— Седьмая девочка, ещё раз ляпнешь глупость — посмотрю, как тебя отлуплю! — усмехнулся Тань Дэбао, нарочито нахмурившись на Ци Дуо, чтобы скрыть своё смущение.
Но после этой шутки атмосфера в комнате сразу оживилась, и все засмеялись.
Госпожа Сюй, Эр Ся и Лю Цзюй отлично шили одежду, так что не было нужды нанимать портниху — достаточно было передать им дело. Кроме того, Эр Ся пообещала сшить всем по паре новых туфель. Все единодушно её похвалили.
Однако Ци Дуо забеспокоилась, не перетрудится ли старшая сестра, и поспешила сказать:
— Сестра, ты и платья шьёшь, и обувь — справишься ли? Не надорвись! Может, всё-таки закажем одежду у кого-нибудь?
— Не волнуйся, Дуо, — игриво ответила Эр Ся. — Обещаю: к Новому году ты обязательно будешь в новых туфлях.
— А?! Старшая сестра, ты сейчас начнёшь шить обувь, а нам только к Новому году её носить? Да это же целая вечность! — театрально воскликнула Лю Цзюй.
— Да, сестра, тогда уж лучше сшей нам всем хлопковые тёплые туфли, а то ноги замёрзнут, — подхватила Ци Дуо, смеясь.
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао громко рассмеялись.
Госпожа Сюй тоже улыбалась, но в глазах её стояла лёгкая дымка: вот она, настоящая, тёплая и счастливая семья.
После того как сняли мерки для одежды, Ци Дуо указала на свинину и сказала:
— Мама, давайте сегодня вечером приготовим пельмени! После обеда я схожу в огород и нарву немного лука-порея. Сделаем начинку из мяса, лука и стеклянной лапши — будет вкусно!
— А что такое «пельмени»? — спросила госпожа Сюй.
Не только она, но и все остальные тоже не знали и с недоумением посмотрели на Ци Дуо.
Ци Дуо почесала затылок, чувствуя лёгкий жар на лице: неужели в этих местах даже не слышали о пельмени?
Тогда она просто объяснила:
— Я видела их в «Чуньфэндэйилу». Тамошний повар показал, как их готовить. Подумала, что вы ещё не пробовали, и решила угостить вас чем-то новеньким.
— О, Дуо, за луком-пореем не надо ходить — я сама схожу и нарву! Ты отдыхай, — тут же вызвалась Лю Цзюй, ведь она была заядлой любительницей вкусного и при виде чего-то аппетитного всегда спешила помочь.
— А мне что делать? — спросила Эр Ся.
— Пока ничего, сестра. Иди шей одежду. А когда придёт время лепить пельмени, мы все вместе соберёмся, и я вас научу, — с улыбкой сказала Ци Дуо, обнимая Эр Ся за руку.
Семья весело болтала, совсем забыв, что обед уже готов. Быстро убрали всё и приступили к еде.
После обеда, когда дела на время закончились, Ци Дуо снова вспомнила про тот пруд и решила всё-таки сходить туда ещё раз.
Она сообщила об этом Тань Дэцзиню.
Тот позвал Тань Дэбао, и втроём они отправились на Луфахуэ.
Вновь прибыв на тот самый пустынный участок, по указанию Тань Дэбао бык с телегой свернул на узкую тропинку, ведущую к склону холма.
— Наш пруд как раз там, в той лощине, — сказал Тань Дэбао, указывая на склон.
— Ага, — кивнула Ци Дуо, глядя на безжизненные холмы, и разочарование в её сердце усиливалось. «О, предков наследие… Почему ты не можешь преподнести хоть маленький сюрприз?»
У подножия холма телега остановилась. Тань Дэцзинь повёл Ци Дуо вверх по склону, а Тань Дэбао остался сторожить быка.
На склонах росла лишь редкая сухая трава, ни одного нормального деревца, а значит, и птиц не было. Всё вокруг было необычайно тихо.
Эта тишина наводила даже лёгкий страх!
Неудивительно, что сюда никто не заходит — человеку со слабыми нервами здесь и правда страшновато.
Стоя на вершине холма, Ци Дуо посмотрела вниз и увидела, что среди окружающих холмов действительно есть пруд.
Впрочем, «прудом» его можно назвать с натяжкой: издалека он выглядел запущенным, заваленным мёртвыми ветками и опавшими листьями. Лишь в щелях между ними просвечивала вода.
Но площадь его была немалой — около десяти му.
— Ну что, Дуо, убедилась? — спросил Тань Дэцзинь. У него на языке вертелась ещё одна фраза, которую он не договорил вслух: «Если бы это было что-то стоящее, оно бы никогда не досталось нам».
Это была чистая правда. Если бы соевая мастерская по-прежнему процветала, старик Тань вряд ли отдал бы даже долю семье Ци Дуо, не говоря уже о том, чтобы целиком передать им.
Ци Дуо не ответила сразу, а пристально уставилась на мёртвые растения в пруду.
Ци Дуо задумалась потому, что эти мёртвые растения очень напоминали ей листья лотоса.
Если это действительно лотос, значит, в пруду есть корнеплоды лотоса!
Но радость её быстро сменилась досадой: ведь корнеплоды обычно выкапывают ещё зимой, а сейчас уже весна — наверняка всё уже сгнило.
Какая жалость — целый пруд корнеплодов лотоса пропадает зря!
Ци Дуо искренне сокрушалась за семью Тань: как можно было не использовать такой прекрасный природный ресурс для продажи?
Про себя она ворчала, но ноги сами понесли её вниз по склону — ей всё же хотелось убедиться лично.
Может, сегодня судьба всё-таки преподнесёт сюрприз?
Тань Дэцзинь последовал за ней, решив, что дочь расстроена из-за вида пруда.
Подойдя ближе, Ци Дуо отчётливо увидела: это действительно высохшие листья лотоса, а торчащие стебли — их черешки.
— Папа, ты знаешь, что это такое? — сдерживая возбуждение, спросила она Тань Дэцзиня.
Тот внимательно пригляделся и неуверенно ответил:
— Похоже на листья лотоса, которые я видел раньше, но не уверен.
— Что?! Папа, в Таньцзячжуане нет лотосов? — удивилась Ци Дуо.
— У нас никто не выращивает корнеплоды лотоса. Я видел их только в деревне твоей прабабушки — там в прудах росли лотосы, цветущие во время двойной жатвы: белые и красные, очень красивые, — объяснил Тань Дэцзинь.
Ци Дуо поняла: оказывается, здесь никто специально не занимается выращиванием лотоса.
— А можно купить корнеплоды лотоса где-нибудь? — спросила она.
— Можно, но дорого. Обычные семьи не могут себе этого позволить. Мы в лучшем случае покупали один-два кусочка в год, чтобы попробовать. Дуо, ты же ела, разве забыла? — сказал Тань Дэцзинь, с лёгким недоумением глядя на дочь.
Ци Дуо на миг замерла, но тут же улыбнулась:
— Папа, я тогда была совсем маленькой — откуда мне помнить?
«Корнеплоды дорогие — это хорошо, — подумала она. — Значит, их мало. Если я начну выращивать и продавать их по более низкой цене, обычные люди смогут их есть. Это неплохая идея!»
Она пришла в восторг.
Глядя на хаос из сухих стеблей, Ци Дуо не могла смириться. Сжав зубы, она сняла лёгкую куртку и закатала рукава.
— Дуо, что ты собираешься делать? — поспешно остановил её Тань Дэцзинь, заметив, что она собирается снять обувь.
— Хочу проверить, остались ли в пруду корнеплоды, — сказала Ци Дуо.
— Кто знает, точно ли это лотос? Не лезь сама, я посмотрю, — уговорил её Тань Дэцзинь и начал снимать обувь и носки, закатывая штаны и рукава.
Прежде чем войти в пруд, он протестировал глубину палкой и, убедившись, что ил неглубокий, осторожно спустился в воду.
— Папа, будь осторожен, — сказала Ци Дуо.
— Знаю, — ответил он и начал нащупывать что-то в иле.
Прошло несколько минут, и вдруг лицо его озарила радость. Он резко выдернул из ила длинный грязный корнеплод и радостно закричал:
— Дуо, смотри! Это действительно корнеплод лотоса!
Ци Дуо была вне себя от восторга.
Правда, радовалась она не тому, что теперь точно знала — это лотос (она и так была уверена), а тому, что корнеплоды ещё не сгнили! Значит, весь пруд полон этими сокровищами — сколько же это стоит!
«О, наследие предков! Наконец-то ты меня не подвело!»
— Папа, скорее выходи! — воскликнула Ци Дуо и приняла из его рук корнеплод.
Она тут же сполоснула его в мелкой воде пруда. Грязь сошла, и корнеплод показал свой истинный вид: светло-коричневый, явно мучнистый сорт, подходящий для варки супов или получения крахмала. Корнеплоды желтоватого оттенка обычно хрустящие и сладкие — их едят в салатах или жарят.
Тань Дэцзинь не спешил выходить, а смотрел на пруд с недоверием и качал головой:
— Никогда бы не подумал, что в этом пруду растут такие корнеплоды! Сколько лет всё это пропадало зря… Какая жалость, жалость! Эти корнеплоды можно продать за хорошие деньги — и наша жизнь больше не будет такой тяжёлой.
Старик Тань заглянул сюда всего раз, увидел лишь обычный пруд среди пустынных холмов и решил, что он совершенно бесполезен. Больше он сюда не возвращался.
Семья Тань и представить не могла, что этот «бесполезный» пруд, брошенный Ци Дуо как никчёмное наследство, на самом деле полон сокровищ.
Ци Дуо с лукавой улыбкой подумала: «Интересно, какое выражение будет у дедушки и госпожи Чжао, когда они узнают, что в пруду корнеплоды лотоса?»
Нет, они наверняка тут же явятся требовать свою долю.
Ци Дуо была уверена: на такое они способны. Кто не верит — может поспорить с ней.
Глядя на запущенный пруд, она нахмурилась: ведь корнеплоды лотоса, хоть и вкусные, выкапывать их чрезвычайно трудно.
Даже в современном мире с высокими технологиями их по-прежнему добывают вручную — машин для этого не существует.
И это очень тяжёлая работа: даже опытный сборщик за день выкапывает не больше ста цзиней, а новичок — всего несколько десятков. Это огромный труд!
А потом ещё нужно подумать, как их продавать и превратить в серебро — вопрос не из лёгких.
— Старший брат, Дуо! Вы там что делаете? Почему ещё не возвращаетесь? Нашли сокровище? — крикнул сверху с холма Тань Дэбао, подшучивая.
Ци Дуо очнулась и помахала ему:
— Четвёртый дядя, скорее иди сюда! Мы и правда нашли сокровище!
Услышав ответ, Тань Дэбао на миг замер, но тут же побежал вниз по склону.
Он чувствовал: Ци Дуо вряд ли шутит.
Ведь зачем им с отцом так долго задерживаться у этого грязного пруда, если бы там ничего не было? Даже если сокровища и нет, Ци Дуо наверняка придумала, как использовать этот пруд.
Так думал Тань Дэбао, и в его сердце тоже зародилась надежда на сюрприз.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь с корнеплодом в руках пошли навстречу Тань Дэбао.
— Лаосы, смотри, что это? — радостно поднял корнеплод Тань Дэцзинь.
Тань Дэбао внимательно осмотрел его, потом перевёл взгляд на пруд, усыпанный сухими стеблями, и с недоверием спросил:
— Это… корнеплод лотоса?
— Да! — хором ответили Ци Дуо и Тань Дэцзинь, и в их глазах сияла радость.
Тань Дэцзинь протянул корнеплод Тань Дэбао, тот взял его, осторожно погладил и покачал головой:
— Родители и во сне не могли представить, что в этом пруду такие сокровища! Старший брат, это и есть награда за добродетель. Продадим корнеплоды — и нам больше не придётся жить в нужде.
— Четвёртый дядя прав, — подхватила Ци Дуо. — Когда дедушка и бабушка испугались, что Люлан станет обузой для всей семьи Тань, они отделили нашу ветвь и дали нам два «бесполезных» наследства. Но они не знали, что наследие предков — это всё-таки наследие, и оно не может быть бесполезным.
— Четвёртый дядя, папа, давайте обойдём пруд и проверим, везде ли здесь растёт лотос. Если да — нужно срочно начинать выкапывать корнеплоды. Боюсь, если потянем время, они действительно сгниют. Это настоящее благословение Небес!
Ци Дуо искренне удивлялась: корнеплоды ещё не сгнили — этого она не ожидала.
— Хорошо, Дуо права, — кивнул Тань Дэбао. — Надо проверить.
— Лаосы, а телега с быком там в безопасности? Не украдут? — обеспокоился Тань Дэцзинь.
— Тогда вы с Дуо идите, а я буду сторожить телегу с холма, — быстро ответил Тань Дэбао.
Ци Дуо и Тань Дэцзинь согласились и сразу же пошли вдоль берега пруда.
Обойдя пруд, Ци Дуо получила ещё один приятный сюрприз. С высокого холма казалось, что всё покрыто серыми сухими стеблями, но на северо-западной стороне она заметила кое-где пробивающуюся зелень.
Зелёные побеги прятались среди мёртвой листвы, и увидеть их можно было, только подойдя вплотную.
http://bllate.org/book/9436/857705
Готово:
