Ху Доу подбросил в печь ещё несколько поленьев и с горькой усмешкой пробормотал:
— Лучше не знать… Да, тебе и правда лучше не знать. Ведь он всего лишь человек.
Сяо У почувствовала странность, подошла ближе и опустилась на корточки рядом с отцом:
— Папа, что всё-таки случилось?
Ху Доу с болью взглянул на Янь Сяоу: в её глазах читались любопытство и недоумение. Он облизнул пересохшие губы, лёгкая дрожь прошла по его плечам, и он с недоверием спросил:
— Ты правда… совсем… не помнишь Ху Цзы?
Сяо У нахмурилась, напряжённо пытаясь выудить из памяти хоть что-нибудь, связанное с этим именем. Голова слегка заболела — воспоминания о времени до перерождения будто скопились в одной точке, но никак не поддавались.
Ху Доу тяжело вздохнул:
— Вообще-то Сяо Ли неплохой парень. Надёжнее, чем Ху Цзы.
Сяо У вздрогнула. Внезапно ей вспомнился Дуань Шэнсюань, хмурившийся над её молочным чаем, и слова Ху Цзы о том, что она родом из Линьцанского государства. Её глаза вспыхнули, уголки губ слегка сжались, и она уставилась на отца.
* * *
Глава восемьдесят четвёртая. Ху Цзы провоцирует ссору, новый староста вступает в должность
30 апреля
— Папа, Ху Цзы — это тот самый человек из Линьцанского государства, в которого я… раньше была влюблена?
Рука Ху Доу дрогнула, он резко поднял голову и встретился взглядом с сияющими глазами дочери. Вздохнув, он произнёс:
— Проклятая связь…
Сяо У потерла виски. Раз она сама это сказала, значит, так и есть. Её губы снова сжались:
— В день свадьбы я чуть с голоду не померла. А после того как вышла замуж за Лу Ли, многое стало стираться из памяти. С Ху Цзы у меня всегда было чувство знакомства… Теперь я, наконец, поняла…
Ху Доу швырнул полено на землю, раскурил трубку и начал медленно затягиваться, а в уголках его рта застыла глубокая печаль. Объяснение Сяо У звучало нелепо, но теперь Ху Доу уже не верил в бредни о том, что его дочь — демон. Он просто принял её слова.
Дым из трубки поднимался кольцами и растворялся в воздухе. Ху Доу опустился на скамью у стола и вздохнул:
— Тогда ты принесла его с гор, весь израненный, ни одного целого места на теле. Твоя мать возненавидела его сразу, но ты увела его и сама ухаживала. А потом он так разозлился на неё за то, как она с тобой обращалась, что избил её до полусмерти. Помню, даже Ху Цзы не мог его удержать. Эту сцену я до сих пор помню…
Сяо У смотрела на курящего отца и потерла висок:
— И что дальше?
— А дальше… — Ху Доу горько усмехнулся. — Он явился к нам домой и заявил, что увезёт тебя в Линьцанское государство. Но кто бы на такое согласился? Линьцан и Чжаоян — заклятые враги! А ты в это время рыдала в комнате, кричала, что выйдешь только за него… Матери ничего не оставалось, кроме как выгнать его метлой. Он хотел ударить её, но она пригрозила: если он ещё раз появится, мы всей семьёй переедем в столицу Чжаояна и будем нищенствовать, лишь бы он тебя не нашёл. Он ушёл. Ты всё повторяла, что он вернётся… Но он так и не вернулся… Пока… пока не исчез твой брат — тогда я снова его увидел.
Сяо У сжала губы. Неудивительно, что сердце её так болело. Неудивительно, что Ху Цзы говорил странные вещи. Всё было предопределено. Она — всего лишь добыча, давно попавшая в его ловушку.
Ху Доу пару раз постучал трубкой о стол, затем провёл ладонью по деревянной поверхности:
— Дорогое дерево, да?
Сяо У, всё ещё размышляя о Ху Цзы, потерла лоб. Отец обеспокоенно взглянул на неё и глубоко затянулся:
— Ты ведь тогда чуть не умерла с голоду — после того как он ушёл, ты почти не ела. Мать хотела как лучше, решила выдать тебя замуж. Каждый день твердила мне об этом. Я тоже думал, что это единственный выход… Кто знал, что она тебя продаст…
Сяо У сжала кулаки:
— Вот как всё было…
Ху Доу кивнул, тревожно глядя на дочь. Та нахмурилась, но тут же улыбнулась:
— Папа, со мной всё в порядке. Теперь, когда я вышла замуж за Лу Ли, я стала частью его семьи. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Увидев её улыбку, Ху Доу немного успокоился. В этот момент в дверях появился Лу Ли и слегка приподнял бровь.
Сяо У зашла в аптеку. Инь Чэнь сидел за прилавком и стучал по счётам, явно не желая замечать её. Она покачала головой — мальчишка всё ещё слишком ребячлив.
Из задней комнаты вышла Чунь И с взвешенными травами и, увидев Сяо У, приветливо кивнула:
— Сестра Сяо У, сегодня я пойду на фабрику латяо, заодно загляну в магазин — проверю, как дела. Ты пока оставайся здесь.
Сяо У почесала подбородок:
— Хорошо. А где Ху Цзы?
Чунь И удивилась — Сяо У впервые спрашивала о нём напрямую. Она указала пальцем на задний двор:
— Вчера купил семена банься, сейчас их сажает.
— А, — отозвалась Сяо У и направилась во двор.
Инь Чэнь выглянул из-за прилавка вслед уходящей девушке:
— Что с этой женщиной? Почему она так нервничает и вдруг разыскала брата Ху Цзы?
Чунь И стукнула его по голове:
— Тебе везде надо совать нос! Лучше работай.
Инь Чэнь опустил голову и продолжил считать. Чунь И собирала травы, но перед её глазами вдруг всплыл образ Дуань Шэнсюаня, смотревшего на Сяо У. В его прекрасных миндалевидных глазах светилось нечто большее, чем просто интерес…
Она энергично потрясла головой и вышла из аптеки. Инь Чэнь бубнил себе под нос:
— Сегодня солнечно, чего все такие странные?
Сяо У издалека увидела Ху Цзы, работающего в огороде. Мужчина был без рубашки, его мускулистое тело загорелого цвета выглядело здоровым и сильным. Он вытер пот со лба и, заметив Сяо У, широко улыбнулся:
— Сяо У, ты пришла! Вчера я тоже был в городке — купил семена и сразу посадил.
Сяо У смотрела на его добродушную улыбку. Если бы не рассказ отца, она, наверное, снова поверила бы в эту простодушную маску — поверила бы, что перед ней всего лишь простой, трудолюбивый крестьянин из Линьцана, которому судьба подарила встречу с ней.
Ху Цзы встревожился под её пристальным взглядом, оперся на мотыгу и растерянно спросил:
— Сяо У, что с тобой? Почему так смотришь?
Она сжала губы:
— Когда ты упал у нашего порога, ты уже знал, что я ничего не помню?
Ху Цзы замер, крепко сжав черенок мотыги:
— Ты… ты всё узнала…
Сяо У смотрела на него с неверием и разочарованием. Он опустил голову:
— Кто тебе сказал?
— А имеет ли это значение? Если бы никто не рассказал, сколько ещё ты собирался меня обманывать? До каких пор ты собирался оставаться в моей жизни?
Ху Цзы стиснул зубы:
— Сяо У, я не понимаю… Раньше мы так любили друг друга! Почему, раз ты вышла замуж и забыла обо мне, можешь просто выбросить меня из своей жизни? Я ставил на то, что ты снова влюбишься в меня!
Сяо У покачала головой:
— Брат Ху Цзы, прошлое уже прошло. Зачем тебе устраивать всё это, чтобы вмешиваться в мою жизнь? Я замужем. В моём сердце теперь помещается только Лу Ли. Та Сяо У, которую ты знал, умерла.
Это была правда. Сяо У умерла на холодном ложе. Та, что стоит перед ним сейчас, — уже не та девочка, которая ждала его возвращения.
Ху Цзы опустил глаза на упрямый взгляд девушки:
— Ты всё ещё злишься, что я ушёл…
— Нет, — ответила она. — Прошлое больше не важно. Мне не нужно прошлое — только настоящее. Я уважала тебя, заботилась о тебе, но больше всего на свете не терплю обмана. Если бы я знала, что ты нарочно упал у нашего дома, я бы не подняла тебя — пусть бы умер с голоду.
Ху Цзы понял, что каждое её слово — чистая правда. Он сжал губы. Сяо У вздохнула:
— Брат Ху Цзы, уходи.
— Сяо У…
— Я уверена, ты не тот несчастный беженец, который якобы спасался от чумы. Не знаю, кто ты на самом деле, но обычный житель Линьцанского государства не стал бы без причины появляться на границе Чжаояна и тем более получать тяжелейшие раны на чужой земле.
Ху Цзы смотрел на неё — на её спокойные, проницательные глаза. Его губы дрогнули:
— Сяо У, ты действительно изменилась. Ты уже не та Сяо У, что была раньше.
Она едва заметно улыбнулась — вежливо и отстранённо:
— Прости, брат Ху Цзы.
Он сделал шаг вперёд и внезапно обнял её. Сяо У испугалась и попыталась вырваться, но его объятия были железными. Он прижимал её к себе так, будто хотел влить её в своё тело, и, положив голову ей на плечо, почти умоляюще прошептал:
— Прошу… всего на минутку. Позволь мне обнять тебя ещё немного.
Весенний ветерок колыхнул молодые побеги. Ху Цзы почувствовал, как из него уходит вся сила.
Сяо У закрыла глаза:
— Зачем ты так мучаешь себя?
Он отпустил её. В его глазах читалась безысходность:
— Я уйду. Но тому ничтожеству я не проиграю.
Сяо У горько усмехнулась и отступила на несколько шагов:
— Лу Ли — хороший человек.
Ху Цзы тоже усмехнулся:
— Сяо У, я больше не стану вторгаться в твою жизнь таким образом. Но однажды я приеду за тобой в восьминосной карете. Ты будешь в парадном головном уборе и красном свадебном наряде — самой прекрасной невестой на свете.
— Зачем тебе это? — спросила она.
— Ради тебя — стоит…
Он развернулся и ушёл, оставив мотыгу посреди поля. Она лежала так же глупо и беспомощно, как и он в первый день — наивный, простодушный крестьянин, в которого она так легко поверила. Сяо У смотрела ему вслед, чувствуя лёгкую боль в груди, и с усилием растянула губы в улыбке. Жизнь этой девушки могла быть счастливой — ведь рядом был такой преданный человек. Но она — не та Янь Сяо У. В её сердце, кроме Лу Ли, места для никого нет.
Когда фигура Ху Цзы почти скрылась вдали, она крикнула ему вслед:
— Брат Ху Цзы, Янь Сяо У умерла!
Его силуэт резко дёрнулся. Он стиснул зубы, всё тело дрожало, но он сделал ещё несколько шагов вперёд и не обернулся. Сяо У покачала головой — какой же он упрямый.
Она подняла мотыгу и занесла её в дом. Инь Чэнь удивился, увидев инструмент в её руках, но ещё больше — когда она передала его одному из работников, велев закончить посадку. Заметив, что Инь Чэнь пялится на неё, Сяо У сказала:
— Не смотри. Брат Ху Цзы уехал.
— А? — Инь Чэнь поднял глаза. — Что с ним случилось?
Сяо У нахмурилась:
— У него в семье какие-то дела. Нашёл, кажется, родственников. Он ещё вчера мне об этом сказал, а сегодня я помогла ему собраться — пусть возвращается в Линьцанское государство.
http://bllate.org/book/9437/858029
Готово:
