Сюй Лаотайе пристально смотрел на Сюй Юйсюаня, а спустя некоторое время перевёл взгляд на Сюй Шэнкана.
Пока Сюй Юйсюань ожидал грозы, старый господин вдруг улыбнулся.
— Старший сын, — обратился он к сыну, — ты, оказывается, менее решителен, чем Юйсюань.
Сюй Шэнкан удивлённо посмотрел на отца. Почему тот не разгневался?
И сам Сюй Юйсюань был озадачен: ведь он только что прямо возразил деду, и тот должен был уже давно прикрикнуть на него. А вместо этого ещё и улыбается.
Сюй Лаотайе снова взглянул на внука:
— Юйсюань, ты действительно повзрослел. Уже умеешь пользоваться моими же словами против меня. Молодец, молодец!
Хотя он и повторял «молодец», на лице его не было и тени улыбки.
У Сюй Юйсюаня и Сюй Шэнкана по спине пробежал холодок.
— Дедушка, — с трудом выдавил Сюй Юйсюань, — я лишь высказал своё мнение по делу и ни в коей мере не хотел вас обидеть.
Раз уж всё зашло так далеко и пути назад нет, остаётся только рискнуть.
— Ладно, хватит. Иди пока занимайся своими делами, — махнул рукой Сюй Лаотайе.
— А Сяо Ци… — сердце Сюй Юйсюаня радостно забилось, но на лице он не выказал и следа эмоций.
— Ступай сначала. Об этом поговорим позже, — не сдавался старый господин.
— Да, благодарю вас, дедушка, — сказал Сюй Юйсюань и вынужден был уйти.
Что сегодня удалось избежать гнева деда — это стало для него полной неожиданностью.
Когда Сюй Юйсюань ушёл, Сюй Шэнкан вновь извинился перед отцом и пообещал хорошенько проучить сына.
Старый господин махнул ему рукой:
— Хватит. Садись, поговорим.
— Да, — почтительно ответил Сюй Шэнкан и вернулся на прежнее место.
— Отец, я всё же не пойму, — начал он осторожно, — почему вы не хотите, чтобы Юйсюань продолжал сотрудничать с девушкой Ци Дуо?
Я внимательно наблюдал за ней — умна, сообразительна, реакция быстрая, взгляд широкий. Даже если её умения передались от какого-то необычного старшего родственника, это всё равно говорит о её способностях — сумела ведь освоить всё до совершенства.
Раньше, при сыне, он не мог задать этот вопрос напрямую. Перед ребёнком отец обязан поддерживать авторитет старшего поколения — это пример для подражания.
Лицо Сюй Лаотайе потемнело, а в его пронзительных глазах вспыхнули алые искры.
Он фыркнул:
— Старший, разве ты не заметил, что черты её лица отчасти напоминают того человека?
— А? Но… но ведь её родители совсем другие. Да и я пристально смотрел — не вижу особого сходства. Люди ведь часто бывают похожи, в этом нет ничего странного, — возразил Сюй Шэнкан, прекрасно понимая, о ком говорит отец.
— Я однажды видел её лично и отлично запомнил её лицо. Не ошибусь, — твёрдо ответил Сюй Лаотайе.
— Отец, неужели вы тогда побывали… — Сюй Шэнкан был одновременно поражён и обрадован.
— Не выдумывай. Я видел её в ломбарде, — тихо произнёс старый господин.
Сюй Шэнкан кивнул и, глядя на отца, осторожно добавил:
— Отец, прошло уже столько лет, дети выросли… Зачем вам до сих пор злиться на неё?
Взгляните на Ци Дуо — в таком юном возрасте уже достигла таких успехов. Всё это благодаря воспитанию родителей…
— Хрясь! — резкий звук разбитой посуды оборвал его слова.
Сюй Шэнкан вздрогнул и посмотрел на отца.
Сюй Лаотайе швырнул на пол свой любимый фарфоровый кувшин с узором синей кобальтовой росписи.
— Отец… — голос Сюй Шэнкана задрожал.
— Хватит! Ни слова больше об этом чудовище в моём присутствии! — взревел старый господин.
Сюй Шэнкан опустил голову и мысленно тяжело вздохнул.
Прошло уже более десяти лет, а отцовская обида до сих пор не угасла.
Хотя, конечно, в этом виновата не только злость самого Сюй Лаотайе — большую роль сыграла и старая госпожа Сюй.
При этой мысли даже его обычно мягкий взгляд стал суровым.
В этом помещении царила напряжённая, почти невыносимая атмосфера.
А на передней кухне Гастронома все печи работали на полную мощность. Повар жарил виноградки на сильном огне, и аппетитный аромат заставлял посетителей останавливаться и заглядываться.
Зрители особенно горячо аплодировали Ци Дуо.
Она как раз демонстрировала мастерство изготовления «летающего блина».
Из маленького, размером с ладонь, белоснежного тестяного комочка она ловко раскручивала в воздухе всё более тонкий и широкий блин, пока тот не становился почти прозрачным.
Зрители замирали, широко раскрыв глаза и затаив дыхание, боясь, что слишком громкий звук разорвёт хрупкое творение в её руках.
Ци Дуо аккуратно уложила готовый блин на сковороду, посыпала зелёным луком, слегка обжарила — и вот уже перед всеми лежал свежеприготовленный блин: тонкий, как крыло цикады, хрустящий снаружи и нежный внутри, источающий соблазнительный аромат.
— Молодец, парень! — восхищённо крикнул кто-то, поднимая большой палец. — Как тебе удаётся раскручивать такой тонкий блин? Просто волшебство!
Ци Дуо радостно улыбнулась. Хорошо, хоть сегодня не опозорилась.
Она нарезала блин на порции и разложила по тарелкам. Посетители без просьб тут же бросились покупать — всем хотелось попробовать угощение, приготовленное этим «волшебным» способом.
Ци Дуо работала с удовольствием и не заметила, что среди толпы стоит Вэнь Сюйи.
Только вот смотрел он на неё очень странно.
☆
Когда у Ци Дуо наконец появилась свободная минутка, к ней подошёл Вэнь Сюйи.
За ним, словно хвостик, следовала Сюй Жунхуа.
Дела в Гастрономе шли на удивление хорошо, и тревога Ци Дуо наконец улеглась.
Ведь она вошла в долю без единой монеты, и ей очень хотелось, чтобы её идеи и замыслы принесли успех заведению. Только так она сможет оправдать доверие Сюй Юйсюаня и не чувствовать стыда, когда получит свою часть прибыли.
Деньги, заработанные своим трудом, — вот что даёт настоящее спокойствие и радость тратить их.
Хорошее настроение помогло ей забыть о прошлой грубости Сюй Жунхуа, и она первой приветливо заговорила:
— Господин Вэнь, госпожа Сюй, не желаете чего-нибудь попробовать?
Сюй Жунхуа презрительно фыркнула и проигнорировала её любезность.
— Ий-гэ, — обратилась она к Вэнь Сюйи, широко раскрыв большие глаза, — чего бы тебе хотелось съесть?
Вэнь Сюйи не ответил ей, а спросил Ци Дуо:
— Что это за блюдо ты только что готовила? Я такого раньше не видел.
Говоря это, он показал жестом движение раскручивания блина.
Ци Дуо поняла и улыбнулась:
— Это «летающий блин».
— «Летающий блин»! — глаза Вэнь Сюйи, глубокие, как море, слегка дрогнули.
На лице его играла тёплая, учтивая улыбка, но в глубине взгляда таилась непроглядная тревога.
— Отличное название, очень образное. Это твоё собственное изобретение? — мягко спросил он.
— Хе-хе, конечно нет! Откуда у меня такие способности? Всё это научили меня старшие родственники, — весело ответила Ци Дуо, сохраняя наивное выражение лица.
Она не понимала, почему Вэнь Сюйи так заинтересовался именно этим блином, и решила быть осторожнее.
— Правда? — брови Вэнь Сюйи чуть сошлись.
Помолчав немного, он добавил:
— В следующий раз обязательно навещу твоего уважаемого наставника. Он, должно быть, настоящий волшебник. А можешь сейчас сделать мне такой блин?
— Навестить его, наверное, не получится, но приготовить — без проблем, — улыбнулась Ци Дуо и уже взяла в руки новый кусок теста, чтобы начать новое представление.
Сюй Жунхуа с изумлением смотрела на это мастерство и не могла закрыть рот от удивления.
«Ничего себе, — подумала она, оглядывая Ци Дуо внимательнее. — Кто бы мог подумать, что этот „деревенский парнишка“ так ловок! Неудивительно, что третий брат так высоко его ценит».
Вэнь Сюйи смотрел на золотистый блин в тарелке, погружённый в размышления, и не спешил есть.
— Сюйи, с тобой всё в порядке? Блин тебе не нравится? — обеспокоенно спросил Сюй Юйсюань.
По его наблюдениям, с тех пор как Вэнь Сюйи оправился после ранения, он стал большим любителем вкусной еды и всегда с удовольствием пробовал всё новое, что готовила Ци Дуо.
Сегодняшнее поведение было впервые за всю историю их знакомства.
Сюй Жунхуа тоже надула губки и льстиво сказала:
— Сюйи-гэ, этот „деревенский парнишка“, похоже, не умеет готовить ничего стоящего. Давай я куплю тебе что-нибудь другое, ладно?
Вэнь Сюйи очнулся и махнул рукой Сюй Юйсюаню:
— Всё в порядке. Просто аромат этого блина настолько восхитителен, что я на мгновение потерял связь с реальностью.
С этими словами он изящно взял палочками тонкий ломтик и отправил в рот.
Хрустнул! Снаружи — хрустящий, внутри — мягкий и сладковатый. После тщательной дегустации вкус долго не исчезал, оставляя приятное послевкусие.
Сюй Жунхуа в очередной раз не попала в тон и, не получив никакой реакции от Вэнь Сюйи, расстроилась и начала злобно теребить свой блин.
— Жунхуа, сходи спроси у дедушки, не хочет ли он попробовать этот «летающий блин», — мягко сказал Сюй Юйсюань.
— Ладно, — недовольно протянула она, но всё же неохотно вышла из комнаты.
Когда она ушла, Сюй Юйсюань посмотрел на Вэнь Сюйи и вздохнул:
— Сюйи, я расскажу тебе одну вещь, но не удивляйся.
— Что случилось? — Вэнь Сюйи сразу стал серьёзным.
— Ты ведь знаешь, что Сяо Ци — девушка? Я только что узнал, — понизив голос, торжественно сообщил Сюй Юйсюань.
Он специально отправил Сюй Жунхуа прочь, чтобы рассказать эту тайну.
— Пф! — Вэнь Сюйи не выдержал и расхохотался.
— Ты чего смеёшься? Я говорю правду! Если не веришь, сам спроси её! — Сюй Юйсюань смутился и поспешил оправдаться.
Вэнь Сюйи перестал смеяться:
— Я это знал с самого начала.
— Что?! Ты знал?! Тогда почему не сказал мне?! Ты смотрел, как я называю её братом, и молчал?! Да ты просто… недруг!.. — Сюй Юйсюань пришёл в ярость и готов был придушить Вэнь Сюйи.
Как же так! Он специально знал, что Сюй Юйсюань ошибается, но молчал, чтобы насмехаться над ним!
— Каждый раз, когда ты звал её «седьмым братом», это было… довольно забавно, — Вэнь Сюйи сдерживал смех и продолжал издеваться, совершенно не чувствуя вины.
— Ты… как тебе не стыдно?! Если бы ты раньше сказал, я бы не устраивал такого позора! — Сюй Юйсюань был вне себя.
Он вспомнил, как предлагал Ци Дуо стать кровными братьями.
Ох, как же стыдно стало!
Он топнул ногой от досады.
— Я думал, ты и сам всё понял, просто притворяешься, — продолжал дразнить его Вэнь Сюйи. — Кто бы мог подумать, что ты на самом деле… Эх!
— Вэнь Сюйи!.. — зубы Сюй Юйсюаня скрипнули от злости.
Вэнь Сюйи насмеялся вдоволь, а потом замолчал и полностью сосредоточился на блине.
Сюй Юйсюань немного поворчал в одиночестве, но, увидев, что блин вот-вот закончится, тоже взял палочки.
Сидя у окна и любуясь полным залом внизу, он искренне благодарил Ци Дуо. Без неё такого успеха точно бы не было.
Поэтому, что бы ни случилось, он обязательно будет продолжать с ней сотрудничество и не отступит.
Когда посетителей в Гастрономе наконец стало меньше, Ци Дуо устало потерла спину и поясницу. Сегодня выдался тяжёлый день.
Но, видя, как хорошо идут дела, она радовалась и считала, что усилия того стоили.
Вспомнив утренний разговор со старым господином Сюй, Ци Дуо сняла фартук и пошла искать Сюй Юйсюаня.
Вэнь Сюйи уже ушёл, и в кабинете остался только Сюй Юйсюань.
Увидев Ци Дуо, он слегка смутился и вёл себя не так естественно, как раньше.
— Сюй-гэ, прости, что скрывала от тебя правду. Прошу, не держи зла, — первой заговорила Ци Дуо.
Сюй Юйсюань почесал нос и махнул рукой:
— Это не твоя вина. Всё дело в моей собственной слепоте. Дед сразу распознал твою сущность, а я — нет.
http://bllate.org/book/9436/857743
Готово:
