Сяо У на мгновение замерла, потянулась и перелистнула лежавшую перед ней книгу:
— Сколько ещё дней до свадьбы лекаря и моей тётушки?
Инь Чэнь смотрел, как Янь Сяоу листает учётную книгу:
— Не стоит перелистывать. Сегодня я не брал денег из кассы аптеки. Через три дня учитель женится на тётушке Цюй. С самого утра пошёл продавать конфеты и закуски. Говорит, раз это вторая жена, то и пышности не надо — только мы, работники аптеки. Никаких лишних трат.
Сяо У кивнула:
— Хорошо.
В дверь ворвался Дуань Шэнсюань. Сяо У увидела его лицо раньше, чем услышала голос старосты — такого ещё не случалось.
Она уже собралась подразнить его, но заметила тревогу в его глазах. Увидев Сяо У, он нахмурился ещё сильнее:
— Сяо У, где Лу Ли?
Сяо У растерялась. Её взгляд метнулся в сторону: утром, когда она проснулась, Лу Ли ещё был рядом. Взглянув на обеспокоенное лицо Дуань Шэнсюаня, она почувствовала, как пальцы стали ледяными, и схватила его за рукав:
— Лу Ли? Что с ним?
Дуань Шэнсюань тяжело вздохнул и стиснул зубы:
— Я не могу его найти.
Сяо У оцепенела. Вдруг вспомнилось, как ночью Лу Ли аккуратно вывел на бумаге три иероглифа — «У Сяоху». А утром, когда Ху Доу рассказывал ей про Ху Цзы, Лу Ли так и не выходил из комнаты.
Она нахмурилась и посмотрела на Дуань Шэнсюаня:
— Он… не мог же…
Дуань Шэнсюань удивлённо посмотрел на Янь Сяоу:
— Не мог что? Ты знаешь, где он?
Сяо У сжала губы, чувствуя, как пальцы становятся ещё холоднее:
— Поехали искать его на дороге от деревни Сяофэн к границе Линьцанского государства.
Дуань Шэнсюань удивился:
— Почему?
Сяо У потянула его за рукав:
— Не всё ли равно? Поехали скорее!
Она обернулась и увидела ошеломлённого Инь Чэня. Махнула ему рукой:
— Заботься пока об аптеке. Я разберусь с делами и вернусь.
Инь Чэнь машинально кивнул и тяжело выдохнул:
— Совсем не понимаю… Как можно просто исчезнуть?
В трясущейся карете Дуань Шэнсюань сжал кулаки:
— Сегодня Сюй Цай возвращается в столицу, а он пропал! Просто добавляет хлопот.
Он посмотрел на Сяо У: её брови были слегка сведены, глаза закрыты. Невольно уголки его губ приподнялись, и он чуть наклонился вперёд:
— Впрочем, может, и неплохо получилось.
Брови Сяо У нахмурились ещё сильнее:
— Господин староста, будьте благоразумны!
Дуань Шэнсюань откинулся назад, лёгкая усмешка скользнула по его губам:
— Откуда ты знаешь, где он?
Сяо У чуть улыбнулась:
— Не уверена. Узнаем, когда доберёмся.
Дуань Шэнсюань кивнул и откинул занавеску, торопя возницу ехать быстрее.
На границе между деревней Сяофэн и Линьцанским государством тряслась карета. Лу Ли сидел с закрытыми глазами, не желая смотреть на мужчину напротив. Ху Цзы зловеще усмехнулся:
— Чем ты заслужил её?
Лу Ли не поднял глаз:
— Только любовью.
Ху Цзы едва не стёр зубы, его губы задрожали:
— Ты всего лишь ничтожный книжник, бесполезный чернильный мешок, а она держит тебя в самом сердце! Сегодня я заберу у тебя жизнь. Когда тебя не станет, я займёшь твоё место в её сердце!
Лу Ли поднял взгляд на этого одержимого мужчину:
— Ты ошибаешься.
— Ошибаюсь? — Ху Цзы фыркнул. — Где я ошибся? Она говорит, что ты в её сердце. Значит, ты должен умереть. В её сердце должен быть только я!
Лу Ли покачал головой, глядя на почти сошедшего с ума человека. Руки Ху Цзы дрожали:
— Мне с детства внушали быть спокойным и рассудительным. Но чем больше сдерживаешься, тем сильнее хочется вырваться наружу. Я слишком долго был осторожен, слишком долго терпел. На этот раз я не могу больше сдерживаться. Я хочу обнять её и отдать всё, что у меня есть. Всё, что можешь дать ты, могу дать и я. А то, чего не можешь дать ты, я тоже дам. Почему же в её глазах только ты?
Лу Ли чуть отвёл взгляд и с сожалением покачал головой. Ху Цзы схватил его за рукав:
— Так скажи, что можешь дать ты, чего не могу я?
Лу Ли, красивый и изящный, чуть приоткрыл губы:
— Счастье.
Рука Ху Цзы дрогнула. Он оцепенел, глядя на этого спокойного мужчину с безмятежным выражением лица. Сжав зубы, он посмотрел на Лу Ли.
Тот слабо улыбнулся, будто и не боялся его. Ху Цзы велел вознице остановиться, дал ему деньги. Возница обрадовался, что не придётся заезжать в Линьцанское государство, взял деньги и быстро уехал.
Ху Цзы поставил Лу Ли на землю и вытащил из-за пазухи кинжал, зловеще улыбнувшись:
— Не бойся. Я с детства занимался боевыми искусствами. Всё будет быстро и без боли.
Лу Ли по-прежнему не выказывал страха. Ху Цзы возненавидел эту невозмутимость и пнул его ногой. Лу Ли стиснул зубы, но на губах всё ещё играла лёгкая улыбка:
— Раньше ты командовал целыми армиями и оставался цел. А теперь из-за одной девушки хочешь убить меня? Генерал Ваньянь, что подумают твои солдаты, если увидят это?
Кинжал в руке Ху Цзы дрогнул. Его губы побелели, он с изумлением уставился на Лу Ли:
— Откуда ты знаешь…
Лу Ли лишь слегка улыбнулся. Ху Цзы не выдержал — взмахнул кинжалом, и весенний ветерок вздрогнул.
Сяо У прыгнула с кареты. Дуань Шэнсюань увидел происходящее и замер, не в силах вымолвить ни слова…
Клинок Ху Цзы опустился, но Лу Ли резко повернулся, и острое лезвие перерезало верёвки на его запястьях. Со звуком «цзя!» путы разорвались. Лу Ли потерев затёкшие запястья, одним движением вскочил на ноги.
Ху Цзы в ярости снова бросился вперёд. Кинжал, казалось, ожил, стремясь в грудь Лу Ли. Тот отступал шаг за шагом, стиснув зубы. Дуань Шэнсюань вмешался, встав между ними, и своим веером ударил по клинку. Раздался хлопок — лезвие застряло между складками веера.
Лу Ли отступил за спину Дуань Шэнсюаня и подошёл к Сяо У. Та, обеспокоенная, протянула руку, чтобы осмотреть его. Лу Ли обнял её и успокаивающе улыбнулся.
Сяо У сжала губы, всё ещё тревожась за него. Ху Цзы, видя их нежность, почувствовал острую боль в груди. Он попытался вырвать кинжал, но веер Дуань Шэнсюаня держал его крепко, словно железные клещи.
Отчаявшись, Ху Цзы бросил оружие и бросился в атаку, превратив руку в когти. Дуань Шэнсюань раскрыл веер — кинжал звонко упал на землю, а сам веер порвался.
Но в руках Дуань Шэнсюаня он стал настоящим оружием. Ни один удар Ху Цзы не достиг цели. Поняв, что проигрывает, тот, бросив последний злобный взгляд на Лу Ли, развернулся и скрылся в чаще.
Дуань Шэнсюань осмотрел свой веер и поморщился:
— Вот ведь… Это же был мой любимый веер. Этот деревенщина испортил его!
Лу Ли поднял кинжал и протянул Дуань Шэнсюаню. Тот взглянул на лезвие и оживился, тут же бросив веер:
— Вот это сокровище!
Сяо У выглянула из-за его плеча, любопытствуя, что же такого особенного в этом клинке. Дуань Шэнсюань провёл пальцем по лезвию:
— Это оружие, что режет железо, как масло. Если бы я попытался остановить его другим предметом, нас троих уже не было бы в живых.
Сяо У внимательно осмотрела Лу Ли с головы до ног и, убедившись, что с ним всё в порядке, облегчённо вздохнула:
— Я думала, ты пошёл к нему… А оказалось наоборот.
Лу Ли погладил её по волосам и мягко улыбнулся:
— Всё хорошо.
Они поспешили обратно в аптеку. Инь Чэнь увидел Лу Ли, потом Сяо У и с усмешкой поклонился:
— Господин староста.
Дуань Шэнсюань, последним входивший в дверь, удивился, но ответил.
Янь Цю и лекарь Мао сидели в доме. Посланный Сяо У мальчик вернулся с поля и потянул её, чтобы показать, что происходит во дворе.
Дуань Шэнсюань взял баночку йогуртовой маски для лица из лавки и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Помнишь, как мы с тобой мазали этим лицо…
Лицо Лу Ли потемнело. Он даже не взглянул на Дуань Шэнсюаня. Янь Сяоу принесла чай для обоих господ и пошла выдавать лекарства больным. Внезапно у неё заболел живот, и она тихо вскрикнула, поспешив в заднюю комнату.
Проверив дни, она сжала губы — на прокладке появилось алое пятно. Быстро всё уладив, она подумала: даже самая стойкая девушка перед месячными становится послушной. Сяо У потерла ноющий живот.
Она направилась в дом. Лу Ли, заметив её выражение, когда она уходила, нахмурился, встал и пошёл за ней. Дуань Шэнсюань растерялся, не договорив начатое.
Сяо У лежала на кровати, хмурясь от боли. На лбу выступили капельки пота. Лу Ли вошёл и, увидев её состояние, подошёл ближе, вытерев пот со лба.
Сяо У открыла глаза и увидела Лу Ли. Её губы слегка пересохли.
Лу Ли заметил, как она прижимает руку к животу:
— Что случилось?
Сяо У нахмурилась:
— Пришли месячные.
Обычно не так больно, но в этом месяце она сильно устала и, вероятно, простудилась.
Лу Ли нахмурился ещё сильнее:
— Месячные?
Сяо У спохватилась — она сказала по-современному. Сморщившись от боли, поправилась:
— Пришли месячные.
Лу Ли отстранился. Сяо У удивилась:
— Что с тобой?
Щёки Лу Ли впервые покраснели. Он слегка запнулся:
— В детстве, когда у матушки начинались месячные, она всегда просила меня держаться подальше — у меня холодные руки.
Сяо У прикрыла рот, смеясь. Боль в животе будто уменьшилась. Лу Ли ущипнул её за нос:
— Лучше держаться от тебя подальше.
Сяо У надула губы. Лу Ли вышел и принёс ей горячий напиток из коричневого сахара. Пар поднимался над чашкой. Он помог ей сесть, и Сяо У всё ещё прижимала руку к животу, стиснув губы. Увидев напиток, она почувствовала тепло в сердце.
Лу Ли поднёс чашку к её губам. Сяо У сделала несколько глотков. Тёплый напиток согрел её изнутри. В глазах Лу Ли читалась тревога.
Сяо У потерла живот и улыбнулась:
— Всё в порядке.
Лу Ли коснулся её волос. Она попыталась встать и выйти, но он удержал её за руку. Сяо У покачала головой с улыбкой, и Лу Ли ничего не сказал.
Сяо У подошла к Инь Чэню. Тот уже закончил расчёты.
— Получил ли Ли Эрчжуан деньги за строительство дома?
Инь Чэнь щёлкнул семечко и выплюнул шелуху:
— Получил.
Сяо У кивнула и послала кого-то в город за Ли Эрчжуаном. Дом семьи Янь сгорел, да и бабка Янь теперь живёт у них — терпеть это становилось невыносимо.
http://bllate.org/book/9437/858030
Готово:
