Слуга, услышав приказ Сяо У, поспешил схватить серебро и вышел за дверь. Сяо У принялась тщательно протирать каждую вещь подряд, затем подняла глаза на оставшиеся яйца, плавающие в спирту. Брови её слегка приподнялись — в памяти вдруг всплыл тот день, когда она вместе с госпожой Лю ходила в таверну «Цзуйнин» ловить изменника: госпожа Лю тогда была так неловка…
Она снова бросила взгляд на Дуань Шэнсюаня.
— Сяо У, — усмехнулся он, заметив её пристальный взгляд, — я и сам знаю, что красавец неотразимый. Не стоит так усердно глазеть.
Сяо У закатила глаза:
— Я просто вспомнила, как ты дрался с Ху Цзы и потом с моим братом. Ты ведь неплохо дерёшься?
Дуань Шэнсюань прищурился и сделал несколько шагов вперёд. Сяо У вздрогнула:
— Ты чего?!
Она начала пятиться назад, а он — наступать. Вскоре спина Сяо У упёрлась в холодную стену. Пытаясь увернуться в сторону, она почувствовала, как чья-то рука перехватывает её раньше, чем успел Дуань Шэнсюань. Лу Ли притянул девушку к себе.
Дуань Шэнсюань с ненавистью уставился на эту парочку — будто перед ним два предателя.
Лу Ли еле заметно улыбнулся:
— Не стоит тебе шутить с моей женой.
Дуань Шэнсюань прищурился, внимательно посмотрел на мужчину и кивнул.
Подняв голову, он недовольно скривил губы:
— Сяо У, а что ты задумала?
Сяо У села на стул рядом с Дуань Шэнсюанем и чуть склонила голову:
— Хочу открыть спортзал.
— Спортзал? Что это такое?
Сяо У указала на стоящие перед ней предметы:
— У меня полно лекарств и оздоровительных средств, но полагаться только на еду для поддержания здоровья — не лучшая идея. Если добавить регулярные физические упражнения, люди станут бодрее, и здоровье само придёт в порядок.
Она почесала подбородок:
— Поэтому хочу открыть место в деревне Сяофэн, где все смогут заниматься спортом. Пусть знатные дамы перестанут сидеть дома без дела — раз уж им некуда девать энергию, лучше потратят её с пользой.
Дуань Шэнсюань повторил её жест, тоже почесав подбородок, и серьёзно кивнул:
— Звучит неплохо.
Лу Ли смотрел на девушку, чьи глаза загорелись, как всегда, когда она придумывала что-то новое. Когда она улыбалась, её глаза изгибались в тонкие лунные серпы — так красиво, что он терял голову.
Сяо У ухмыльнулась и принялась считать на пальцах:
— Для начала нам нужен подходящий участок, затем — оборудование для тренировок, подходящее мужчинам, женщинам, старикам и детям. И, конечно, понадобится покровительство старосты Дуаня.
Дуань Шэнсюань, увидев её лукавую улыбку, тоже усмехнулся:
— Ага, вот ты зачем меня подманивала.
Сяо У широко улыбнулась:
— Пока это лишь замысел. Подожду, пока завод латяо окончательно наладится, и тогда займусь этим всерьёз.
Дуань Шэнсюань кивнул:
— Действительно, сейчас много дел. Но помни: здоровье — прежде всего.
Сяо У вдруг застонала и схватилась за живот. Лу Ли нахмурился с беспокойством. Дуань Шэнсюань, увидев это, побледнел:
— Сяо У… неужели… ты беременна?
— Кхм! — Лу Ли кашлянул.
Как только эти слова прозвучали, все взгляды в помещении обратились к Сяо У. Инь Чэнь вытянул шею, чтобы получше рассмотреть, но молчал. Сяо У сверкнула глазами на Дуань Шэнсюаня. Тот понял, что ляпнул глупость, и тут же зажал рот ладонью.
Сяо У тяжело вздохнула и бросила на него убийственный взгляд:
— Нет!
Дуань Шэнсюань облегчённо выдохнул:
— Ну и слава богу, слава богу.
Лу Ли с досадой покачал головой. Сяо У закрыла лицо рукой, уголки губ нервно дёргались. В этот момент за дверью послышался шум.
Сяо У выглянула наружу: к дому подъезжал человек верхом, окружённый толпой людей. Дуань Шэнсюань нахмурился:
— Это новый староста вступает в должность.
Сяо У наблюдала, как всех этих людей окружили нового старосту. Ту Эрфэй совсем недавно ушёл в отставку, а теперь уже новый — как говорится, «новые лица — новые улыбки, старых забывают».
Губы Сяо У сжались в тонкую линию. Её взгляд упал на Ван Юйцая, который стоял у коня нового старосты с почтительным видом. Рядом с ним стояла женщина лет тридцати, с лёгким макияжем. По сравнению с госпожой Лю она была моложе и явно лучше ухаживала за собой: кожа белая, как сливки, — настоящая красавица.
Сяо У приподняла бровь и усмехнулась про себя: «Ван Юйцай, хоть бы и превратился в тыкву — всё равно удача с женщинами не изменяет».
Женщина нахмурилась, взглянула на вывеску «Аптека семьи Мао», потом перевела взгляд на Ван Юйцая. Тот случайно встретился глазами с Сяо У и почувствовал, как по шее пробежал холодок. Он быстро опустил голову. Женщина же решительно направилась к аптеке.
Сяо У насторожилась и отшатнулась назад. Лу Ли тоже нахмурился и пошёл заваривать ей горячую воду с патокой.
Женщина подошла прямо к Сяо У и слегка приподняла брови:
— Так ты и есть Янь Сяоу?
Хотя в древности тридцать лет уже считались преклонным возрастом, эта женщина выглядела отлично. Её голос звенел, словно пение жаворонка, — такой тембр могла иметь разве что знаменитая певица из Павильона Цайин.
Сяо У кивнула:
— Чем могу помочь, госпожа?
Она не знала, кто эта женщина — очередная наложница Ван Юйцая или законная жена, — но решила называть её «госпожа».
Женщина, увидев, что Сяо У вежлива, немного смягчилась, но злость всё ещё клокотала внутри:
— Девушка Сяоу, ты довела моего мужа до такого состояния и теперь хочешь просто уйти?
Сяо У удивилась. Ван Юйцай потянул женщину за рукав:
— Пойдём, не позорься здесь!
Но та вырвалась и капризно посмотрела на него:
— Муженька…
Ван Юйцай тяжело вздохнул. Новый староста, наблюдавший за происходящим, тоже приподнял бровь — ему явно было интересно.
Женщина сделала ещё шаг вперёд:
— Сяоу, мы ведь оба торговцы. В своё время твоя мать заняла у семьи Ван одну связку медяков — для нас это копейки, но долг всё равно долг. А теперь ты довела моего мужа до такого… Должна же ты хоть что-то компенсировать?
Сяо У усмехнулась и с вызовом посмотрела на неё:
— Госпожа, а до какого именно состояния?
Женщина, увидев, что Сяо У даже не краснеет, стиснула зубы и выплюнула:
— Ха! Говорят, ты действительно бесстыжая! Мне вдвое больше лет, а я бы таких слов сказать не посмела, а ты — и глазом не моргнёшь!
Сяо У приняла из рук Лу Ли чашку с паточной водой, сделала пару глотков и с невинным видом спросила:
— Госпожа, я всего лишь задала вопрос. Почему это уже «бесстыдство»? Просто интересно: какие симптомы появились у землевладельца Вана после встречи со мной?
Перед такой наглостью даже бывшей певице из Павильона Цайин нечего было противопоставить.
— Ты… ты… — заикалась женщина.
Ван Юйцай молча стоял, опустив голову. Сяо У усмехнулась:
— Если госпожа не желает говорить… не буду настаивать. Инь Чэнь, дай ей одну связку медяков. Раз просит — не можем же отказывать?
Инь Чэнь достал связку монет и протянул женщине. Та, конечно, не стала её брать — с досады швырнула деньги на землю. Монеты звонко рассыпались по камням.
Сяо У моргнула:
— Госпожа, если не хотите — верните. Зачем их бросать?
— Ты что, нищенку посылаешь?! — взвизгнула женщина.
Сяо У усмехнулась. Нищенку? В прошлом семья Ван заплатила бабке Янь всего одну связку медяков за неё саму — тогда она стоила меньше нищего.
Женщина, видя, что Сяо У не сдаётся, покраснела от злости:
— Сяоу! Ты же сама повела его в Павильон Цайин! Из-за тебя мой муж теперь… импотент! Разве ты не должна заплатить?
При этих словах лицо Ван Юйцая исказилось. Новый староста с интересом посмотрел на него. Ван Юйцай опустил голову ещё ниже, чувствуя, как толпа вокруг начинает смеяться. Слово «импотент» будто ножом распороло его на части и выставило напоказ всем.
Сяо У встала, опершись на стул:
— По-моему, это ваше семейное дело.
— Если бы не ты, моя сестра не отвела бы его туда! — возразила женщина. — Она бы не рассердилась, и ничего бы не случилось!
Толпа понимающе закивала: выходит, жена ревновала, устроила скандал, и в пылу гнева… отрезала мужу то, что нельзя восстановить.
Ван Юйцай рванул женщину за руку:
— Замолчи!
— Но, муженька! — запричитала она. — Я же за тебя заступаюсь! Нельзя позволять этой девчонке так с тобой обращаться!
— Это из-за меня? — Сяо У горько улыбнулась.
— А из-за кого ещё?! — фыркнула женщина.
Сяо У покачала головой:
— Госпожа, а вы знаете, кто первым растрезвонил на весь город, что землевладелец Ван стал импотентом?
— Кто? — насторожилась женщина.
Сяо У с трудом сдержала смех и указала пальцем прямо на неё. Та огляделась по сторонам, потом поняла:
— Это… я?
— Именно вы, — кивнула Сяо У.
— Быстро уходи! — Ван Юйцай потащил её прочь, прикрывая лицо рукавом. — Дома и позорись, а не здесь!
Женщина растерянно смотрела на него, но он уже уводил её, не обращая внимания на её причитания:
— Муженька, я же хотела как лучше… Не тяни меня!..
Толпа с любопытством наблюдала, как маленький Ван Юйцай утаскивает свою красавицу-жену, всё ещё пряча лицо. Сяо У покачала головой — интересно, сколько ещё таких глупых красавиц он успел женить?
В этот момент к ней подошёл мужчина лет сорока с аккуратной бородкой и доброжелательной улыбкой:
— Вы, должно быть, Янь Сяоу?
Сяо У удивилась. Дуань Шэнсюань коротко пояснил:
— Староста.
Сяо У моргнула, не ожидая, что новый староста окажется таким молодым. Она вежливо поклонилась:
— Да, это я.
— Как только я прибыл в уезд, мне сказали: «Если не познакомишься с Янь Сяоу — зря приехал». Не ожидал, что сразу попаду в такую историю. Эту наложницу Ван Юйцая точно нужно наказать.
Слуга принёс старосте стул. Сяо У сделала глоток паточной воды и улыбнулась:
— Да она просто глупа. Ничего страшного.
http://bllate.org/book/9437/858031
Готово:
