— Разбой на большой дороге — преступление и впрямь не из лёгких!
Услышав эти слова, Сюй Юйсюань немного успокоился: судя по всему, уездный начальник ещё ничего не знал.
Он достал из рукава банковский билет и аккуратно положил его перед Ван Хунлеем:
— Господин Ван, это небольшой подарок от меня. Пусть вы с братьями выпьете по чашке вина. Прошу вас приложить все усилия ради дела Сыхуна.
Ван Хунлэй краем глаза взглянул на билет — десять лянов серебра.
В его глазах мелькнуло презрение. Он отодвинул билет обратно и покачал головой:
— Молодой господин Сюй, дело не в том, что я не хочу помочь вам. Просто у молодого господина Гу характер крайне вспыльчивый, и я не в силах повлиять на него. Уездный начальник имеет лишь одного-единственного сына, которого боготворит. Если он узнает об этом деле, Сыхуну не избежать тюрьмы.
— Что же делать? — вскочил Сюй Юйсюань в отчаянии.
Он начал метаться по кабинету, лихорадочно соображая, как быть.
Ван Хунлэй прав: у уездного начальника только один сын, и он его безмерно балует. Если тот узнает правду, Сыхуну точно несдобровать. Дедушка строго наказал мне присматривать за Сыхуном. Если старейшина услышит о беде внука, сердце у него разорвётся от тревоги.
Этот проклятый Янь Сыхун! Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь другого? Сам себе гроб копает!
Что делать?
Единственный выход — сначала уладить всё с молодым господином Гу, чтобы тот согласился забыть об обиде и простил Сыхуну его опрометчивый поступок.
Сюй Юйсюань вернулся на своё место, снова посмотрел на Ван Хунлея и вытащил ещё один билет в десять лянов. Теперь оба билета он подвинул к Ван Хунлею:
— Брат Ван, прошу вас, приложите максимум усилий. Скажите, какие увлечения у молодого господина Гу? Хотелось бы подобрать ему подарок по вкусу, чтобы он великодушно простил Сыхуну эту случайную оплошность.
Лишь увидев двадцать лянов, Ван Хунлэй наконец одарил его довольной улыбкой.
Он принял серьёзный вид:
— Молодой господин слишком любезен. В прошлый раз, когда моему тестю сломали ногу, именно вы ходатайствовали перед божественным целителем Вэнем, чтобы тот спас его. Без вашей помощи дедушка лишился бы обеих ног. Я до сих пор не отблагодарил вас за эту великую услугу. Господин Янь — ваш двоюродный брат, а значит, и мой младший товарищ. Его дело — моё дело. Обязательно найду способ вытащить его из этой передряги.
Теперь он задумчиво опустил глаза, пытаясь вспомнить, чем увлекается молодой господин Гу.
А два билета тем временем ловко исчезли в его рукаве.
Сюй Юйсюань молча покачал головой, но понимал: если хочешь, чтобы тебе помогли, приходится платить.
Прошло некоторое время, и Ван Хунлэй поднял голову, возбуждённо воскликнув:
— Молодой господин, вспомнил! Когда мы гуляли с молодым господином Гу, я заметил, что он обожает антиквариат и картины. Мы обошли почти все антикварные лавки в уезде. Там, в «Баоцинчжай», ему особенно приглянулась картина Хань Цюя «Осень и красавица». Правда, тогда он не решился её купить и потом ещё несколько раз вспоминал о ней с сожалением.
Думаю, если вы преподнесёте ему эту картину, он будет в восторге. А в хорошем настроении с ним можно договориться обо всём. Уверен, смогу убедить его сделать вид, будто этого инцидента и не было вовсе.
Лицо Сюй Юйсюаня потемнело.
Он хоть и не коллекционировал живопись, но прекрасно знал, что Хань Цюй — знаменитый мастер столетней давности, и его работы стоят сотни, а то и тысячи лянов. Отдать такую сумму за Янь Сыхуна? Честно говоря, ему было невыносимо обидно.
Такой мерзавец, как Сыхун, просто не стоил этих денег.
Пока Сюй Юйсюань колебался, в дверь постучали — снизу пришёл стражник, ищущий Ван Хунлея.
Ван Хунлэй вежливо поклонился:
— Спущусь, посмотрю, в чём дело.
Через несколько мгновений он ворвался обратно, на лице — тревога:
— Простите, молодой господин! Молодой господин Гу настаивает, чтобы мои люди немедленно отвели Сыхуна к уездному начальнику. Братья никак не могут его урезонить. Боюсь, придётся действовать по закону… Эх, с этим господином Янем совсем беда… Извините, мне пора.
Он уже повернулся, чтобы уйти.
Сюй Юйсюань стиснул зубы, с досадой ударил кулаком по столу и резко окликнул:
— Господин Ван, подождите!
Стоя спиной к нему, Ван Хунлэй еле сдержал самодовольную ухмылку.
Полчаса спустя Сюй Юйсюань вернулся в «Чуньфэндэйилу» вместе с избитым Янь Сыхуном.
— Янь Сыхун! Да что с тобой такое?! Тебе нечего есть? Нечем одеться? Зачем ты полез на дорогу грабить?! Ты совсем с ума сошёл?! Твои действия ничем не отличаются от разбойников в горах! Если бы тебя сегодня затащили в уездную тюрьму, вся твоя жизнь была бы испорчена!
Янь Сыхун! Займись хоть раз делом! Перестань заставлять нас постоянно за тобой убирать! Одних денег сколько уходит, да и лицо семьи теряем! Сегодня же возвращайся в уезд Ванъсон! Я больше не в силах за тобой следить и не хочу этого делать!
Едва войдя в кабинет, Сюй Юйсюань обрушился на него с яростными упрёками.
Он был вне себя от злости и разочарования.
Ведь только что ему пришлось выложить пятьсот лянов за картину «Осень и красавица», да ещё и выслушать унижения от молодого господина Гу — такого позора он никогда в жизни не испытывал.
Если бы Сыхун был невиновен, а молодой господин Гу первым начал клевету, Сюй Юйсюань, возможно, простил бы его. Но правда оказалась именно такой, какой её описал Ван Хунлэй.
Если этот мальчишка уже сейчас осмеливается на разбой, что он наделает через пару лет?
От одной мысли об этом по спине Сюй Юйсюаня пробежал холодный пот.
Он был в бешенстве, но Янь Сыхун сохранял ледяное спокойствие и без тени раскаяния холодно произнёс:
— Сюй Юйсюань, это ты сам ринулся меня спасать, я тебя не просил. Мои дела — не твоё дело. Лучше сам за собой присмотри.
С этими словами он вышел, даже не взглянув на багрового от ярости Сюй Юйсюаня.
Тот в бессильной злобе швырнул в пол чернильницу с письменного стола.
Когда же он немного остыл и спустился вниз, чтобы найти Сыхуна, того уже и след простыл.
В это время в одном из роскошных особняков уезда за круглым столом собрались щеголевато одетые молодые господа.
Среди них были не только господин Хань, но и Ван Хунлэй, а также избитый Янь Сыхун.
Ещё один толстощёкий юноша с наслаждением разглядывал картину, на которой была изображена красавица, опершись на перила и томно оглядывающаяся назад.
Все присутствующие, кроме Янь Сыхуна, улыбались.
Сыхун же сохранял ледяное выражение лица, будто все вокруг задолжали ему тысячи лянов.
Однако остальные не обращали на это внимания и весело болтали.
— Сыхун, ну как? Удовлетворил месть? — господин Хань игриво помахал слоновой костью веера, глаза его блестели, как у кошки.
— Хм, — равнодушно буркнул Янь Сыхун.
— Однако ты жесток! Ради того, чтобы заставить Сюй Юйсюаня потратиться, сам себя избил до такой степени! Такое прекрасное лицо… Мне даже жалко стало! — господин Хань покачал головой, указывая на синяки Сыхуна.
На самом деле он мысленно ругал Сыхуна дураком.
Глаза Сыхуна сузились, и он ледяным тоном ответил:
— Какая там боль! На этот раз я лишь заставил Сюй Юйсюаня раскошелиться. В следующий раз, если посмеет лезть не в своё дело, заставлю его кровью заплатить. Мой дедушка не вмешивается в мои дела, так кто он такой, чтобы учить меня? Ха!
Всё это было местью за то, что в прошлый раз Сюй Юйсюань отказался дать ему денег. Сыхун объединился с господином Ханем и другими, чтобы разыграть спектакль и выманить у Сюй Юйсюаня несколько сотен лянов.
Из пятисот лянов Сыхун получил лишь сто, остальные четыреста разделили между собой, причём Ван Хунлэй взял пятьдесят.
Ван Хунлэй, прихлёбывая горячий чай, улыбнулся:
— Господин Янь, на самом деле Сюй Юйсюань очень о вас заботится. Иначе бы не стал тратить такие деньги на картину для молодого господина Гу.
— Вы ошибаетесь. Он боится лишь гнева моего деда. В их глазах я всего лишь сирота без родителей. Любая помощь — лишь милостыня. Фу! Кому она нужна!
Голос и взгляд Сыхуна стали ещё холоднее.
Господин Хань сидел рядом с ним и дружески хлопнул по плечу:
— Сыхун, не переживай! Пока ты со мной, никто не посмеет тебя обидеть.
— Благодарю, господин Хань, — Сыхун слегка кивнул, соглашаясь.
Остальные тоже подхватили:
— С господином Ханем всегда мяса хватает!
Ван Хунлэй, отставив чашку, улыбнулся толстощёклому юноше:
— Молодой господин Гу, разве вы ещё не насмотрелись на красавицу?
— Хе-хе, — Гу Цзяньжэнь довольно ухмыльнулся, и его щёки затряслись.
Господин Хань вдруг вырвал у него картину, скомкал и швырнул в угол:
— Молодой господин Гу, зачем вам эта нарисованная красотка?
Картина, разумеется, была подделкой — её использовали лишь для того, чтобы выманить деньги у Сюй Юйсюаня.
— Эй! Зачем ты её выбросил? Можно же ещё полюбоваться! — Гу Цзяньжэнь с сожалением посмотрел на скомканный свиток.
— Молодой господин Гу, настоящих красавиц полно! Вечером я отведу вас в «Чуньхуаляу» — там красоток хоть отбавляй! Настоящих можно не только смотреть, но и трогать, и целовать! Делай с ними что хочешь — разве это не лучше, чем смотреть на картинку? — господин Хань похотливо усмехнулся.
Гу Цзяньжэнь вытер слюну, выступившую в уголке рта:
— Правда? Тогда договорились! Встречаемся вечером, все вместе! Веселее будет!
— Обязательно пойдём! — хором ответили все.
— Я, пожалуй, не пойду, — сказал Ван Хунлэй.
— Почему, брат Ван? Неужели Сяо Цуй ухаживает за тобой хуже жены? Ха-ха! — поддразнил господин Хань.
— Нет, конечно! Просто мой тесть сейчас у меня дома, и возвращаться поздно — неудобно. А то начнёт ворчать.
— Да ты что, совсем слабак? Боишься старика? — тут же закричали другие.
— Да скажи, что задержали по службе!
— Верно! — поддержал господин Хань. — Ведь у твоего тестя обе ноги сломаны, рана ещё не зажила. Чего его бояться? Если посмеет хоть слово сказать против — пусть до конца жизни не встаёт с постели!
— Дело не в страхе, — холодно усмехнулся Ван Хунлэй. — Просто пока не стоит его злить.
Господин Хань вдруг вспомнил кое-что. Его глаза заблестели, а улыбка стала коварной.
Он встал, отодвинул другого гостя и уселся рядом с Ван Хунлеем, обняв того за плечи:
— Брат Ван, слышал, твоя младшая шуриня необычайно красива. Я хочу стать твоим зятем. Как насчёт того, чтобы свести нас?
Его лицо почти касалось лица Ван Хунлея, глаза сияли.
Ранее, встретив Третью Персик, он несколько дней не видел Ван Хунлея и совершенно забыл о девушке. Лишь сейчас, вспомнив о тесте, вдруг вспомнил и о ней.
Ван Хунлэй же ничего не знал о домогательствах господина Ханя к своей шурине. Услышав такие слова, он растерялся и поспешно замахал руками:
— Господин Хань, не смейтесь надо мной! У вас и так несколько прекрасных жён, а моя младшая шуриня некрасива — ей вряд ли угодить вашему вкусу.
На самом деле он недоумевал: откуда вдруг господин Хань вспомнил о какой-то «младшей шурине»? И о какой именно речь? Ведь у семьи Тань было немало красивых девушек.
http://bllate.org/book/9436/857703
Готово:
