— Ты видел мою деверь? Знаешь, как её зовут? — не удержался Ван Хунлэй, охваченный любопытством.
Господин Хань сосредоточенно задумался, стараясь вспомнить, и наконец ответил:
— Кажется, что-то вроде… Персик. Да, тогда я видел трёх девушек: одна — совсем ребёнок, другая — невзрачна, а вот эта Персик — самая красивая из всех. Друг Ван, не обижайся, но твоя деверь Персик куда краше твоей супруги!
Ну что, друг Ван, согласишься быть моим посредником?
А, так это Третья Персик! Неудивительно, что этот развратник господин Хань до сих пор не может её забыть!
Ван Хунлэй всё понял.
Он вовсе не хотел отдавать Третью Персик в наложницы господину Ханю — ведь она родная сестра старшей сестры. Если бы такое случилось, ему было бы стыдно перед людьми: стать чьей-то наложницей — дело не почётное.
— Господин Хань, вы опоздали. Третья Персик уже обручена. Значит, нам с вами не суждено стать свояками, — улыбнулся Ван Хунлэй, мягко отказываясь.
— А кому же? — вскочил господин Хань, хлопнув ладонью по столу. — Я хочу знать, кто в уезде Тунлинь осмелился взять себе девушку, на которую положил глаз Хань Хэчэн! Похоже, он жизни своей не ценит!
Гу Цзяньжэнь, который до этого весело беседовал с другими, бросил на него косой взгляд и ехидно заметил:
— Господин Хань, у вас и так полно наложниц. Зачем вам ещё одна? Справляетесь ли вы вообще?
— Ха-ха! Это не твоё дело, молодой господин Гу! — самоуверенно ответил господин Хань. — Ты ведь ещё не женился. Как только женишься, сам поймёшь, какое удовольствие — иметь несколько наложниц.
Для него многожёнство было не поводом для стыда, а предметом гордости.
— О? И в чём же это удовольствие? Расскажи-ка нам! — с лукавой ухмылкой спросил Гу Цзяньжэнь, проводя пальцем по уголку рта.
— Да, господин Хань, поделись! — подхватили остальные.
Господин Хань раскрыл свой веер из слоновой кости и, медленно помахивая им, с важным видом произнёс:
— Когда женщин много, они начинают ревновать друг к другу. Каждый день наблюдать, как они соперничают за твоё внимание, унижают одна другую и наперебой льстят тебе, выставляя себя в самом выгодном свете… Это зрелище — настоящее развлечение! Одно из величайших удовольствий в жизни!
А главное… — Он сделал паузу, не желая продолжать.
Остальные заволновались:
— Господин Хань, ну скажи скорее, что самое главное! Не мучай нас!
Господин Хань окинул взглядом присутствующих и, указав на троих холостяков — среди них был и Янь Сыхун, — рассмеялся:
— Вы, холостяки, заткните уши! Лучше не слушайте!.. Скажу вам так: чтобы удержать мужчину в своей комнате подольше, женщина готова изощряться в постели, придумывая всё новые и новые уловки, лишь бы доставить удовольствие.
Ах, эти новинки!.. Чувство просто ни с чем не сравнимо!.. Хотя… нет, вы всё равно не поймёте. Лучше сами заведите пару наложниц и испытайте на собственной шкуре! Ха-ха!
— Ха-ха-ха! — взорвалась комната смехом.
Смех был настолько похабным и пошлым, что даже Янь Сыхун, обычно мрачный и сдержанный, покраснел и натянуто усмехнулся.
Эта тема явно была для него чересчур откровенной.
Когда смех стих, господин Хань снова повернулся к Ван Хунлэю:
— Друг Ван, прошу тебя, помоги мне с делом Третьей Персик! Я обязательно возьму её в дом!
Его тон не допускал возражений.
Ван Хунлэй невольно нахмурился. То, что Третья Персик уже обручена, — была выдумка, чтобы отвязаться. Но не совсем ложь.
Старшая сестра действительно уже присмотрела хорошую семью для Третьей Персик. Как только Тань Дэйинь немного поправится, сразу отправят сватов.
При мысли о ранении Тань Дэйиня в голове Ван Хунлэя мелькнула идея. Он вспомнил Эр Ся. В глубине души он презирал поступок Тань Дэйиня, отправляющего такую красавицу замуж за сумасшедшего. Жаль было смотреть.
Раз Эр Ся всё равно выходит за того безумца, почему бы не отвлечь внимание господина Ханя на неё? Пусть Третья Персик остаётся в стороне.
Если господин Хань сумеет заставить семью Линь разорвать помолвку и женится на Эр Ся, то это будет для неё настоящим счастьем. И тогда семья Тань Дэйиня должна будет быть мне благодарна.
Подумав так, Ван Хунлэй даже почувствовал гордость: какая блестящая мысль!
— Господин Хань, если вам так хочется взять наложницу, у меня есть кое-кто получше Третьей Персик. Клянусь, она в сто раз прекраснее! — тихо сказал он, наклонившись к уху господина Ханя.
— Правда? — тот усомнился.
— Конечно! Зачем мне вас обманывать? Это двоюродная племянница моей жены — дочь старшего брата её отца. Настоящая красавица! Я и в глаза не видел никого красивее неё. Её мать в молодости была знаменитой красавицей, и все три дочери у неё хороши собой, но старшая — особенно. Ей всего шестнадцать, самое время выходить замуж, — Ван Хунлэй мастерски расписывал прелести Эр Ся.
Эти слова показались господину Ханю знакомыми. Он припомнил: раньше то же самое говорила госпожа Ян.
— Твоя тёща тоже так говорила… Я тогда не поверил. Так это правда? — оживился господин Хань.
Если она и впрямь красивее Третьей Персик, её точно надо заполучить!
— А тёща мне тоже так говорила? Вы ещё и с тёщей встречались? — удивился Ван Хунлэй.
Ему становилось всё интереснее: как же господин Хань познакомился с Третьей Персик и госпожой Ян?
☆
Господин Хань смутился.
Сейчас ни за что нельзя упоминать, что он приставал к Третьей Персик — это точно разозлит Ван Хунлэя, и вся история с красавицей сорвётся.
— Друг Ван, давай не будем терять время на пустяки. Когда ты меня с ней познакомишь? Если всё так, как ты говоришь, награда тебе обеспечена, — махнул он рукой.
— А сколько именно? — Ван Хунлэй больше всего интересовали деньги.
Господин Хань обожал женщин, особенно неотразимых красавиц, и никогда не отказывал себе в удовольствии. А семья Хань была богата, как никто в округе. Сейчас или никогда — надо брать своё!
— Вот столько, — господин Хань поднял два пальца.
— За такую красавицу? Вы её недооцениваете, — Ван Хунлэй презрительно покачал головой.
Господин Хань поднял пять пальцев.
Ван Хунлэй снова покачал головой — всё ещё недоволен.
— Сто лянов! Больше не дам! — неохотно выдавил господин Хань.
— Договорились! — Ван Хунлэй одобрительно кивнул, но тут же добавил: — Только учти: эти сто лянов — лишь плата посреднику. Сама свадебная церемония и подарки — это отдельно. Без этого никак.
— Не волнуйся, само собой. Так когда же? Может, прямо сейчас? Мне не терпится увидеть эту красавицу! — господин Хань дружески хлопнул его по плечу, явно горя нетерпением.
— Господин Хань, спешка — плохой советчик. Сейчас идти к ним — неприлично, без приглашения. Успокойтесь. Завтра я вместе с женой поеду навестить тёщу. Приду за вами — и пойдём вместе. Хорошо?
— Отлично! Договорились! Только не забудь! — господин Хань быстро кивнул.
Гу Цзяньжэнь потянулся, зевнул и встал.
— Проголодался. Пойдёмте поедим.
— В «Юэкэлай»! — воскликнул господин Хань, поднимаясь и галантно приглашая Гу Цзяньжэня.
Гу Цзяньжэнь первым неторопливо вышел из комнаты, за ним — Ван Хунлэй, затем господин Хань и остальные — один за другим.
Целая процессия направилась к знаменитой таверне «Юэкэлай» в центре уезда.
Между тем Ци Дуо и Тань Дэцзинь закупили на базаре множество товаров: разные сладости, ткани, вино и, конечно, продукты — и мясные, и овощные, причём овощи такие, каких дома не росло.
На рынке продавали и готовые блюда, но Ци Дуо предпочитала готовить сама — ей нравился сам процесс.
Кроме того, она купила две коробки цыплят и утят, чтобы разводить дома.
Не ради прибыли, а ради удовольствия: домашняя птица — это настоящие деревенские куры и утки. Из них получаются невероятно вкусные супы, их можно жарить, тушить или обжаривать — всё будет ароматным и полезным, да и спокойнее за качество.
Отец с дочерью долго бродили по рынку, выбирая товары. Теперь их телега, запряжённая волом, медленно катилась прочь из города.
Вдруг Ци Дуо заметила группу молодых людей в роскошных одеждах, громко и беззаботно болтавших на дороге. Она невольно бросила на них второй взгляд.
Увидев среди них Ван Хунлэя, Янь Сыхуна и господина Ханя, а также пару знакомых лиц, она нахмурилась.
Раньше Сюй Юйсюань, когда Ван Хунлэй приходил к нему в «Чуньфэндэйилу», тревожно спрашивал: «Как там Сыхун?» — и выглядел очень обеспокоенным.
А теперь Янь Сыхун, кроме синяков под глазами, казался вполне здоровым.
И Ван Хунлэй, дружески обнявшись с господином Ханем, сиял, будто разбогател.
Ци Дуо покачала головой: «Ван Хунлэй водится с такой компанией… Видимо, он тоже не лучше их».
— Папа, поторопись! Вон мой зять, — сказала она Тань Дэцзиню.
Она не хотела здороваться с Ван Хунлэем. Глубоко в душе она не любила никого, связанного с семьёй Тань Дэйиня.
Тань Дэцзинь машинально проследил за её взглядом.
Он сразу узнал господина Ханя и в глазах его вспыхнул гнев. Увидев, как Ван Хунлэй фамильярно общается с этим мерзавцем, он с досадой покачал головой:
— Твой зять совсем оглупел! Как он мог сблизиться с таким злодеем?.. Эх!
Он хлестнул вола кнутом, и тот, ощутив боль, ускорил шаг.
Ван Хунлэй, весь поглощённый радужными мечтами о деньгах и красавицах, даже не заметил Тань Дэцзиня с дочерью. Вся компания направилась в «Юэкэлай».
Дома госпожа Сюй, увидев кучу покупок, с лёгким упрёком сказала:
— Опять столько всего накупила! Сколько же денег потратила?
— Мама, деньги зарабатывают, чтобы тратить! — улыбнулась Ци Дуо. — Мы давно не шили себе новой одежды. Весна пришла — я купила ткани, чтобы всем пошить по наряду. А кур и уток заведём — летом будут яйца, а к Новому году — вкуснейшие супы!
— Ура! Новые наряды! — закричали Лю Цзюй и Люлан.
— Ха! — рассмеялась Эр Ся. — Ци Дуо, ты всегда думаешь только о еде!
— Конечно! Только хорошо поев, можно быть здоровым, а здоровье — основа силы! — весело ответила Ци Дуо.
— Ну ладно, заносите вещи в дом, — махнул рукой Тань Дэцзинь.
Госпожа Сюй, видя радость детей, перестала ворчать. Жизнь наладилась — пора и детям позволить побаловать себя.
Все дружно принялись заносить покупки. Ци Дуо лично пошла к соседу и позвала Тань Дэбао.
Тот вошёл и, увидев горы товаров, удивился:
— Ого! Что это, праздник какой? Столько всего накупили!
— Хи-хи! Как только наш бизнес окрепнет, будем праздновать каждый день! — засмеялась Ци Дуо и попросила его сесть. — Дядя, я всем купила ткани. Пришла позвать вас — нужно снять мерки.
— Мне тоже? — удивился Тань Дэбао. Сердце его наполнилось теплом: как приятно чувствовать заботу родных!
— Конечно, дядя! Отныне всё, что есть у папы с мамой, будет и у вас. Для нас вы — такой же родной, как и они, — серьёзно сказала Ци Дуо.
За это время они так многое пережили благодаря поддержке четвёртого дяди. Без него, возможно, они до сих пор бедствовали бы.
— Верно! Дядя для нас — как родители! — хором подтвердили Эр Ся, Лю Цзюй и Люлан.
Особенно Эр Ся была благодарна Тань Дэбао — не меньше, чем своему отцу.
— Вы, детишки… — Тань Дэбао с трудом сдерживал слёзы, глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.
— Хи-хи! Дядя, не плачьте! — Ци Дуо не любила грустных сцен. Она предпочитала, чтобы все смеялись, и специально поддразнила его.
http://bllate.org/book/9436/857704
Готово:
