— Чудовище! Как в роду Тань мог родиться такой неблагочестивый и непослушный потомок?.. — Старик Тань, задыхаясь от ярости, так сильно вздымал грудью, будто и вправду готов был пнуть Сылана до смерти, лишь бы избавиться от этого позора.
Он также жалел, что пришёл сюда собственными глазами и стал свидетелем столь унизительного зрелища.
Какой несчастный удел — иметь такого недостойного внука! Видно, нагрешил он во многих жизнях!
Старик Тань, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах чести, чуть не лишился чувств от злобы.
Ци Дуо покачала головой, понимая, насколько тяжёл этот удар для деда, и, сжалившись, подошла поближе:
— Дедушка, не злитесь пока. Его поступки — не ваша вина. Присядьте-ка.
Она мягко усадила его на скамью.
Старик Тань опустился на неё, слёзы навернулись на глаза, и он опустил голову, не решаясь смотреть на окружающих.
Ци Дуо обратилась к старосте рода Тань:
— Дедушка-староста, всего их шестеро, но двое успели скрыться. Не знаю, кто они.
Староста кивнул и сурово спросил Сылана:
— Тань Сылан! Говори, кто ещё двое? Это ведь дом твоего дяди! Как ты посмел сговориться с чужаками, чтобы обокрасть его? Да разве такое делают люди?! Быстро назови зачинщика!
Сылана подняли и снова поставили на колени перед старостой. Лицо у него было мертвенно-бледным, а от боли в ноге, всё ещё зажатой капканом, он невольно стонал.
— Староста… не могли бы… сначала снять эту штуку с моей ноги… больно… очень больно… — дрожащими губами прошептал он.
— Больно тебе? Так и должно быть, чудовище! — рявкнул дед Тань.
Таково было и общее мнение присутствующих, но староста всё же велел снять капкан с ноги Сылана.
Ци Дуо смотрела на Сылана с недоверием. Если бы не видела всё своими глазами, никогда бы не поверила, что он способен на воровство.
Сылан всегда был молчалив, иногда любил хитрить, но ведь совсем недавно, в уезде Юйтань, когда они столкнулись с господином Ханем, он вместе с Саньланом помог ей!
Как же так вышло? И ещё — в дом собственного дяди! Невыносимо!
Капкан сняли, и ноге Сылана сразу стало легче. По требованию старосты он назвал имена двух беглецов — оба были из соседней деревни Гуанмин.
Староста немедленно отправил группу из семи–восьми человек в Гуанмин, чтобы их разыскать.
— Кто из вас придумал эту мерзость? — строго спросил староста у оставшихся четверых, и даже дыхание его стало тяжёлым.
Позор затронул и его самого: ведь двое из преступников — из рода Тань, а значит, и его честь подмочена.
— Это Сылан! — почти хором указали трое на Сылана.
Проклятье! Он ещё и зачинщик!
Ци Дуо стиснула зубы.
Но Сылан поднял голову и, скорчив гримасу боли, воскликнул:
— Староста-дедушка, это не я! Меня послала бабушка!
Что?!
Слова Сылана ударили, словно холодная вода в раскалённое масло — всё закипело.
Люди во дворе переглянулись в полном изумлении. Даже Ци Дуо и госпожа Сюй, которые терпеть не могли госпожу Чжао, смотрели на Сылана с недоверием.
Неужели возможно такое? Пусть госпожа Чжао и была противной, даже бесстыдной, но дойти до такого подлого, низкого поступка?!
Это уже не человеческое дело!
Не дожидаясь вопросов старосты, дед Тань взорвался первым. Его лицо, только что багровое от гнева, стало фиолетовым.
Он уже был вне себя от ярости, узнав, что внук ворует, но теперь Сылан не только не раскаивается, а ещё и сваливает вину на бабушку!
Дед Тань чуть не поперхнулся кровью.
«Можно есть что угодно, но нельзя говорить что попало!» — подумал он. Если сегодня не разобраться до конца, в деревне Таньцзячжуан им больше не жить.
Ведь как прозвучит: «Бабка велела внуку украсть у другого сына»? Весь род Тань будет в позоре на многие поколения!
Дрожащим пальцем тыча в Сылана, дед Тань закричал:
— Сылан! Что за чушь ты несёшь?! Откуда у твоей бабушки такие мысли ночью? Чудовище! Горе мне, несчастному!
Ярость не унималась, и он, вскочив, пнул Сылана ещё раз.
— А-а-а! Дедушка, не бейте! Правда, бабушка велела украсть лотосовые корни! — завопил Сылан.
— Ещё и врёшь! Сейчас я тебя прикончу! — снова замахнулся дед.
Староста рода Тань вовремя схватил его за руку.
— Второй брат, успокойся. Я сам всё выясню, — сказал он твёрдо.
В этот момент сквозь толпу протолкались госпожа У и Тань Дэцай.
Госпожа У, увидев сына, корчащегося на земле, бросилась к нему с рыданиями:
— Сылан! Сылан! Что с тобой случилось?
Тань Дэцай же стоял растерянный, всё ещё не понимая, что происходит.
Их разбудил шум в доме Ци Дуо, но они не спешили помогать — стояли у лунных ворот и прислушивались. Однако за стеной ничего толком не было слышно.
Наконец, подстрекаемые любопытством, Тань Дэцай с женой, Эрлан и госпожа Ян с Саньланом подошли ближе.
Только они появились у ворот двора, как услышали вопли Сылана. Не раздумывая, все бросились вперёд.
— Отец, что здесь происходит? — растерянно спросил Тань Дэцай у деда Таня.
— Что происходит?! Ты ещё спрашиваешь?! Сам разберись со своим отродьем! — зарычал дед Тань, глядя на сына с огнём в глазах.
Тань Дэцай по-прежнему выглядел ошарашенным.
Ци Дуо подошла на пару шагов и холодно сказала:
— Третий дядя, разве вы не знаете, что ваш сын Сылан привёл сюда целую шайку, чтобы украсть лотосовые корни?
— Что?! Украсть корни? Невозможно! Сылан не из таких! — сразу возразил Тань Дэцай.
Вечером Сылан сказал, что пойдёт спать к Ван Сяодао, и вот какая беда вышла.
Лучше бы он вообще не выходил из дома!
— Третий дядя, это видели все, — напомнила Ци Дуо ледяным тоном.
Староста, заметив, что простое воровство начинает превращаться в семейную драму, решил сохранить лицо госпоже Чжао и предложил:
— Давайте допросим Сылана в доме Тань Дэбао, наедине. Вы, староста, дед Тань, Ци Дуо, госпожа Сюй и супруги Тань Дэцая — пойдёмте со мной.
Но дед Тань отказался:
— Нет, староста. Пусть всё будет при всех. Раз уж этот негодяй уже опозорил семью, пусть все узнают правду. Не стану я больше ничего скрывать.
Он рассуждал так: если допрашивать наедине, а потом Сылан признается, что госпожа Чжао ни при чём, люди всё равно заподозрят, что его заставили изменить показания. Только публичный допрос убедит всех в истине.
Уже одного позорного внука хватит — не хватало ещё и злой, неблагочестивой жены!
Староста хотел лишь прикрыть срам, но раз дед настаивал, согласился.
Однако, по тихому совету Ци Дуо, он решил допрашивать каждого по отдельности, чтобы показания были более достоверными.
Сначала увели Сылана, Тань Сэня и незнакомца, а начали с Ван Сяодао — он младше всех, а значит, скорее всего скажет правду.
— Ван Сяодао, расскажи, как всё произошло? — спросил староста.
— После ужина Сылан пришёл к нам и сказал, что у его дяди сегодня выкопали две тысячи цзиней лотосовых корней, а сам дядя с четвёртым дядей ночью дома не будет. Предложил украсть корни и продать — выручим кучу серебра! — ответил Ван Сяодао.
— И вы согласились? — нахмурился староста.
— Ну да. Мы боялись четвёртого дяди, но раз его нет — решили рискнуть. Перелезли через стену, взломали замок на сарае, и Сылан первым вошёл внутрь… Но тут его ногу захлопнул капкан! Если бы он не завопил, мы бы и не попались… — Ван Сяодао рассказал всё без утайки, с досадой в голосе: жаль, что план провалился из-за неумехи Сылана.
Он до сих пор не понимал, зачем в сарае стоит капкан — разве там дикие звери водятся?
Хорошо, что Ци Дуо сегодня предусмотрела.
— Ван Сяодао! Ты чего городишь?! Наш Сылан не такой человек! Не смей на него клевету вешать! — одновременно закричали Тань Дэцай и госпожа У.
Госпожа У даже бросилась вперёд и поцарапала Ван Сяодао по лицу.
— Я всё как есть сказал! Если бы Сылан не позвал нас, мы бы и не попали в эту переделку! — злился Ван Сяодао, прикрывая лицо руками.
— Жена Дэцая! Хватит! Отойди в сторону! — строго прикрикнул староста.
Госпожа У и Тань Дэцай послушно отошли.
— Ван Сяодао, говорил ли Сылан, что действует по чьему-то приказу? — продолжил допрос староста.
Ван Сяодао замялся, не зная, как ответить.
— Говори! — приказал староста.
— Сылан сказал, что его бабушка велела так сделать. Мы сначала не поверили, но он объяснил, что между бабушкой и дядей давняя вражда. — Ван Сяодао говорил уверенно.
Глаза старосты сузились. Он спросил:
— А как вы собирались делить добычу?
— Продадим — и поровну разделим серебро, — ответил Ван Сяодао.
Староста допросил и остальных двоих — их показания совпали с рассказом Ван Сяодао. Все утверждали, что Сылан действовал по указке госпожи Чжао.
Когда привели Сылана, картина стала ясна: он — зачинщик.
Староста гневно указал на него:
— Сылан! Ты сам всё затеял! Вместо того чтобы каяться, ты ещё и оклеветал свою бабушку! Завтра же отправлю тебя в уезд — пусть судья посадит тебя в тюрьму и проучит как следует!
Сылан не стал отрицать, что сам собрал компанию — он знал, что другие всё равно проговорятся. Но насчёт зачинщика он стоял на своём:
— Староста-дедушка, правда, бабушка велела! Она хотела, чтобы дядя поделился корнями, но он отказался. После ужина бабушка снова подошла к дяде и предложила, чтобы моя младшая тётя завтра работала на Луфахуэ — платить ей по пятьдесят монет в день, даже если ничего не делать. Дядя опять отказался.
Бабушка разозлилась, сказала, что дядя неблагодарный и непочтительный, и решила его проучить.
Тогда она позвала меня — знает, что у меня много знакомых — и велела найти пару человек, чтобы ночью, пока дядя и четвёртый дядя дома нет, перелезть через стену и украсть корни на продажу.
— Ты… ты, чудовище! Как ты смеешь так оклеветать свою бабушку?! — дед Тань, выслушав столь живое описание, почувствовал, как кровь прилила к лицу.
Госпожа Ян, всё это время наблюдавшая за происходящим, злорадно усмехнулась:
«Ну что, старая ведьма? Сегодня твой любимый внук прославил тебя на всю округу!»
А госпожа Чжао тем временем мирно спала, не подозревая, что её снова обвиняют ни за что.
Семья Ци Дуо молча наблюдала, ожидая, когда же всплывёт правда.
Госпожа У, быстро сообразив, тоже вступилась за сына:
— Староста, вы же знаете Сылана с детства! Он такой тихий и честный — разве стал бы он заниматься воровством?
http://bllate.org/book/9436/857729
Готово:
