Что до чьей-то запущенной самолюбивости, девушка Янь предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
— В такую рань гулять под звёздами — не боишься простудиться? — На Дуань Шэнсюане оставалась лишь военная форма, и укрыть Сяо У ему было нечем. Та слегка сжала губы:
— Нет, просто дома кое-что случилось, пришлось выйти по делам.
Хотя Сяо У считала, что разлука между Ху Доу и бабкой Янь рано или поздно неизбежна, теперь, когда это произошло, в груди будто застрял камень. Дуань Шэнсюань внимательно посмотрел на неё:
— Не хочешь послушать оперу?
Сяо У удивлённо распахнула глаза и повернула голову к старосте Дуаню. Тот выглядел слегка неловко и не смотрел ей в глаза. Сяо У нахмурилась ещё больше:
— Зачем?
Дуань Шэнсюань отряхнул пыль с мундира:
— Когда я был маленьким и расстраивался, мама мне пела. Стоило ей запеть — и все мои печали исчезали. Я даже выучил пару арий, но отец строго запрещал мне петь. Так что сегодня ты станешь первой, кто услышит мой голос. Послушаешь?
Уголки губ Сяо У дрогнули в лёгкой усмешке. Она полезла в поясную сумочку и выложила перед Дуань Шэнсюанем слиток серебра:
— Пой же. Если споешь хорошо — награжу дополнительно.
Это была шутка, но староста Дуань оказался непривередлив: он ловко спрятал слиток в рукав и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Это ты сама сказала: если спою хорошо — не забудь наградить.
Сяо У, оперевшись ладонью о щёку, взглянула на него:
— Ладно-ладно, пой уже. Давай послушаю, как поёт господин.
Дуань Шэнсюань прочистил горло — и сразу стало понятно, что он всерьёз настроен петь. Сяо У прикусила губу, разглядывая этого господина: суровые черты лица, военная форма… и вдруг изящный жест пальцев, будто у настоящей актрисы цзинцзюй! Картина получилась довольно странная.
Но стоило ему начать напевать — и неожиданно мягкий, чуть хрипловатый голос заворожил её. В современном мире Сяо У никогда не любила оперу, но сейчас каждая нота, каждое слово звучали удивительно приятно.
Она всё так же подпирала щёку, а глаза её превратились в весёлые полумесяцы. Перед ней стоял мужчина в военной форме, который вдруг превратился в театрального актёра. Дуань Шэнсюань заметил её улыбку и невольно растянул губы в ответ. Закончив арию, он даже сделал несколько изящных поворотов рукавами, будто они были длинными, как у настоящего исполнителя цзинцзюй, и протянул ладонь Сяо У:
— Ну как? Госпожа Сяо У, не соизволите ли наградить бедного артиста?
Сяо У покачала головой, глядя на него с досадливой улыбкой. Какой же он всё-таки ребёнок! И как вообще такой человек стал старостой целой деревни? Перед её мысленным взором вновь возник образ той женщины, которую она видела в доме старосты:
— Не ожидала… Оказывается, твоя мама умела петь тебе для утешения.
Дуань Шэнсюань сидел, устремив взгляд на луну, и тихо хмыкнул. Сяо У повернула к нему голову и увидела, как он одиноко смотрит на круглый лунный диск, уголки губ его чуть приподнялись:
— Женщина, которую ты видела в моём доме, — законная супруга моего отца, но не моя родная мать. Моя мама умерла… в театре. От чахотки.
Сяо У замерла — она случайно коснулась его самой больной раны. Теперь ей стало понятно, что имел в виду Лу Ли, сказав, будто у него нет семьи. Она несколько раз сглотнула:
— Прости, я…
Дуань Шэнсюань покачал головой, не отрывая взгляда от луны:
— Ничего страшного. Кажется, госпожа Сяо У просто пытается сменить тему. А ведь ты ещё не заплатила мне за исполнение!
Сяо У подняла глаза и увидела его ясный, насмешливый взгляд. Она снова полезла в поясную сумочку, но вдруг вспомнила — сегодня утром спешила и совсем забыла взять с собой деньги. Губы её слегка дрогнули от смущения.
— Что? Нет серебра? — спросил Дуань Шэнсюань.
Сяо У вернула сумочку на место и смущённо кивнула. Дуань Шэнсюань задумчиво провёл языком по губам, потом вдруг озорно блеснул глазами:
— Может, тогда поцелуем расплатишься? Я не против.
Он приблизил лицо к ней. Сяо У резко дала ему пощёчину:
— Отвали!
Дуань Шэнсюань обиженно надул губы:
— Или, может, отдайся мне в жёны? Я сам поговорю с Лу Ли — скажу, что ты задолжала мне за оперу.
Сяо У закрыла лицо ладонью — с этим человеком невозможно договориться! Девушка Янь слегка прикусила губу:
— Ладно, давай я тебе спою.
Староста Дуань удивился, но тут же с интересом подпер подбородок ладонью:
— Отлично!
Янь Сяоу обвела взглядом окрестности, затем протянула руку вперёд. Лунный свет струился, будто серебряный ручей с небес. В своей скромной одежде девушка тихо запела:
— «Белоснежна, как снег на горе,
Ясна, словно луна в облаках…»
Так начиналась эта песня. Её голос был тихим, но звучал он, будто обращение к самой луне. Дуань Шэнсюань никогда раньше не слышал таких мелодий. Нежные звуки проникали прямо в душу, и каждая фраза казалась особенно значимой. Девушка смотрела на луну с упрямым спокойствием, и в тишине ночи звучало:
— «Хочу лишь одного — быть с тем, кто любит меня,
И вместе состариться нам до конца дней…»
Горло Дуань Шэнсюаня перехватило. Он с изумлением смотрел на эту женщину. Да, в столице он встречал множество красавиц, но в её глазах было что-то особенное — упрямая решимость, скрытая за спокойной внешностью. Она пела:
— «Услышав, что ты двоедушный,
Пришла я, чтобы порвать с тобой…»
Но кто же осмелился бы проявить двоедушие перед ней?
Пальцы Дуань Шэнсюаня сами потянулись к её волосам. Сяо У вздрогнула и отпрянула назад:
— Господин староста…
Её голос звучал неловко и отстранённо. Дуань Шэнсюань опомнился — ему всё ещё мерещились последние строки её песни. Он слегка коснулся губ языком и отвёл взгляд:
— Что это за мелодия? Раньше не слышал.
— «Белоснежная жалоба». Я когда-то услышала и выучила, — ответила Сяо У.
— А… — Дуань Шэнсюань кивнул и бросил на неё короткий взгляд. Фраза «Хочу лишь одного — быть с тем, кто любит меня, и вместе состариться нам до конца дней»… Наверное, она никогда не скажет этого ему. В её сердце, похоже, давно поселился кто-то один — и места для другого там не осталось.
Сяо У подняла глаза к небу. В этой жизни она многого не просит — только одного человека, с которым можно прожить до старости, не расставаясь.
Староста тоже посмотрел на луну. Всю жизнь он хотел слишком многого. А теперь желал лишь одного — чтобы эта девушка рядом была счастлива.
В этот момент из дома вышел Ху Доу. Он пошатывался, бросил взгляд на Сяо У и Дуань Шэнсюаня и тихо сказал:
— Всё уладили. Сяо У, пойдём домой.
За ним следом вышла бабка Янь и протянула Сяо У земельные уставы. Та удивлённо взяла документ и недоумённо посмотрела на старуху. Ху Доу прокашлялся:
— Мы с твоей матерью договорились: дом на нашем участке остаётся ей, а остальное я не беру. Этот дом строила ты, так что решил предупредить.
Сяо У слегка кивнула и взглянула на бабку Янь:
— Хорошо.
Дуань Шэнсюань оглядел происходящее и нахмурился:
— Это что за разговор?
Бабка Янь помахала бумагой, на которой было что-то каракульками написано:
— Господин староста, мы с Ху Доу немного поссорились. Спасибо, что так поздно сидите здесь с Сяо У. Сяо У, поблагодари старосту.
Сяо У не обратила на неё внимания. Бабка Янь подняла глаза к небу:
— Уже так поздно, Лу Ли не пришёл за тобой, да и обратной повозки в деревню нет. Может, Сяо У, тебе стоит переночевать у старосты? Мы с твоим отцом переночуем у твоей тёти, а завтра утром каждый пойдёт своей дорогой.
Сяо У скривилась. Она думала, что после такого события бабка Янь хоть немного изменится, но та за три секунды вернулась к прежнему состоянию и снова начала сватать её!
Староста Дуань усмехнулся — даже его военная форма, казалось, задрожала от самодовольства:
— И правда, сейчас так темно, что никакой повозки не найти. Может, госпожа Сяо У переночует у меня?
Сяо У стиснула зубы: «Переночую у тебя?! Да скорее волк в пасть попадёт!» Она оглянулась — хотела просто вернуться домой, но забыла про повозку. Пришлось согласиться:
— Ладно, пусть будет так.
Подняв глаза, она увидела довольную ухмылку Дуань Шэнсюаня и вдруг почувствовала себя зайцем, попавшим прямо в волчью берлогу — без шансов выбраться.
Дуань Шэнсюань усмехнулся:
— Я собирался сегодня патрулировать, но, конечно, дела госпожи Сяо У важнее.
Он сделал приглашающий жест. Ху Доу нахмурился:
— Как можно пускать молодую девушку ночевать в дом старосты? Это же неприлично!
Бабка Янь фыркнула:
— Да что ты такое говоришь! Теперь у тебя с ней вообще ничего общего нет. Если не пускать Сяо У к старосте, где ей ночевать? На улице, что ли, как нищей?
Ху Доу промолчал, сжав губы. Дуань Шэнсюань лёгкой усмешкой бросил на него:
— Не волнуйтесь. Госпожа Сяо У в моём доме будет в полной безопасности.
Сяо У не успела ничего сказать, как Дуань Шэнсюань уже сделал приглашающий жест. Она скрипнула зубами: «Лучше бы так и было, как ты говоришь, — „в полной безопасности“. Если хоть что-то пойдёт не так, я лично прикончу тебя, Дуань Шэнсюань!»
Ху Доу смотрел, как Сяо У уходит всё дальше, и в отчаянии хлопнул себя по бедру:
— Горе одно!
Дуань Шэнсюань шагал рядом с девушкой, которая широко расставляла ноги, и весело спросил:
— Сяо У, что будешь завтра утром есть?
— Ничего. Завтра утром зайду на завод латяо.
— А сегодня вечером не хочешь перекусить?
— Нет, живот болит.
— Тогда… Осторожно!
Не договорив, он резко схватил её за плечи. Прямо в Сяо У летел метательный клинок! Дуань Шэнсюань рванул её к себе — клинок просвистел мимо. Сяо У растерялась: она оказалась в его объятиях! Она уже собиралась вырваться, как вдруг с дерева спрыгнули несколько чёрных фигур — и холодные клинки нацелились прямо на Янь Сяоу!
Сяо У не поняла, что происходит, но Дуань Шэнсюань уже действовал: одним ударом ноги он отбил первый меч.
Нахмурившись, он окинул взглядом этих, судя по всему, хорошо обученных убийц и бросил через плечо:
— Спрячься за меня!
Сяо У кивнула и попыталась отступить, но тут же ещё один клинок вонзился в землю у их ног. Лезвие, отражая лунный свет, ослепило её на миг. Она быстро отскочила за спину Дуань Шэнсюаню. Тот резко обхватил её и прижал к себе. Сяо У замерла — прямо у неё в ушах стучало его сердце. Щёки её залились румянцем от смущения. Дуань Шэнсюань выхватил из-за пояса меч. Хотя было темно, убийцы всё же разглядели клинок в его руке. Главарь чёрных фигур отступил на шаг.
— Ты из рода Дуань? — хрипло спросил он.
Дуань Шэнсюань усмехнулся с вызовом:
— Ну и что, если да? А если нет?
— Выстроить боевой порядок! — прошипел главарь, и в его голосе зазвучала крайняя настороженность.
Сяо У вырвалась из объятий и смущённо кашлянула. Дуань Шэнсюань посмотрел на неё, провёл языком по губам, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/9437/858053
Готово:
