— В следующий раз не посмею, господин Шэнь, — покорно проговорил Янь Сыхун, опустив голову.
Шэнь Нань фыркнул.
Янь Сыхун увёл за собой юношей в зелёных и синих одеждах и поспешно покинул комнату Люлана. Получилось так, что он не только не поймал лису, но и сам весь перепачкался.
Шэнь Нань всё же не мог остаться спокойным. Он отправился к Шэнь Хуайжэню и попросил перевести Люлана в комнату рядом со своей — так будет удобнее присматривать за ним.
Когда Янь Сыхун только прибыл в академию, он то и дело устраивал шум, ввязывался в драки и постоянно нарушал порядок. Шэнь Нань вместе с Хань Хэвэнем как следует проучили его, и лишь тогда он немного успокоился.
Однако это спокойствие было лишь внешним: за спиной он по-прежнему частенько обижал других учеников.
Шэнь Нань уже несколько раз говорил об этом Шэнь Хуайжэню и предлагал изгнать Янь Сыхуна из академии.
Но Шэнь Хуайжэнь возражал: «Академия — место для обучения и воспитания. Если выгоним такого, как Янь Сыхун, пусть он окажется среди злодеев — станет ещё хуже». Поэтому он поручил наставникам особенно строго следить за Янь Сыхуном. И в последнее время тот действительно вёл себя тише воды.
Но даже тигр иногда дремлет, а наставники не могут следить за ним круглосуточно. Как только ослабляют бдительность — он снова начинает своё.
Поэтому Шэнь Нань долго думал и решил: пусть Люлан живёт рядом с ним. Янь Сыхун не посмеет безобразничать у него под носом.
Люлан — младший брат Ци Дуо. Он обязан защитить его и не допустить, чтобы тот страдал от чужой жестокости.
Чаншэну вновь пришлось повозиться, но теперь, когда Люлан поселился в комнате рядом с Шэнь Нанем, тот чувствовал себя гораздо спокойнее.
— Шэнь Нань, этот Янь Сыхун — двоюродный брат того самого молодого человека, который недавно навещал сестру Ци Дуо, — вдруг сказал Хань Хэвэнь.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Шэнь Нань.
— Тот молодой человек — младший хозяин ресторана «Чуньфэндэйилу» в уезде. Однажды я случайно встретил его, когда он приходил проведать Янь Сыхуна. Я слышал, как Янь Сыхун назвал его «старший брат по матери», — ответил Хань Хэвэнь.
Шэнь Нань едва заметно кивнул.
Тем временем семья Ци Дуо вышла из академии. У ворот их уже ждали Сюй Юйсюань и Вэнь Сюйи. Госпожа Сюй невольно задержала взгляд на Сюй Юйсюане — в её глазах мелькнуло волнение.
Однако, опасаясь, что он узнает её, она быстро опустила голову, коротко поздоровалась с ним и с Вэнь Сюйи и первой взошла в карету.
Сюй Юйсюань, увидев госпожу Сюй, тоже нахмурился. Почему мать Сяо Ци кажется ему такой знакомой?
Хотя и закралось сомнение, он не стал долго над этим размышлять.
Ци Дуо, Сюй Юйсюань и Вэнь Сюйи отправились на Луфахуэ осмотреть корнеплоды лотоса. Тань Дэцзинь повёз госпожу Сюй домой и по пути, как просила Ци Дуо, заехал за продуктами — ведь она до сих пор была обязана Вэнь Сюйи обедом, и если он вдруг напомнит об этом прямо сейчас, дома может не оказаться ничего подходящего для гостей.
На Луфахуэ царило оживление. Возле новой соломенной хижины поднимался дымок — родственники служанки Ли готовили обед.
На склоне холма работники усердно расчищали и выравнивали землю, а в лотосовом пруду кипела работа.
Увидев Ци Дуо и её спутников, Тань Дэбао тут же бросил своё занятие, вымыл руки от грязи и поспешил им навстречу.
— Господин Вэнь, молодой хозяин Сюй! — вежливо приветствовал он.
Он знал, кто такой Сюй Юйсюань, и не мог удержаться, чтобы не взглянуть на него внимательнее.
Действительно, представители рода Сюй обладают исключительной красотой.
— Дядя Четвёртый, — одновременно произнесли Вэнь Сюйи и Сюй Юйсюань, обращаясь к Тань Дэбао так же, как и Ци Дуо.
— Дядя Четвёртый, вы регулярно мажете мазь? — с заботой спросил Вэнь Сюйи.
— Да, да, строго следую указаниям господина Вэня, — поспешно заверил Тань Дэбао.
Вэнь Сюйи кивнул и протянул свои длинные пальцы, внимательно осмотрев рубцы на лице Тань Дэбао. Ранее плотная, почти каменная кожа теперь стала значительно мягче.
Ранее он дал ему мазь для размягчения рубцовой ткани.
— Ну как? — с тревогой спросила Ци Дуо.
— Эффект хороший. Через пару дней зайдём в «Фэнлиньтан» — начнём следующий этап лечения, — кивнул Вэнь Сюйи.
Ци Дуо и Тань Дэбао обрадовались и, конечно, поблагодарили его.
Затем Тань Дэбао сообщил Ци Дуо, что сегодня ещё несколько торговцев из уезда специально приехали за корнеплодами лотоса и уже передали ей деньги и векселя.
— Ха-ха, Сяо Ци, твои дела идут всё лучше и лучше! — рассмеялся Сюй Юйсюань.
— Хе-хе, благодаря вашей поддержке трудно идти неудачно, — игриво ответила Ци Дуо.
Посмеявшись, Сюй Юйсюань попросил подготовить четыре тысячи цзиней корнеплодов лотоса: тысячу отправить в уезд Тунлинь, а три тысячи — в уезд Ванъсон.
Сюй Юйсюань был человеком расчётливым. Ранее он был полностью занят открытием Гастронома и не мог думать ни о чём другом. Но после того, как Ци Дуо упомянула о продаже корнеплодов лотоса, он сразу задумался об этом.
Уезд Ванъсон хоть и не так богат, как Тунлинь, но разница невелика. Корнеплоды лотоса в это время года — редкость, и в Ванъсоне их можно выгодно продать. Поэтому он решил сначала отправить туда три тысячи цзиней.
Как только сделка была заключена, Тань Дэбао занялся организацией погрузки и отправки товара.
Ци Дуо же провела Вэнь Сюйи и Сюй Юйсюаня осмотреть участок, где расчищали новые земли.
— Сяо Ци, кроме бобовых и деревьев, ты также можешь попробовать выращивать лекарственные травы, — предложил Вэнь Сюйи.
— О, это отличная мысль! Я бы сама до этого не додумалась, — оживилась Ци Дуо.
Она плохо разбиралась в лекарственных растениях, поэтому эта идея ей в голову не приходила.
Но Вэнь Сюйи — специалист в этом деле, и у неё есть кому посоветоваться.
Когда стало поздно, Ци Дуо пригласила Вэнь Сюйи и Сюй Юйсюаня пообедать у них дома. Хотя по душе ей было совсем не хочется их приглашать — она боялась, что Сюй Юйсюань узнает госпожу Сюй. Вероятно, этого больше всего хотела избежать сама госпожа Сюй.
Но гости пришли — отказывать им было бы невежливо. Таковы правила гостеприимства.
Оба любителя вкусно поесть охотно согласились.
Они сели в карету и по дороге домой встретили Тань Дэцзиня.
Узнав, что Вэнь Сюйи и Сюй Юйсюань направляются к ним в гости, он не посмел медлить и тут же развернул карету, чтобы первым вернуться и всё подготовить.
* * *
Карета остановилась у ворот дома Ци Дуо.
Ци Дуо сразу же выпрыгнула, за ней последовали Сюй Юйсюань и Вэнь Сюйи.
— …Да что за… — начала было Ци Дуо, собираясь войти во двор, но тут изнутри вышла госпожа Ян, недовольно бормоча себе под нос и с мрачным выражением лица.
— Вторая мама, — сдержанно поздоровалась Ци Дуо. Пусть она и не любила госпожу Ян, но та всё же была старшей, и при встрече следовало проявить уважение.
— Хм, — госпожа Ян едва приподняла веки и холодно взглянула на Ци Дуо.
Проходя мимо, госпожа Ян вдруг заметила Сюй Юйсюаня и Вэнь Сюйи, стоявших за спиной Ци Дуо, и в её глазах мгновенно вспыхнул интерес.
Она резко остановилась, будто её ноги приросли к земле.
Хотя Сюй Юйсюань и Вэнь Сюйи не знали, кто такая госпожа Ян, но услышав, как Ци Дуо назвала её «второй мамой», поняли, что это старшая родственница, и из уважения к Ци Дуо слегка поклонились в знак приветствия.
— Господин Вэнь, старший брат Сюй, прошу, — Ци Дуо пригласила их войти, указывая внутрь двора.
Сюй Юйсюань и Вэнь Сюйи улыбнулись и направились в дом.
— Молодой хозяин Сюй? Вы — молодой хозяин Сюй? — вдруг вскрикнула госпожа Ян.
Однажды, когда она гуляла по уезду с дочерью Дамэй, они проходили мимо ресторана «Чуньфэндэйилу». Зная о связи ресторана с госпожой Сюй, госпожа Ян не могла удержаться, чтобы не бросить на него несколько завистливых взглядов и не сказать Дамэй пару колких слов о госпоже Сюй.
Именно в тот момент из ресторана вышел Сюй Юйсюань, и Дамэй шепнула госпоже Ян, кто он такой.
Благодаря его благородной внешности и высокому положению госпожа Ян запомнила его лицо.
Хотя она не знала, кто такой Вэнь Сюйи, но его выдающаяся внешность и благородные манеры сразу выдавали в нём человека высокого происхождения.
В глазах госпожи Ян загорелся алчный огонёк.
Сюй Юйсюань, услышав, как она его окликнула, остановился и обернулся.
— Именно я. А вы — кто? — вежливо спросил он.
Он не помнил, чтобы встречал эту женщину, и недоумевал, откуда она его знает. Может, она родственница или постоянная клиентка ресторана? В любом случае, он вёл себя учтиво.
Ци Дуо, видя, как госпожа Ян буквально готова проглотить обоих мужчин взглядом, почувствовала неловкость.
— Старший брат Сюй, это моя вторая мама, — представила она.
— Вторая мама, здравствуйте, — Сюй Юйсюань последовал примеру Ци Дуо.
— Здравствуй, здравствуй, — госпожа Ян расплылась в широкой улыбке, но в мыслях уже лихорадочно соображала.
Она знала о связи Сюй Юйсюаня с госпожой Сюй. Теперь, увидев, что он пришёл в дом Ци Дуо, она не могла понять: неужели госпожа Сюй уже примирилась с семьёй Сюй?
Но если бы такое случилось, весть об этом давно разнеслась бы по округе.
А если нет, то почему молодой хозяин Сюй здесь?
Может, он вообще не знает, кто такая госпожа Сюй? Стоит ли тогда раскрывать ему правду?
Нет, пока рано. Посмотрим, как пойдёт дело.
Госпожа Ян уже строила новые планы и улыбалась ещё шире. Затем она спросила Ци Дуо, кто такой Вэнь Сюйи.
— Это господин Вэнь. Он спас жизнь Люлану. Для нашей семьи он великий благодетель, — представила Ци Дуо.
Вэнь Сюйи бросил на неё взгляд, явно недовольный таким описанием своего статуса.
— Ой, какие почётные гости! Ци Дуо, передай своим родителям — пусть хорошенько угостят господина Вэня и молодого хозяина Сюй! — с важным видом заявила госпожа Ян, будто Тань Дэцзинь с женой были полными простаками, не умеющими принимать гостей.
— Хорошо, знаю, вторая мама. Идите занимайтесь своими делами, — сухо кивнула Ци Дуо и повернулась, чтобы проводить гостей во двор.
Госпожа Ян презрительно скривила губы, развернулась и поспешила обратно в главный дом семьи Тань.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй уже вышли навстречу, услышав шум.
Госпожа Сюй, хоть и боялась, что Сюй Юйсюань узнает её, уже решила для себя: если он спросит — она просто будет отрицать всё. Никто не сможет заставить её признаться.
Погода сегодня была прекрасной, а в доме было слишком сумрачно, поэтому Ци Дуо вынесла низкий столик прямо под раскидистое платановое дерево посреди двора и расставила несколько маленьких деревянных табуреток, приглашая гостей присесть.
Ведь в прошлый раз господин Вэнь говорил, что хочет попробовать простую деревенскую еду. Что может быть лучше, чем отведать её прямо во дворе крестьянского дома?
Вэнь Сюйи и Сюй Юйсюань сели. Вокруг них сновали цыплята, пищали и клевали землю; несколько особо смелых даже слегка клюнули подошву туфель Вэнь Сюйи. Два щенка лениво грелись на солнце, а в углу двора конь медленно жевал сочную траву.
Во дворе царили покой и умиротворение. Уголки губ обоих гостей невольно приподнялись — деревенский двор действительно обладал особым очарованием, и их немного встревоженные сердца сами собой успокоились.
Ци Дуо принесла чай и угощения, а затем собралась идти на кухню готовить обед, оставив Тань Дэцзиня развлекать гостей.
Но едва она выпрямилась, как вдруг увидела, что госпожа Ян возвращается — и за ней следует Третья Персик.
Правда, Третья Персик шла явно неохотно, с недовольной миной, будто её насильно притащили.
— Вторая мама, сестра Третья Персик, вы… — нахмурилась Ци Дуо, выходя им навстречу.
— Хе-хе, Ци Дуо, у вас такие почётные гости! Я знаю, как вы заняты, и боюсь, вдруг вы не сумеете как следует принять дорогих людей. Поэтому специально позвала Третью Персик помочь вам, — госпожа Ян улыбалась, будто цветущая слива.
— Мама! — Третья Персик сердито посмотрела на мать, явно недовольная.
Ци Дуо прекрасно понимала замысел госпожи Ян и мысленно фыркнула: «Беспричинная любезность — либо обман, либо кража!»
Если бы сегодня пришли другие гости, госпожа Ян никогда бы не потащила сюда Третью Персик.
Она явно пригляделась к Сюй Юйсюаню или Вэнь Сюйи и специально привела дочь, чтобы та «показалась». В деревне между мужчинами и женщинами нет строгих ограничений — пока поведение остаётся в рамках приличия, никто не станет осуждать.
Однако такая поспешность и наглость госпожи Ян вызывали лишь презрение.
— Вторая мама, не нужно. Мы справимся сами. У второго дяди ещё не зажила нога — пусть сестра Третья Персик лучше позаботится о нём, — Ци Дуо попыталась отослать их.
— Ничего, ничего, — отмахнулась госпожа Ян и, не дав ответить, потянула Третью Персик к платановому дереву.
http://bllate.org/book/9436/857785
Готово:
