— Д-д-докладываю, господин… У… У Даниу убил Янь Сяоу!
— Тише, дай взглянуть, — зевнул Дуань Шэнсюань, совершенно безразличный ко всему происходящему. Мао Чуньи и Инь Чэнь стояли за деревянным столом, напротив которого на полу лежала Янь Сяоу.
Мао Чуньи, похоже, совсем перепугалась: её носик дрожал, глаза были устремлены на страшную картину перед ней. Стол отделял распростёртую на полу Янь Сяоу от остальных. Дуань Шэнсюань в своих парчовых сапогах сделал несколько шагов вперёд, а У Даниу, дрожа всем телом, опустился на колени и забормотал:
— Я не знал… Она велела мне рубить, сама велела!
Дуань Шэнсюань одним прыжком запрыгнул на стол и, весьма непочтительно развалившись, огляделся назад.
Беспечный староста схватил горсть семечек и пинком отшвырнул стол в сторону. Толпа вскрикнула и разом обернулась.
Те, кто не успел отвернуться, застыли как вкопанные.
Янь Сяоу нахмурилась и стояла на коленях. Рядом с ней, закрыв глаза, присел мужчина в простой зелёной одежде — Лу Ли. На его плече уже проступали алые капли крови.
Люди переглядывались, пытаясь вспомнить, как же этот чужак — учёный — вообще оказался внутри дома.
Сяоу прикусила губу:
— Чуньи, принеси нож и ранозаживляющее.
Чуньи бросилась за лекарством. Сяоу смотрела на мужчину перед собой: тот, хоть и сохранял бесстрастное выражение лица, был бледен от боли. Она уже готова была увернуться от удара, но неожиданно этот человек ворвался из ниоткуда и прижал её к себе, приняв на своё плечо удар ножом.
У Даниу, увидевшего, что все целы, всё равно выступил холодный пот на лбу.
Дуань Шэнсюань лениво покрутил пальцами:
— Самовольное проникновение в жилище, нападение на мирного жителя… Спектакль окончен. У Даниу, пойдём-ка со мной.
Сяоу помогла Лу Ли дойти до внутренней комнаты, чтобы обработать рану. В этот момент вернулся лекарь Мао с рынка и, увидев суматоху в доме, кровавый след на ноже и самого Дуань Шэнсюаня, сразу понял, что произошло.
Лекарь Мао, человек бывалый, почтительно поклонился старосте:
— Господин староста, моё заведение должно работать. Разберитесь, пожалуйста, и уведите этого человека.
Дуань Шэнсюань кивнул и вывел У Даниу вместе с несколькими мужчинами наружу. Лекарь Мао хлопнул в ладоши:
— Прошу прощения за небольшое недоразумение! Продолжаем работу, продолжаем!
Чуньи и Инь Чэнь вернули всё на свои места, и посетители, успокоившись, снова выстроились в очередь.
Внутри Сяоу вымыла руки и, не отрывая взгляда от пузырька с мазью, сказала:
— Раздевайся.
☆ Глава двадцать четвёртая. Намажу тебе рану (просьба добавить в избранное!)
Лу Ли на мгновение замер, глядя на Янь Сяоу, которая, похоже, совершенно не сознавала, насколько её слова прозвучали дерзко. Он попытался левой, неповреждённой рукой расстегнуть пояс, но случайно задел рану и поморщился от боли.
Сяоу тем временем тщательно смешала в равных пропорциях байцзи и обожжённый гипс, растёрла всё в порошок и, обернувшись, увидела, как лицо Лу Ли исказилось от боли.
Заметив её взгляд, он тут же вернул лицу прежнее спокойствие.
Сяоу слегка прикусила губу, поставила мазь на стол и подошла, чтобы помочь ему снять одежду.
Её тонкие пальцы осторожно коснулись пояса. Лу Ли не отводил взгляда от женщины, которая так сосредоточенно развязывала ему одежду.
Рана на правом плече прилипла к ткани. Сяоу нахмурилась и резко дёрнула — но немного перестаралась. Лу Ли потерял равновесие и рухнул на лежанку.
Бедняжка Сяоу последовала за ним и невольно приложила ладонь прямо к его груди.
Их глаза встретились. Даже бледное от боли лицо Лу Ли залилось румянцем.
Оба застыли в неловком молчании, не зная, что делать. Внезапно за спиной раздался лёгкий шорох — кто-то приподнял занавеску у двери.
— Ах! — раздался смущённый возглас, почти заглушённый шумом с улицы.
Сяоу и Лу Ли одновременно обернулись. Сяоу поспешно убрала руку с его груди. В дверях стояла Чуньи, её щёки пылали.
— П-простите… Я не хотела… — пробормотала она и тут же опустила занавеску.
Лу Ли слегка кашлянул. Сяоу в панике вскочила с лежанки и помогла ему подняться.
Она опустила голову, крепко сжав кулачки. Этот мужчина, оказывается, не просто «стройный в одежде» — под тканью скрывалась крепкая, подтянутая фигура. Теперь она точно не сомневалась, что Лу Ли способен работать с мотыгой.
Холодная мазь легла на плечо. К счастью, нож лишь скользнул по коже — если бы рана оказалась глубже, пришлось бы опасаться столбняка.
Маленькие пальцы Сяоу осторожно втирали лекарство, затем она посыпала плечо приготовленным порошком. Лу Ли сидел на лежанке, слегка склонив голову, вдыхая аромат её волос. Плечо слегка ныло, но если бы время могло остановиться в этот миг, разве это было бы плохо?
Сяоу, не глядя, заметила его взгляд на себе. Внезапно снаружи донёсся голос Инь Чэня:
— Ой! Господин участковый, каким ветром вас занесло?
Сяоу, уловив слова, поставила баночку с мазью в руку Лу Ли:
— Я выйду посмотреть.
Лу Ли не успел ответить, как она уже исчезла за дверью. Он сжал в руке тёплый пузырёк и горько усмехнулся.
На улице Сяоу увидела, как все окружают толстого мужчину. Его жирные щёки и пухлое тело вызвали у неё мысль: «Если бы он жил в наше время, ему бы точно поставили диагноз “ожирение”».
Участковый медленно перевалился на свободное место и уселся:
— Я слышал от молодого Дуаня, что ваше заведение процветает. А у меня вот последние ночи спать не даёт — ни один из тех шарлатанов не помогает. Даже если и удаётся уснуть, днём клонит в сон. Решил лично заглянуть. Надеюсь, вы не разочаруете!
Сяоу внимательно осмотрела участкового. Тот заметил её взгляд:
— Ты чего уставилась, девчонка?
Прежде чем Сяоу успела ответить, Инь Чэнь почтительно сказал:
— Господин, это наша целительница — Янь Сяоу.
— А? Желторотая девчонка? Дуань, как всегда, несёт чепуху!
Сяоу помедлила, затем улыбнулась:
— Господин, не мучает ли вас бессонница из-за постоянных забот? И не увлекаетесь ли вы жирной пищей и вином?
Участковый нахмурился:
— Да, люблю вино и мясо, но по совету тех шарлатанов уже отказался — всё равно не помогает!
Сяоу села за стол и взяла его за пульс:
— Причина бессонницы, конечно, частично в еде и вине, но главная — вы переутомились от дел. Я приготовлю вам несколько снадобий для восстановления.
Она взяла кисть, записала рецепт и передала Инь Чэню. Участковый, глядя на её собранность, начал относиться к ней с уважением.
— Сяо Чэнь, плати серебром, — приказал он слуге.
Но Сяоу мягко постучала по столу:
— Господин, я не хочу серебра. Если вы выздоровеете, не могли бы вы оказать мне одну услугу?
—
☆ Глава двадцать пятая. Ван Юйцай приглашает на пирушку (просьба добавить в избранное!)
Участковый прищурился:
— Какую услугу? Говори.
— Мне нужно место, чтобы построить новый дом.
Участковый откинулся назад и громко расхохотался:
— Девочка, лучше возьми серебро.
Сяоу нахмурилась:
— Вы не хотите помочь?
— Не то чтобы не хочу… Я всего лишь мелкий чиновник. Землёй распоряжаются не мы, а землевладельцы. В вашей деревне Сяофэн почти вся свободная земля принадлежит Ван Юйцаю. Обращайся к нему, а не ко мне!
Услышав имя Ван Юйцай, Сяоу ещё больше нахмурилась. Проклятая судьба — куда ни плюнь, везде этот Ван Юйцай!
Инь Чэнь принёс упакованные травы. Участковый, побеседовав ещё немного, ушёл.
Сяоу задумчиво пощипывала подбородок, думая о своей продуваемой всеми ветрами хижине. Она спросила Чуньи, где найти плотника, чтобы отремонтировать дом для неё и Лу Ли.
Инь Чэнь, ловко щёлкая счёты, объявил:
— Сяоу-цзе, сегодня заработали пятьсот лянов!
Сяоу только что закончила сверять бухгалтерские книги за последние два дня. Инь Чэнь, хоть и считал в разы быстрее, неизменно оставался точен до копейки. Она с удовлетворением посмотрела на него — не зря доверилась этому парню.
В эту чёрную, снежную ночь, когда все в аптеке заканчивали работу, дверь внезапно скрипнула.
Снег осыпался с волос вошедшего, будто поседевшего от холода. Чуньи, не оборачиваясь, продолжала раскладывать травы:
— Извините, мы уже закрыты. Приходите завтра.
Мальчик стряхнул снег с шапки и протянул записку:
— Кто здесь Янь Сяоу?
Сяоу вышла вперёд:
— Это я. Что случилось?
— Мой господин просит вас завтра в полдень прийти в таверну «Цзуйнин» в уезде. Он хочет поговорить о земле.
Сяоу холодно усмехнулась:
— Твой господин — Ван Юйцай?
Мальчик кивнул и убежал.
Сяоу посмотрела на записку. Почерк был изящным — явно не рукой того грубияна-землевладельца.
Все собрались вокруг, чтобы прочитать записку. Текст совпадал со словами мальчика.
Мао Чуньи покачала головой:
— Сяоу, помнишь, как Ван в прошлый раз устроил скандал в нашей аптеке? Не ходи!
Инь Чэнь, однако, внимательно изучал записку:
— Почему нет? Ван Юйцай — самый богатый землевладелец в Сяофэне. Мы как раз мечтаем о новом доме. Почему бы не пойти?
Лекарь Мао молча хмурился. Сяоу с силой смяла записку в кулаке:
— Пойду. Почему бы и нет? Он сам вышел на меня. То, что должно случиться — случится.
— Но, Сяоу-цзе, вдруг этот мерзавец снова начнёт приставать?.. — обеспокоенно прошептала Чуньи.
Сяоу похлопала её по плечу:
— Не посмеет. Если он хоть пальцем тронет меня — я его кастрирую!
— Может, пусть господин староста сопроводит тебя? Он ведь может…
— Я пойду с тобой, — спокойно произнёс Лу Ли, неожиданно появившись в дверях. Его одежда была уже застёгнута, но губы стали ещё бледнее, придавая ему болезненную, почти женственную красоту — будто новобрачная жена какого-нибудь богача.
Все вдруг вспомнили о его присутствии. Лу Ли решительно подошёл и левой рукой обнял Сяоу за плечи:
— Не нужно Дуань Шэнсюаня. Я пойду с тобой.
Сяоу с досадой развернула смятую записку:
— Хватит спорить. Видите? Там чётко сказано: «только Янь Сяоу».
— Но…
Глаза Чуньи полны тревоги. Сяоу снова похлопала её по плечу:
— С этим наглым землевладельцем я ещё ни разу не проигрывала. Даже если это ловушка в стиле «пира в Хунмэне» — я всё равно выйду из неё победительницей!
Чуньи удивлённо моргнула:
— А что такое «пир в Хунмэне»?
Сяоу замерла, не зная, что ответить.
— «Пир в Хунмэне» — это когда богатые люди приглашают на обед, — спокойно пояснил Лу Ли.
Сяоу едва сдержала смех. Чуньи кивнула, будто всё поняла:
— А, вот оно что…
http://bllate.org/book/9437/857995
Готово:
