Сяоу покачала головой:
— Ничего.
Она снова посмотрела на Ван Юйцая. Тот прикрывал глаза ладонями и ворчал сквозь зубы:
— Чёрт побери! Чёрт побери…
— Я предупреждала тебя: больше не смей строить всякие гнусные планы! Небо помогло мне, Янь Сяоу — не вышла замуж за такую сволочь! С этого дня ты иди своей широкой дорогой, а я — по своему узкому мостику. Раз ты не проявил ко мне доброты, не жди от меня милосердия.
Янь Сяоу потрясла флакончик с перцовым спреем — надёжное средство против хулиганов, без которого не выходила из дома. Вчера вечером специально заказала его в аптеке, и вот уже пригодился.
Ван Юйцай попытался подняться, но глаза всё ещё жгло, и он еле держался на ногах, рыча:
— Чёрт побери! Люди! На помощь!
Вмиг в таверну «Цзуйнин» ворвались здоровенные детины — даже привратник не смог их остановить.
Сяоу холодно усмехнулась:
— Ван Юйцай, сегодняшний мой визит в «Цзуйнин» знают все в аптеке. Если со мной что-то случится, думаешь, дело не дойдёт до чиновников? Столько свидетелей — не уверен, что тебе удастся сохранить целое тело после суда.
Ван Юйцай скрипел зубами от злости:
— Чёрт побери! Не думай, что раз староста Дуань тебя прикрывает, я побоюсь тебя тронуть! Ты…
В этот момент детины ворвались внутрь. Ван Юйцай услышал шум и попытался приоткрыть глаза, но перед ним всё было расплывчато и туманно. В ярости он завопил:
— Схватите эту стерву!
Сяоу уже собиралась ответить, как вдруг шеф-повар Дин шагнул вперёд и встал между ней и нападающими:
— Ни с места! Никто не тронет госпожу Янь!
Детины замерли. Ван Юйцай, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, пытаясь нащупать Дина, но ничего не видел:
— Чёрт побери! Какое тебе дело?!
— Я, Дин Жирдяй, уважаю поваров! А сегодня вы затеяли драку прямо в моём заведении! Кто посмеет обидеть госпожу Янь — тот враг мне, Дину Жирдяю!
— Думаешь, я тебя боюсь, жирная свинья?!
Шеф-повар Дин взмахнул рукой и с хлёстким звуком трижды ударил Ван Юйцая по голове. Звук эхом разнёсся по таверне «Цзуйнин». Ван Юйцай, ничего не видя, лишь завыл от боли. Детины остолбенели, а потом их окружили бесчисленные слуги Дина и быстро связали.
Сегодня Ван Юйцай арендовал всю таверну «Цзуйнин», но вместо спокойствия здесь царила суматоха. Он ощупывал ушибленную голову и кричал:
— Вперёд! Всем вперёд! Хватайте её!
В ответ послышался лишь глухой шум борьбы. Хотя детины Вана были сильны, их численно превосходили люди Дина.
Шеф-повар Дин фыркнул:
— Землевладелец Ванг, будьте добры покинуть наше заведение. В «Цзуйнине» таким, как вы, не рады. Прошу вас уйти вместе со своей сворой и не показываться здесь!
Он одной рукой подхватил Ван Юйцая. Тот опешил — ноги оторвались от пола.
— Чёрт побери! Отпусти меня! Отпусти!
Янь Сяоу смотрела, как Ван Юйцай болтает ногами в воздухе, и невольно рассмеялась — зрелище было до крайности комичным.
Дин вынес Ван Юйцая за дверь и с силой швырнул прямо на улицу. Тот, прикрывая больные глаза, рухнул лицом вниз. За ним следом слуги Дина вытолкали и всех детин.
Шеф-повар Дин тяжело ступил на землю — даже почва задрожала. Улица мгновенно заполнилась людьми, которые образовали круг, чтобы посмотреть, что происходит.
— Пф! — кто-то из толпы плюнул в Ван Юйцая. Это был человек, которого тот когда-то обидел.
Все прекрасно знали, какой Ван Юйцай подлец, и никто не выразил ему сочувствия. Дин сверкнул глазами:
— С сегодняшнего дня «Цзуйнин» закрыт для вас!
Хлопнув дверью, он захлопнул вход так громко, что Ван Юйцай вздрогнул. Толпа одобрительно загудела.
Дин обернулся и увидел улыбающуюся Янь Сяоу.
— Госпожа Янь, этот мерзавец ничего вам не сделал?
Сяоу покачала головой:
— Шеф-повар Дин, сегодня вы меня очень выручили.
Дин почесал затылок:
— Да ладно! Главное, чтобы эта сволочь больше не смел вас обижать! А что вообще у вас с ним произошло?
Брови Сяоу слегка сдвинулись. Она рассказала Дину всю историю с Ван Юйцаем:
— Я просто хотела попробовать… Мы ведь не можем вечно жить в доме, где со всех щелей дует.
Дин презрительно фыркнул:
— Вот же бесстыжая рожа! И ваша мать — тоже никуда не годится.
Янь Сяоу вздохнула:
— Ладно, прошлое — прошлым. Сегодня большое спасибо вам, шеф-повар. Мне пора.
— Эй! Госпожа Сяоу, я ведь вам помог! Вы должны отблагодарить меня!
Сяоу удивилась:
— Какое вознаграждение?
Дин протянул палец и указал точно на недавно приготовленную Сяоу тушёную свинину по-китайски.
Сяоу посмотрела на него:
— Вы хотите научиться готовить мою тушёную свинину?
Дин покачал головой:
— Нет. Я хочу знать: сколько таких необычных блюд вы умеете готовить?
— Не уверена… Я простая девушка, но кое-что умею.
Дин хлопнул её по плечу:
— Госпожа Сяоу, хочу пригласить вас работать шеф-поваром в мою таверну «Цзуйнин»! Мы обеспечим вам еду, одежду, жильё — даже поможем купить дом в городе: половину стоимости я сам заплачу! Разве это не лучше, чем продавать оздоровительные средства в аптеке?
Сяоу задумалась. Таверна «Цзуйнин» пользовалась большой славой в городе, а предложение Дина было слишком щедрым, чтобы отказываться. Но аптека семьи Мао — это место, с которого начался её путь…
Тут ей в голову пришла идея:
— Шеф-повар Дин, я простая девушка, умею готовить лишь несколько простых блюд. Могу составить для вас кулинарные рецепты.
— Рецепты? — нахмурился Дин. — Что это такое?
— Я запишу способ приготовления и рекомендации по огню на бумаге. Любой грамотный человек с базовыми навыками готовки сможет повторить эти необычные блюда.
Сяоу улыбалась. Дин расхохотался:
— Госпожа Сяоу, я всего лишь грубый человек, грамоте не обучен. В этих краях найти кого-то грамотного — большая редкость!
Сяоу призадумалась:
— Мой муж умеет читать и писать. Ему сейчас нечем заняться дома — он мог бы помочь вам.
Дин хлопнул себя по животу:
— Правда? Тогда благодарю вас, госпожа Сяоу! А вы всё же не хотите поработать у нас поваром?
— В аптеке сейчас очень много дел. Надеюсь, вы понимаете.
Сяоу вышла на улицу. Дин прислал за ней паланкин, и она отправилась обратно в аптеку семьи Мао. Ещё не доехав, она услышала знакомый голос:
— Пусть Янь Сяоу выйдет!
Сяоу приподняла занавеску и увидела у входа в аптеку женщину, похожую на бабку Янь. Паланкин подъезжал к двери, но вдруг его опередил синий паланкин. Из него, потирая глаза и голову, выбрался Ван Юйцай. Увидев женщину у двери, он в ярости вскочил и дал ей пощёчину:
— Проклятье! Вот какая дочь у тебя выросла!
Женщина ещё не успела опомниться, как подъехал паланкин Сяоу. Та вышла и только теперь разглядела: перед ней стояла женщина, очень похожая на бабку Янь — чертами лица и осанкой, — но это была не она. Скорее всего, тётя. Ван Юйцай ошибся и сразу же ударил её.
Увидев Сяоу, женщина попыталась вырваться из хватки Ван Юйцая, но тот крепко держал её за подол:
— Подлая баба! Ты же сама продала мне дочь, а теперь делаешь вид!
— Да пошёл ты! — женщина резко пнула его, и Ван Юйцай отлетел в сторону. В ярости она направилась к Сяоу.
Сяоу молча смотрела на неё, ожидая слов.
Женщина ткнула пальцем в лоб Сяоу:
— После всего, что я для тебя делала, племянница! Как ты только дошла до жизни такой!
Губы Сяоу дрогнули:
— Тётя.
Янь Цю раздвинула руки на поясе:
— Теперь ты живёшь в достатке, ешь вкусное, пьёшь хорошее! А вышла замуж — так сразу начала воевать с матерью за имущество! Говорят, на днях из-за тебя мать получила немало ударов плетью! Янь Сяоу, ты прямо гордость семьи! Знать бы мне, что ты вырастешь такой стервой — никогда бы не баловала!
Бабка Янь — мастер врать, неудивительно, что Янь Цю поверила её выдумкам. Сяоу уже собиралась что-то сказать, но Ван Юйцай, которого только что отпихнули, снова подскочил и схватил Янь Цю за рукав:
— Грязная баба!
— А-а! — не договорив и слова, он снова получил пинок и отлетел далеко в сторону.
Янь Цю с отвращением посмотрела на валяющегося Ван Юйцая, потом перевела взгляд на Сяоу:
— Это что, тот самый уродливый, бедный и трусливый ублюдок, который подбил тебя подать жалобу на мать?
Сяоу, услышав этот поток эпитетов, не удержалась и рассмеялась:
— Тётя, он действительно уродливый и ничтожный ублюдок… но это не тот, за кого я вышла замуж.
Янь Цю уставилась на весело смеющуюся Сяоу, и гнев вновь вспыхнул в ней:
— Янь Сяоу! Ты правда совершила такие мерзости, за которые небо должно тебя поразить молнией?!
Её крик был так громок, что вывел из аптеки всех посетителей. Старый лекарь Мао с трудом различал Янь Цю и бабку Янь, лишь растерянно смотрел на женщину:
— Госпожа Сяоу, это…
Сяоу кивнула ему:
— Это моя тётя. Между нами просто недоразумение.
Мао Чуньи подошла к Сяоу:
— Сяоу-цзе, вы вернулись! Я как раз говорила со старостой Дуанем, что вы пошли к Ван Юйцаю. Он так переживал!
— Он… — начал было Ван Юйцай, но слова застряли у него в горле. Только теперь все заметили карликового землевладельца.
Сяоу опешила:
— Дуань Шэнсюань снова здесь!
— Опять «снова»? — пробормотала она себе под нос, чувствуя лёгкую головную боль.
Дуань Шэнсюань важно вышел из помещения, держа в руках вызывающе вычурный веер:
— Что? Кто-то не рад меня видеть?
— Кто посмеет? Вас встретили бы с почестями и восьмью носилками! — проворчала Сяоу, не желая с ним разговаривать.
Янь Цю с подозрением посмотрела на племянницу:
— Ты сказала «недоразумение»?
Сяоу кивнула, собираясь объяснить, но в этот момент увидела, как бабка Янь, поддерживаемая Янем Гоцзы, медленно приближается. Походка её была неуверенной — видимо, раны от плети ещё не зажили.
Через мгновение бабка Янь подошла к толпе. Не глядя ни на кого, она схватила Янь Цю за руку:
— Сестра, зачем ты сюда пришла? У меня нет такой дочери, и у тебя — нет такой племянницы! Не будем разговаривать с ней — нам не по пути!
Из её глаз выкатились несколько слезинок. Сяоу с досадой подумала: «Неужели боишься, что она раскроет правду? До такой степени?»
Ван Юйцай, увидев двух почти одинаковых «бабок Янь», сначала растерялся, но потом схватил за подол настоящую бабку Янь:
— Так это ты! Чёрт побери! Если бы не ты, которая хотела продать мне дочь, ничего бы не случилось!
Янь Цю нахмурилась:
— Продать дочь?
Бабка Янь замахала руками:
— Нет, нет! — и принялась отбиваться от руки Ван Юйцая. — Отпусти меня! Кто ты такой? Я тебя не знаю!
Но Ван Юйцай, ещё злящийся после инцидента в «Цзуйнине», уже не сдерживался:
— Чёрт побери! Когда ты торговалась со мной о цене, ты не говорила, что не узнаешь меня! Ты же сама сказала, что слышала, будто у меня деньги водятся, и мечтала, чтобы твоя дочь стала моей наложницей!
Янь Цю застыла на месте, ошеломлённо глядя на бабку Янь:
— Ты же говорила совсем другое… Ты…
Бабка Янь, красная от стыда и злости, не зная, что ответить, забыла даже о своих ранах и бросилась на карликового землевладельца. Они повалились на землю и начали кататься в пыли, устраивая уродливую потасовку.
Янь Сяоу подошла к Янь Цю:
— Тётя, если бы мать действительно не продала меня, разве я пошла бы на такие поступки…
http://bllate.org/book/9437/857997
Готово:
