Янь Сяоу стиснула зубы и со всей силы пнула стоявший рядом табурет. Бабка Янь, однако, потянулась за рыбой, которую та держала в руках. Янь Сяоу резко обернулась — и старуха промахнулась, грохнувшись поясницей об пол. Янь Гоцзы остолбенел.
Соседки, с которыми бабка Янь только что играла в карты, услышав шум в доме, заглянули внутрь. Увидев картину — бабку Янь, лежащую на полу, Янь Сяоу с куском запечённой рыбы в руке, Ху Доу, лежащего на кровати, и Лу Ли с Янь Гоцзы, застывших словно статуи, — они сразу поняли: выглядело так, будто Янь Сяоу вместе со своим новым мужем пришла в родительский дом грабить.
Тёти да тёщи загалдели, перебивая друг друга. Янь Сяоу насторожила уши и уловила несколько фраз — ни одна не была приятной на слух.
— Ай-яй-яй, какая горькая судьба у меня! — завопила бабка Янь, решив воспользоваться моментом. Она осталась лежать на полу и не собиралась вставать. — Как же так получилось, что я родила такую неблагодарную дочь!
Её голос дрожал, слёзы текли по щекам. Слова за дверью становились всё злее.
— Ай-яй-яй, как же так…
— Замолчи! — рявкнула Янь Сяоу и сверкнула глазами на лежащую на полу бабку. Та опешила — явно не ожидала, что внучка осмелится так выйти из себя. И соседки замерли. Все взгляды устремились на Янь Сяоу.
— Люди добрые, судите сами! Эта женщина, которую я должна звать матерью, продала меня замуж за карлика-землевладельца из конца деревни! По счастливой случайности — или, может, судьба мне улыбнулась — я вышла замуж за человека не богатого, но честного. Мы с мужем могли бы потуже затянуть пояса и прожить. Но эта женщина пришла к нам домой требовать зерно и оскорбляла моего мужа!
— Она сказала, что отец болен, и я, глупая, поверила! Хотела продать лекарства, но денег нет — пришлось идти к лекарю Мао и брать в долг!
— Я хотела вылечить отца, брату нужен был ужин… А эта женщина сама наелась досыта, ничего нам не оставила и побежала играть в карты! А теперь, когда мой муж запёк рыбу, она ещё и отбирать её вздумала! Скажите, люди добрые, кто здесь нечестен? Кто лишился совести?
Янь Сяоу сжала зубы и оглядела собравшихся. Любопытные зрители один за другим опустили глаза. Янь Гоцзы плохо понимал слова сестры, но слёзы уже стояли у него в глазах. Внезапно он хлопнул в ладоши:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Постепенно все в доме склонили головы. Один, второй, третий… Все смотрели на Янь Сяоу с чувством вины. Бабка Янь чуть не задохнулась от злости. Янь Сяоу крепко сжала в руке остаток запечённой рыбы:
— Да ну вас! Всего лишь кусок запечённой рыбы! Янь Сяоу не нужна ваша рыба!
Она швырнула рыбу на пол. Бабка Янь опустила голову — поднять её уже не хватало духу.
— Сяоу-цзе!.. Сяоу-цзе!.. — раздался снаружи запыхавшийся голос юноши.
Все обернулись. Это был Инь Чэнь, ученик лекаря Мао, мчащийся к дому Янь.
На нём болталась широкая одежда, на лбу блестели капли пота. Он оперся на косяк двери и, тяжело дыша, выдохнул:
— Сяоу-цзе! Учитель… учитель очнулся!
Янь Сяоу на мгновение замерла, потом уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Пойду с тобой.
Она быстро вышла вслед за Инь Чэнем, оставив за спиной растерянных односельчан.
Лу Ли чуть заметно двинул бровями:
— Разойдитесь по домам.
В его голосе звучала такая естественная власть, что деревенские, не найдя больше зрелища, начали расходиться. Только бабка Янь всё ещё валялась на полу, изображая боль в пояснице. Лу Ли взглянул на Янь Гоцзы:
— Присмотри за матерью. Я пойду за Сяоу.
Слово «мать» прозвучало ледяным тоном, отчего у бабки Янь подкосились ноги, и она чуть не рухнула снова.
Янь Сяоу не обращала внимания на сплетни — она спешила за Инь Чэнем к дому лекаря Мао.
Войдя в комнату, она увидела, как лекарь Мао приоткрыл глаза. Мао Чуньи осторожно поила его водой.
Увидев Сяоу, Чуньи слегка приподняла брови — это было её приветствие.
Янь Сяоу подошла ближе, положила пальцы на запястье лекаря Мао, проверила пульс и с улыбкой сказала Чуньи:
— Учитель и вправду не в опасности. Ему нужно немного отдохнуть, попить лекарства — дней через пять сможет вставать.
Едва она договорила, как в дверь ворвался Инь Чэнь. Но вместо него первым среагировала Мао Чуньи — она внезапно опустилась на колени перед Янь Сяоу. Слёзы катились по её щекам, заставив и Инь Чэня, и саму Сяоу вздрогнуть от неожиданности.
— Сяоу-цзе, вы — великая благодетельница нашего рода Мао! Если бы не вы, мы с Инь Чэнем не знали бы, как пережить эту беду…
Она опустила голову, прикусила губу, стараясь сдержать рыдания, но плечи всё равно дрожали. Янь Сяоу понимала это чувство. Чуньи не из тех, кто плачет без причины — просто столько дней она держалась, а теперь, когда беда миновала, слабость накрыла её с головой.
Растерявшись, Сяоу неловко положила руку на голову Чуньи:
— Вы слишком преувеличиваете, Чуньи-цзюнь…
Она метнула взгляд по сторонам в поисках помощи и вдруг заметила у двери смутную фигуру Лу Ли. Сяоу многозначительно подмигнула ему — мол, помоги! Но тот лишь прислонился к косяку и явно наслаждался зрелищем.
Скрежетая зубами, Сяоу уже собиралась что-то предпринять, как вдруг Лу Ли спокойно произнёс:
— Дома делать нечего. Пусть ваша жена поработает у вас в лавке.
Янь Сяоу опешила. Мао Чуньи подняла заплаканные глаза:
— Это… как?
— Моя супруга оказала вам помощь. За это должно быть вознаграждение.
Наконец до всех дошло: Лу Ли предлагает Сяоу работу в аптеке — и, соответственно, плату. Янь Сяоу заскрежетала зубами: «Чёртов книжник! Всё криво да вкривь говорит, ни слова прямо!»
Чуньи вытерла слёзы:
— Отлично! Если Сяоу согласится, какое там «работать в лавке» — вся наша аптека пусть будет её!
— Этого не может быть! — замахала руками Сяоу.
— Сяоу-цзе, ваше врачебное искусство, полученное от великого наставника, превосходит даже отцовское! Эта лавка достанется тому, кто владеет истинным мастерством. Отец давно хотел найти достойного преемника, но не находил подходящего человека. Сегодня я беру на себя смелость — и передаю вам эту аптеку от его имени!
Мао Чуньи смотрела прямо в глаза Янь Сяоу — каждое слово звучало твёрдо и искренне.
Сяоу посмотрела на Лу Ли. Тот смотрел только на неё. Она бросила взгляд на Инь Чэня — тот уставился в потолок. Сжав губы, Сяоу наконец сказала:
— Хорошо. Раз так, я принимаю аптеку. Янь Сяоу всегда держит слово — вы не пожалеете!
Выйдя из дома Мао, Сяоу всё ещё не могла поверить: всё произошло слишком быстро. Получить аптеку просто так — такого не бывает!
— О чём задумалась? — спросил Лу Ли.
Сяоу только сейчас заметила, что рядом с ней стоит этот «святой». Она подумала: в древности женщин гнобили, никто не позволял жене зарабатывать на жизнь. А этот, наоборот, всё время толкает её вперёд. Странный человек.
— Как теперь быть с аптекой? — спросила она.
Лу Ли повернулся к ней и, глядя прямо в глаза, спокойно, слово за словом, произнёс:
— Главное — чтобы ты смогла меня прокормить. В конце концов, ты же меня содержишь!
Сказав это, он развернулся и пошёл прочь. Янь Сяоу аж подпрыгнула от злости. Кто сказал, что её муж — простодушный книжник? Кто назвал Лу Ли кротким и благородным? Да он же не лиса с одним хвостом — он целый девятихвостый лис-обманщик!
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Янь Сяоу уже проснулась. Она всю ночь думала: раз уж взялась за дело — надо делать его хорошо.
Собравшись, она уже собиралась выходить, но вдруг взгляд её невольно упал на спящего рядом Лу Ли.
Его черты лица, обычно резкие, сейчас смягчились. Брови были слегка сведены, будто запертый замок.
Не зная, что на неё нашло, Сяоу присела и потянулась пальцем к его переносице. Но едва её ладонь оказалась в ладонь от его щеки, как Лу Ли резко выкрикнул:
— Кто?!
И схватил её за запястье. Сяоу вздрогнула — рука болела, вырваться не получалось. Лу Ли распахнул глаза. На миг в них мелькнула жестокость, но тут же сменилась привычной рассеянной мягкостью. Перемена была настолько стремительной, что Сяоу показалось — ей почудилось.
Он отпустил её запястье и неловко кашлянул:
— Идёшь в аптеку? Тогда побыстрее возвращайся.
Янь Сяоу вскочила, пряча пылающее лицо, и тихо буркнула:
— Ага.
Про себя она ругала себя: «Какая же я дура! Обычно такая дерзкая, а тут — словно мышь под половицей!»
Раннее утро в деревне Сяофэн было особенно оживлённым. Аромат завтраков и дымок из трубок щекотали нос Сяоу, напоминая, что она не ела. Где-то гоготали утки, где-то лаяла чёрная собака. Подойдя к дому Мао, она увидела, как Инь Чэнь подметает снег у входа.
— Инь Чэнь, у вас есть книги учёта? Покажи, — сказала она. Она помнила: когда покупала лекарства, парень так лихо щёлкал счёты, что, возможно, он талантлив в расчётах.
Инь Чэнь поднял на неё глаза и горько усмехнулся:
— Никто не приходит за лекарствами. Какие могут быть книги учёта?
— Но ведь в деревне только ваша лавка?
— Да. Но разве люди постоянно болеют? А учитель слишком добр — если видит, что у кого-то трудности, не берёт платы. А богатые и вовсе едут в город к лекарям. Так что отцу хватает лишь на пропитание, разбогатеть не получится.
Инь Чэнь вздохнул — в его голосе звучала мудрость, не свойственная юноше.
В этот момент из дома вышла Мао Чуньи. Увидев Сяоу, она радостно улыбнулась:
— Сяоу-цзе! Отец сегодня смог немного говорить. Я рассказала ему о тебе — он согласен. Я как раз испекла картофельные лепёшки, идёмте есть!
Янь Сяоу ответила улыбкой:
— Хорошо, сейчас.
Инь Чэнь безнадёжно пожал плечами, но Сяоу, проходя мимо, тихо сказала:
— Но ведь мы с тобой — те, кто умеет зарабатывать большие деньги, верно?
Инь Чэнь замер. Янь Сяоу уже скрылась в доме, оставив его одного посреди пустого снежного двора, будто молния ударила прямо в лоб…
Лекарь Мао чувствовал себя гораздо лучше и, увидев Сяоу, слабо кивнул:
— Спасибо.
Голос был тихий, но чёткий.
Янь Сяоу вежливо улыбнулась:
— Берегите здоровье.
Инь Чэнь тоже вошёл в дом. Все собрались за столом. Лепёшки Чуньи оказались хрустящими и вкусными. Сяоу съела несколько штук и, жуя, начала рассказывать о своём плане.
http://bllate.org/book/9437/857987
Готово:
