Когда она снова подняла глаза, в её чёрных зрачках мелькнуло нечто новое — даже лекарь Мао вздрогнул от этого взгляда. Голос Янь Сяоу прозвучал ледяной сталью:
— Простите, но моему супругу не суждено обладать столь великой удачей. Обратитесь, пожалуйста, в другую семью.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла, откинув занавеску. Даже её спина казалась пронизанной холодом. Лекарь Мао оцепенел, глядя ей вслед, и ему почудилось, будто за ней пляшет невидимое пламя.
Янь Сяоу измельчила банан, смешала его с мёдом и добавила в йогурт. На рекламном листке было написано, что сегодня — день бесплатного тестирования косметических оздоровительных средств. Прикинув время, она решила: скоро Инь Чэнь и Мао Чуньи вернутся с группой знатных дам.
Сидя на стуле и подперев подбородок ладонью, Сяоу ждала их прихода, время от времени помешивая ложкой йогуртово-бананово-медовую маску в миске. Внезапно в голову пришла мысль о том, каким нелепым показалось ей предложение лекаря Мао. Впрочем, Чуньи — хорошая девушка: хозяйственная, покладистая, послушная. Если бы она вошла в дом, Сяоу не пришлось бы больше иметь дела с тем девятихвостым лисом Лу Ли.
Но всё же ей совершенно не хотелось, чтобы Лу Ли брал в жёны Мао Чуньи.
Возможно, Сяоу просто не приемлет древнюю практику многожёнства. Возможно, ей жаль Чуньи, которой придётся выйти замуж за человека, не испытывающего к ней чувств. А может быть…
Нет! Не может быть! — решительно тряхнула головой Янь Сяоу и машинально отправила что-то себе в рот. Ведь кроме внешности, что вообще есть у того глупого супруга?
В этот самый момент Инь Чэнь и Мао Чуньи вернулись, за ними следовали несколько элегантно одетых женщин.
Инь Чэнь подошёл поближе и, заметив задумчивую Сяоу, спросил:
— Сестра Сяоу, что ты ешь?
Янь Сяоу опустила взгляд и только тогда поняла, что отправила в рот ложку с йогуртово-бананово-медовой маской для лица. На вкус — вполне неплохо.
Она вздрогнула и, кивнув дамам позади Инь Чэня, сказала:
— Вы пришли посмотреть наши оздоровительные средства?
Знатные дамы, уставшие от долгой прогулки, сразу же расселись по местам.
— Да! На ваших картинках всё так красиво нарисовано! Правда ли это? — спросила одна из них с чуть желтоватым лицом.
Янь Сяоу вежливо улыбнулась:
— Конечно! Я, Янь Сяоу, заключила соглашение с господином участковым: если средства окажутся неэффективными, я сама понесу наказание!
Другая дама приподняла бровь:
— Так что же у вас есть?
Сяоу хитро улыбнулась:
— Госпожа, вам не следует спрашивать, что у нас есть. Здесь мы задаём другой вопрос: чего желаете вы, госпожи?
Слова Янь Сяоу застали дам врасплох. Пока они ещё не успели ответить, Сяоу уже подошла к одной из них:
— У вас слегка желтоватый цвет лица, но почти нет морщин — видимо, вы много трудитесь. Попробуйте эту свежеприготовленную йогуртовую маску.
Одна из знатных дам с недоверием посмотрела на неё:
— А если что-то пойдёт не так, кто будет отвечать?
Сяоу легко рассмеялась:
— Вы же видели, как я сама съела эту маску! Разве я не стою перед вами живая и здоровая, объясняя вам её действие? К тому же я уже сказала: если что-то случится, ответственность возьмёт на себя господин участковый!
Бедный Дуань Шэнсюань, вызвавший гнев Лу Ли, в это самое мгновение где-то чихал без остановки.
Дама, чьё лицо Сяоу назвала желтоватым, неуверенно кивнула:
— Ладно, нанеси мне эту маску. Если не будет никакого эффекта, я не стану искать господина участкового — пусть мой муж сам разнесёт вашу аптеку!
— Отлично! — весело отозвалась Сяоу и усадила даму, аккуратно нанося маску на её щёки. Густая консистенция вызывала некоторый дискомфорт у женщины, сидевшей с закрытыми глазами, но лёгкий массаж пальцами Сяоу оказался приятным.
Остальные дамы внимательно наблюдали за действиями Янь Сяоу. Та тут же окликнула Инь Чэня:
— Чего стоишь? Иди скорее подай дамам чай!
Инь Чэнь внутренне усмехнулся и поспешил заварить чай из самых простых листьев. Чай был низкосортный, зато дело Сяоу оказалось весьма занимательным.
Янь Сяоу подобрала каждому типу кожи свою маску: яично-молочную, йогуртовую, яично-водочную и травяную. Через четверть часа дамы смыли составы и, взглянув в медные зеркала, с изумлением обнаружили перемены в своём отражении.
Сяоу прочистила горло:
— Госпожи, на рекламном листке чётко указано: сегодня — день бесплатного тестирования косметических оздоровительных средств, завтра — день пробных долголетних препаратов. Эффект от последних, конечно, не так мгновенен, как от косметики, но я, Янь Сяоу, ручаюсь: они действительно продлевают жизнь и абсолютно безопасны! А при регулярном использовании косметических средств результат будет ещё лучше.
Одна из дам, поглаживая щёки, воскликнула:
— Молодой лекарь Сяоу, можно ли взять несколько порций домой, чтобы использовать самостоятельно?
— К сожалению, нельзя. Наши средства должны быть свежими. Но вы можете оформить у нас клубную карту: тридцать лянов серебра — на полмесяца, пятьдесят — на целый месяц!
Услышав это, дамы поспешно запустили руки в кошельки:
— Я хочу оформить!
— И мне карту!
— И я тоже…
— Инь Чэнь, принимай деньги! — радостно скомандовала Сяоу.
Серебряные монеты звонко посыпались в ящик. Посетители шли один за другим. Уже к вечеру слава об Аптеке семьи Мао разнеслась по всей деревне Сяофэн. Некоторые даже пришли узнать о долголетних препаратах и, узнав, что их начнут продавать только завтра, сокрушённо качали головами. Люди продолжали приходить до самого заката, и хотя часть ушла с наступлением темноты, поток желающих не иссякал.
Перед закрытием Сяоу передала методику приготовления масок Чуньи. Подойдя к Инь Чэню, считавшему выручку за прилавком, она услышала его взволнованный шёпот:
— Сестра Сяоу, это просто чудо! Сегодня заработали семьсот лянов! Даже из соседних деревень пришли! Я никогда не видел столько денег! Даже городские лекари, наверное, не видели!
Инь Чэнь, хоть и плохо знал грамоту, отлично умел вести учёт: цифры в книге были аккуратно записаны, а рядом — подписи клиентов, что делало записи особенно приятными для глаз.
— Я же говорила тебе: будем зарабатывать на богатых, — сказала Сяоу.
Инь Чэнь почесал затылок и глуповато улыбнулся. Сяоу листала учётную книгу:
— Эти деньги нельзя тратить попусту. Многие оформили месячные абонементы — им весь месяц не придётся платить. Так что эти средства нужно отложить на будущие расходы.
— Хорошо, сестра Сяоу, всё, как ты скажешь! — энергично закивал Инь Чэнь, словно ступа для толчения чеснока.
Янь Сяоу, опершись на подбородок, наблюдала за снующей между клиентами Чуньи и, повысив голос, объявила:
— Те, кто ещё не успел записаться, прошу возвращаться завтра! Господа и госпожи, прошу прощения, но наша лавка закрывается!
Инь Чэнь удивлённо потянул её за рукав: зачем отказываться от денег? Несколько недовольных клиентов зашумели, но Сяоу лишь развела руками:
— Господин, поймите, мне далеко домой — нужно уходить пораньше.
Когда последние ушли, Сяоу пояснила растерянному Инь Чэню:
— Это называется «маркетинг дефицита». Чем сильнее человек хочет, тем труднее должно быть получить!
Инь Чэнь кивнул, хотя и не до конца понял. Сяоу подошла к Чуньи, занятой уборкой, и, покусав губу, откинула занавеску, зашедя в комнату. Там лекарь Мао, освещённый свечой, читал медицинскую книгу. Увидев Сяоу, он сначала опешил, а потом смутился.
— Девушка Сяоу, если бы не ты, у нас никогда не было бы такого успеха…
Сяоу не стала вступать в вежливые уловки и прямо сказала:
— Лекарь Мао, Чуньи — прекрасная девушка. Она заслуживает лучшей судьбы. Быть наложницей — не её удел!
Лекарь Мао кивнул:
— Прости… девушка Сяоу. Я поторопился… слишком поторопился…
Сяоу мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я понимаю, как вы любите дочь. Надеюсь, вы скоро найдёте ей достойного жениха.
Когда все ушли, Сяоу потерла уставшие плечи — пора было домой. Инь Чэнь вытащил из ящика горсть серебра:
— Сестра Сяоу, возьми немного. Все знают, каково положение… Лу Ли. Вам ведь нужны деньги.
Сяоу кивнула и насыпала в мешочек сто лянов:
— Малыш, он вовсе не ничтожество. Он твой зять.
На улице уже стояла глубокая ночь, и лишь несколько звёзд мигали на небе. Настроение Сяоу было прекрасным, и она напевала, выходя из двери. Но у порога её поджидал человек. Сперва она испугалась, но, приглядевшись, узнала своего супруга.
— Решил, что ты опять сбежишь с каким-нибудь мужчиной с дурной репутацией. Пришёл проводить.
Сяоу захлопала глазами, словно звёзды. В деревне Сяофэн, пожалуй, только Лу Ли осмеливался прямо называть участкового «человеком с дурной репутацией» — кому ещё было не страшно его гнева?.. Впрочем, идти домой, держа в кармане сто лянов и имея рядом такого провожатого, было совсем неплохо.
Лу Ли взял её руку в свою. Его ладонь была ледяной — словно кусок льда. Наверное, он давно уже ждал здесь. Сяоу подняла глаза на его профиль и вдруг снова по-дурацки залюбовалась: как же он красив! Кажется, никогда не сможет насмотреться.
Его бархатистый, холодный голос прервал её размышления:
— Кстати, что ты велела тому парнишке называть меня?
Янь Сяоу почувствовала, как воздух вокруг стал теплее. Она вспыхнула, обмахивая щёки ладошкой, и уклончиво бросила взгляд в сторону:
— Ничего особенного. Велела звать тебя «старший брат Лу», а не «ничтожество».
— А, — ответил он без особого интереса.
Но Сяоу почувствовала, как его пальцы слегка сжали её руку, а на губах Лу Ли мелькнула лёгкая усмешка.
Снег в деревне Сяофэн не переставал ни на минуту. Утром Сяоу стряхнула сапоги у входа в аптеку и растирала покрасневшие от холода руки. Несмотря на ранний час, уже появились первые посетители. Зайдя внутрь, она услышала знакомый, неприятный голос:
— Будьте уверены, эта лавка вызывает у меня полное доверие!
Сяоу нахмурилась. Что за дела?
Она вошла и увидела, как Чуньи обслуживает клиентов, а Дуань Шэнсюань стоит посреди помещения, словно важный чиновник, произносящий речь. Остальные внимательно слушали.
Сяоу подошла и легонько ткнула его в плечо:
— Господин участковый, что вы делаете в моей аптеке ранним утром?
Дуань Шэнсюань моргнул:
— В деревне появилось новое заведение — обязан проверить!
Сяоу бросила взгляд на Чуньи, разносившую чай, и с явным презрением приподняла бровь:
— Проверяйте, конечно. Но помните правила проверки: не мешайте работе моей лавки!
Её ледяной тон заставил посетителей затаить дыхание. Эта девушка — огонь и сталь!
Дуань Шэнсюань галантно распахнул руки, и на лице его играла довольная, почти вызывающая улыбка:
— Госпожа Янь, тогда прошу начинать торговлю.
Сяоу проигнорировала его, поручив Инь Чэню принимать деньги и упаковывать долголетние препараты, а Чуньи — помогать ей с косметическими процедурами для дам.
Она металась между столами, уже вспотев от работы, в то время как Дуань Шэнсюань спокойно сидел в углу, попивая чай и наблюдая за ней. Это было невыносимо!
http://bllate.org/book/9437/857990
Готово:
