Сяо У слегка приподняла уголки губ:
— Я уж не первый день бунтую. Раз ты поступаешь неправильно, зачем мне терпеть?
Её взгляд скользнул в сторону Ху Доу. Тот сжал кулаки так, что костяшки побелели, и уставился на бабку Янь:
— Да! Ты поступаешь неправильно! Зачем мне терпеть?! Я разведусь с тобой!
Бабка Янь чуть не лишилась чувств от ярости. Дрожащей рукой она указала пальцем на Ху Доу и Сяо У:
— Вы… вы… вы!
Из дома вышел Инь Чэнь с чернилами и кистью и поставил всё на стол. Лекарь Мао сердито прикрикнул:
— Да разве ты не видишь, что к чему? Велели принести — и принёс!
Инь Чэнь швырнул вещи на стол и надулся:
— А чего сразу «не видишь»? То велите нести, то не велите. То одно, то другое — совсем замучили.
Бабка Янь и так уже задыхалась от злости после слов Сяо У и Ху Доу, а теперь ещё и увидела на столе бумагу с чернилами. Она резко схватила кисть всеми пятью пальцами. Лицо Ху Доу изменилось — он хотел броситься вперёд, чтобы остановить её, но Сяо У удержала его за руку. В её глазах играла насмешливая улыбка:
— Мама, будь аккуратнее, не напиши чего лишнего — стыдно будет.
Лицо бабки Янь, ещё недавно раскрасневшееся от выпитого, побледнело от гнева. Она подняла кисть, готовясь начать писать, но вдруг замерла, оставив её зависшей в воздухе. Подняв глаза, она увидела, как десяток любопытных лиц сгрудились вокруг, наблюдая за каждым её движением. Сяо У еле слышно добавила:
— И постарайся красиво написать.
Янь Цю изумилась, взглянув на улыбающуюся Сяо У. Брови лекаря Мао нахмурились, уголки его губ задрожали:
— Ну и непорядок!
Губы бабки Янь снова сжались. Рука её резко взметнулась в воздухе и со звонким «шлёп!» швырнула кисть далеко в сторону. Улыбка Сяо У стала ещё шире. Все смотрели на чистый лист дорогой бумаги, на котором теперь красовалась лишь беспорядочная полоса чернил — ни единой буквы не было написано. Бабка Янь оттолкнула зевак и дернула уголками рта:
— Прочь все отсюда! Не смотреть!
На щеках у неё ещё не высохли следы вина, и теперь, несмотря на вызывающее выражение лица, она выглядела совершенно жалко. Ху Доу опешил, протянул руку, чтобы схватить её, но ухватил лишь воздух. Бабка Янь зло дёрнула губами и бросила на Ху Доу:
— Погоди уж! Здесь людей много, но дома я обязательно разведусь с тобой!
Её взгляд скользнул на Сяо У. Увидев усмешку на губах внучки, бабка Янь даже затряслась всем телом и, развернувшись, выбежала из дома.
Когда бабка Янь ушла, представление закончилось. Лицо Ху Доу потемнело. Лекарь Мао взглянул на Сяо У и снова предостерёг:
— Сяо У, как ты могла…
— Ничего страшного, дядюшка, — легко ответила Сяо У. — Мама ведь не умеет писать.
Все замерли. Вот оно что…
Ху Доу мрачнел всё больше. Сяо У взяла его за руку и усадила обратно:
— Не переживай, папа. Пусть идёт домой и устраивает там свои сцены. Без неё мы спокойнее пообедаем.
Янь Цю вздохнула, глядя на Сяо У. Эта девочка и правда нелегко живётся. Сяо У тем временем разложила всем тарелки и палочки, подавая блюда.
Ху Доу механически положил в рот несколько кусочков, но еда казалась ему пресной, безвкусной.
Без бабки Янь за столом стало гораздо веселее. Все, кроме Ху Доу, словно забыли недавний инцидент и оживлённо болтали, радуясь обеду.
Янь Цю взяла Сяо У за руку и достала из-за пазухи документ на землю, протянув ей:
— Вот, возьми.
Сяо У удивилась, взглянула на документ и попыталась вернуть его:
— Тётя, тебе самой понадобятся деньги за него…
Янь Цю мягко улыбнулась и снова вложила документ в ладонь Сяо У:
— Твоя мама давно мечтает об этом участке. Отдай ей — продаст и проиграет всё в карты. Я ещё утром решила передать его тебе. Теперь, когда я вышла замуж и переехала сюда, мне он действительно не нужен.
Сяо У замерла, глядя на документ:
— Но, тётя… тебе ведь тоже нужно приданое оставить себе.
Янь Цю снова мягко надавила на её руку:
— Мне уже немало лет, детей у меня нет. Твоя мама поступила слишком уж грубо. Когда ты выходила замуж, я ничего тебе не подарила. Пусть этот документ станет моим свадебным подарком тебе.
Сяо У хотела что-то сказать, но вдруг за её спиной раздался голос Лу Ли:
— Раз тётя дарит, принимай.
Сяо У обернулась. Во взгляде Лу Ли читалось спокойствие. Она подняла глаза на Янь Цю — та улыбалась. Тогда Сяо У тоже улыбнулась и приняла документ.
— Если пока не будешь использовать, просто сохрани дом, — сказала Янь Цю. — Только не делай с ним ничего недостойного.
Сяо У спрятала документ за пазуху:
— Не волнуйся, тётя. Те подлые дела, что творят некоторые торговцы, я делать не стану.
— Вот и хорошо, — кивнула Янь Цю.
Лекарь Мао позвал Янь Цю обратно за стол с вином. Сяо У, глядя на Лу Ли, показала ему язык:
— Ты уж точно никому не отказываешь.
Лу Ли пожал плечами:
— Если будешь вежливой, она ещё обидится.
Сяо У слегка потянула его за рукав:
— Пожалуй, ты прав. Всё королевство Чжаоян принадлежит вашей семье. Этот документ для тебя — пустой клочок бумаги. Главное — доброе сердце моей тёти.
Лу Ли покачал головой, глядя на неё:
— Сердце важнее любого документа.
После обеда и уборки все разошлись. Ху Доу всё время молчал и ушёл раньше всех. Янь Цю хотела помочь с мытьём посуды, но все наотрез отказались: сегодня же её свадебный день — нельзя касаться грязной посуды!
Сяо У, глядя на Янь Цю и лекаря Мао, слегка улыбнулась. Вымыв ещё одну тарелку, она подняла глаза на Чунь И и Инь Чэня:
— Завтра в отдел оздоровительных средств добавим детскую линейку. Чунь И, присмотри за заводом латяо и береги свою рану.
Чунь И сначала немного растерялась, услышав обращение, но потом кивнула с лёгкой улыбкой. Сяо У улыбнулась в ответ, но почувствовала между ними какую-то неловкую отстранённость, от которой стало неуютно.
Солнце клонилось к закату. Изредка доносилось дрожащее щебетание птиц. Сяо У взяла Лу Ли за руку — времени ещё много, можно заглянуть и проверить, как идут работы на новом доме семьи Янь. Сегодняшняя сцена вышла посмешищем для всех. Сяо У прикрыла лицо ладонью, не зная, когда же, наконец, бабка Янь и Ху Доу угомонятся.
Новый дом семьи Янь уже возвышался перед ними. Прежнее пепелище исчезло — на его месте стоял каркас нового строения. Увидев Сяо У, Ли Эрчжуань поспешил оторваться от работы и спрыгнул с лесов:
— Девушка! Давно не виделись!
Этот громкий, знакомый голос и правда давно не слышали. Сяо У, не выпуская руки Лу Ли, сказала:
— Дядя Эрчжуань, и правда прошло немало времени. Как продвигается строительство нашего дома?
Эрчжуань добродушно улыбнулся:
— Ещё немного придётся подождать. А как вам живётся в старом доме?
— Отлично.
Пока они обменивались парой фраз, вдалеке показалась группа мужчин, несущих на носилках человека. Рядом шла девушка, опустив голову. Когда они приблизились, Сяо У узнала в ней Лу Сюэр.
Мужчины несли женщину. Её лицо было залито кровью, простая одежда едва прикрывала тело. По виду — пожилая.
Сяо У шагнула вперёд:
— Что случилось?
Губы Сюэр задрожали. Она прикрыла лицо руками и, всхлипывая, побежала в дом.
Сяо У ощутила в воздухе резкий запах крови. Лу Ли стоял позади, крепко сжимая её ладонь. Она нахмурилась, обращаясь к мужчинам:
— Что произошло?
Те тяжело вздохнули. Старший из них сказал:
— Опять налётчики из Линьцаня. Никто и не заметил, как это случилось… Мать Сюэр пошла собирать дикие травы и была изрублена до неузнаваемости. Мы нашли её уже мёртвой. Пришлось искать Сюэр, чтобы она опознала… Хоть похоронить как следует.
Сяо У тоже вздохнула. Кровь на лице женщины напомнила ей вчерашний шрам на ладони Лу Ли. Она взглянула на него: цвет лица у него сегодня лучше, но брови нахмурены — явно думает о словах мужчины. Сяо У провела пальцами по его бровям, разглаживая морщинки. Ему и так хватает забот.
Лу Ли спросил:
— Когда нашли?
Мужчины переглянулись. Все знали Лу Ли, и никто не мог отказать ему в ответе. Старший кивнул на тело:
— Утром. Долго не могли установить личность. Теперь, когда Сюэр узнала… ей, бедняжке, очень тяжело.
Сяо У подняла подол и вошла в дом. Внутри царила нищета — такой же убогий дом, как до её замужества. На постели сидела Сюэр и беззвучно плакала. Сяо У вспомнила слова Ху Доу: отец Сюэр умер ещё в прошлом году. Теперь у неё никого не осталось — совсем одна.
Сяо У подошла ближе:
— Сюэр…
Та с трудом сглотнула, подняла глаза. Они были покрасневшими, голос хриплый. Родинки на лице Сюэр сейчас казались Сяо У особенно печальными.
— Сестрёнка Сяо У…
Сяо У села рядом на край постели:
— Раньше Чунь И говорила, что ты хочешь работать у нас в аптеке. Я три дня проводила набор — но ты так и не пришла.
Сюэр крепко сжала губы:
— Я собиралась… Но у мамы обострилась старая болезнь. Пришлось остаться дома. В последние дни ей стало легче… Она переживала, что я плохо питаюсь, и пошла за дикими травами. Кто бы мог подумать… кто бы мог подумать…
Сяо У тоже нахмурилась — не хотела трогать больное. Она протянула руку, и Сюэр прижалась к её плечу. Слёзы капали на одежду Сяо У.
— Сестрёнка Сяо У… Ты ведь только что вылечила её ревматизм. Она собиралась лично поблагодарить тебя… А сегодня… как так получилось, что её больше нет?
— Месть клану Ваньянь обязательна! — раздался за спиной голос Лу Ли.
Сяо У обернулась. Он стоял прямо перед ними, губы сжаты, во взгляде — решимость. Что-то тёмное мелькнуло в его глазах. Сяо У замерла, глядя на него. Голос Сюэр прозвучал хрипло, сквозь слёзы:
— Обязательна… Обязательна… Так всегда говорят: староста деревни, староста уезда, даже сам император… Но кто из них потерял родного человека, как я? Кто из них искренне хочет отомстить и смыть кровью позор этих варваров?
Лу Ли нахмурился, сжал кулаки. Сяо У вздохнула, не зная, что сказать. Она встала и потянула Лу Ли за рукав. Тот был рассеян, но её прикосновение вернуло его в реальность. Он сделал шаг вперёд:
— Девушка, эта месть будет свершена.
Сюэр посмотрела на него. Черты его лица были прекрасны, как на картине, брови нахмурены от гнева. Даже она чуть не поверила его словам. Уголки её губ дрогнули в горькой усмешке:
— Конечно, господин… Вы всего лишь учёный, которого все считают трусом, но даже вы это понимаете. А те, кто видит дальше своего носа…
Сяо У потянула Лу Ли за рукав и, вынув из-за пазухи десять лянов серебром, вложила их в руку Сюэр.
Та растерялась:
— Сестрёнка Сяо У, я и так тебе должна… Больше не могу…
Сяо У улыбнулась и обняла Лу Ли за руку:
— Если бы не ты, возможно, я бы никогда не встретила своего мужа. Считай, ты нам сваха. Возьми эти деньги — похорони мать как следует. А потом приходи работать в нашу аптеку. Мы ведь соседи много лет — должны делить и радость, и горе.
http://bllate.org/book/9437/858039
Готово:
