Хм!
Ци Дуо мысленно фыркнула.
Тань Дэбао тоже не хотел идти, но раз Тань Дэцзинь кивнул, пришлось последовать за ним.
Ван Хунлэй был в прекрасном настроении: легко ступая, он повёл семью Ци Дуо к своему дому.
Заметив направление, Тань Дэцзинь с подозрением спросил:
— Красный Гром, разве это путь к твоему дому?
— Хе-хе, старший дядя, вы, видно, не в курсе — я переехал.
После чего Ван Хунлэй повторил ту самую историю, что ранее рассказывала Тань Да Мэй.
— Господин уезда явно очень к тебе расположен, раз даже дом предоставил, — с лёгкой усмешкой произнёс Тань Дэбао, явно не веря его словам.
— Четвёртый дядя совершенно прав, — невозмутимо ответил Ван Хунлэй, будто не замечая скепсиса. — Господин уезда поистине благодеял мне. Без его покровительства я бы никогда не достиг сегодняшнего положения.
Тань Дэбао лишь слегка усмехнулся и больше ничего не сказал.
А Ци Дуо вдруг задумалась: не окажется ли дом, куда они направляются, тем самым, что она с Лю Цзюй тайком осматривала в прошлый раз?
Когда Ван Хунлэй объявил, что пришли, Ци Дуо увидела — это не тот дом. Новый оказался гораздо скромнее прежнего.
Прошлый безымянный особняк находился на улице Чэньдунлу, на севере города, а теперь они стояли в переулке Вэйцзясян, на юге уездного города. Расстояние между ними было немалым.
Это ещё больше укрепило подозрения Ци Дуо: скорее всего, дом на Чэньдунлу принадлежит семье Тань Дэйиня. Иначе как Ван Хунлэй, пусть даже богатый, мог позволить себе сразу две резиденции?
Зная, что дома нет других молодых женщин, Ван Хунлэй пригласил всю семью Ци Дуо пройти прямо в главный зал.
Внутри царило оживлённое веселье.
Помимо матери Вана, госпожи Ян, старшей сестры и Третьей Персик, там сидели ещё две женщины в роскошных нарядах.
Одной было около сорока лет. На ней был жакет из парчи цвета граната с десятью узорами, такая же расшитая юбка, а в волосах блестели несколько золотых заколок с цветами. Лицо у неё было круглое, черты — заурядные, ничем не примечательные.
Другой женщине было около шестидесяти. Она носила синий парчовый жакет с узором «Пять благ поздравляют долголетие», её белое пухлое лицо сияло доброжелательной улыбкой, а узкие глаза были прищурены до тонких щёлочек — неясно, видит ли она вообще окружающих.
Как только вошла семья Ци Дуо, смех в зале стих. Все взгляды устремились на них.
Старшая сестра невольно нахмурилась: «Какого чёрта они здесь?» — и бросила на Ван Хунлэя недовольный взгляд.
Госпожа Ян презрительно скривила губы: «Наглецы какие! Как посмели явиться сюда?» — и отвернулась, не желая приветствовать их.
— Матушка, старшая сестра, — пояснил Ван Хунлэй, — я случайно встретил в городе старшего и четвёртого дядюшек и специально пригласил их сюда, чтобы все вместе собрались.
Раз уж гости пришли, а Ван Хунлэй так сказал, старшей сестре пришлось подойти встречать их:
— Старший дядя, старшая тётя, четвёртый дядя, сёстры, Люлан, какие вы редкие гости! Прошу, садитесь, побеседуем.
Затем она представила семью Ци Дуо двум незнакомкам.
Ци Дуо узнала, что женщина лет сорока — госпожа Сян, а шестидесятилетняя — младшая тётя Вана. Именно ей Тань Дэйинь когда-то предлагал отдать Ци Дуо в качестве внучки, когда обвинял девочку в том, что её судьба конфликтует с судьбой госпожи Чжао.
Ци Дуо не ожидала, что сегодня встретит её. Возможно, это знак судьбы? Удастся ли узнать от неё что-нибудь важное?
Когда госпожа Сян и младшая тётя Вана увидели Эр Ся, обе изумились её красотой.
Ранее очаровательная Третья Персик рядом с Эр Ся поблекла. Ни яркие наряды, ни украшения не могли сравниться с простой, но изысканной внешностью Эр Ся, которая словно сошла с небес.
Госпожа Сян невольно задержала на ней взгляд, одобрительно кивнула, и в её глазах мелькнули странные эмоции.
Старшая сестра сердито смотрела на происходящее.
Она потянула Ван Хунлэя в сторону, в комнату, и недовольно прошипела:
— Хунлэй, ты совсем спятил? Разве не помнишь, какой сегодня день?
— Конечно помню. А что случилось?
— Что случилось?! Ты же сам знаешь, что госпожа Сян пришла свататься за Третью Персик! А ты притащил сюда всю эту компанию! Эта Эр Ся — настоящая лисица! Если госпожа Сян решит, что Третья Персик хуже её, и откажет от свадьбы — что тогда делать? Ведь всё уже почти сговорено! Ты всё испортил!
Ван Хунлэй обнял её за талию и загадочно улыбнулся:
— Не волнуйся, дорогая. Госпожа Сян выбирает невестку не только по внешности, но и по характеру. А уж кто такая Эр Ся — хорошая или плохая — это ведь от тебя зависит, верно?
Честно говоря, я привёл их сюда не просто так.
— Какие у тебя планы? — раздражённо спросила старшая сестра. — Хочешь отомстить за родителей или заставить их заплатить двести пятьдесят лянов серебром?
— Да ты что! — Ван Хунлэй бросил на неё презрительный взгляд. — Я же говорил: у тебя длинные волосы, да короткий ум. Разве я стал бы делать такую глупость? Всё, что я делаю, — ради нашего будущего. Слушай внимательно...
Он наклонился и что-то прошептал ей на ухо.
Глаза старшей сестры расширились, рот приоткрылся от изумления. Она никак не ожидала, что Ван Хунлэй замышляет нечто подобное.
Немного опомнившись, она тревожно проговорила:
— Хунлэй, будь осторожен. Ты же видел, чем закончилось дело твоих тестя и тёщи. Не хочу, чтобы ты ради денег попал в такую же беду.
Деньги — дело хорошее, но жизнь дороже.
А если с Эр Ся снова что-то случится... боюсь, Тань Дэцзинь на этот раз действительно убьёт.
Ван Хунлэй беспечно махнул рукой:
— Ты что, мне не доверяешь? Я лишь посредник. Остальное — не моё дело. В отличие от твоих родителей, которые сами водили сваху в дом Линей и клялись, что те такие замечательные. Вот их и винят! Иди принимай гостей, а мне пора найти господина Ханя.
— Ладно, — согласилась старшая сестра, немного успокоившись. — Только будь осторожен.
Ван Хунлэй ушёл искать господина Ханя, а старшая сестра сначала заглянула на кухню, велела добавить блюд, а затем вернулась в главный зал.
Сегодня она пригласила жену младшего брата Ван Хунлэя помочь на кухне, а отец Вана принимал господина Сяна и его сына. Иначе бы одной ей не справиться с таким количеством гостей.
В главном зале уже не было Тань Дэцзиня, Тань Дэбао и Люлана — они пошли проведать Тань Дэйиня. Младшая тётя Вана, узнав, кто такая Ци Дуо, тоже на миг опешила.
— Ой, так это ты Ци Дуо? Подойди-ка сюда, дай бабушке получше рассмотреть тебя! — радушно поманила её младшая тётя Вана.
Ци Дуо не могла отказаться. Она вежливо сделала реверанс:
— Здравствуйте, тётушка.
— Ах, какая хорошая девочка! Посмотри, какое белое личико, какие живые глазки! И мочки ушей такие толстенькие — явно будет счастливой в жизни! Вы все три сестры пошли в свою матушку — настоящие красавицы!
Младшая тётя Вана ласково взяла её за руки и внимательно осмотрела с головы до ног.
— С этим я полностью согласна, — тут же подхватила госпожа Сян, не отрывая взгляда от Эр Ся. — Госпожа Сюй поистине счастливица — у неё такие прекрасные дочери!
Лицо старшей сестры ещё больше потемнело.
Ци Дуо чувствовала, что за этой улыбкой, похожей на улыбку Будды Майтрейи, скрывается холодный расчёт. Глаза младшей тёти не смеялись.
— Благодарю за добрые слова, тётушка, — вежливо ответила Ци Дуо, не давая себя сбить с толку.
Младшая тётя Вана взглянула на мать Вана, потом на госпожу Сян и, вздохнув, погладила руку Ци Дуо:
— Ах, мне уже за шестьдесят... Другие в моём возрасте уже купаются во внимании внуков и внучек. А у меня — ни одного ребёнка в доме. Но вот сегодня я увидела Ци Дуо и сразу полюбила её! Это, должно быть, судьба.
В прошлый раз Хунлэй говорил, что госпожа Сюй согласна отдать Ци Дуо мне в качестве внучки. Но тогда у меня возникли срочные дела, и я уехала, не успев забрать её.
Госпожа Сюй, раз уж мы встретились сегодня, не откладывая, позвольте мне взять Ци Дуо с собой! Я искренне её полюбила. В нашем доме ей будет как в раю!
Последние слова она адресовала госпоже Сюй.
«Бабушка, у вас голова в порядке?» — мысленно фыркнула Ци Дуо.
Госпожа Сян тоже удивилась, не ожидая такой связи между Ци Дуо и младшей тётей Вана.
Но как посторонний человек она предпочла промолчать и просто наблюдать за развитием событий.
Лицо госпожи Сюй стало серьёзным.
Эр Ся и Лю Цзюй забеспокоились — вдруг младшая тётя Вана правда увезёт Ци Дуо?
Мать Вана улыбнулась и обратилась к госпоже Сюй:
— Старшая тётя, наша младшая тётя всю жизнь почитает Будду и славится добротой. Если Ци Дуо станет её внучкой, то попадёт прямо в рай! Многие мечтают отдать дочерей ей, но она боится, что те окажутся недостойными и принесут одни неприятности. А вы — наши родственники, мы друг друга хорошо знаем. Поэтому младшая тётя и согласилась тогда на предложение Хунлэя.
Она явно выступала посредником.
Госпожа Сюй едва заметно усмехнулась и с сарказмом сказала:
— Благодарю вас, тётушка и свекровь, за внимание к нашей Ци Дуо. Но дочь — плоть от плоти матери. Как я могу отдать её чужим? Может, мой зять тогда просто пошутил?
Затем она повернулась к госпоже Ян и спросила с улыбкой:
— Вторая свекровь, а если бы вас попросили отдать Третью Персик или Пятую Абрикос младшей тётушке в качестве внучек, вы бы согласились?
Раньше госпожа Ян тут же вставила бы своё слово, но после истории с Эр Ся она стала осторожнее и молчала, боясь снова рассердить госпожу Сюй.
Однако та не собиралась её щадить. Ведь именно Тань Дэйинь и госпожа Ян первыми предложили отдать Ци Дуо.
Поскольку её спросили прямо, госпоже Ян пришлось ответить. Она натянуто улыбнулась:
— В доме младшей тётушки так хорошо! Старшая сестра всегда говорит, какая она добрая. Я бы с радостью отдала Третью Персик или Пятую Абрикос, но младшая тётушка выбрала именно Ци Дуо. Госпожа Сюй, это же удача! Согласитесь!
Госпожа Сюй лишь улыбнулась в ответ и, не обращая внимания на госпожу Ян, сказала младшей тётушке Вана:
— Тётушка, вы слышали. Вторая свекровь готова отдать своих дочерей вам в качестве внучек. Выбирайте любую! Она ведь искренне этого хочет. Не разочаровывайте её, правда?
Госпожа Ян чуть не упала в обморок от злости.
Старшая сестра тоже разъярилась: раньше госпожа Сюй была мягкой, как варёная лапша, а теперь заговорила так остро!
И мать Вана, и младшая тётя Вана переменились в лице.
Они думали, что госпожа Сюй из вежливости не посмеет отказаться, и всё получится. А она не только прямо отказалась, но ещё и втянула в это госпожу Ян.
Госпожа Сян сразу почувствовала напряжение в воздухе. Она взяла чашку чая и с удовольствием стала наблюдать за происходящим, одновременно оценивая характеры госпожи Ян и госпожи Сюй. Ведь если свадьба состоится, им придётся иметь дело с обеими.
Незаметно для себя она уже рассматривала госпожу Сюй как возможную родственницу.
Младшая тётя Вана, услышав вопрос госпожи Сюй, лишь натянуто улыбнулась:
— Госпожа Сюй, не слушайте вторую свекровь. Её характер мне известен — она просто шутит. Её дочери для неё как зеница ока. Никогда бы не отдала их мне! Просто решила подразнить старуху.
Её улыбка стала ещё теплее и добрее.
http://bllate.org/book/9436/857716
Готово:
