Тань Дэцзинь и остальные поначалу немного стеснялись, но после нескольких чашек вина и, увидев, как Шэнь Хуайжэнь с удовольствием ест, тоже раскрепостились — за столом не смолкал весёлый смех.
Ужин прошёл в полной гармонии: и гости, и хозяева остались довольны.
Перед отъездом Ци Дуо положила в корзинку немного ростков сои и маша для Чжэн Ванжу и рассказала, как их готовить.
Ростки только что проросли, и на следующий день Ци Дуо собиралась продавать их на рынке. Ранее она добавила немного ростков сои в шуйчжу юй, и Чжэн Ванжу восхитилась вкусом, спросив, что это за овощ.
Ци Дуо вкратце объяснила происхождение ростков, и Чжэн Ванжу вновь похвалила её за находчивость и умение.
— Господин, ну что, я ведь не соврала? Ци Дуо такая способная и умная! — сияя, сказала Чжэн Ванжу по дороге домой.
Видя, как Ци Дуо блистает, Чжэн Ванжу радовалась даже больше, чем сама девушка.
Шэнь Хуайжэнь взглянул на супругу при лунном свете и увидел, как её лицо озаряется тёплой улыбкой. Он невольно рассмеялся:
— Милочка, мне кажется, ты относишься к Ци Дуо с большей заботой и любовью, чем к Линю и двум другим мальчикам?
— Ну конечно! Ци Дуо сама по себе вызывает нежность. Говорят же: дочь — тёплая шубка матери, — улыбнулась Чжэн Ванжу. На самом деле, она и сама не понимала, почему испытывает к Ци Дуо такое особое чувство — просто очень любила её.
— Ха-ха, милочка, разве ты забыла? Ци Дуо ведь не твоя дочь, — мягко рассмеялся Шэнь Хуайжэнь.
Чжэн Ванжу на мгновение замерла, а потом тоже рассмеялась:
— Да, верно… Я и правда забыла. В моём сердце я давно считаю её своей дочерью.
Шэнь Хуайжэнь почувствовал к ней нежность и вину за то, что все эти годы плохо исполнял обязанности мужа.
Раньше он служил в провинции и мог возвращаться домой лишь раз в несколько лет. А в последние годы, хотя и жил дома из-за траура, всё время был занят преподаванием в академии. Дети учились вдали от дома, и Чжэн Ванжу большую часть времени проводила одна в огромном пустом дворе.
Ци Дуо, хоть и не была роднёй семье Шэнь, чаще всех была рядом с ней. Возможно, именно поэтому Чжэн Ванжу так привязалась к девушке.
Он обнял плечи супруги и нежно сказал:
— Милочка, прости меня за все годы одиночества. Почему бы тебе не переехать в академию и не жить вместе с нами? Тогда мы сможем быть всегда рядом, и тебе не придётся чувствовать себя одинокой.
Чжэн Ванжу посмотрела на круглый лунный диск в небе и мягко покачала головой:
— Нет, я уже привыкла жить здесь. Мне здесь спокойнее и уютнее. Да и какая я одинокая? У меня есть ты, сыновья и Ци Дуо. Кстати, больше не ругай Ци Дуо. Она настоящая хорошая девочка.
— Хорошо, хорошо, не буду, не буду, — с нежностью ответил Шэнь Хуайжэнь.
Помолчав немного, он добавил:
— В последнее время Хань Хэвэнь каждый день приносит еду для Наня. Раньше я не придавал этому значения, но сегодня, попробовав блюда Ци Дуо, вдруг подумал: а вдруг те блюда, что приносит Хань Хэвэнь, тоже готовит она?
— Ах, вот о чём речь! Я ничего такого не слышала от Ци Дуо. Почему ты так решил? — быстро спросила Чжэн Ванжу.
— Потому что такие блюда, как шуйчжу юй, юйсян жоусы, острый тофу или виноградки, у нас в уезде раньше никто не готовил, даже в «Юэкэлай» их нет. Откуда же Хань Хэвэнь их берёт?
Я спрашивал у Чэнь Бо, и он сказал, что каждый день какая-то девушка приносит Хань Хэвэню коробки с едой. А Ци Дуо умеет готовить именно эти блюда. Поэтому я и подумал, что, скорее всего, это она и есть.
Уголки губ Чжэн Ванжу ещё больше приподнялись:
— Господин, теперь, когда ты так сказал, я тоже уверена, что это Ци Дуо. Эта девочка всегда такая заботливая. С тех пор как ты наказал Наня, она очень переживает и чувствует вину. Вот и решила выразить свои извинения таким образом.
Ах, эта девочка! Почему она мне ничего не сказала? Как же ей трудно приходится!
Шэнь Хуайжэнь тоже тихо вздохнул — вся его досада на Ци Дуо в этот момент полностью исчезла.
Хань Хэвэнь с самого начала не говорил Шэнь Наню, кто присылает еду. Это, очевидно, было желание самой Ци Дуо, что ещё раз подтверждает: она очень рассудительная девочка. Значит, в тот раз она действительно не хотела причинить вреда — всё произошло случайно.
Иначе сейчас она могла бы через Хань Хэвэня сообщить Шэнь Наню, что еду готовит она.
После того как Шэнь Хуайжэнь и Чжэн Ванжу уехали, Лю Цзюй и Эр Ся начали убирать со стола.
С тех пор как Ци Дуо придумала способы заработка, она почти не занималась домашними делами. Иногда она пыталась помочь, но Эр Ся и Лю Цзюй мягко отстраняли её, чтобы она отдыхала.
Ци Дуо не настаивала — у неё и так хватало других дел.
Ростки уже полностью проросли, но их ещё не вынули из корзин и не взвесили. Неизвестно было, сколько ростков получится из одного цзиня бобов.
Ци Дуо вместе с Тань Дэцзинем, госпожой Сюй и Тань Дэбао пошли посмотреть на ростки.
При свете лампы они увидели, что внутри бамбуковых корзин всё белоснежное: ростки стояли стройными рядами, будто солдаты на параде. Благодаря волшебной воде они были особенно крупными, блестящими и сочными.
Даже на вид было ясно: стоит только откусить — и во рту окажется свежесть и хруст.
Ци Дуо вынула один росток сои и съела его сырым.
Прожевав, она прищурилась, пробуя на вкус, и улыбнулась: ростки не только сочные, но и обладают особой сладостью, совершенно лишённой обычного бобового привкуса.
Обычно именно из-за этого запаха многие не любят ростки сои, хотя ростки маша пахнут гораздо приятнее.
Такие нежные ростки достаточно было бы ошпарить кипятком и заправить маслом, солью, соевым соусом, уксусом и зелёным луком — и получится отличное холодное блюдо, которое готовится за считанные минуты.
Но самым приятным сюрпризом для Ци Дуо стал невероятный выход ростков: из одного цзиня соевых бобов получилось целых девять цзиней ростков, а из одного цзиня маша — целых одиннадцать! Без сомнения, всё это благодаря волшебной воде.
Ци Дуо прикинула в уме: цена на соевые бобы — десять монет за цзинь, на маш — чуть дороже, двенадцать монет за цзинь.
Значит, по какой цене выгодно продавать ростки?
Ростки, возможно, и не были известны во всей империи Дамин, но уж точно впервые появлялись в уезде Тунлинь.
Это открывало перед ними огромный рынок потребителей.
Но чтобы простые крестьяне могли позволить себе покупать ростки, цена не должна быть высокой.
Ци Дуо знала: если предложить ростки тавернам, можно легко продать их по десять монет за цзинь, но объёмы будут невелики.
— Четвёртый дядя, отец, матушка, как вы думаете, по какой цене продавать ростки, чтобы каждая семья могла их купить? — спросила Ци Дуо у родителей и дяди.
— Чтобы простые люди могли позволить себе покупать, цена должна быть как можно ниже. Лучше не больше пяти монет за цзинь, иначе никто не станет тратить деньги на это, — первым ответил Тань Дэбао.
— Да, дочка, четвёртый дядя прав. Не стоит завышать цену, — поддержали его госпожа Сюй и Тань Дэцзинь.
— Тогда решено: будем продавать по три монеты за цзинь. С одного цзиня сои мы заработаем семнадцать монет, с одного цзиня маша — двадцать одну. Хотя прибыль с единицы невелика, если весь уезд будет покупать наши ростки, общий доход окажется весьма внушительным, — подсчитала Ци Дуо.
Все согласно кивнули. Госпожа Сюй добавила:
— Верно, копейка рубль бережёт. Не будем жадничать.
— Отлично! Тогда завтра я возьму ростки и пойду продавать по деревням, — предложил Тань Дэбао.
Ци Дуо покачала головой:
— Четвёртый дядя, не торопитесь. На этот раз ростков мало — завтра их хватит только для «Юэкэлай» и «Чуньфэндэйилу». Нам нужно прорастить гораздо больше. Но сначала надо закупить бобы…
— Ци Дуо, разве ты не говорила, что больше не хочешь иметь дел с «Чуньфэндэйилу»? Почему теперь снова хочешь туда идти? — резко перебила её госпожа Сюй.
: Позднее раскаяние
Вот опять началось!
Ци Дуо про себя вздохнула — она заранее предвидела такой поворот. Хорошо ещё, что тогда не рассказала родителям о своём партнёрстве с Сюй Юйсюанем — иначе план бы точно провалился.
Услышав название «Чуньфэндэйилу», Тань Дэбао тоже удивился и инстинктивно взглянул на госпожу Сюй и Тань Дэцзиня.
Ци Дуо заметила этот взгляд и задумалась: может, у четвёртого дяди получится узнать, в чём дело?
— Мама, когда это я говорила, что не хочу работать с «Чуньфэндэйилу»? — сделала вид, что ничего не понимает, Ци Дуо, широко раскрыв глаза и обиженно надув губы.
— Ты же сама обещала в тот день! — воскликнула госпожа Сюй.
Ци Дуо покачала головой:
— Нет, мама! Ты только просила меня не называть твоё и папино имя посторонним, а потом сама разрешила продолжать сотрудничество с «Чуньфэндэйилу». Разве ты хочешь нарушить своё слово? Да и вообще, я занимаюсь честной торговлей, а не делаю ничего плохого. Почему ты всё время против? Может, в «Чуньфэндэйилу» что-то нечисто, поэтому ты и запрещаешь мне туда ходить?
В этих словах сквозило лёгкое подозрение.
— Конечно нет! — поспешно ответила госпожа Сюй.
— Мама, скажи мне честно, почему ты так негативно относишься к «Чуньфэндэйилу»? Только узнав правду, я смогу решить, стоит ли продолжать с ними работать. Ведь «Чуньфэндэйилу» — самая крупная таверна в уезде, и у них безупречная репутация. С ними безопасно вести дела, — серьёзно сказала Ци Дуо.
Ответ госпожи Сюй убедил её: «Чуньфэндэйилу» точно не враг семьи.
Тань Дэцзинь, видя замешательство жены, вмешался:
— Дочь, послушай мать. Не задавай лишних вопросов. Лучше заработать поменьше, чем снова связываться с «Чуньфэндэйилу».
— Папа, мама, вы всегда так: говорите наполовину, а вторую половину прячете. От этого становится совсем невыносимо! Если не хотите говорить, я спрошу у кого-нибудь другого в семье. Кто-нибудь да скажет правду, — повысила голос Ци Дуо.
Тань Дэбао, увидев это, быстро сказал:
— Ци Дуо, не волнуйся. Дай мне поговорить с твоими родителями.
Он вывел Тань Дэцзиня и госпожу Сюй из комнаты.
Примерно через четверть часа они вернулись.
Ци Дуо смотрела на них, ожидая ответа.
— Дочь, впредь торгуй с «Чуньфэндэйилу», я тебя не остановлю. Но ты должна чётко запомнить: ни в коем случае нельзя называть моё и отцовское имя. И вообще ничего не рассказывай о нашей семье. Придумай любую историю — только не говори правду. Сможешь так поступать? — серьёзно сказала госпожа Сюй.
Ци Дуо взглянула на Тань Дэбао — видимо, именно он уговорил родителей. Интересно, что он им такого наговорил?
— Обещаю, обязательно выполню, — торжественно кивнула Ци Дуо. Это был уже второй раз, когда госпожа Сюй так настойчиво требовала сохранять тайну.
Тань Дэбао махнул рукой:
— Ладно, с этим покончено. Ци Дуо, если тебе что-то нужно от четвёртого дяди — смело говори.
— Хорошо. Как мы уже говорили, своих бобов явно не хватит — нужно скупать у соседей по рыночной цене, никого не обижая.
Когда бобы привезут, надо будет прорастить гораздо больше ростков. Для этого понадобятся дополнительные корзины, а помещение — использовать недавно построенную пристройку. Когда ростки будут готовы, нам понадобится помощь четвёртого дяди с продажами.
Конечно, ходить по деревням — занятие утомительное и не самое эффективное. Как только наш бизнес наладится, я планирую организовать в каждой деревне пункты продажи ростков. Тем, кто будет торговать, мы будем давать комиссию — так будет гораздо удобнее.
Тань Дэцзинь с женой и Тань Дэбао одобрительно кивали, особенно родители Ци Дуо — на их лицах читалась нескрываемая гордость. Такие идеи сами бы они никогда не придумали.
Тань Дэбао даже хлопнул в ладоши:
— Ци Дуо, у тебя голова на плечах! Отличная мысль! В каждой деревне обычно есть лавка. Если её нет — можно договориться с главой деревни или старостой. Кто откажется от выгодного дела?
— Совершенно верно! А когда ростки станут популярны и всем понравятся, лучше всего, чтобы продавцы сами приезжали к нам за товаром. Так мы избавимся от ежедневных поездок, — добавила Ци Дуо.
— Если дело пойдёт так успешно, наш двор скоро станет маловат, — добродушно улыбнулся Тань Дэцзинь.
— Что ж, тогда первым делом построим новый дом! Соевая мастерская — место просторное. Однажды я обязательно отстрою её заново! — с воодушевлением воскликнула Ци Дуо, энергично взмахнув рукой.
http://bllate.org/book/9436/857701
Готово:
