Увидев происходящее, староста рода Тань понял, что, вероятно, затронуты сугубо семейные дела, в которые ему лучше не вмешиваться, и потому первым покинул двор.
Тань Дэцзинь проводил его до ворот.
Вернувшись в дом, он застал, как старик Тань спрашивает госпожу Сюй:
— Старшая невестка, в чём дело? Говори прямо.
Госпожа Сюй вывела Эр Ся из комнаты и уже затем серьёзно произнесла:
— Отец, я сейчас скажу всё без обиняков. Прошу вас не обижаться.
— Мы все одной семьи. Лучше уж сразу выложить всё начистоту. Ничего страшного, — махнул рукой старик Тань.
Госпожа Сюй кивнула:
— Вот в чём дело. Сегодня днём мать пришла ко мне и стала уговаривать выдать Эр Ся замуж в наложницы. Я отказалась, и она явно этим недовольна.
Отец, я хочу спросить: вы знали об этом? И сколько на этот раз семья Хань пообещала матери, чтобы та нас уговорила?
Слова прозвучали действительно резко.
Настолько резко, что лицо госпожи Чжао вспыхнуло от стыда.
Но ещё больше её разозлило то, что старик Тань про себя ругал: «Проклятая баба! Ведь я чётко велел ей не заниматься этой грязной работой, а она опять всё сделала за моей спиной!»
Старик Тань ничего не стал скрывать. Он рассказал всё, как было: и какие выгоды обещала сваха, и как он сам предостерёг госпожу Чжао — обо всём честно поведал.
Раньше, услышав совет старосты рода, он лишь думал помочь семье Ци Дуо. Но после сегодняшнего ужина в доме Шэнь он окончательно убедился: у семьи Ци Дуо есть шанс процветать и даже восстановить былую славу рода Тань. Поэтому он точно не собирался жертвовать их интересами ради какой-то мелкой выгоды и совершать постыдные поступки, которые остудят сердца близких.
Теперь он хотел всячески помогать семье Ци Дуо, а не вредить ей.
Слова старика Таня поразили Ци Дуо. Ведь совсем недавно они уже пережили неприятности с семьёй Линь: потеряли десятки лянов серебра, да ещё каждый год обязаны отдавать десять ши риса. Разве госпожа Чжао не понимает, что нужно учиться на ошибках? Как она осмелилась снова заниматься подобным?
«Да эта старуха просто хочет умереть!» — мысленно выругалась Ци Дуо.
Тань Дэцзинь опустил голову и тяжело вздохнул: «Как же так получилось, что у меня такая мать?»
Госпожа Сюй холодно усмехнулась:
— Так и думала! Не зря же эта старая карга так рьяно лезла — видно, надеялась поживиться чем-то посущественнее.
Старуха, да тебе не прискорбно будет от такой жадности?
Затем она обратилась к старику Тань:
— Отец, семья Хань уже предлагала мне через сваху этот брак, но я отказалась. Пусть у них хоть золотые горы — я всё равно не отдам Эр Ся в наложницы. Лучше она выйдет за простого крестьянина, чем станет чьей-то второстепенной женой. Это моё твёрдое решение, и я хотела его вам озвучить. Прошу вас, поговорите с матерью и убедите её наконец отказаться от этой затеи.
Старик Тань вздохнул и кивнул:
— Старшая невестка, можешь быть спокойна. Я всё улажу.
Ци Дуо, заметив, что старик Тань собирается уходить, окликнула его.
Тот оглянулся, не понимая, что она хочет сказать, и снова сел.
Ци Дуо заговорила серьёзно:
— Дедушка, есть несколько слов, которые я давно хотела сказать, но всё не решалась. Сегодня вечером прошу простить меня за дерзость, но я должна высказаться.
Дедушка, мои родители — люди добрые и честные, но не глупцы и не глиняные истуканы. Просто они чтут приличия и долг, поэтому так долго терпели бабушку. Если бы сегодня мать не проявила сдержанность, она бы наверняка поссорилась с бабушкой, а в запале могла бы и до драки дойти.
Если бы это случилось, конечно, многие сказали бы, что мать непочтительна, но кому достанется больше всего позора? Бабушке! А вместе с ней и вам, дедушка, и всему роду Тань. Мать молчит именно потому, что думает о благе всей семьи. Она доверяет вам, ведь вы человек справедливый.
Прошу вас, передайте бабушке: мы, младшие, уважаем её как старшую, но и она пусть поймёт, как нам нелегко. Если она нас совсем загонит в угол, не обессудьте — тогда мы можем поступить опрометчиво.
Я не знаю, почему бабушка так предвзято относится к моим родителям, постоянно придирается, считает нас ниже своего достоинства и постоянно строит козни. От этого нам больно и обидно, да и соседи над нами смеются.
Разве от того, что нашу старшую сестру выдали замуж в наложницы, у вас с бабушкой прибавится почёта? Разве бабушка спокойно тратит эти деньги?
Семья Шэнь нам чужая, но посмотрите, как они нам помогают! Вы же сами это видите и слышите. Если даже посторонние могут быть такими добрыми, почему родная бабушка не может?
Мы ведь тоже часть вашей семьи!
Мы не просим многого и не ждём, что вы станете для нас источником великой поддержки. Нам бы только одно — чтобы вы искренне желали нам добра и не наносили ударов в спину.
Дедушка, как говорится: «Кровь одна, плоть одна; братья — как тигры в бою, отец и сын — как одна армия». Мы все носим кровь рода Тань, мы ваши потомки. Успех одного — успех всех, позор одного — позор всех. Простите за такие резкие слова, но это правда, которую я вынуждена была сказать. Я просто не хочу дожить до того дня, когда мы с бабушкой станем врагами.
Ци Дуо говорила долго и резко, но старик Тань ни разу её не перебил, внимательно слушая каждое слово.
Госпожа Сюй и Тань Дэцзинь тоже молчали, не останавливая её.
Ведь всё это — их собственные чувства.
Если бы госпожа Чжао поступила так один раз — можно было бы списать на случайность. Но когда подобное повторяется снова и снова, это уже возмутительно.
Тань Дэцзинь стиснул зубы:
— Отец, если Ци Дуо сказала что-то неприятное, не вините её. Просто мать слишком далеко зашла. Только что разобрались с делом семьи Линь, а теперь она уже лезет с семьёй Хань! Когда это кончится? Неужели она вообще не считает меня своим сыном?
Если ей так нравится семья Хань, пусть выдаёт за них Гуйхуа! Всё равно она мечтает выдать Гуйхуа за богатого. Пусть в следующий раз сама идёт с такими предложениями — тогда пусть не пеняет на меня, если я, её сын, окажусь непочтительным!
Старик Тань крепко зажмурил глаза, а через мгновение снова открыл их.
Он с трудом произнёс:
— Старший сын, старшая невестка, Ци Дуо… Мне стыдно перед вами за все эти годы. Слова Ци Дуо глубоки и справедливы — я принимаю их. Отныне, если у вас возникнут трудности, смело обращайтесь ко мне.
Что до семьи Хань — на этом всё кончено. Обещаю, ваша мать больше не посмеет вас беспокоить. Если осмелится — я сам переломаю ей ноги.
Ци Дуо увидела решимость на его лице и немного успокоилась.
Она ненавидела госпожу Чжао, но не могла её бить или ругать — всё-таки бабушка. Оставалось лишь использовать авторитет старика Таня, чтобы остановить её.
— Дедушка, прошлое — прошлым. Мы больше не будем об этом думать. Люди должны смотреть вперёд. Знаете ли вы, что отец до сих пор помнит ваше заветное желание — снова открыть соевую мастерскую? Мы уже решили: если продажа лотосовых корней пройдёт успешно, мы обязательно восстановим былую славу мастерской.
Эти слова были словно сладкий пирожок, поданный вовремя.
— Вы правда так решили? — глаза старика Таня, обычно мутные, вдруг заблестели. Он с недоверием посмотрел на Ци Дуо и Тань Дэцзиня.
Оба кивнули.
Идея снова открыть мастерскую появилась у Ци Дуо сразу после того, как ей досталась мастерская при разделе имущества, и она уже обсуждала это с отцом.
— Дедушка, мы, конечно, сможем нанять опытного мастера по производству соевого соуса за хорошую плату. Но отец и я думаем, что было бы идеально, если бы вы лично помогли нам. Поэтому мы очень надеемся, что к тому времени, когда мы начнём, между нами и вами не будет вражды и взаимной неприязни.
Это была не лесть. За деньги можно найти мастера куда лучше старика Таня. Но эти слова были напоминанием: «Не позволяйте госпоже Чжао творить своё безобразие дальше. Иначе мы разорвём все отношения».
— Хорошо! — обрадовался старик Тань. — Рад, что вы помните о мастерской. Но, честно говоря, я боюсь, что не смогу сильно помочь. В прошлом я так и не разгадал один важный секрет производства, из-за чего вкус соуса всегда был странным. Тань Дэцзинь это знает.
— Дедушка, не волнуйтесь, — утешила его Ци Дуо. — Мы будем исследовать всё вместе и обязательно добьёмся успеха. Наши предки ведь тоже начинали с нуля, без знаний, шаг за шагом находя правильный путь. Если они смогли, значит, и мы сумеем! Не подведём предков.
Эти слова пришлись старику Таню по душе. Он почувствовал прилив уверенности и вновь обрёл боевой дух. Он верил, что однажды снова сможет создать ароматный, насыщенный соевый соус.
Покидая дом Ци Дуо, он улыбался.
Это была улыбка человека, полного надежд на будущее.
Он еле дождался утра, чтобы скорее начать работу в мастерской и проявить все свои способности.
Разрушение мастерской было его давней болью, чувством вины перед предками. Он мечтал восстановить её при жизни.
Но с возрастом надежда угасала, и в конце концов он просто передал эту ношу Тань Дэцзиню.
При разделе имущества он отдал мастерскую старшему сыну не только для видимости справедливости, но и как психологическое облегчение: «Теперь это твоя забота, а не моя».
Он и представить не мог, что этот, казалось бы, случайный поступок заставит семью Ци Дуо всерьёз задуматься о возрождении мастерской.
Неужели это судьба?
Старик Тань вернулся домой, погружённый в размышления.
Госпожа Чжао уже лежала в постели. Увидев, что он так поздно вернулся, она недовольно проворчала:
— Почему так долго? Не золото же ели!
— Посидел у старшего сына, поговорили, — объяснил старик Тань и толкнул её. — Вставай, мне нужно кое-что сказать.
— Умираю от усталости. Завтра скажешь, — пробормотала госпожа Чжао, не открывая глаз.
— Нет, сейчас! — повысил голос старик Тань, явно раздражённый.
Он не мог позволить себе расслабиться, пока не убедится, что госпожа Чжао поняла: повторения дела с семьёй Линь быть не должно. Иначе они окончательно потеряют доверие старшего сына — и тогда уже не избежать разрыва.
А после слов Ци Дуо о возрождении мастерской он особенно боялся рассердить их семью.
Госпожа Чжао с недовольным лицом села и стукнула кулаком по кровати:
— Чёрт побери, старый дурень! Что за ночные истерики? Хочешь спать — спи, хочешь говорить — говори быстро и не мешай мне отдыхать!
Её наглость и самоуверенность вывели старика Таня из себя. «Какого чёрта я женился на этой дуре?» — подумал он.
Он резко сорвал с неё одеяло и швырнул его на пол.
Не дав ей опомниться, он схватил её за горло и начал трясти:
— Чжао Дунмэй! Я же чётко сказал тебе: забудь про семью Хань! Не лезь в это дело! А ты опять пошла к старшему сыну! Ты что, одержима? Или у тебя в голове навоз? Сколько раз повторять: нельзя этого делать! Почему ты всё равно лезешь? Хочешь умереть?
Если хочешь умереть — я не стану мешать. Река Шиси открыта круглосуточно — прыгай туда и избавь нас от себя! Живёшь на свете только для того, чтобы вредить и позорить весь род Тань! Да какая же ты дура!
Чем больше он ругался, тем сильнее злился, и руки сжимались всё крепче.
В этот момент он действительно хотел убить её.
— Старый зверь!.. Сейчас с тобой расплачусь! — хрипло выдавила госпожа Чжао. Ей стало трудно дышать, и инстинкт самосохранения заставил её изо всех сил брыкаться ногами и кричать: «Помогите!»
Чжао Сяочжи и Тань Гуйхуа, жившие по соседству, услышали шум и быстро вскочили с постелей, начав звать на помощь.
Саньлан и госпожа Ян ещё не вернулись, Тань Дэцай ушёл на Луфахуэ, Сылан лежал раненый и не мог двигаться. В итоге на крики откликнулись только Эрлан и госпожа У, а Третья Персик и Пятая Абрикос сделали вид, что ничего не слышат.
Вчетвером они вломились в главный зал, выломав дверь.
Войдя в спальню, они увидели: одеяло валялось на полу, измятое и растоптанное, госпожа Чжао с растрёпанными волосами лежала на полу и плакала, левый глаз у неё опух, а на шее виднелись фиолетово-синие синяки.
http://bllate.org/book/9436/857757
Готово:
