Старшая сестра беззаботно усмехнулась и сказала госпоже Чжао:
— Бабушка, откуда у меня деньги на дом? Просто Хунлэя повысили до старшего стражника, а судья Гу, видя, как тесно мы жили раньше, временно выделил нам эту пустовавшую усадьбу. Потом обязательно придётся вернуть её обратно. Проходите же внутрь.
— Ах, вот как, — неуверенно отозвалась госпожа Чжао.
Она огляделась по сторонам, в глазах мелькнула зависть: хотелось бы и своей семье обзавестись таким большим домом в уездном городе.
— Старшая сестра, раз Хунлэй теперь на хорошей должности, он, наверное, получает немало серебряных монет в месяц? — спросила госпожа Чжао, взяв её за руку.
Старшая сестра горько улыбнулась:
— Бабушка, да что вы говорите про заработок! Старший стражник — звучит, конечно, почётно, но на деле ни единой монеты не приносит. Каждый день из сил выбиваешься, хуже, чем крестьянин в поле!
Госпожа Чжао не поверила и уже собиралась расспросить подробнее, но госпожа Ян подтолкнула её в дверь:
— Мама, давайте сначала зайдём внутрь.
Старшая сестра провела всех через главные ворота во двор.
Усадьба была невелика: три основные комнаты — две светлые и одна тёмная, по две боковые с востока и запада и три комнаты в южной части. Все постройки были сложены из обожжённого кирпича и крыты черепицей.
Двор пересекала крестообразная дорожка из чёрного кирпича, ведущая ко всем помещениям. Перед каждой дверью имелись ступеньки.
Сзади находился ещё один небольшой дворик с аккуратным прудиком, в котором плавали несколько рыбок. Вокруг пруда росли цветы и деревья; персиковые цветы уже опали, на ветках пробивались нежные зелёные листочки.
Хотя дворик и был компактным, он выглядел изящно и прекрасно подходил для жизни семьи старшей сестры.
Родители Ван Хунлэя тоже жили здесь — в восточном крыле, а Тань Дэйинь выздоравливал в западном.
Увидев гостей из рода Тань, мать Ван сразу вышла встречать их и распорядилась, чтобы служанка принесла чай, воду и угощения — очень гостеприимно.
Все расселись в главном зале согласно старшинству.
— Мама, обними! — закричал трёхлетний сын старшей сестры, Ван Тяньци, выбегая из восточного крыла и бросаясь к ней.
— Сокровище моё, не беги так быстро! — засмеялась она, подхватывая его.
Ван Тяньци был единственным внуком-мальчиком в семье Ван и баловался бабушкой с дедушкой как зеница ока.
Старшая сестра посадила сына на колени и представила родственникам, после чего мать Ван забрала мальчика к себе.
Госпожа Ян с радостью смотрела на нынешнее благополучие семьи Ван.
Госпожа Чжао же недовольно нахмурилась: «Если у старшей сестры даже служанку завели, как она может утверждать, что не разбогатела? Почему госпожа Ян дома ни словом об этом не обмолвилась?»
Она повернулась к матери Ван и с улыбкой произнесла:
— Сноха, как же так? Вы ведь купили дом, а нам даже не сказали! Мы бы пришли с подарками поздравить вас. Такое счастье! Видеть, что старшая сестра живёт хорошо, — для нас всех радость.
Она всё ещё не верила словам старшей сестры.
Госпожа Ян тревожно посмотрела на старшую сестру.
Та лёгким нажатием на плечо подала знак: «Не волнуйся, всё в порядке».
Мать Ван вздохнула и махнула рукой:
— Ах, бабушка, да что вы нас дразните! Откуда у нас такие деньги на дом? Просто Хунлэй молодец — много трудится на судью, и тот временно предоставил ему эту усадьбу. Может, завтра и отберут обратно.
Старшая сестра — добрая и послушная дочь. Как только получила дом, сразу нас, стариков, перевезла сюда, чтобы и мы немного порадовались жизни. Хе-хе.
Это было то же самое объяснение, что и у старшей сестры.
— Ах, сноха, не скрывайте больше! Если Хунлэй и старшая сестра теперь зажили богато, мы только рады! Не бойтесь — никто не станет отбирать у них серебро, — сказала госпожа Чжао, но в голосе уже звучало раздражение от того, что её держали в неведении.
— Бабушка, да зачем нам скрывать? Если бы у Хунлэя и правда хватило денег на дом, это было бы великое счастье! Я бы тогда всех родственников созвала и устроила пир! — ответила мать Ван, тоже начав раздражаться.
«Какая бестактная старуха! — подумала она про себя. — Забыла, что ты — бабушка своей внучки, а я — её свекровь? Хотела бы, чтобы твоя внучка жила спокойно — так хоть бы со мной ласковее обращалась! Зачем так настойчиво лезть в чужие дела? Даже если бы они и купили дом, разве это повод так вести себя? Невоспитанная!»
И старшая сестра тоже начала злиться: «Старая глупица! Какое тебе дело, богата я или нет? Даже если у меня будет целая гора серебра, тебе ни монетки не достанется! Противная!»
Но внешне она сохраняла спокойствие, подошла к госпоже Чжао и мягко сказала:
— Бабушка, вы же хотели навестить отца? Пойдёмте, он очень по вам скучает.
Госпожа Чжао пришла именно под предлогом навестить Тань Дэйиня, поэтому не могла отказаться. Тема была закрыта.
В западном крыле Тань Дэйинь не ожидал такого количества гостей и пришлось обменяться вежливыми приветствиями.
За это время он сильно похудел!
Через полчаса мать Ван позвала старшую сестру наружу — прибыли приглашённые гости.
Старшая сестра обрадовалась: наверное, приехала семья господина Сяна. Она поспешила распорядиться.
Вскоре она снова вошла в западное крыло и вывела госпожу Ян с Третьей Персик.
— Куда вы? Мы пойдём вместе! — тут же вскочила госпожа Чжао, боясь упустить что-то важное.
Брови старшей сестры непроизвольно нахмурились:
— Бабушка, посидите пока здесь. Мама с Третьей Персик помогут мне готовить — гостей много, одной мне не справиться.
Нельзя было допускать, чтобы госпожа Чжао всё испортила своим присутствием.
— Дочь, я так давно тебя не видел! У меня столько всего рассказать тебе! — поспешно сказал Тань Дэйинь, понимая, что сегодня решается судьба Третьей Персик.
Пока он отвлекал внимание, госпожа Ян и её дочери быстро вышли из комнаты.
Госпоже Чжао ничего не оставалось, кроме как снова сесть.
На улице старшая сестра сердито скривилась:
— Эта бабушка совсем одурела! Впредь пусть даже не показывается у нас — не потрафишь такой!
— Бабушка стала противной, — согласились госпожа Ян и Третья Персик.
Никому не нравилась госпожа Чжао!
— Третья Персик, когда зайдёшь в зал, веди себя скромно и сдержанно, поняла? — тихо напомнила старшая сестра.
Та покраснела и кивнула.
Госпожа Ян бережно сжала её руку в поддержку.
Старшая сестра провела мать и сестру обратно в главный зал.
Пока там шло сватовство, семья Ци Дуо весело прогуливалась по городу.
Особенно радовался Люлан: в левой руке у него крутилась яркая вертушка, в правой — конфета, которую только что купила ему Ци Дуо. Лицо мальчика сияло от счастья.
А главная радость для всей семьи была в том, что за всё это время в городе Люлан лишь пару раз слегка кашлянул и больше никаких признаков болезни не проявил — значит, здоровье его действительно окрепло.
Здоровье сына всегда было главной мечтой Тань Дэцзиня и его жены, и теперь эта мечта сбылась — сердца их были слаще мёда.
Не только Люлан держал в руках покупки: Тань Дэцзинь и Тань Дэбао несли вина и сладости — завтра должен был приехать Тан Ху, и вино предназначалось для его угощения.
— Сестра, конфета такая сладкая! — радостно сказал Люлан.
— Сладкая, но не ешь слишком много, — улыбнулась Ци Дуо, заметив, как он обожает сладкое. — Иначе червячки съедят все твои зубы.
— Верно! Все зубы выедят, и тогда чем будешь есть? — подхватила Лю Цзюй, специально пугая его. — Смотри, два передних уже выпали!
Люлан, будучи слабым ребёнком, поздно начал менять зубы — только недавно выпали передние резцы.
— Нет! Папа, мама и сестра сказали, что новые вырастут! — воскликнул он, обеспокоенно глядя на Ци Дуо.
— Вторая сестра, не пугай малыша, — мягко упрекнула та.
Все взрослые за спиной засмеялись.
— Старший дядя, четвёртый дядя, вы как здесь оказались? — раздался вдруг голос Ван Хунлэя.
Ци Дуо невольно нахмурилась — он ей сильно не нравился.
Но Ван Хунлэй был в отличном настроении: он заметил Эр Ся.
Ван Хунлэй был в форме стражника, рядом с ним стоял другой стражник.
Они выполняли служебное поручение и случайно встретили семью Ци Дуо.
— А, зять, — холодно поздоровался Тань Дэцзинь.
С тех пор как он узнал, что Ван Хунлэй дружит с господином Ханем, его отношение к зятю стало ледяным.
— Старший зять, — коротко кивнули сёстры и братья.
— Отлично, отлично, — Ван Хунлэй, будто не замечая холодности, широко улыбнулся.
Он отправил своего напарника по делам и обратился к Тань Дэцзиню и Тань Дэбао:
— Как раз сегодня бабушка и свекровь пришли к нам в гости. Пойдёте вместе? Пообедаем все вместе — вы ведь так давно не были у нас!
Говоря это, он уже потянулся, чтобы взять их под руки, демонстрируя искреннее радушие.
Услышав, что госпожа Чжао и госпожа Ян тоже там, семья Ци Дуо ещё меньше захотела идти — особенно с учётом того, что в доме Ван выздоравливал Тань Дэйинь, которого все считали обузой.
— Зять, не беспокойся, иди скорее по своим делам. Мы купим инструменты и вернёмся — в полях ещё столько работы, — отказался Тань Дэцзинь.
— Хунлэй, ты же на службе! Не задерживайся, мы идём, — добавил Тань Дэбао, отстраняя его руку.
Но Ван Хунлэй, хитрый и расчётливый, не собирался так легко сдаваться.
Мелькнула мысль — и он тут же придумал план.
С лица исчезла улыбка, он вздохнул и серьёзно сказал:
— Старший дядя, четвёртый дядя, скажу вам по чести: то, что сделали мои свёкор и свекровь, было поступком недостойным. Именно поэтому я и уговорил их заплатить семье Линь, чтобы уладить дело.
Все эти дни свёкор лежит у нас, и много раз говорил, как сожалеет. Обещал, что, как только ноги заживут, обязательно загладит свою вину. Да и мы с женой сначала злились на него за ранение, но он сам стал нас уговаривать: «Не держите зла на родных».
Что ж… Свёкор потерял обе ноги, страдает днём и ночью, почти не ест и не спит — сильно похудел. Вчера даже занял двести пятьдесят лянов под огромные проценты. Он уже понёс наказание за свой проступок. Надеюсь, вы простите его.
Мы, младшие, должны не только почитать старших, но и помочь им разрешить обиды. Сегодня — прекрасный шанс. Очень прошу вас, пожалуйста, зайдите к нам на обед. Пусть старые обиды останутся в прошлом, и мы снова будем одной семьёй.
Тань Дэцзинь задумался.
Слова Ван Хунлэя были справедливы: дело с семьёй Линь улажено, Тань Дэйинь понёс наказание. Разве можно навсегда отвернуться от родного брата?
Кровь ведь не вода — связь остаётся.
К тому же Ван Хунлэй так униженно просил — отказаться было неловко.
— Старший дядя, бабушка, четвёртый дядя, пожалуйста, не откажите нам в этой просьбе, — добавил Ван Хунлэй.
Госпожа Сюй и Ци Дуо с надеждой посмотрели на Тань Дэцзиня, молясь, чтобы он отказался.
— Ладно, — кивнул он. — Раз уж зять так просит, пойдём.
«Отец всегда мягкосердечен, — подумала Ци Дуо с досадой. — Несколько ласковых слов — и он уже смягчился. Ну что поделать… Пойдём. Неужели он осмелится что-то затеять?»
http://bllate.org/book/9436/857715
Готово:
