В прежнем доме Сяоу тоже хранилось несколько медицинских трактатов. От природы одарённая, она давно выучила наизусть знаменитые «Тысячу золотых рецептов» и «Бенцао ганму». А вот о «Фармакопее» она раньше не слышала — вероятно, эта книга существовала только в этом мире.
Странным показалось Сяоу, что Лу Ли, простой учёный, вдруг занялся изучением китайских лекарств.
Янь Сяоу подперла подбородок ладонью и смотрела на своего мужа — неизвестно сколько времени прошло, но страница в его книге так и не перевернулась.
Сяоу вытерла руки полотенцем и, не удержавшись, наклонилась поближе, чтобы заглянуть в раскрытую книгу. Первые строки чёрного мелкого шрифта отразились в её глазах, и щёки девушки вмиг покраснели, будто сваренные крабы: румянец разлился до самой шеи.
В начале страницы значилось: «Беременная женщина тяготеет к кислому, быстро утомляется, менструация…»
Лу Ли поднял голову и увидел Янь Сяоу с пунцовыми щеками и шеей. Брови учёного слегка нахмурились:
— Что случилось?
Сяоу прокашлялась и указала пальцем на книгу в его руках. Лу Ли опешил, опустил взгляд и сразу же увидел те самые строки. Его обычно спокойное лицо дрогнуло, он резко захлопнул том, и даже бледные, как бумага, щёки слегка порозовели. Неловкое молчание заполнило маленькую комнату.
Сяоу теребила пальцы, крепко стиснув нижнюю губу зубами. Наконец, не выдержав, она выпалила:
— Лу Ли, считаешь ли ты меня, Янь Сяоу, своей женой?
Лу Ли поднял глаза и посмотрел на неё. Упрямые глаза девушки сияли особенно ярко, словно две жемчужины, завораживающие взгляд.
Его губы чуть тронула улыбка, будто сошедшая с картины бессмертного:
— У Лу Ли нет наложниц. Есть лишь одна жена, и зовут её Янь Сяоу.
Их взгляды встретились, и даже весенний ветер замер. Янь Сяоу сделала шаг вперёд, опустив уголки бровей:
— Лу Ли, давай заведём ребёнка.
Лу Ли с изумлением смотрел на Сяоу. В его глазах читалось что-то такое, чего она не могла понять. Сяоу решилась окончательно: не делать полдела! Её чёрные глаза неотрывно смотрели на мужчину напротив, но тот, казалось, был безучастен — просто сидел на ложе и молча наблюдал за ней.
Сяоу стиснула зубы, решительно шагнула вперёд и села рядом с Лу Ли. Гордая девушка уже собиралась что-то предпринять, как вдруг мир закружился — и она оказалась лежащей на спине, а над ней, с лукавой улыбкой на губах, склонился красивый учёный.
Сяоу смотрела на него, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди. Она крепко зажмурилась, нахмурившись так, будто собиралась заплакать.
Кончик её носа защекотало — палец Лу Ли легко коснулся переносицы.
— Хорошо, малышка, сейчас ещё не время, — мягко произнёс он хрипловатым голосом.
Сяоу приоткрыла глаза. Учёный уже поднялся и направлялся к выходу. «Чёрт возьми!» — подумала Сяоу. Впервые за всю свою жизнь она проявила такую кокетливость, а в ответ получила лишь утешительные слова от этого цзюйсянского праведника: «ещё не время»?
Не то звёзды прошлой ночи ослепили её, не то мысли о том, что Лу Ли не вернулся домой, рассеяли внимание — но на второе утро после Первого дня весны Янь Сяоу явилась в Аптеку семьи Мао с глазами, красными, как у вымирающего животного.
Перед входом в аптеку толпились люди — и богато одетые, и в простой одежде. Чунь И и Инь Чэнь стояли у дверей, что-то обсуждая, но Сяоу не могла разобрать их слов.
Она потерла уставшие глаза и с трудом протолкалась сквозь толпу, повторяя: «Пропустите, пожалуйста! Пропустите!» Однако тут одна полноватая женщина сзади резко оттолкнула её, вытеснив из очереди:
— Куда лезешь? Я здесь с самого утра стою! Не смей занимать моё место!
Янь Сяоу упала прямо на землю за пределами очереди. Кто-то обернулся, мельком взглянул на неё и снова уткнулся в толпу.
Сяоу вспыхнула от гнева и громко крикнула:
— Все сюда! Кто пришёл за лекарствами — в одну очередь! За оздоровительными средствами — во вторую! На собеседование — в третью!
Толпа замерла и все разом обернулись к Янь Сяоу. Хрупкая девушка нахмурилась, но в её осанке чувствовалась прирождённая уверенность. Некоторые узнали Сяоу, другие — нет. Та самая женщина, что вытолкнула её, теперь встала в позу, будто настоящая хозяйка дома:
— А ты кто такая?!
Чунь И и Инь Чэнь, стоявшие по ту сторону толпы, заметили происходящее. Лицо Чунь И просияло, и она пробралась сквозь людей:
— Сестра Сяоу, ты наконец пришла! С самого утра здесь полный хаос!
Сяоу кивнула ей в ответ, затем повернулась к женщине:
— Меня зовут Янь Сяоу. Я хозяйка этой аптеки. Теперь вы позволите встать в очередь?
Люди переглянулись, после чего, хоть и криво, но выстроились в три очереди. Сяоу оглядела происходящее:
— Чунь И, позови лекаря Мао — пусть он займётся теми, кто пришёл за лекарствами. Ты с Инь Чэнем управляйте продажей оздоровительных средств. А эта очередь — на собеседование. Пойдёмте со мной.
Все с изумлением наблюдали, как молодая девушка чётко распорядилась всеми делами. Многие невольно подумали: «Какой характер у такой юной особы!»
Сяоу поставила стол и два стула, села на один из них и положила перед собой несколько образцов оздоровительных средств и тарелку латяо. Затем она пригласила первого кандидата сесть напротив.
Люди всё ещё были под впечатлением от её авторитета, поэтому первой оказалась именно та женщина, что вытолкнула Сяоу из очереди. Дрожа всем телом, она робко опустилась на стул и, не дожидаясь вопросов, опустила голову:
— Хозяйка, простите меня, глупую! Не гневайтесь на меня! Я уйду… Нет, я сейчас же убегу…
Сяоу не удержалась и рассмеялась. Она мягко придержала женщину за руку:
— Зачем так? Никто не хочет толкаться. Да и вы ведь думали, что я пытаюсь влезть без очереди — в этом нет вашей вины.
Женщина немного успокоилась и снова села, всё ещё не поднимая глаз. Сяоу взяла бумагу и перо:
— Имя, возраст…
Женщина ответила на все вопросы. Её звали Ли, она была из деревни Воян на западе. Услышав, что здесь набирают работников, она пришла ещё на рассвете. Умела готовить и была очень трудолюбивой. Записав всё необходимое, Сяоу сказала ей прийти через три дня за ответом. Глядя на добрую улыбку Сяоу, госпожа Ли всё же с тревогой ушла.
Янь Сяоу вела себя как строгий экзаменатор, записывая основную информацию и навыки каждого соискателя. Людей прибывало всё больше, и даже к вечеру многим пришлось сказать, чтобы они приходили завтра.
Сяоу перелистывала толстую стопку записей, сделанных за день. Чунь И заглянула через плечо:
— Сестра Сяоу, ты так подробно всё записываешь! Наши собеседования скоро станут серьёзнее императорских экзаменов в столице!
Сяоу улыбнулась, затем взглянула на Инь Чэня, который считал деньги, и прищурилась:
— Ту И!
Чунь И и Инь Чэнь удивились, но тут из ниоткуда выглянул маленький личико. Сяоу закатила глаза:
— Ты что, целыми днями за мной следуешь?
Ту И почесал затылок и ухмыльнулся:
— Лу-гэ сказал мне тебя охранять. Если что-то случится, сразу сообщить ему и Дуань Шэнсюаню.
Сяоу вздохнула:
— Да что со мной может случиться…
Она внимательно посмотрела на улыбающегося Ту И:
— Я собиралась послать Инь Чэня, но, пожалуй, тебе будет легче справиться. Завтра сходи в городок и найди Дин Толстяка. Спроси, не может ли он выделить мне участок земли под новую лавку.
Голова Ту И закивала, как бубён. Он ловко схватил с её стола несколько палочек латяо. Сяоу лёгким шлепком по затылку сказала:
— Жадина!
Ту И улыбнулся и в мгновение ока исчез куда-то.
Сяоу сосредоточенно проверяла список кандидатов, выбирая, кого отправить в городок для производства латяо, а кого оставить в лавке продавать оздоровительные средства. Внезапно за спиной появился старик с белой бородой. Сяоу обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Лекарь, что вы здесь делаете?
Лекарь Мао замялся, будто тогда, когда предлагал выдать Чунь И замуж за Сяоу в качестве наложницы. Сяоу слегка нахмурилась, вспомнив вчерашнее поведение учёного, и в голосе прозвучало недовольство:
— Старейшина, я же уже говорила вам: мой муж…
— Нет-нет! — замахал руками лекарь. — Я хотел спросить… Ваша тётушка Янь Цю уже много лет одна. Не думала ли она найти себе спутника жизни?
Янь Сяоу фыркнула от смеха, и лекарь Мао смутился ещё больше.
На самом деле Сяоу ещё вчера на встрече заметила, к чему клонит старик. Янь Цю было всего за сорок, да и умер её муж слишком рано. Было бы неплохо, если бы рядом появился кто-то, кто позаботился бы о ней.
Сяоу прикрыла рот ладонью и уже собиралась что-то сказать, удержав лекаря за рукав, как вдруг из темноты стали приближаться фигуры с факелами. Лекарь Мао указал пальцем за спину Сяоу. Та обернулась и увидела, как толпа людей в чиновничьих одеждах движется к аптеке. Среди них, на носилках, восседал никто иной, как местный староста.
«Отлично, — подумала Сяоу. — Видимо, его бессонница наконец прошла, и теперь он решил придраться ко мне».
Сяоу нахмурилась. Она, конечно, не читала «Сунь-цзы об искусстве войны», но немало повидала в жизни всяких мерзавцев. Главное, чему она научилась, — это умение действовать по обстоятельствам и использовать ситуацию в свою пользу.
Лекарь Мао, Чунь И, Инь Чэнь и Янь Сяоу выстроились в ряд — четверо против десятков чиновников. Староста важно слез с носилок.
Сяоу посмотрела на его лицо, которое в лунном свете казалось ещё темнее:
— Что привело вас сюда, господин староста? Нашли документы на землю?
Лицо старосты потемнело ещё больше, но он всё же попытался сохранить самообладание:
— Вчерашнее дело… Мы погорячились.
Инь Чэнь сделал шаг вперёд и весело улыбнулся:
— Господин, наша лавка уже закрыта. Если вы больны, приходите завтра.
Сяоу удивлённо взглянула на Инь Чэня. Кто бы мог подумать, что этот парень, который ещё недавно с ненавистью смотрел на старосту, теперь так любезен? Она вспомнила, как Инь Чэнь выглядел несколько дней назад, когда староста приходил лечиться, и задумалась.
В темноте староста не разглядел лица Инь Чэня и лишь крутил в руках печать:
— Ха! Я не за лечением пришёл. Ко мне поступила жалоба: ваша аптека торгует поддельными лекарствами!
Лекарь Мао побледнел и рухнул на колени:
— Господин! Мы невиновны! Я честный человек и никогда не занимался таким греховным делом!
Староста холодно усмехнулся:
— Всё выяснится при обыске! Вперёд!
Десятки людей ворвались в Аптеку семьи Мао. Чунь И испуганно вцепилась в руку Сяоу:
— Сестра Сяоу, скорее что-нибудь придумай!
Инь Чэнь в отчаянии метался по двору, стуча зубами:
— Господин! Мы не продаём подделок! Вы же сами у нас лечились пару дней назад! Как вы можете верить чужим словам?
Староста с довольным видом наблюдал, как его люди «обыскивают» помещение. На самом деле они просто крушили всё подряд: кастрюли, миски, банки с лекарствами — всё летело на пол.
Передние ряды уже дрожали от страха, но староста заметил, что Янь Сяоу по-прежнему стоит спокойно и пристально смотрит на него. Он усмехнулся с насмешкой:
— Девушка Сяоу, у вас железные нервы. Неужели вы заранее знали, что сегодня состоится проверка?
Сяоу, конечно, боялась. Хотя она точно знала, что не торговала подделками, и понимала, что староста просто мстит ей, всё равно где-то в глубине души трепетал страх. Но вдруг она вспомнила слова Лу Ли. «Настоящий сильный человек…» — подумала она. Если бы Лу Ли был здесь, он бы не испугался.
Сяоу стиснула зубы и пристально посмотрела старосте в глаза. Тот вздрогнул — в её взгляде уже проросла непоколебимая сила.
http://bllate.org/book/9437/858002
Готово:
