Брови Янь Сяоу слегка нахмурились, но уголки губ тронула лёгкая улыбка. От этой улыбки разбойники перед ней остолбенели. Главарь сначала растерялся, а потом громко расхохотался:
— Девушка, ты совсем не такая, как прочие! Ни огненная, ни плачущая — вот и отлично. Выходи-ка из повозки, дай браткам хорошенько тебя разглядеть. Отдай всё серебро, а потом позволь мне одним ударом освободить тебя от головы. Закончу это дело и пойду отчитываться.
Один из разбойников приставил клинок к горлу возницы. Тот дрожал всем телом и умоляюще смотрел на Янь Сяоу, стоявшую в повозке. Она прищурилась и спросила:
— Отчитываться?
Нетерпеливый разбойник бросил на неё взгляд:
— Братан, чего с ней церемонишься? Она там уже целую вечность сидит и не выходит — наверняка время тянет!
Сяоу едва заметно усмехнулась:
— Ну а что поделаешь? Всё-таки решать, отдавать ли свою жизнь, стоит хорошенько подумать. Скажите, господа, сколько же стоит моя голова?
Пока она говорила, её глаза быстро метались в поисках выхода. Разбойники засмеялись:
— Зачем тебе знать цену собственной голове? Умрёшь — и всё. Но если сама спустишься, братки уж постараются сделать твои последние мгновения приятными.
Разбойники переглянулись, и на их лицах заиграла мерзкая ухмылка. Сяоу чуть дёрнула губами, глядя на этих мужчин, чьи мысли были понятны без слов. Главарь нетерпеливо крикнул:
— Эй, красотка! Хватит прятаться в повозке! Или хочешь, чтобы мы принесли в жертву этого глупого возницу, прежде чем ты соизволишь выйти?
Он прижал лезвие ещё ближе к шее возницы. Тот чуть не заплакал и умоляюще прошептал:
— Девушка… госпожа Сяоу… пожалуйста…
Сяоу сжала губы, решительно оперлась рукой о край повозки и опустила одну ногу на землю. Разбойники, увидев её осторожные движения, обменялись довольными взглядами и крепче сжали оружие в руках. Такая красавица… жаль, скоро будет мертва.
Едва вторая нога Сяоу коснулась земли, раздался пронзительный крик, и воздух наполнился запахом крови. Разбойники в изумлении обернулись и увидели, как их товарищ падает в лужу крови с собственным ножом, торчащим из груди. Воздух будто стал тоньше — такой скоростью владел тот, кто напал. Они оглянулись вокруг, но видели лишь пустынную равнину.
Сама Сяоу нахмурилась, глядя на мёртвого разбойника. Это был её первый мёртвый человек — одинокий, заброшенный в пустыне. Кровь в её жилах словно застыла, и тело слегка задрожало.
— А-а-а! — снова раздался крик.
Разбойники в ужасе повернулись туда, откуда донёсся звук. Их товарищ стоял на месте, но из его груди торчал клинок. За его спиной стояла девушка в белоснежных одеждах, с лёгкой улыбкой на лице. Её белоснежная рука сжимала рукоять кинжала, и капли крови медленно стекали на землю у её ног. Если бы разбойники увидели такую девушку в обычной жизни, они, возможно, насвистывали бы ей вслед или грубо подшучивали. Но сейчас их кровь застыла от страха.
В глазах разбойников не осталось и следа похоти — только леденящий душу ужас. Они попятились назад. Тот, кто держал возницу, дрогнул, и его нож упал на землю. Он завопил и бросился бежать. Но девушка в белом оказалась быстрее: никто даже не успел моргнуть, как она уже стояла перед беглецом. Одним движением руки она сбила его с ног, словно он был не более чем муравьём. Потом она легко хлопнула в ладоши, будто только что стряхнула пыль.
Сяоу облизнула пересохшие губы, глядя на эту сцену. Лёгкий ветерок приподнял белую вуаль на лице девушки. Возница закричал и пустился бежать прочь. Девушка в белом шагнула вперёд, и на её щиколотках зазвенели колокольчики — звук, который теперь казался им зовом самой смерти. Разбойники замерли на месте, не смея пошевелиться.
Сяоу моргнула, глядя на незнакомку. Хотя она знала, что та служит Лу Ли, сердце её всё равно сжалось от тревоги.
Когда девушка в белом подошла ближе, Сяоу нахмурилась:
— Они всего лишь выполняют заказ. Злого умысла у них нет. Оставить им жизнь — будет достаточно.
Услышав эти слова, разбойники подкосились от облегчения. Один даже обмочился от страха. Главарь упал на колени перед Бай И И:
— Милосердная героиня! Прости нас! Мы ослепли от жадности, но больше не посмеем!
— О? Простить? — голос Бай И И звучал мягко и мелодично, но от него мурашки бежали по коже.
Сяоу нахмурилась, но Бай И И уже двинулась вперёд. Раздалось несколько криков — и повсюду остались лишь трупы. Сяоу крепко вцепилась в край повозки, глядя на девушку, превратившуюся в богиню смерти. Та по-прежнему улыбалась:
— Ты сама сказала, что это собачья жизнь. Зачем её оставлять?
— Это человеческие жизни, — тихо возразила Сяоу.
Бай И И сделала ещё пару шагов вперёд, и колокольчики на её ногах звенели всё громче:
— Жизни? Либо они умирают, либо ты. Я бы предпочла, чтобы ты умерла… но молодой господин иначе думает.
Она подошла ближе и протянула палец, чтобы приподнять подбородок Сяоу. Та отстранилась. Уголки губ Бай И И дрогнули:
— Неужели тебе так противна эта окровавленная рука? А знаешь ли ты, сколько крови на руках самого молодого господина?
Сяоу замерла:
— Почему ты меня спасла?
— Мне было бы интересно посмотреть представление — как они над тобой издеваются. Но Ту И слишком наблюдателен. Если бы я не вмешалась, он бы донёс на меня.
Сяоу окинула взглядом трупы и сжала губы:
— Благодарю тебя, госпожа Бай, за спасение. Но твои методы… я не могу их одобрить.
Она подобрала юбку и осмотрелась:
— Скажи, как пройти до ближайшего городка?
Бай И И с любопытством посмотрела на неё. Сяоу помахала рукой перед её лицом:
— Эй? Госпожа? Ты меня слышишь?
Бай И И очнулась и указала на восток. Сяоу кивнула, подобрала юбку и пошла прочь. Дорога была долгой. Белая фигура смотрела ей вслед, её лицо выражало полное безразличие. Она тихо прошептала, глядя на трупы:
— Она ведь не достойна тебя… Почему именно она?
Остались лишь тела, лошадь да пустынный ветер.
Сяоу всё ещё не могла прийти в себя после пережитого ужаса. Едва она добралась до завода латяо и присела отдохнуть, как к ней подбежал человек с тревогой в глазах:
— Сяоу! Быстро иди! Твой отец ранен!
Сяоу широко раскрыла глаза:
— Что?!
☆ 07. Вспышка чумы, находчивая Сяоу
Сяоу широко раскрыла глаза:
— Что?!
Человек запыхался:
— Он с твоей матерью у твоей тётушки. Беги скорее!
Сяоу кивнула, быстро поручила Сюйэр и Чунь И следить за заводом, схватила аптечку и последовала за посланцем к дому Янь Цю.
Ху Доу и бабка Янь находились в доме Янь Цю. Бабка стояла рядом с Ху Доу, разглядывая рану на его руке. После развода Ху Доу чувствовал себя виноватым и не решался вернуться в дом Сяоу. Сегодня утром он услышал, что старый дом отремонтировали, и решил заглянуть, чтобы передать его бывшей жене, а самому вернуться в прежнее жилище. Но по дороге домой его и ранили.
Сяоу осмотрела порез на руке отца. Рана была неглубокой — по сравнению с тем, что получил Дуань Шэнсюань в плечо, это было пустяком. Но Дуань Шэнсюань был крепким воином, а Ху Доу — простым деревенским стариком.
Бабка Янь, увидев дочь, тут же бросила взгляд на Ху Доу:
— Посмотри на него! Пусть твоя дочь осмотрит его, а то помрёт прямо здесь — несчастье одно!
Сяоу молча взяла отца за запястье. Ху Доу побледнел — скорее от страха, чем от боли. Через мгновение Сяоу расслабила брови:
— К счастью, рана неглубокая. Ничего серьёзного.
Ху Доу облегчённо выдохнул, и на лице появился румянец. Бабка фыркнула:
— Я же говорила — царапина, и всё! А он непременно тебя вызвал! У тебя каждое движение — сотни лянов, а у него времени полно!
Сяоу проигнорировала колкость и села рядом с отцом. Даже после развода между ними ничего не изменилось.
— Отец, что случилось? Кто тебя ранил?
Сяоу нахмурилась, вспомнив утреннее нападение разбойников. Все они погибли от руки Бай И И, но, возможно, это месть Ван Юйцая за вчерашние события. Если теперь пострадал и отец… Неужели и на него напали?
Ху Доу дрожащим голосом произнёс:
— Это… это был Ху Цзы.
Сяоу удивлённо подняла глаза. Взгляд отца был полон страха. Он облизнул губы и прошептал:
— Да, я не разглядел его хорошо, но это точно был Ху Цзы.
Бабка Янь тоже изумилась:
— Как? Тот сумасшедший мужик? Он же уехал обратно!
Сяоу задумчиво потерла подбородок:
— Сейчас между двумя странами может начаться война… Как он здесь оказался?
Ху Доу покачал головой, будто вспоминая кошмар:
— Я услышал, что дом отстроили, собрал вещи и пошёл туда. Хотел отдать его бабке Янь и вернуться в старое жильё. Но когда я подошёл к дому, увидел Ху Цзы в одежде иноземца. Сначала подумал, ошибся. Подошёл ближе… Он заметил меня, прищурился… и вдруг выхватил нож! Если бы я не побежал, меня бы…
Сяоу невольно надавила сильнее при перевязке, и Ху Доу вскрикнул от боли. Бабка Янь скривилась:
— Вот и бегает, как заяц, когда дело касается жизни!
Сяоу нахмурилась:
— Молчи! Пусть отец договорит!
http://bllate.org/book/9437/858061
Готово:
