Сяо У отступила на два шага, не успев и слова сказать, как клинок чёрного воина блеснул у неё перед глазами. Один удар за другим обрушился на Сяо У и Дуань Шэнсюаня — так стремительно, что невозможно было разглядеть даже очертания его тела. Дуань Шэнсюань лукаво приподнял уголки губ, изобразил усмешку и бросил всего четыре слова:
— Не в меру самонадеян!
Его губы едва шевельнулись — и меч выскользнул из ножен. Сяо У замерла: в лунном свете вспыхнула ослепительная вспышка, затмившая все звёзды на небе. Изящный клинок рассыпал по воздуху серебристое сияние, отразившись и в её глазах, и в глазах чёрного воина. Дуань Шэнсюань, держа меч в руке, легко парировал каждый выпад. Несмотря на численное превосходство, противники так и не смогли одолеть его ни на йоту. Сяо У несколько раз моргнула, а стоявший рядом мужчина подмигнул ей:
— Я ведь от природы прекрасен! А с этим чудесным клинком разве не стал ещё более божественным?
Сяо У закрыла лицо ладонью. Вот это самолюбование — настоящее лицо Дуань Шэнсюаня! Он уже собрался добавить что-то ещё, но клинок врага вновь свистнул в воздухе. Дуань Шэнсюань сплюнул на землю и пробормотал сквозь зубы:
— Да ты ещё в земле глиной играл, когда я уже в драках костей не считал!
Чёрные воины сменили боевой строй. Сяо У не могла разобрать движений Дуань Шэнсюаня, видела лишь, как его клинок в лунном свете оставляет за собой одну вспышку за другой, ослепляя её. Главарь чёрных воинов резко шагнул в сторону и метнул клинок прямо в поясницу Дуань Шэнсюаня. Тот, занятый защитой Янь Сяоу позади себя, на миг отвлёкся и вынужден был поймать клинок голой рукой. Сяо У остолбенела: кровь капля за каплей стекала с острия меча, сочащаяся из ладони Дуань Шэнсюаня и падающая на землю. Главарь тоже на миг замер, затем быстро вырвал меч обратно. Дуань Шэнсюань стиснул зубы, явно сдерживая боль. Он взглянул на рану на своей ладони, а Сяо У наклонилась поближе — глубокая рана была залита алой кровью, из которой уже проступали белые пятна кости. Вид был ужасающий, но сам Дуань Шэнсюань, казалось, не обращал на это никакого внимания, лишь буркнул себе под нос какое-то проклятие.
Сяо У хотела обработать ему рану, но, увы, под рукой не оказалось ни одной травы, ни одного бальзама. Как можно лечить без лекарств? Брови её тревожно сдвинулись, но Дуань Шэнсюань уже пробормотал ругательство и резким движением оторвал полосу ткани от своего же рукава.
— Не надо… — начала было Сяо У.
Но Дуань Шэнсюань не слушал. Он обмотал окровавленную ладонь тканью, сделав лишь самую грубую повязку. Боль и рана, казалось, были для него ничем. На губах всё так же играла та самая вызывающая ухмылка. Ткань почти сразу пропиталась кровью. Сяо У опустила глаза на его рану, а он свободной рукой мягко погладил её по волосам:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Сяо У подняла на него взгляд:
— Но твоя рана…
— Ничего страшного, — улыбнулся он.
В этот момент главарь чёрных воинов холодно фыркнул:
— Если наследник рода Дуань погибнет ради какой-то девчонки, весь Поднебесный мир будет смеяться до упаду!
Брови Дуань Шэнсюаня нахмурились. Чёрный воин снова усмехнулся:
— Молодой господин Дуань, это не ваше дело. Уходите сейчас — мы будто и не встречались. Вы сможете спокойно вылечить свою руку. Но если вы настаиваете на том, чтобы ввязываться не в своё дело, да ещё и защищать эту девушку, будучи раненым… тогда не пеняйте, что я вас не предупреждал.
Он прищурился, и в его глазах мелькнула угроза:
— Я лишь хочу напомнить вам одно: эта девушка — яд. К ней лучше не прикасаться.
Дуань Шэнсюань легко приподнял уголки губ и посмотрел прямо в глаза чёрному воину:
— Даже если она и яд, я, Дуань Шэнсюань, готов принять его с радостью.
Тело главаря резко дрогнуло. Янь Сяо У с изумлением смотрела на мужчину рядом: его рука всё ещё сочилась кровью, меч крепко сжат в пальцах, а на губах — всё та же насмешливая улыбка. Но сейчас она уже не казалась прежней игривой маской. Дуань Шэнсюань повернул голову к Сяо У и многозначительно приподнял брови:
— Запоминай хорошенько мою великолепную осанку — смотри широко раскрытыми глазами и ни одного движения не пропусти. Иначе все мои старания пропадут зря.
Чёрный воин стиснул зубы:
— Столько болтовни… Лучше сбереги силы для ада!
Его клинок уже занёсся для удара, но Сяо У шагнула вперёд. Дуань Шэнсюань вздрогнул и потянулся, чтобы удержать её. Она же, глядя прямо в глаза чёрному воину, крепко сжала челюсти и, хоть голос её слегка дрожал, произнесла чётко и твёрдо:
— Мы с вами не знакомы и не враждовали! Почему вы ночью пришли убивать меня?!
— Ха! Девчонка, разве в аду нужны вопросы? — издевательски ответил тот.
Сяо У лишь слегка усмехнулась — страх исчез с её лица. В лунном свете она стояла спокойно, с лёгкой улыбкой на губах, пряди волос мягко падали на плечи. Дуань Шэнсюань на миг замер: перед ним словно развернулась живая картина, от которой захватывает дух.
Чёрные воины на миг замолкли, не зная, что сказать. Сяо У уже собиралась заговорить, но главарь, глаза которого налились ядом, резко бросил:
— Простите, но ответа не будет!
Сяо У открыла рот, но клинок врага уже вновь метнулся прямо в неё.
— Осторожно! — вырвалось у Дуань Шэнсюаня. Он резко оттолкнул Сяо У за спину, и на её одежде проступило алое пятно. Она вздрогнула, подняв глаза на его всё ещё кровоточащую ладонь. Он, держа меч, метался между чёрными воинами, каждый их удар был смертельно точен, и все они явно были мастерами клинка. Сяо У стиснула зубы от беспомощности, но вдруг заметила вдалеке мерцающие огоньки.
Не раздумывая, она подобрала подол и побежала к свету. Главарь злобно рассмеялся, холодно глядя на Дуань Шэнсюаня:
— Похоже, та, ради которой ты готов на всё, решила бросить тебя.
Дуань Шэнсюань на миг обернулся, и в этот момент клинок врага с силой обрушился на него. Он едва успел уклониться — меч не попал в сердце, но глубоко вонзился в плечо. От боли он пошатнулся, едва не упав. Сяо У мчалась к факелам, но Дуань Шэнсюань этого уже не видел. Его лоб покрылся испариной, плечо пульсировало от боли, а рана на ладони всё ещё сочилась кровью. Он стиснул губы и уставился на чёрного воина.
Тот, уверенный в победе, вдруг замер: в глазах Дуань Шэнсюаня не было ни боли, ни страха. Лишь в лунном свете они отсвечивали красноватым блеском — как у разбуженного льва, готового растерзать врага. Его клинок будто ожил, а на губах играла улыбка — не насмешливая, а ледяная, как у демона под луной.
— Пусть даже она бросит меня, — произнёс Дуань Шэнсюань, — но если вы осмелитесь тронуть её хотя бы волосок, вам придётся пройти через мой труп!
Его клинок мгновенно оказался у горла главаря. Все чёрные воины замерли. Меч всё ещё торчал в плече Дуань Шэнсюаня, но его рука уже подняла клинок выше. Перед ними стоял не человек — а настоящий демон, готовый поглотить любого. Его улыбка стала ледяной. Оказывается, вся его игривость предназначалась лишь одной.
— Кто вас прислал? Министр Ли? Евнух Вэй? Или сам Император? — спросил он.
Глаза чёрного воина сузились. Дуань Шэнсюань понял — плохо. Он попытался схватить его, но из уст врага уже вырвалось одно слово:
— Отступаем!
Мгновенно все чёрные фигуры исчезли в ночи, оставив лишь одного — того, кого держал Дуань Шэнсюань. Весенний ветерок ласково коснулся лица, но следов врагов уже не было. Дуань Шэнсюань стиснул зубы: глаза пленника были закрыты навсегда. Он отступил на шаг и вырвал меч из своего плеча, скривившись от боли. Рука чёрного воина безжизненно повисла. Дуань Шэнсюань сорвал с него маску — губы посинели, из уголка рта сочилась чёрная кровь. Чёрт возьми! Надо было сразу догадаться: такие обученные люди — почти всегда смертники. Достаточно укусить капсулу с ядом в зубах — и допросу конец.
— Чёрт! — выругался он.
В этот момент Сяо У подбежала с патрульными солдатами. Дуань Шэнсюань увидел её и слабо улыбнулся: значит, она не бросила его. Образ Сяо У перед его глазами начал расплываться, множась в несколько фигур.
Он прижал ладонь к плечевой ране. Чёрт, только сейчас по-настоящему заболело — до костей. Сяо У, кажется, уже стояла перед ним, что-то говорила, но он ничего не слышал. Голова стала тяжёлой, и он рухнул вперёд.
Сяо У вздрогнула — весь его вес обрушился на неё, заставив отступить на пару шагов. Она нахмурилась, глядя на раны на его ладони и плече, и приложила пальцы к его запястью, проверяя пульс.
— Быстрее, помогите мне! — обратилась она к солдатам.
Те переглянулись, но несколько смельчаков подхватили старосту Дуаня. Лунный свет поблёскивал, но ярче всех горели факелы в руках солдат. Сяо У куснула губу:
— Отнесите его сначала в его дом. Попробую обработать раны.
Солдаты кивнули и доставили Дуань Шэнсюаня в дом старосты. Один из них поклонился Сяо У у входа:
— Девушка, мы… пойдём.
Сяо У взглянула на бледного Дуань Шэнсюаня, лежащего на ложе, и почувствовала неловкость: оставаться наедине с мужчиной в древние времена — не лучшая идея. Она облизнула губы:
— Останьтесь у двери. Вы принесли всё, что я просила?
Солдаты переглянулись и послушно вышли, плотно закрыв за собой дверь. Слова «не закрывайте» так и застряли у неё в горле. Она вздохнула и повернулась к ложу: Дуань Шэнсюань был бледен как смерть. Она покачала головой — делать нечего.
Смочив полотенце в прохладной воде, она положила его ему на лоб, потом, преодолевая смущение, стала расстёгивать пуговицы на его рубашке. В прежние времена это не имело значения, но теперь, в древнем мире, ей было неловко. Раздев его до пояса, она увидела ужасающую рану на плече — кость уже проступала наружу. Как он вообще держался до её прихода?
Она сняла его грубую повязку: ткань была пропитана кровью, так как рану не обработали должным образом. Впервые Сяо У почувствовала, что за его насмешками скрывается нечто большее.
Дуань Шэнсюань слегка нахмурился и приоткрыл глаза, глядя на неё с улыбкой, но губы его были бескровны:
— Со мной всё в порядке.
Голос был тихим, мягким, будто он собрал последние силы. Сяо У подошла к столу, где лежали принесённые солдатами лекарства, и нахмурилась:
— Если с тобой всё в порядке, то я не знаю, как выглядит «не в порядке».
Дуань Шэнсюань лежал тихо, глядя, как она готовит снадобье. Плечо будто перестало болеть. Руки Сяо У слегка дрожали, пока она смешивала мазь. Обернувшись, она увидела, что он с улыбкой смотрит на неё. Она покачала головой и села рядом:
— Сегодня… спасибо тебе.
http://bllate.org/book/9437/858054
Готово:
