Лицо Дуань Шэнсюаня изменилось. Он поднял глаза на Янь Сяоу, горло его дрогнуло:
— Ты всегда так вежливо разговариваешь и с Лу Ли?
Сяоу замерла, глядя в глаза юноши перед собой. В них сочетались благородная красота и мужественность, но сейчас они напоминали детские — в них пряталась лёгкая обида и даже капля упрямого кокетства.
Брови Сяоу слегка сошлись, уголки губ сжались:
— Господин староста, прости меня… Если я позволила себе лишнее, забудь мои сегодняшние слова. А если это не так… Я скажу лишь одно: Лу Ли — он один-единственный.
Она нанесла мазь, но Дуань Шэнсюань ни разу не стиснул зубов от боли. Взгляд молодого господина потемнел, словно погас свет в его глазах.
Побледневшие губы медленно раскрылись:
— Но Дуань Шэнсюань тоже только один.
Он упрямо поднял голову, но увидел лишь, как девушка склонилась над раной и даже не удостоила его взгляда. Боль физическая не тревожила его — она была невыносима для любого другого, но не для него. Зато в груди застрял ком, тяжёлый и душащий.
Сяоу остановила кровотечение и не осмеливалась взглянуть в его глаза. Повернувшись, она пошла за лекарством. Уголки губ Дуань Шэнсюаня иронично дрогнули:
— Да, конечно. Янь Сяоу тоже всего одна.
Рука Сяоу дрогнула, когда она протянулась к лекарству.
Глаза молодого господина медленно закрылись:
— Если бы этим человеком не был Лу Ли, я бы поверил, что однажды ты станешь моей. Но этим человеком… опять Лу Ли.
Сяоу подняла глаза. Улыбка на его губах была полна горечи и безысходности. Брови Дуань Шэнсюаня слегка нахмурились, взгляд устремился в сторону. Сяоу аккуратно перевязала ему рану, отложив в сторону ту повязку, которую он наложил сам. Её брови снова слегка сошлись:
— Впредь будь осторожнее с ранами. Если будешь так халатно перевязывать, рана может загноиться.
Дуань Шэнсюань кивнул, но молчал, не сводя с неё глаз. Сяоу нахмурилась — такой Дуань Шэнсюань ей казался странным.
— С каких это пор ты стал таким послушным?
Бледные губы Дуань Шэнсюаня приоткрылись:
— Я заметил, Лу Ли почти не разговаривает с тобой — просто смотрит. Может, именно мой язык всё портит? С этого момента я тоже буду молчать и стану тихим красавцем.
— Пф!.. — Сяоу не удержалась и рассмеялась. Она поправила ему одеяло: — Сегодня ты устал. Ложись спать. Не думай больше об этом.
Дуань Шэнсюань понял, о чём она говорит. Его брови слегка дёрнулись:
— Я ведь помог тебе сегодня. Разве ты не должна отблагодарить меня?
Сяоу замерла, посмотрела на него и чуть сжала губы:
— Как именно?
Глаза Дуань Шэнсюаня опустились:
— Мне хочется ещё раз услышать ту арию, что ты пела.
Сяоу растерялась. Молодой господин, как ребёнок, уткнулся глубже в одеяло:
— Спой. Мне больно, я не могу уснуть. Если не споешь — так и не засну.
Сяоу с досадливой улыбкой посмотрела на этого мужчину, уголки губ её дёрнулись. В конце концов, она запела. «Белоснежная жалоба» — сегодня она исполнила эту песню для него уже во второй раз. Солдаты у двери замерли, услышав, как женский голос, мягче лунного света, проникает сквозь дверь. Такой мелодии они раньше не слышали.
Дуань Шэнсюань тайком взглянул на неё и увидел лёгкую улыбку на её губах. «Хорошо бы, — подумал он, — чтобы ты всегда так улыбалась мне».
Сяоу допела, ещё раз поправила ему одеяло и вышла. Едва её ладонь коснулась двери, она вдруг обернулась. Дуань Шэнсюань замер, глядя на её спину:
— Что случилось?
Сяоу нахмурилась:
— У вас в доме есть почтовые голуби? Я хочу отправить письмо Лу Ли. Боюсь, он будет волноваться, узнав, что я осталась здесь.
Дуань Шэнсюань захотел сжать кулаки, но это потянуло за рану — боль пронзила его. Сяоу облизнула губы и услышала его ответ:
— Обратись к управляющему. Он даст тебе голубя.
Сяоу кивнула:
— Отдыхай.
Уголки губ Дуань Шэнсюаня дрогнули в улыбке:
— И ты отдыхай. Сегодня я совершил подвиг — спас прекрасную даму! Обязательно приснись мне во сне в образе величественного, неотразимого героя!
Сяоу закатила глаза и закрыла дверь. Последние слова, которые она произнесла, были тихими:
— Следи за раной. Пусть не кровит так сильно.
Когда деревянная дверь закрылась, лицо Дуань Шэнсюаня потемнело. Подождав немного, пока Сяоу точно уйдёт, он окликнул:
— Есть кто-нибудь? Выходи!
Солдаты у двери немедленно вошли и встали на колени у его ложа:
— Прикажи, господин.
Брови Дуань Шэнсюаня сошлись:
— Позовите управляющего. Пусть он отдаст девушке того голубя, что летает недалеко. А когда голубь улетит — сбейте его.
Солдат изумлённо поднял глаза:
— Господин, вы… вы правда хотите этого?
Брови Дуань Шэнсюаня нахмурились ещё сильнее:
— Кто здесь хозяин? Смеешь перечить?
— Да, господин! — Солдат поспешно вышел.
Дуань Шэнсюань смотрел на мерцающий свет свечи. На его губах застыла бледная улыбка, лишённая крови. Слова, что он произнёс, звучали то ли как шёпот самому себе, то ли обращение к Лу Ли:
— Я возьму её всего на один день. Хорошо?
Свеча погасла. На ложе остался лишь человек, не способный уснуть. Приснится ли ему сегодня её лицо?
Сяоу потянулась. Постель в доме Дуаней оказалась удобной. Открыв дверь, она увидела яркий утренний свет и недовольно надула губы: «Как же так? Я уже столько времени здесь, а Лу Ли даже не волнуется!»
Её мысли ещё не успели вернуться в настоящее, как она вдруг вскрикнула — перед ней возникло лицо Дуань Шэнсюаня. На губах его играла знакомая улыбка.
Сяоу приподняла бровь:
— Ты уже выздоровел? Так быстро бегаешь?
Дуань Шэнсюань тоже приподнял бровь:
— Просто проснулся и сразу захотел тебя увидеть.
Сяоу закрыла лицо ладонью и увидела за его спиной служанок с подносами в руках. Уголки её рта дёрнулись: «Хорошо, что я не родилась в богатом доме — слишком много хлопот».
— Я уже умылась, — сказала она, моргая на Дуань Шэнсюаня. — Мне пора идти.
Дуань Шэнсюань протянул руку и преградил ей путь. Сяоу подняла голову и увидела его сияющую улыбку:
— Это завтрак для тебя. Пожалуйста, хоть немного поешь перед уходом.
Сяоу улыбнулась:
— Не нужно. У меня есть дела. Господин староста, позаботься лучше о своих ранах.
Она намеренно держала дистанцию.
Губы Дуань Шэнсюаня обиженно надулись:
— Ты отказываешься — значит, не уважаешь меня.
— Я… — начала Сяоу, но служанки уже подталкивали её обратно в комнату.
— Эй, эй! — воскликнула она, увидев, как уголки губ Дуань Шэнсюаня приподнялись в довольной улыбке.
Молодой господин вошёл в покои, шагая в изящных сапогах:
— После того, как я вчера получил ранения ради тебя, разве трудно принять завтрак в моём доме?
Сяоу без сил опустилась на стул. Дуань Шэнсюань молчал. Служанки начали открывать крышки подносов. Перед Сяоу засверкали прозрачные, изысканные пирожные. Она взяла одно, положила в рот — тот тут же растаял, оставив сладкое послевкусие. «Это лакомство достойно и императорского стола, и простого сердца», — подумала она, чувствуя, как пальцы чешутся научиться готовить такое.
Дуань Шэнсюань с трудом взял палочки — рана мешала. Сяоу всё ещё жевала пирожное и, взглянув на него, не смогла сдержать улыбки — выглядел он до смешного неуклюже.
— Тебе весело? — проворчал он. — А ведь из-за кого я пострадал?
Сяоу сдалась, подняв руки:
— Ладно, ладно! Это моя вина!
Служанки незаметно вышли. Сяоу нахмурилась:
— Кто были те люди прошлой ночью? Из-за Лу Ли они гнались за мной?
Дуань Шэнсюань взял пирожное, но укусил язык и поморщился:
— Не знаю точно, но, скорее всего, да.
Сяоу посмотрела на него:
— Я никогда не решалась спрашивать Лу Ли о том, что причиняет ему боль. Но мне всегда было непонятно: он же тайцзы, почему оказался в глуши? И эти люди вчера… все хотели его убить? Когда вы с матерью встречаетесь, вы оба становитесь другими: ты — послушным и скромным, она — холодной и бесчувственной. Иногда мне кажется, что ваш императорский дворец — место, где происходят страшные вещи. Что же с вами случилось?
Дуань Шэнсюань облизнул губы:
— Ты не спрашивала об этом у Лу Ли, зато спрашиваешь у меня. Со мной ничего особенного не происходило. В отличие от Лу Ли, я не из знати. Я всего лишь плод ошибки моего отца. Когда род Дуаней остался без наследника, мой дедушка забрал меня домой. Мне тогда было четыре года. Накануне моя мать умерла в театральной труппе.
Он говорил спокойно, будто рассказывал чужую историю. Сяоу замерла.
— Вчера ночью они говорили, что ты единственный наследник рода Дуань. А кто такие Дуани?
Палочки Дуань Шэнсюаня дрогнули. Он уже собирался ответить, как дверь с грохотом распахнулась. Слуга растерянно теребил край одежды, не смея взглянуть на Дуань Шэнсюаня:
— Господин, мы пытались его остановить…
У входа стоял мужчина в простой одежде, но его взгляд пылал, будто мог сжечь человека дотла. Сяоу взяла ещё одно пирожное и увидела, как глаза её засияли. Дуань Шэнсюань заметил этот блеск и проглотил слюну.
Мужчина у двери мягко произнёс:
— Жена, цветы на полях распустились. Пора возвращаться домой.
Сяоу надула губы, подошла к нему и сказала:
— Прошлой ночью случилось происшествие, поэтому я осталась у господина старосты. Ты получил моего голубя?
Взгляд Дуань Шэнсюаня стал неподвижен. Лу Ли бросил на него короткий взгляд, но тот опустил глаза. Голос Лу Ли прозвучал ровно:
— Наверное, его уже зажарили на вертеле. Жена, приготовишь мне такого голубя?
Его слова звучали как шаловливая просьба, но в голосе не было ни капли эмоций. Тело Дуань Шэнсюаня дрогнуло, пальцы сжались — чуть не уронил пирожное.
Сяоу странно посмотрела на Лу Ли, но всё же ответила:
— Конечно.
Лу Ли взял её за руку и потянул к выходу. Сяоу слегка задержала его. Он удивлённо обернулся — она оглянулась на Дуань Шэнсюаня:
— Господин староста, обе ваши раны глубокие. Меняйте повязки вовремя и не забывайте мазать их. И… спасибо за вчерашнее.
Она поклонилась. Лу Ли взглянул на неё, резко потянул за руку и вывел из комнаты.
Слуга у двери всё ещё дрожал от страха. Дуань Шэнсюань горько усмехнулся:
— Он даже одного дня не дал мне одолжить её.
http://bllate.org/book/9437/858055
Готово:
