Потом отец заговорил о той самой серебряной подвеске. Госпожа Сюй всегда берегла её как зеницу ока — ведь это была память от бабушки Ци Дуо, переданная ей в наследство. Увы, в тот год, когда Эр Ся тяжело заболела, пришлось заложить подвеску.
Прошло уже шесть лет, и выкупить её обратно было невозможно. Ци Дуо могла полагаться лишь на воспоминания Тань Дэцзиня. Она нашла мастера из ювелирной лавки и заказала точную копию прежней подвески, надеясь хоть немного утешить мать в её тоске по родной матери.
Госпожа Сюй смотрела на улыбающиеся лица мужа и дочерей, на ароматную долголетнюю лапшу перед собой и на эту особенную серебряную подвеску — и глаза её наполнились теплой влагой.
Она взяла подвеску и нежно провела по ней пальцами, будто видя перед собой доброе, мягкое лицо своей матери.
Это был её первый настоящий день рождения после замужества за Тань Дэцзинем — с долголетней лапшой и подарками.
Раньше, пока семья не разделилась и они жили вместе с госпожой Чжао, кто бы стал праздновать её день рождения?
Каждый год в этот день Тань Дэцзинь лишь вздыхал и напоминал: «Сегодня твой день рождения», — и всё. Позже, когда дети подросли, к нему присоединились ещё несколько голосов, напоминающих ей об этом дне.
Тринадцать лет она привыкла к тому, что её день рождения отмечают лишь словами, без всяких знаков внимания.
И вот теперь, в этот день, она получила долголетнюю лапшу, сваренную дочерьми собственными руками, и такой драгоценный подарок. Как же ей не растрогаться? Её дети выросли, стали заботливыми и понимающими.
Конечно, она прекрасно понимала: всё это — заслуга Ци Дуо.
Если бы не Ци Дуо настояла на разделе семьи, если бы не она придумывала способы заработка, даже разделившись, им пришлось бы жить в нищете, постоянно переживая, чем прокормиться завтра.
— Хорошие мои дети, благодарю вас… — сказала госпожа Сюй, глядя на четверых своих детей, но не договорила — слёзы хлынули из глаз, и она больше не могла сдерживаться.
Тань Дэцзинь тоже был глубоко тронут. Каждый раз, когда наступал день рождения жены, он так хотел преподнести ей чашку долголетней лапши или хотя бы яйцо-пашот.
Но даже эта простейшая мечта так и осталась неосуществлённой.
Не только потому, что госпожа Чжао питала к ней неприязнь и никогда не собиралась отмечать её день рождения. Даже госпожа Ян и госпожа У, войдя в дом Тань, тоже никогда не отмечали своих дней рождения.
— Мама, да как можно благодарить нас! Вы нас совсем смущаете. Это мы должны так поступать. Вы с отцом столько лет трудились ради нас, изводили себя заботами — теперь настало время нам отблагодарить вас, — мягко сказала Эр Ся, ласково потряхивая руку матери.
— Да, мама, старшая сестра совершенно права. Сегодня ваш день рождения — вы должны быть счастливы, — подхватила Ци Дуо.
— Мама, честно говоря, мне даже стыдно становится, — добавила Лю Цзюй. — Все эти идеи придумала Ци Дуо. Мы не такие внимательные, как она. В следующий раз обязательно постараемся.
Ци Дуо смешно сморщила носик в ответ.
Люлан подошёл и прижался к матери, аккуратно вытерев уголки её глаз:
— Мама, когда я вырасту, я тоже буду хорошо заботиться о вас. Ешьте скорее лапшу, а то она остынет!
Госпожа Сюй обняла всех четверых детей и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Мама сейчас особенно-особенно счастлива. Не из-за еды и подарков, а из-за вашей заботы. Иметь таких понимающих детей — значит быть самой счастливой женщиной на свете.
Давайте все вместе съедим долголетнюю лапшу, хорошо?
— Хорошо! — громко ответила Ци Дуо. — Только эту чашку ешьте вы, мама. В кастрюле ещё много — мы сейчас принесём себе.
— Ладно, тогда это яйцо разделим между собой, — сказала госпожа Сюй, указывая на яйцо-пашот в своей чашке.
— Фу-фу, мама, не волнуйтесь! У каждого будет своё яйцо, — засмеялась Ци Дуо, чувствуя, как её сердце наполняется тёплым счастьем.
Тань Дэцзинь наконец смог вставить слово:
— Минсюй, примите с любовью то, что приготовили для вас дети.
Госпожа Сюй кивнула, со слезами на глазах взяла палочки и отведала лапшу.
Ци Дуо улыбнулась и вместе с Эр Ся и Лю Цзюй вышла на кухню, чтобы принести всем остальным порции.
Тань Дэцзинь позвал Тань Дэбао, и вся семья собралась за столом, наслаждаясь ароматной лапшой с яйцом-пашот и зелёным луком. На лицах у всех сияли радостные улыбки.
В комнате царила тёплая, душевная атмосфера.
После завтрака Ци Дуо сообщила о своём плане: она хотела повести всю семью в уездный город погулять до полудня.
Эта мысль давно зрела у неё в голове с тех пор, как они начали зарабатывать деньги. Но всё не было времени, да и дело с семьёй Линь тогда ещё не было решено, настроения не было.
Теперь же всё прояснилось, и день рождения матери — отличный повод всей семьёй прогуляться по городу. Заодно можно купить большие бамбуковые корзины для хранения лотосовых корней.
Нужно также зайти в банк и разменять серебро на медяки — скоро придётся платить рабочим.
Под «всей семьёй» она, конечно, подразумевала и Тань Дэбао.
Но тот замахал руками:
— Ци Дуо, я лучше не пойду. Объявление о найме уже расклеено — скоро могут прийти люди интересоваться работой. А дома никого не будет. Вы идите, веселитесь. В пристани очень оживлённо, много больших кораблей — пусть отец покажет вам.
— О-о-о, посмотрим на большие корабли! — обрадовался Люлан, хлопая в ладоши.
— Тогда моряки тебя заберут на корабль и увезут далеко-далеко! — поддразнил его Тань Дэбао, растрёпывая мальчику волосы.
— Дядя плохой! — надулся Люлан.
Все засмеялись. Сквозь смех Ци Дуо сказала:
— Дядя, если вы не пойдёте, мы тоже останемся дома. Просто добавим к объявлению, что всех ждут во второй половине дня.
— Да, старший брат, если ты не пойдёшь, зачем нам тогда туда идти? — поддержал её Тань Дэцзинь.
Госпожа Сюй и девочки тоже согласились с Ци Дуо.
Тань Дэбао, видя такое единодушие, не смог отказаться и пошёл переодеваться в новую одежду.
Когда он вышел, все засмеялись ещё громче.
От этого смеха он даже покраснел.
Ци Дуо взяла красную бумагу и написала новое объявление, которое прикрепила к воротам дома, чтобы никто не пришёл впустую.
Всё было готово. Ци Дуо и госпожа Сюй спрятали серебро по карманам, закрыли окна и двери, заперли ворота, и вся семья уселась на повозку, запряжённую волом, направляясь в уездный город.
— Кстати, отец, дядя, у кого в деревне есть щенки? Нам пора завести пару сторожевых собак, — сказала Ци Дуо, увидев, как несколько дворняг резвятся у домов.
— Да, пора, — кивнул Тань Дэцзинь.
Тань Дэбао задумался, кому бы взять щенков, и через мгновение сказал:
— В деревне Гуанмин у одной семьи недавно родились щенки. Мать — злая, как чёрт. Щенки от неё вырастут в отличных сторожей. Может, после обеда съездим туда и возьмём парочку?
— Но мы же не знакомы с ними. Согласятся ли отдать? — засомневалась Ци Дуо.
— У многих щенков полно — некуда девать. Отдадут охотно, — успокоил её Тань Дэбао.
— Тогда ладно. Возьмём с собой коробку сладостей — нехорошо брать даром, — махнула Ци Дуо маленькой ручкой.
Госпожа Сюй одобрительно кивнула — вопрос был решён.
Повозка въехала в город. Люлану казалось, что у него не хватает глаз: повсюду шум, движение, яркие вывески.
Ароматы, доносящиеся из придорожных лавок, особенно раззадорили его аппетит.
Эр Ся тоже впервые попала в уездный город и находила всё вокруг невероятно интересным. Её губы сами собой растянулись в тихой, счастливой улыбке.
— Люлан, чего хочешь? Купим, — предложила Ци Дуо.
Мальчик посмотрел на свой всё ещё круглый животик и покачал головой:
— Сейчас не голоден.
Он пожалел, что утром так наелся лапши.
— Хорошо, тогда купим, когда проголодаешься, — улыбнулась Ци Дуо и предложила: — Мама, давайте попросим отца оставить повозку здесь, а мы пойдём гулять по улицам?
— Отличная идея, — согласилась госпожа Сюй.
Тань Дэцзинь припарковал повозку. Ци Дуо и Лю Цзюй повели Люлана вперёд, за ними шли госпожа Сюй и Эр Ся, а Тань Дэцзинь с Тань Дэбао замыкали шествие. Все были в прекрасном настроении.
Пока семья Ци Дуо радостно гуляла по городу, в уездный город прибыла и другая группа — старшая сестра с госпожой Ян, Третьей Персик, Саньланом, Седьмым Молодым Господином и даже госпожой Чжао.
Пятая Абрикос осталась дома присматривать за Старшим Молодым Господином и чуть не надула губы от обиды.
* * *
Даже если бы не было дела с семьёй Линь, старшая сестра всё равно отправилась бы рано утром в деревню Таньцзячжуан, чтобы забрать госпожу Ян и Третью Персик в город.
Она подыскала Третьей Персик жениха. Парня звали Сян, его семья владела сотней му хорошей земли и даже имела лавку косметики в городе.
В семье Сян было две дочери и один сын. Сын, Сян Гуанъян, был старшим ребёнком и единственным наследником. Поскольку семья была богата, требования к невесте были высокими. Поэтому Сяны решили сначала лично осмотреть Третью Персик.
Если понравится — тогда уже будут делать сватовство и помолвку.
Настоящая причина визита госпожи Ян и её семьи в город осталась скрытой от госпожи Чжао и остальных.
Им просто сказали, что дети давно не видели Тань Дэйиня и соскучились, а раз уж старшая сестра приехала, решили заодно проведать его.
Госпожа Ян была уверена в красоте дочери, но всё же боялась, что вдруг Сяны откажутся от помолвки — тогда вся семья Тань станет смеяться над ними. Поэтому она предпочла сохранить всё в тайне.
Накануне вечером госпожа Чжао долго беседовала со старшей сестрой, просила её обязательно подыскать хорошую партию для Тань Гуэйхуа и пообещала щедрую награду, если всё удастся.
Старшая сестра лишь улыбалась и кивала.
Вернувшись в восточное крыло, она передала слова госпожи Чжао матери.
Госпожа Ян тут же холодно фыркнула:
— Раньше, может, я ещё помогла бы старой ведьме, но после всего, что случилось с Третьей Персик, у меня сердце окаменело.
Дамэй, не будь дурой. Ты ведь не знаешь, какая она на самом деле. Если Гуэйхуа устроится удачно, старуха и слова доброго не скажет тебе — всё припишет удаче дочери. А если жизнь пойдёт плохо, она обвинит именно тебя в том, что ты испортила судьбу её любимой дочурке, и прибежит ругаться прямо к тебе в дом.
Гуэйхуа не только уродлива, но и ленива до невозможности. Кому она нужна такая? Ты только втянешься в неприятности с обеих сторон.
— Мама, не волнуйся, — холодно усмехнулась старшая сестра. — Ты думаешь, я глупа? Если есть хорошие предложения, я сначала подумаю о Третьей Персик и Пятой Абрикос. До Гуэйхуа очередь дойдёт не скоро.
— Вот и славно. Третья Персик и Пятая Абрикос — твои родные сёстры. Если они устроятся удачно, никогда не забудут твоей доброты.
— Конечно! Они мои сёстры. Их успех — и моя честь, — сказала старшая сестра.
— А сколько человек приедет завтра от семьи Сян? — перевела госпожа Ян разговор обратно к помолвке.
— Наверняка приедут господин Сян с женой и молодой господин Сян. Минимум трое. Завтра Третья Персик должна быть особенно нарядной, — с радостью ответила старшая сестра.
— Одевать её поручаю тебе. Кстати, а как выглядит молодой господин Сян?
— Мама, внешность мужчины не главное. Главное — его положение и состояние. Если помолвка состоится, Третья Персик станет хозяйкой дома. У неё будет не только лавка, но и доходы с аренды земель — хватит на всю жизнь.
Увы, ей будет куда легче, чем мне. Я целыми днями пахать должна — и за стариками ухаживать, и за детьми. Совсем измучилась, — пожаловалась старшая сестра.
Госпожа Ян поспешила её утешить, и мать с дочерью до поздней ночи делились друг с другом своими заботами.
Кто бы мог подумать, что на следующее утро, едва они вышли из восточного крыла, к ним подошла госпожа Чжао.
Она заявила, что тоже соскучилась по Тань Дэйиню и хочет поехать с ними в город. Не дожидаясь согласия старшей сестры, она первой залезла в повозку, которую специально оставил Ван Хунлэй.
Госпожа Ян чуть не задохнулась от злости, а старшая сестра тоже пришла в ярость — какая наглость!
Но прогнать старуху было невозможно, и им пришлось терпеть, набившись в повозку всем скопом.
Наконец повозка остановилась у ворот дома.
— Ай, Дамэй, ты купила новый дом? — удивилась госпожа Чжао, глядя на незнакомое здание.
Это был не тот ветхий домишко, где раньше жила старшая сестра. Новое жилище выглядело гораздо представительнее.
Госпожа Ян бросила на дочь укоризненный взгляд — мол, как ты могла так небрежно себя вести?
http://bllate.org/book/9436/857714
Готово:
