— Бабушка недовольна старшим дядей — это ведь всем известно! Она хотела его наказать, поэтому и велела Сылану всё это устроить. А Сылан из почтительности не мог ослушаться, вот и пошёл на такое.
— Вздор! Почему среди всех домашних она именно тебя, Сылан, выбрала? Да и братьев у тебя полно — зачем же звать посторонних? Чистейшая чепуха! — не верил староста рода Тань, что госпожа Чжао способна на такую глупость.
— Дядя-староста, правда! Бабушка сама сказала мне, что старший дядя с четвёртым дядей сегодня вечером не дома — пошли на Луфахуэ караулить пруд. Откуда бы я иначе знал, что их нет?
Поведение Сылана этой ночью сильно удивило Ци Дуо. Если она ничего не путает, он всегда был крайне молчаливым человеком. В прошлый раз, когда они ездили в уезд Юйтань продавать виноградок, за целое утро он сказал не больше десяти слов. А сегодня — язык без костей, красноречив и находчив, будто совсем другой человек.
«Действительно, время показывает истинное лицо человека. Под маской доброго и простодушного скрывается столь подлое сердце».
— Сылан, я в тебе ошибся, — с горечью произнёс старик Тань, голос его дрожал. — Всегда считал тебя честным и добродушным парнем, а ты оказался злобным неблагодарным волком. Твоя бабушка после разговора со старшим сыном сразу пошла спать и ни с кем больше не разговаривала, тем более с тобой. Именно потому, что я знал: твоя бабушка здесь ни при чём, я и настоял на том, чтобы разобраться при всех и восстановить её доброе имя. Если ты и дальше будешь упорствовать во лжи, придётся отдать тебя властям. В роду Тань нет места таким безбожным предателям!
Ци Дуо кивнула. Ещё тогда, когда старик Тань отказался от предложения старосты разбираться с Сыланом наедине, она заподозрила, что госпожа Чжао, возможно, действительно ни в чём не виновата.
Староста был прав: если бы госпожа Чжао и вправду задумала такой подлый план против своих же родных, она бы поручила это Эрлану или Саньлану, а не стала бы посылать Сылана за посторонними. Пусть госпожа Чжао и бесстыдна, но доверить внуку рассказывать чужакам, что она замышляет погубить собственного сына? Никогда! Перед посторонними она хоть немного стыд имела. Да и даже если бы кража удалась, пришлось бы делиться выручкой с чужими людьми. А для такой скупой, как госпожа Чжао, это просто немыслимо!
Сылан свалил вину на госпожу Чжао, зная, как та ненавидит его семью, да ещё и после вчерашней ссоры — его слова звучали правдоподобно. Если бы госпожа Чжао оказалась заказчицей, его собственная вина стала бы ничтожной, и он легко отделался бы.
«Ну и хитёр же ты, Тань Сылан! Даже не ожидала от тебя такого ума».
Хотя Ци Дуо теперь всё понимала, показания остальных всё ещё были против госпожи Чжао.
Староста снова спросил Сылана, причастна ли к этому госпожа Чжао, и предупредил: если тот продолжит лгать, его отправят в суд.
Но Сылан стоял на своём — мол, именно бабушка всё приказала.
Старик Тань так разъярился, что волосы, казалось, встали дыбом, но переубедить внука не мог.
Староста тоже растерялся и велел позвать госпожу Чжао.
* * *
Госпожу Ян и госпожу Сюй послали за госпожой Чжао.
Та крепко спала, и пробуждение явно её разозлило. Ранее она слышала шум во внутреннем дворе дома Ци Дуо, видела, как старик Тань пошёл посмотреть, но лишь презрительно скривила губы и продолжила спать — ей было совершенно не страшно.
Госпожа Ян коротко пересказала ей случившееся.
— Что?! Этот пёс Сылан осмелился так оклеветать меня?! Сейчас я ему ноги переломаю! — взревела госпожа Чжао и мгновенно вскочила с постели.
Она оделась со скоростью молнии, схватила бамбуковую палку и, будто ветром гонимая, помчалась к дому Ци Дуо.
Бедняжке госпоже Сюй с её маленькими ножками пришлось почти бежать, чтобы хоть как-то поспевать за ней.
Когда госпожа Сюй наконец вбежала во двор, пронзительные ругательства госпожи Чжао уже гремели на весь дом.
Госпожа Чжао занесла палку, чтобы ударить Сылана, но её остановили.
— Мать, Сылан ведь ваш внук! Как вы могли заставить его сделать такое? — со слезами спросила госпожа У.
— У Цюйлянь! Да что ты несёшь?! Это вы плохо воспитали своего сына, позволили ему учинить этот позор, а теперь тащите меня, старуху, в грязь! Не дам спуску вам, мерзавцам! — закричала госпожа Чжао, тыча пальцем в нос госпоже У, и принялась беспощадно колотить её палкой.
— Хватит! Замолчите обе! — рявкнул староста.
Госпожа Чжао и госпожа У сразу утихли.
Староста спросил госпожу Чжао, что она делала после разговора с Тань Дэцзинем.
Её ответ полностью совпал со словами старика Таня: она устала и сразу пошла спать, никуда не выходила и Сылана вовсе не видела.
Староста кивнул. Оставалось дождаться двух других воришек и выслушать их.
Пока ждали, родители Ван Сяодао и Тань Сэня тоже прибежали, отчитали своих сыновей и стали кланяться семье Ци Дуо, прося прощения.
Но Ци Дуо и госпожа Сюй молчали, не выражая своего мнения по поводу дальнейших действий.
У Ци Дуо уже зрел новый план, и она тайком посоветовалась с матерью. Госпожа Сюй согласилась. Однако реализовывать ли его — зависело от того, как будут развиваться события.
Через полчаса поймали и привели остальных двоих.
Во дворе, помимо жителей деревни Таньцзячжуан, собрались и несколько незнакомых людей разного возраста — явно родственники пойманных. Оба вора были из деревни Гуанмин, лет по двадцать каждый. Одного звали Фан Ишэн, другого — Фан Лаймин.
С Фан Ишэном пришли мать и младший брат. Едва войдя во двор, они сразу упали на колени перед старостой и зарыдали:
— Дядя-староста! Прошу вас, пощадите Ишэна! Он добрый мальчик, с детства ни одной иголки чужой не брал!
Просто дома совсем нет денег, а жена скоро родит… Он на минуту потерял голову и пошёл на это. Умоляю, смилуйтесь!
Фан Ишэн стоял рядом и тёр глаза, на лице — искреннее раскаяние.
Староста нахмурился и велел матери встать.
Затем начал допрос Фан Ишэна:
— Фан Ишэн, тебе не стыдно?! Ты ведь скоро станешь отцом, как мог наделать такую глупость? Достоин ли ты своего ещё не рождённого ребёнка?
— Дома совсем нет денег… Я на минуту потерял голову, — пробормотал Фан Ишэн.
— Нет денег — так зарабатывай честным трудом! Зачем лезть в эту грязь?! Говори всё как есть, без утайки! Иначе сгниёшь в тюрьме! — холодно фыркнул староста.
Фан Ишэн вытер глаза и рассказал всё как было. Его версия почти полностью совпадала со словами Ван Сяодао и других. Он раньше не знал Сылана и его друзей, просто случайно оказался в доме Фан Лаймина, когда те пришли звать последнего на кражу. Фан Лаймин, зная, что Ишэн проворный, решил взять его с собой — мол, чем больше рук, тем лучше. А у Ишэна как раз не было денег на роды жены, и он, ослеплённый отчаянием, согласился. Впервые в жизни пошёл на такое — и сразу попался. Если бы не его ловкость, давно бы поймали. Да и Фан Лаймин убежал только благодаря его помощи.
— А Сылан, когда вёл вас красть, ничего больше не говорил? — уточнил староста.
— Нет, — покачал головой Фан Ишэн, но вдруг вспомнил: — Хотя… он сказал, что если нас поймают, надо винить его бабушку. Мол, это дом его старшего дяди, и если тот узнает, что за этим стоит его мать, то нас не тронет.
Правда вдруг стала очевидной.
Ци Дуо едва заметно кивнула — она поверила Фан Ишэну. Ранее, когда Сылан кричал о своей невиновности, Ван Сяодао и другие подтверждали его слова, чтобы снять с себя вину и укрепить версию про госпожу Чжао. А Фан Ишэн ничего об этом не знал, поэтому и сказал правду.
Староста вызвал Фан Лаймина — тот подтвердил каждое слово Ишэна. То, что якобы госпожа Чжао приказала всё это, было лишь предостережением Сылана на случай поимки.
Истина восторжествовала. Сылан больше не мог отпираться.
Госпожа Чжао снова замахнулась палкой, но на сей раз старик Тань сам подошёл и остановил её, слегка покачав головой — мол, не сейчас, не при людях. Наказать внука можно и потом.
Разбирательство завершилось. Теперь решать, как поступить с этими шестерыми, предстояло семье Ци Дуо.
— Жена Дэцзиня, Ци Дуо, — обратился староста к госпоже Сюй и девушке, — решайте сами, как наказать этих шестерых.
— Конечно, в суд! Такие молодые, а уже неучи! Надо их проучить! — строго сказала госпожа Сюй.
— Хорошо, — кивнул староста.
— Нет! Тётушка, не посылайте Сылана в суд! Он ведь ваш племянник! Неужели вы сможете смотреть, как он будет страдать? — госпожа У бросилась к госпоже Сюй и ухватила её за руку.
— Племянник? — госпожа Сюй холодно усмехнулась, глядя на «добродушного» Сылана. — Ваш сын хоть раз показал, что считает нас семьёй? Если бы он относился к нам как к родным, никогда бы не пошёл на такое. У нас нет такого племянника. Мы этого не заслужили.
— Тётушка, Сылан ещё молод, не знает жизни! Дайте ему шанс! — не унималась госпожа У.
Родители Ван Сяодао, Тань Сэня и других тоже повели своих сыновей на колени перед госпожой Сюй, умоляя пощадить.
Ци Дуо знала, что Фан Ишэн и Фан Лаймин из деревни Гуанмин — с ними она не знакома. Но Ван Сяодао и Тань Сэнь — из их деревни, и она прекрасно помнила, что те всегда воровали чужие овощи и фрукты. Правда, до краж в доме дело раньше не доходило.
Госпожа Сюй смотрела на коленопреклонённую толпу и явно сомневалась.
Тань Дэцай молча подошёл к старику Таню и, дрожащими губами, прошептал:
— Отец, умоляю, спасите Сылана! Если его отдадут в суд, нашему дому конец — все нас осудят!
— Хм! Сам виноват! Я не стану в это вмешиваться! — чёрным как туча лицом отрезал старик Тань.
— Вы всю жизнь носили детей на руках, баловали, не учили порядку! А теперь, когда беда пришла, только и умеете, что молить! Какая польза от ваших мольб?! — рассердился староста.
Отец Ван Сяодао, Ван Хуфэн, работал в эти дни на полях Ци Дуо и знал, что именно она теперь глава семьи. Он подошёл к девушке и стал умолять:
— Седьмая девушка, у Сяодао ещё невесты нет! Если эта история станет известна, его жизнь пойдёт прахом! Пожалейте его, седьмая девушка! Доброта ваша будет вознаграждена!
Остальные последовали его примеру и тоже стали просить Ци Дуо.
Девушка слегка прикусила губу, вздохнула и с видом глубокой озабоченности сказала:
— Дядя Ван, я и сама не хочу отдавать их в суд…
Лица молящихся озарились надеждой.
Но Ци Дуо тут же добавила:
— Однако если их не посадят в тюрьму, мы с матерью не сможем спокойно спать. Они украли один раз и не понесли наказания — через несколько дней придут красть снова. Что тогда делать? Лучше пусть сидят в тюрьме — так нам спокойнее.
— Ци Дуо, я гарантирую, Сылан больше никогда такого не сделает! — поспешно заверила госпожа У.
— Да, седьмая девушка, и Сяодао тоже! — подхватил Ван Хуфэн.
Остальные хором заверили:
— Больше такого не повторится!
Но Ци Дуо всё ещё смотрела недоверчиво:
— Вы обещаете, что они не придут снова… Но если всё же придут — что вы тогда сделаете?
http://bllate.org/book/9436/857730
Готово:
