Сюй Шэнкан улыбнулся и кивнул:
— Прекрасно, прекрасно! Юйсюань рассказывал, что твоё кулинарное мастерство ты унаследовала от старшего в роду. Этот человек — поистине чудо! Жаль только, что мне не дано увидеть его светлый лик. Это стало бы величайшей удачей в моей жизни.
Ци Дуо мягко рассмеялась:
— Да, он говорит, что в юности объездил слишком много мест, устал и теперь желает спокойно отдыхать, больше не принимая гостей.
Сюй Шэнкан плавно перевёл разговор на тему сычуаньской кухни, и Ци Дуо с удовольствием поддержала беседу. Её знания и проницательность заставили глаза Сюй Шэнкана засиять.
«Действительно умная девочка, редкость редкостью», — подумал он про себя.
— Как тебя зовут? — наконец нарушил молчание Сюй Лаотайе, которое уже начинало давить на всех в комнате.
Голос его прозвучал резко и сухо.
Сюй Шэнкан мысленно выдохнул с облегчением: «Наконец-то заговорили, отец! Я уж думал, совсем слова иссякнут».
Ци Дуо слегка нахмурилась — ей не понравилось высокомерное и надменное отношение старого господина. Пусть он и старше, пусть его семья и богата, но сейчас она сотрудничает с Сюй Юйсюанем на равных, а не просит милости у дома Сюй. Зачем же сразу допрашивать, будто перед судом?
С Сюй Шэнканом общаться было куда приятнее — легко и непринуждённо.
Однако, как бы ни была недовольна, раз уж спросили — отвечать надо.
— Отвечаю Сюй Лаотайе: я — Тань Ци Дуо, — сказала она, прямо встретив пронзительный взгляд старика.
Тон её был спокойным, уверенным, без малейшего подобострастия. Если при входе в дом её немного пугала суровая аура Лаотайе, то теперь страх исчез. Напротив, его надменность пробудила в ней внутреннюю гордость.
«Пусть мой род и не так знатен, как ваш, но я зарабатываю честным трудом, как и вы. Почему я должна чувствовать себя ниже вас? У вас есть свои преимущества, но и у меня — свои достоинства. Вы многого не умеете из того, что знаю я, и наоборот. Мы стоим друг друга — ни больше, ни меньше!»
Если бы Лаотайе заговорил с ней так же мягко и доброжелательно, как Сюй Шэнкан, Ци Дуо ответила бы нежно и учтиво. Но её характер всегда был таким: чем сильнее давление — тем твёрже сопротивление. Так было и в прошлой жизни.
Взгляд Лаотайе стал ещё острее. Он вновь спросил:
— Ты — девушка. Зачем же переодеваться в мужское платье? Какие у тебя цели и замыслы, а?!
И хлопнул ладонью по столу.
«Что?! Ци Дуо — девушка?!» — глаза Сюй Юйсюаня распахнулись от изумления. Он уставился на неё, не веря своим глазам.
Сюй Шэнкан тоже слегка удивился — он и не заметил.
Ци Дуо внутри потрясло. Она всегда гордилась своим умением маскироваться под юношу: только самые близкие могли распознать обман. А этот совершенно незнакомый старик углядел правду с первого взгляда! Пришлось признать: его глаза поистине остры, как бритва. В то же время она поняла — её маскировка всё ещё несовершенна, придётся тренироваться дальше.
Однако она переодевалась не для обмана, а ради удобства. Поэтому, даже будучи раскрытой, она не испугалась.
Спокойно кивнув Лаотайе, Ци Дуо сменила голос на естественный женский и сказала:
— Вы правы, Сюй Лаотайе. Я действительно девушка. Но я ношу мужскую одежду не для обмана, а просто чтобы было удобнее вести дела. Вы с господином Сюй столько повидали на своём веку, что, конечно, знаете: женщине в одиночку трудно вести дела в этом мире. Чтобы избежать лишних хлопот, я и прибегла к такому средству. Вы — человек разумный и справедливый, не станете же осуждать меня за столь мелочь?
Её откровенное признание поразило всех троих мужчин в комнате. Они ожидали, что Ци Дуо станет отрицать или оправдываться, но она спокойно и честно призналась — без тени лжи.
Особенно Сюй Лаотайе: он уже собирался отчитать её за обман, но последняя фраза лишила его этой возможности. Ведь если он её осудит, получится, что он — несправедливый человек?
Сюй Юйсюань же был ошеломлён тем, что Ци Дуо — девушка. Он так долго с ней работал и ни разу не заподозрил! «Какой же я глупец!» — подумал он, вспомнив, как называл её «младшим братом Ци». Щёки его залились краской от смущения.
— Прости, Сюй-гэ, я не хотела тебя обманывать, — тихо сказала Ци Дуо.
— Ничего страшного, ничего! — поспешно замахал руками Сюй Юйсюань.
Сюй Шэнкан добавил мягким тоном:
— Госпожа Ци, вы совершенно правы. Девушке вести дела в одиночку гораздо труднее, чем юноше. Ваше решение очень разумно. Не ожидал, что такая юная особа обладает такой смелостью и проницательностью. Это поистине редкость!
— Благодарю за понимание, господин Сюй, — скромно улыбнулась Ци Дуо.
Но Сюй Лаотайе остался недоволен. Он фыркнул:
— Эх, девчонка ещё молода, а языком уже вертит ловко! Скажи-ка, где твой дом? Как зовут твоих родителей?
Ци Дуо нахмурилась и бросила взгляд на Сюй Юйсюаня.
«Неужели хочет проверить документы, как чиновник?» — подумала она.
Сюй Юйсюань незаметно моргнул ей в ответ, извиняясь взглядом. Он тоже думал, что дед и отец вызвали Ци Дуо по важному делу, а не для допроса.
— Дедушка… — начал он, пытаясь остановить старика.
Но Сюй Лаотайе сделал вид, что не заметил внука, и уставился на Ци Дуо:
— Раз ты ведёшь совместное дело с Юйсюанем, мы обязаны знать, кто ты такая.
Аргумент был логичным.
Ци Дуо вдруг вспомнила: родители всегда уклончиво отвечали на вопросы о «Чуньфэндэйилу», будто скрывали какую-то тайну. Может, стоит воспользоваться этим моментом и понаблюдать за реакцией Сюй Лаотайе и Сюй Шэнкана? Конечно, полностью правду говорить нельзя — мать строго наказала хранить секрет.
— Мы живём в деревне Таньцзячжуан, что в уезде Юйтань, — сказала она, внимательно наблюдая за лицами обоих мужчин.
И точно — их черты исказились от неожиданности.
: Тронуть тигра за усы
— А как зовут твоих родителей? — настойчиво спросил Сюй Шэнкан, в его глазах мелькнуло нетерпение.
— Детям не подобает произносить имена родителей всуе, но раз уж спрашиваете, Лаотайе… Отец — Тань Вэньмин, мать — Хэ Цзиньлянь, — назвала она имена своих родителей из прошлой жизни.
Она заметила разочарование на лице Сюй Шэнкана.
Подозрения в её душе становились всё сильнее.
Но Сюй Лаотайе явно не поверил:
— Не обманываешь ли ты старика? Твои родители точно носят такие имена?
Ци Дуо серьёзно покачала головой:
— Как я могу обмануть вас, Лаотайе? Имена родителей я не перепутаю.
Старик пристально вглядывался в неё ещё долгое время. Когда Ци Дуо уже не выдерживала этого пронзающего взгляда, он наконец отвёл глаза и сухо произнёс:
— Ступай, займись своими делами.
Ци Дуо с облегчением встала и вышла.
Сюй Юйсюань хотел последовать за ней, но Лаотайе остановил его:
— Юйсюань, я хочу, чтобы ты выполнил для меня одну просьбу.
Голос его стал мягче, выражение лица — добрее. Суровый старейшина превратился в заботливого деда.
— Конечно, дедушка, прикажите — я сделаю всё, что в ваших силах, — послушно ответил внук.
Лицо Лаотайе потемнело:
— Я требую, чтобы ты прекратил сотрудничество с той девчонкой.
— Что?! — Сюй Юйсюань был потрясён. — Дедушка, почему?!
Как же тогда быть с Гастрономом? Да и договор уже подписан! Расторгнуть его — значит нарушить слово. Штраф — дело второстепенное, но как он сможет смотреть в глаза Ци Дуо после такого предательства? Он не желал становиться вероломным человеком.
Сюй Шэнкан тоже удивился — не ожидал такого поворота.
— Без причин! — рявкнул Лаотайе.
Сюй Юйсюань бросил отчаянный взгляд на отца, но тот лишь беспомощно развёл руками.
— Простите, дедушка, но я не могу вас послушать. Моё сотрудничество с Сяо Ци прекращать нельзя, — твёрдо сказал Сюй Юйсюань.
(Привыкнув называть её Сяо Ци, он не успел поправиться.)
— Юйсюань! — строго окликнул его Сюй Шэнкан.
Но сын упрямо смотрел на деда. Он не собирался сдаваться.
— Наглец! — гневно ударил Лаотайе по столу. — Ты осмелился ослушаться меня?!
Суровый вид деда заставил Сюй Юйсюаня на миг съёжиться. Но он вспомнил свою мечту — Гастроном уже открыт, цель так близка! Неужели всё бросить?
— Дедушка, я не ослушался вас без причины. Просто не понимаю, почему вы вдруг запрещаете мне работать с Сяо Ци. Без неё Гастроном не достигнет успеха. Благодаря её идеям мы провели такую блестящую рекламную кампанию перед открытием! Вы сами учили меня: настоящий мужчина должен быть скромен и признавать талант, независимо от происхождения или пола того, кто им обладает. Сяо Ци — девушка, но её кулинарное мастерство выше моего, её идеи — новаторские. Я горжусь тем, что работаю с ней, и не стыжусь признавать её превосходство. Разве это не то, чему вы меня учили?
Сюй Шэнкан мысленно закрыл лицо ладонью, отчаянно подавая сыну знаки, чтобы тот замолчал. Никто в семье ещё не осмеливался так говорить с Лаотайе!
(Хотя… был один. Но он уже получил урок. И Сюй Шэнкан не хотел, чтобы сын пошёл по его стопам.)
Но Сюй Юйсюань игнорировал все сигналы отца и выплеснул всё, что накопилось в душе.
— Отец, простите за непочтительность, — быстро встал Сюй Шэнкан и поклонился старику. — Это моя вина — я плохо воспитал сына. Если хотите наказать кого-то, накажите меня.
http://bllate.org/book/9436/857742
Готово:
