Время в этот миг остановилось. Грохот разбиваемых вещей будто стих, стоны лекаря Мао и Чунь И больше не доносились. Янь Сяоу сделала несколько шагов вперёд — прямо к старосте. Тот словно окаменел: мощная сила будто приковывала его к вечной тьме ночи. Перед ним стояла девочка лет пятнадцати-шестнадцати, ростом едва до плеча, но в её глазах мерцала какая-то магическая сила.
Губы девушки шевельнулись:
— Кто не делает зла, тому не страшен стук в дверь. Раз вы постучали — я, пожалуй, открою. Но если уж заглянули, прошу вас уйти поскорее.
Сердце Сяоу бешено колотилось где-то в горле. Староста приоткрыл рот:
— Ты…
Остальное застряло у него в горле.
Сяоу протянула хрупкую руку, будто пытаясь защитить стоявших за спиной. Несколько капель слюны скатились ей в горло, но она решительно выставила вперёд узкие плечи:
— Господин староста, проверяйте.
—————————— ВНЕТЕКСТОВОЕ ПРИМЕЧАНИЕ ——————————
Дорогие читательницы! Начиная с сегодняшнего дня, автор будет выпускать по две главы в день! Очень прошу вас добавлять рассказ в избранное, кликать по нему и не откладывать чтение «на потом»! Авторша кланяется вам в благодарность!
☆ Глава сорок. Всё вернулось на круги своя
Хозяин аптеки говорил вежливо — чиновник же не церемонился.
Староста обошёл Янь Сяоу и уставился на людей, суетившихся позади:
— Осмотрите всё как следует! Ни одной детали не упустите! Если упустите что-то в этом деле — головы долой!
Шум привлёк внимание соседей: окна распахнулись, любопытные лица выглянули наружу. Увидев старосту с делом и десяток факелов, все тут же захлопнули ставни — никто не желал вмешиваться.
Сяоу приподняла бровь, наблюдая за происходящим. Худые плечи слегка дрожали, короткие ногти впивались в ладони так, что было больно. Изнутри доносились звуки падающих предметов, Чунь И всхлипывала, Инь Чэнь стоял на коленях, опустив голову, а лекарь Мао держался за край Сяоуиного рукава.
— Девушка Сяоу, не спорьте со старостой! Быстрее кланяйтесь…
Янь Сяоу отступила на шаг, не сводя взгляда со старосты. Тот и не ожидал, что она станет кланяться. Говорили ведь, что эта девушка упряма — даже перед Дуань Шэнсюанем не преклоняла колен. Сейчас он проверит, насколько далеко зайдёт её упрямство!
Сяоу заметила, как староста оценивающе смотрит на неё. Несколько прядей чёрных волос развевались на ветру.
— Господин, вода может нести лодку, но и опрокинуть её. Ваш чиновничий головной убор лучше держать покрепче.
Староста, малограмотный человек, не понял этих слов, но почувствовал, что это не комплимент. Он громко крикнул своим людям:
— Осматривайте тщательнее!
Один из слуг вышел из дома с остатками полутарелки латяо, найденными после собеседований:
— Господин, нашли нечто подозрительное!
Староста взял кусочек и попытался рассмотреть на свету красноватый жир. Сяоу резко выхватила латяо из его пальцев и сунула себе в рот:
— Господин, это не лекарство, а закуска. Вас это устраивает?
Уголки рта старосты дёрнулись. Сяоу обернулась и подняла с пола троих:
— Мы ничего дурного не сделали. Зачем нам кланяться?
Десятки людей обыскали аптеку вдоль и поперёк. Аккуратное заведение превратилось в руины. Ящик с деньгами был распахнут, серебро исчезло — кто знает, сколько рук успело его обобрать. Староста осмотрел результат и усмехнулся:
— Похоже, всё это недоразумение, девушка Сяоу. Простите за беспокойство.
Его маленькие глазки превратились в щёлочки, когда он смотрел на эту загадочную девушку. Хотя он и извинился, в его взгляде читалось: «Погоди, мы ещё встретимся».
Сяоу дернула уголками губ:
— Благодарю за заботу, господин.
Бамбуковые носилки покачивались, увозя факелы прочь. Янь Сяоу оглянулась на разгромленный дом семьи Мао. Цель старосты достигнута — это была демонстрацией силы?
Слёзы лекаря Мао сохли на ветру, глаза Инь Чэня были пусты. Все трое смотрели на Сяоу. Инь Чэнь взял метлу и начал подметать осколки. Чунь И всхлипнула:
— Сестра Сяоу, кто же на нас донёс…
Сяоу нахмурилась и положила руку на плечи лекаря и Чунь И:
— Вещи можно убрать, деньги — заработать заново. Но мы не можем позволять себе быть беззащитными. Будет способ — обязательно найдём.
Хрупкая девушка сжала кулаки. Но что делать дальше? Перед ней только старики и женщины. Сяоу опустила брови в задумчивости. Противостоять чиновникам — верная смерть.
На плечо легла тёплая рука. Сяоу обернулась — на неё накинули зелёный халат. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Лу Ли. В его глазах мерцало что-то неуловимое. После вчерашних слов они не виделись.
— Поздно вернулась, — произнёс он сухо, будто ставя ей диагноз.
Лекарь Мао вытер лицо грубой ладонью:
— Девушка Сяоу, уже поздно. Сегодня все измучились. Завтра подумаем, что делать.
Сяоу кивнула, прикусив нижнюю губу:
— И вы ложитесь спать. Этот беспорядок можно убрать и завтра.
Слово «беспорядок» больно кольнуло каждого из присутствующих. Месяц упорного труда — и всё вернулось на круги своя…
Лу Ли и Янь Сяоу вернулись домой. Маленькая комната не была такой холодной, как улица. Настроение Сяоу было мрачным — она опёрлась локтем на кровать. Столько усилий, и всё рухнуло из-за одного приказа старосты, будто их дом ограбили.
Лу Ли незаметно сел рядом:
— Победы и поражения — обычное дело.
Сяоу вздрогнула. Вчерашнее унижение, проглоченное в аптеке, хлынуло через край. Ей стало трудно дышать, и слёзы сами потекли по щекам. Янь Сяоу — упрямая, сильная, но всё же всего лишь девушка. Дома её все баловали. Когда она испытывала такое унижение? Когда сталкивалась с таким количеством интриг и подлостей?
— Я просто хотела сохранить наш дом… Хотела обеспечить тебя и себя… Хотела, чтобы аптека…
Она не договорила. Тёплое дыхание окутало её, мужские руки мягко обвили тонкое тело. Его дыхание щекотало шею — приятно и тепло.
— Не беда. Вода может нести лодку, но и опрокинуть её. За каждым поступком следует воздаяние — таков закон небес.
Сяоу замерла. Она удивлённо моргнула сквозь слёзы. Значит, Лу Ли запомнил её слова? Значит, он всегда был рядом?
—————————— ВНЕТЕКСТОВОЕ ПРИМЕЧАНИЕ ——————————
Спасибо Нянь Юй за два цветочка! Целую!
☆ Глава сорок первая. Староста на коленях! (Вторая глава! Прошу вас поддержать!)
Пальцы Лу Ли провели по следам слёз на лице Сяоу. Его руки крепко обнимали её за талию.
— Ложись спать, — прошептала Сяоу хриплым голосом.
Лу Ли не разжал объятий:
— Пол холодный.
Его тон был спокойным, совсем не похожим на каприз. Чёрные глаза смотрели прямо в её лицо. Сяоу вздрогнула:
— Тогда…
Лу Ли ничего не сказал, просто осторожно уложил её на ложе. Его особый аромат медленно проникал в её нос. Прижавшись к нему, Сяоу почувствовала неожиданное спокойствие.
Сердце её бешено колотилось. Она вспомнила вчерашние слова, которые так и не смогла вымолвить, и щёки вмиг залились румянцем.
— Не бойся, — тихо произнёс Лу Ли.
Свет погас. Спина Сяоу касалась груди Лу Ли, его дыхание шелестело у неё в ухе. Он просто обнимал её, не позволяя себе ничего лишнего. Даже получив вчера ответ Лу Ли, Сяоу всё ещё чувствовала тревогу:
— Лу Ли, между нами…
— Зови меня мужем.
…
Ночь прошла спокойно.
Утром птицы пели весело, но аптека семьи Мао по-прежнему лежала в руинах. Люди, пришедшие за лекарствами или на собеседование, с изумлением смотрели на хаос.
Сяоу усмехнулась:
— Старое уходит — новое приходит. Теперь у нас есть повод отремонтировать дом.
Чунь И смотрела на неё, но улыбнуться не могла. Сяоу махнула рукой, собирая всех вокруг:
— Вы видели, в аптеке случилось недоразумение. Несколько дней мы не сможем работать. Подождите немного.
Люди разочарованно переглянулись. Кто-то буркнул:
— Какое там недоразумение! Прямо видели — староста пришёл с отрядом, чтобы обыскать вас за подделку лекарств!
Эти слова, хоть и тихие, долетели до многих. Слухи мгновенно разнеслись.
Инь Чэнь нахмурился, сжав ручку метлы так, что на костяшках выступили вены.
Сяоу стукнула ногой по полу и вскарабкалась на табурет:
— Кто найдёт в нашей аптеке хоть одну фальшивую пилюлю — я, Янь Сяоу, возьму его фамилию!
Её голос звучал твёрдо, как гвоздь, вбитый в доску. Все подняли глаза на хрупкую девушку, которую легко можно было потерять в толпе.
— Вчера все видели — староста привёл десятки людей! Неужели это ложь?
— Да! И у нас тоже видели старосту!
Голоса сливались в гул. Сяоу потерла виски, как вдруг услышала насмешливый голос:
— Ну что ж, завтра зайду и к вам домой. Заберу всё серебро и зерно, а потом обвиню вас в торговле людьми.
Сяоу обернулась. Некто, держа в руке вызывающе раскрытый веер, подмигнул ей. Морщинки на лбу Сяоу углубились.
Слуги Дуань Шэнсюаня наконец подошли ближе. Один из них толкнул своего господина в бок:
— Господин участковый, староста просил вас сообщить всем, что аптека Мао пока под следствием и торговать с ними запрещено. Вы же не должны поддерживать Янь Сяоу…
— Заткнись! — рявкнул Дуань Шэнсюань.
Сяоу усмехнулась. Так староста решил довести дело до конца?
Её глаза блеснули.
Дуань Шэнсюань подошёл к табурету:
— Слезай скорее, а то упадёшь. Лучше приберись в доме.
— Господин участковый, — перебила его Сяоу, глядя мимо него на слугу, — я помню, староста велел вам сказать всем, что аптека под следствием и помогать нам нельзя…
— Заткнись! — побледнев, выкрикнул Дуань Шэнсюань.
Сяоу спрыгнула с табурета и повернулась к слуге:
— Передайте старосте всё, что он приказал. Я, Янь Сяоу, запомнила каждое слово.
Упрямая девушка стояла перед толпой. Сотни глаз смотрели на неё, но в её осанке не было ни тени отчаяния.
— Сестра Сяоу… — голос Чунь И дрожал от безысходности.
Рука Сяоу, державшая тряпку, даже не дрогнула:
— Даже если никто не поможет нам, у нас есть четыре пары рук. Я, Янь Сяоу, не верю, что наши трудолюбивые руки окажутся слабее чьего-то языка!
Толпа замерла. Даже дыхание стало слышно. Вдали появилась тёмная точка, медленно приближаясь.
Кто-то крикнул:
— Староста!
Все повернули головы. Сяоу не обращала внимания — она продолжала убирать. Люди раскрыли рты от изумления: староста, обычно разъезжавший в носилках с отрядом слуг, теперь бежал один, запыхавшись, весь в поту.
Сяоу стояла спиной к толпе, но услышала громкий «бух» за спиной. Она обернулась — и глаза её расширились. Только что издевавшийся над ней староста теперь стоял на коленях, весь мокрый от пота:
— Девушка Сяоу, я ошибся!
http://bllate.org/book/9437/858003
Готово:
