Кроме Тань Дэйиня, оставшегося в уезде, вся семья Тань собралась в главном зале. Люди говорили разом, спорили и перебивали друг друга, создавая невообразимый шум.
Все взгляды были устремлены на спальню госпожи Чжао.
— Старший брат, ты наконец пришёл! Быстрее заходи внутрь, — воскликнул Тань Дэцай, увидев Тань Дэцзиня, и потянул его за руку к внутренним покоям, будто тот был единственной надеждой.
— Что случилось? — нахмурился Тань Дэцзинь.
— Ах, сам увидишь, как только зайдёшь, — вздохнул Тань Дэцай.
Госпожа Сюй вместе с Ци Дуо, её двумя младшими сёстрами и Люланом последовали за Тань Дэцзинем внутрь.
Увидев происходящее, Ци Дуо снова закатила глаза.
На балке висела простыня, завязанная петлёй. Госпожа Чжао стояла на табурете, держась обеими руками за эту петлю, а её шея уже почти касалась верёвки.
Её глаза были полны слёз, лицо выражало глубокую скорбь и отчаяние.
Старик Тань стоял рядом и кричал:
— Жена, что это за выходки?! Слезай немедленно!
Он сделал шаг вперёд, но госпожа Чжао тут же пригрозила:
— Не подходи, старик! Отойди назад! Если ещё на шаг приблизишься — я тут же повешусь у тебя на глазах!
И она действительно чуть глубже просунула шею в петлю.
— Хорошо, хорошо, отхожу! — замахал руками старик Тань и сделал два шага назад.
— Мама, мамочка, слезай же! Не делай глупостей! Мама… — Тань Гуэйхуа стояла на коленях и рыдала так, будто госпожа Чжао уже была мертва.
«Значит, ещё не повесилась, а только готовится, — подумала Ци Дуо. — Опять расставила ловушку, чтобы заставить отца в неё попасть».
В душе она презрительно фыркнула: «Да уж слишком фальшиво всё это выглядит!»
— Отец, что с матушкой? Ведь совсем недавно всё было в порядке! — обеспокоенно спросил Тань Дэцзинь у старика Тань.
Тот лишь покачал головой:
— Откуда мне знать? Я только вошёл в комнату — а она уже лезет на петлю. Если бы я не остановил её, она давно бы… Ах!
Тань Дэцзинь тяжело вздохнул и поднял глаза на госпожу Чжао:
— Мать, пожалуйста, слезайте!
— Не нужно тебе притворяться передо мной, старший брат! Именно из-за тебя мать решилась на такой шаг! Убирайся прочь, уходи! — внезапно Тань Гуэйхуа, словно с ума сошедшая, бросилась на Тань Дэцзиня и начала бить его.
Взгляд старика Тань сразу стал ледяным, и он уставился на Тань Дэцзиня.
— Гуэйхуа, что ты несёшь?! Я даже не знал, что с матерью такое случилось! — возмутился Тань Дэцзинь.
— Не отпирайся! Из-за Эр Ся ты оскорбил и обругал мать! Если бы третий брат с женой не встали между вами, ты бы даже ударил её! После твоего ухода мать горько плакала: «Вырастила сына, а он не только ни разу не сказал мне доброго слова, но и ради чужой девчонки готов ругать и бить родную мать! Зачем мне тогда жить?»
Скажи сам, разве не ты довёл её до этого, старший брат? Ты просто чудовище! — обвиняюще кричала Тань Гуэйхуа.
Без знания всей истории эта речь звучала ужасающе: получалось, Тань Дэцзинь действительно поступил с родной матерью ужасно.
— Старший, правда ли всё, что сказала Гуэйхуа? — низким, гневным голосом спросил старик Тань.
— Отец, всё не так, как она говорит! Мать требовала, чтобы я выдал Эр Ся замуж за семью Линь… — Тань Дэцзинь торопливо замахал руками, пытаясь объясниться.
Обвинение в том, что он чуть не довёл мать до самоубийства, он точно не мог на себя взять.
Но старику Тань не хотелось слушать объяснений. Он с яростью ударил кулаком по столу:
— Старший! Мне всё равно, по какой причине! Мать всегда остаётся матерью! Как сын, ты обязан уважать её, уступать ей и проявлять почтение! А ты осмелился оскорблять, ругать и даже поднимать на неё руку?! Теперь ты становишься всё дерзче и бесстыднее! Ты ведь старший в доме — таким поведением ты подаёшь дурной пример младшим братьям!
— Отец… — Тань Дэцзинь онемел, не зная, что ответить.
Молчавшая до этого госпожа Чжао наконец заговорила, обращаясь к старику Тань:
— Старик, не ругай старшего. Это не его вина. Просто мне не повезло в жизни. Старший теперь окреп, ему больше не нужна мать, зато дочь — святое. Ради чужой девочки он готов ругать и оскорблять меня. Видно, я не заслужила его благочестия.
Теперь я не хочу и не могу больше управлять домом. Лучше уж умру сейчас, чем буду дальше терпеть обиды, волноваться и мучиться. К тому же, лучше умереть самой, чем быть убитой собственным сыном!
Если меня убьёт сын, то после смерти мне будет стыдно показаться людям, тебе тоже некуда будет девать лицо, да и честь всего рода Тань окажется под пятой.
Старик, после моей смерти тебе придётся одному тянуть всё бремя дома. Гуэйхуа, ты должна слушаться отца и не винить старшего брата — он ведь делает всё ради Эр Ся… Старик, я ухожу!
Она говорила так, будто произносила последние слова перед смертью.
Ци Дуо еле сдерживалась, чтобы не подбежать и не пнуть табурет из-под ног этой старой ведьмы — пусть уж тогда умирает по-настоящему!
«Если бы не твоя жадность до этих полей, всё бы не дошло до такого! Сама натворила бед, а теперь хочешь, чтобы Эр Ся за всё расплачивалась? Несправедливо же!» — кипела она в душе.
Тань Дэцзинь молча стоял, слёзы катились по его щекам.
Он был в безвыходном положении: выдать Эр Ся за семью Линь — ни за что! Но видя решимость матери, он понимал: если не согласится, она действительно повесится у него на глазах.
Лицо госпожи Сюй побледнело, ноги подкосились — она чувствовала, что Эр Ся буквально загоняют в могилу!
Она не смела представить, что будет с ней самой, если Эр Ся всё же выдадут замуж за Линей.
Старик Тань бросил гневный взгляд на Тань Дэцзиня, а затем снова обратился к госпоже Чжао:
— Жена, не спеши! Всё можно обсудить!
— О чём тут обсуждать?! Для него я — ничто! Он, наверное, и рад, что я поскорее умру! — сквозь слёзы ответила госпожа Чжао.
Старик Тань тут же повернулся к Тань Дэцзиню:
— Старший, скорее уговаривай мать!
— Отец, как я могу её уговаривать? — Тань Дэцзинь зарыдал.
— Спроси, чего она хочет! Выполни её желание, лишь бы слезла с этого проклятого табурета! Ты что, правда хочешь смотреть, как она умрёт?! Ни один из вас не даёт мне покоя! — прошипел старик Тань ему на ухо, сдерживая ярость.
Тань Дэбао, наблюдавший за всем этим со стороны, громко фыркнул и насмешливо крикнул Тань Дэцзиню:
— Старший брат, пойдём отсюда! Если кто-то хочет умереть — давай дадим ей волю! Посмотрим, хватит ли у неё духу на самом деле повеситься! Да она просто бесстыдница!
Он даже плюнул в сторону госпожи Чжао.
Старик Тань и госпожа Чжао от злости задохнулись и закатили глаза.
Госпожа Чжао стиснула зубы и решительно просунула шею в петлю.
Но не успела она дойти и до половины, как старик Тань в ужасе закричал:
— Жена, нет! Не надо! Давай поговорим!
— Старший, скорее! — добавил он, обращаясь к Тань Дэцзиню.
— Мать, чего ты от меня хочешь?! — сквозь слёзы крикнул Тань Дэцзинь.
— Ты и так всё знаешь. Я уже ясно сказала тебе раньше, — холодно ответила госпожа Чжао, и в её глазах мелькнула злорадная усмешка — она радовалась, что её коварный план сработал.
— Мать, зачем ты так мучаешь меня? За что… — Тань Дэцзинь опустился на корточки, схватился за волосы и зарыдал, не в силах сдержать боли.
Госпожа Сюй, знавшая от Ци Дуо, что происходило ранее в главном зале, сразу поняла, о чём идёт речь. Её губы побелели.
Она резко схватила руку Эр Ся, вышла вперёд и встала прямо перед госпожой Чжао. В её голосе звучала глубокая обида и боль:
— Мать, слезайте. Вам не нужно умирать. Умирать должны мы с Эр Ся.
Раз в доме Тань нам нет места, мы умрём — и вы будете довольны. Когда нас не станет, у кого вы будете вымогать, кого унижать?
Эр Ся, пойдём!
Она потянула дочь прочь, но Ци Дуо крепко обняла их обеих и серьёзно покачала головой:
— Мама, старшая сестра, не поддавайтесь эмоциям!
Затем она быстро кивнула Лю Цзюй, чтобы та присмотрела за ними, а сама вышла вперёд и обратилась к старику Тань:
— Дедушка, скажите мне честно: вы тоже поддерживаете предложение бабушки — обязательно выдать мою старшую сестру замуж за семью Линь?
Старик Тань смутился.
Он думал, что все внимание приковано к госпоже Чжао и Тань Дэцзиню, и не ожидал, что Ци Дуо обратится именно к нему.
— Кхм… Ци Дуо, дело не в том… Твоя бабушка ведь не хочет зла Эр Ся. Просто семья Линь слишком могущественна — мы не можем себе позволить с ней ссориться. Бабушка действует ради блага всего рода Тань. Не вини её, — ответил он, уклончиво перекладывая вину на госпожу Чжао и избегая прямого ответа.
Ци Дуо презрительно усмехнулась. «Какой же бесчестный старик! Не зря прожил всю жизнь с этой ведьмой — они идеально подходят друг другу, оба гнилые до мозга костей!»
Она считала, что старик Тань даже хуже госпожи Чжао: та хотя бы не скрывает своей подлости, а он притворяется добродетельным, но внутри — такой же коварный.
Ци Дуо улыбнулась и с ледяной иронией сказала:
— Дедушка, значит, вы всё же одобряете идею бабушки. И вы правы: семья Линь богата и влиятельна. Мы не только не можем с ней ссориться, но и должны заискивать перед ней! Может, даже получим в награду несколько хороших полей, лавок или мешков серебра — и тогда род Тань разбогатеет!
Дедушка, у меня для вас отличное предложение! Сейчас есть три подходящих невесты для семьи Линь. По возрасту это: Третья Персик, Пятая Абрикос и тётушка Гуэйхуа. Дедушка, кого из них лучше выдать замуж?
Она широко раскрыла глаза, и в их глубине сверкнул вызывающий огонёк.
— Ци Дуо, ты с ума сошла?! — первой завопила Тань Гуэйхуа и бросилась на неё, чтобы ударить.
Но Тань Дэбао схватил её сзади за шиворот и рявкнул:
— Тань Гуэйхуа! Ты куда лезешь? Стой на месте!
— Четвёртый брат, ты же мой родной брат! Почему помогаешь этой мерзкой девчонке?! — в бешенстве закричала Тань Гуэйхуа.
— Ци Дуо — моя племянница, — чётко ответил Тань Дэбао.
Тань Гуэйхуа в ярости топнула ногой, но, ничего не добившись, вернулась на своё место и убийственно уставилась на Ци Дуо.
Третья Персик и Пятая Абрикос тоже злились, но госпожа Ян удержала их, да и присутствие Тань Дэбао не позволяло им сказать ни слова.
— Дедушка, так кого же выберете? Решайте скорее, чтобы бабушка успокоилась! — настаивала Ци Дуо.
— Ци Дуо, не говори глупостей! Это их не касается! — лицо старика Тань почернело от злости.
Ци Дуо почувствовала, как внутри вспыхнул огонь гнева, и больше не смогла сдерживаться:
— Как это «не касается»?! Если выдавать замуж Третью Персик или других — это глупость, а выдавать мою старшую сестру — это правильно?! Неужели потому, что в её жилах не течёт кровь рода Тань, она уже не человек и достойна смерти?!
— Ци Дуо! Я — твой дед! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — на лбу старика Тань вздулись жилы.
Тань Дэбао встал перед Ци Дуо и грозно заявил:
— Пока я здесь, никто не посмеет тронуть Ци Дуо! — затем он обернулся к ней: — Говори дальше, Ци Дуо! Говори всё, что думаешь!
Старик Тань задрожал от ярости, его усы и борода дрожали.
Ци Дуо стиснула зубы и продолжила:
— Тринадцать лет! Тринадцать лет моя старшая сестра звала вас «дедушкой», звала её «бабушкой», звала его «третьим дядей», звала их «вторым и третьим дядями»! Дедушка, кто шил вам подошвы для обуви? Кто ночами штопала вам одежду?
http://bllate.org/book/9436/857695
Готово:
