— Кто из вас не носил обувь, сшитую моей старшей сестрой? Кто не щеголял в одежде, пошитой её руками? В чьи карманы уходили деньги от продажи этой обуви? Если, по-вашему, она не из рода Тань, как вы можете так спокойно пользоваться всем, что она для вас делает?
Положите руку на сердце: кому из вас не стыдно за себя? Вы сами толкаете её в огонь — разве вам не жаль?
И ещё: какое место занимает наша ветвь в ваших сердцах, дедушка и бабушка? Считали ли вы хоть раз моего отца своим сыном? Считали ли нас с сёстрами внучками? А Люланя — внуком?
Нет! Никогда!
Потому что отец добрый и послушный, потому что он не стал слушать вас и женился на моей матери — вы с тех пор без конца давите на него и издеваетесь над ним.
Когда Люлань заболел, вы не дали денег на лечение. Когда бабушка слегла, вы обвинили меня в том, что я приношу ей несчастье. Ради нескольких десятков му земли вы готовы были пожертвовать моей старшей сестрой! У вас нет ни капли человечности — вы хуже любого чужака!
Старшие без стыда, младшие без почтения. Если сын осмеливается возражать вам, подумайте — почему он это делает? Вы заставляете его продавать собственную дочь! Если бы он согласился, он был бы ничуть не лучше скота. Что такого великого в фамилии Тань? Мне стыдно иметь таких родных! Я больше не хочу носить эту фамилию — мы все отказываемся от неё!
Слушайте же: кто посмеет снова давить на моего отца или заставлять мою старшую сестру выходить замуж за семью Линь — тому придётся об этом горько пожалеть. Кто не даст нам спокойно жить, тот сам не узнает покоя. Я и так уже умирала однажды — видела самого Владыку Преисподней и нашего прапрадеда. Чего мне теперь бояться?
Кстати, если бы прапрадед узнал, что у него такие бесчеловечные потомки, он бы непременно восстал из могилы и лично утащил вас всех вниз, чтобы как следует проучить.
Ци Дуо по очереди указала на каждого из присутствующих в комнате членов семьи Тань.
Её лицо было залито слезами, голос дрожал от переполнявших её чувств. Вспомнив всё, что произошло за эти дни, она чувствовала невыносимую обиду и боль.
Если бы она не очнулась в теле прежней Ци Дуо, та давно бы уже умерла. А что стало бы с Люланем после этого — сказать трудно. Без разделения дома Эр Ся наверняка выдали бы замуж по воле старика Таня и госпожи Чжао, которые сделали бы с ней всё, что пожелают. И будущее Лю Цзюй тоже зависело бы полностью от их решений.
Ветвь Тань Дэцзиня никогда бы не выбралась из этой бездны. А выдержала бы ли госпожа Сюй столько ударов судьбы — большой вопрос…
Ци Дуо всё это время терпела, стараясь мягко разрешать конфликты. Она хотела сохранить мир в семье — ведь все они родные люди. Не стоило устраивать скандалы.
Но сегодняшние действия госпожи Чжао и старика Таня вывели её из себя окончательно. Терпение лопнуло.
Каждый раз, сталкиваясь с трудностями, старик Тань и госпожа Чжао даже не пытались найти разумное решение — они просто давили на Тань Дэцзиня!
Наблюдая за ними, Ци Дуо даже заподозрила, что попытка самоубийства госпожи Чжао была заранее сговорена с мужем.
Разве может быть такое совпадение — госпожа Чжао только успела подготовиться к повешению, как вдруг вернулся старик Тань?
Перед такими бесчеловечными людьми Ци Дуо не собиралась церемониться.
Выплеснув всю накопившуюся ярость, она почувствовала облегчение. Гнев и обида, долго сдерживаемые внутри, наконец вырвались наружу.
Госпожа Сюй, Эр Ся и Лю Цзюй рыдали — Ци Дуо выразила то, что все они не смели сказать вслух.
Старик Тань скрипел зубами от злости, ему хотелось задушить Ци Дуо.
Он вдруг понял: её ум и красноречие — вовсе не благо. Он злобно пожелал, чтобы она снова онемела.
Госпожа Чжао, до этого притворявшаяся умирающей, теперь совсем забыла про спектакль и закричала:
— Мерзкая девчонка! Сейчас я спущусь и убью тебя!
— А разве ты не собиралась повеситься? Зачем тогда слезать? — язвительно спросила Ци Дуо, поворачиваясь к ней.
— Ты… Я сейчас тебя придушу! — задохнулась от ярости госпожа Чжао и бросилась вперёд.
Но она забыла, что стоит на табурете, а руки всё ещё держат простыню. От резкого движения табурет опрокинулся, и, пытаясь ухватиться за ткань, она сама просунула голову в петлю.
— А-а… а-а! Помогите! — закричала госпожа Чжао, болтаясь в воздухе и отчаянно дёргая ногами. Ни о какой смерти теперь и речи не шло.
Сама себе вырыла яму!
Ци Дуо холодно смотрела на эту сцену. Она вспомнила, как в одном сериале показывали похожую ситуацию — там человек действительно повесился, пытаясь лишь прикинуться мёртвым.
Но госпоже Чжао повезло больше: в комнате было много людей, и никто не собирался позволять ей умереть. Тань Дэцай и Эрлан бросились вперёд и с большим трудом сняли её с петли.
Госпожа Чжао высунула язык, долго кашляла и наконец пришла в себя.
Лицо её было мертвенно-бледным, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ведь она чуть не умерла — чего же тут не бояться?
Когда она немного оправилась и стала искать Ци Дуо, чтобы отомстить за испуг, оказалось, что Ци Дуо, её семья и Тань Дэбао уже покинули главный зал.
Увидев, что с ней всё в порядке, остальные члены семьи Тань разошлись по своим делам.
— Видимо, для старшего сына я уже не мать, раз он предпочитает ту маленькую дрянь Эр Ся. Он спокойно смотрел, как я умираю, и всё равно не сдался! Да и сама Эр Ся согласилась выйти замуж, а он всё равно упрямится! Хочет свалить всю эту грязь на нас. Просто скотина! Надо было сразу придушить его при рождении! — злобно выплеснула госпожа Чжао.
Старик Тань нахмурился и вздохнул:
— Да, характер у старшего сына действительно изменился. А если семья Линь вдруг откажется отменять помолвку? Они могут явиться сюда и силой увести её. Мы же одни против целого богатого рода — как с ними бороться? Всё из-за тебя, старая ведьма! Из-за тебя и начались все эти беды.
Попытка госпожи Чжао повеситься действительно была частью заговора между ней и стариком Танем.
Слова Линь-сочетательницы, шепнувшие на ухо старику Таню, подействовали. Он всегда боялся конфликтов — иначе бы не так легко сдался перед семьёй У. А уж перед богачом, четвёртым господином Линем, и подавно дрожал.
Узнав, что Эр Ся сама согласна выйти замуж за Линь Фугуя, он обрадовался и решил использовать «самоубийство» жены, чтобы сломить упрямство Тань Дэцзиня.
Но вместо послушного сына он столкнулся с человеком, который ни за что не соглашался. А когда Ци Дуо разозлила госпожу Чжао, та чуть не повесилась по-настоящему. План провалился.
Глаза госпожи Чжао сверкали злобой. Она зловеще усмехнулась:
— Старик, если семья Линь и вправду придёт за ней силой — чего тебе бояться? Пусть забирают! Раз старшая ветвь не хочет добром — пусть получит по заслугам. Кстати, завтра пусть Гуйхуа поедет погостить к Хэхуа. Пусть переждёт здесь бурю.
— Ладно, пока так и сделаем. Пусть Гуйхуа уезжает. А остальное решим позже. Ещё вот что: лучше позвать Эр Ся одну и поговорить с ней наедине. Может, с ней будет легче договориться, чем со старшим сыном, — кивнул старик Тань, одобрив предложение и добавив свою идею.
— Хорошо, отличная мысль. Я найду подходящий момент, — согласилась госпожа Чжао и отправилась искать Тань Гуэйхуа, чтобы та собирала вещи — завтра утром ей надо уезжать.
А в это время во внутреннем дворе горел свет. Ци Дуо вместе с Тань Дэцзинем и Тань Дэбао решили немедленно замуровать лунные ворота и привести в порядок новую дверь. С этого момента они собирались окончательно разграничить свои владения с остальной частью дома Тань.
Они усердно работали, ничего не подозревая о коварных планах старика Таня и госпожи Чжао.
К двум часам ночи работа была закончена. С завтрашнего дня они будут входить и выходить только через новую дверь.
Каждый съел по тарелке клецек в бульоне, приготовленных госпожой Сюй, и отправился спать — все чувствовали приятную усталость.
Ци Дуо, однако, не могла уснуть. В голове крутилось слишком много тревожных мыслей.
Лю Цзюй зевнула и тут же уснула.
Не услышав храпа Эр Ся, Ци Дуо тихо окликнула:
— Старшая сестра, ты ещё не спишь?
— Нет, Ци Дуо. А ты почему не спишь?
— Не получается.
— Ох… — тихо вздохнула Эр Ся.
Ци Дуо и Лю Цзюй спали под одним одеялом, а Эр Ся — отдельно.
— Старшая сестра, давай поговорим, — шепнула Ци Дуо, осторожно перелезла через Лю Цзюй и юркнула под одеяло к Эр Ся.
— Хорошо, — тихо кивнула та.
— Старшая сестра, ты же знаешь, какой мерзавец этот Линь Фугуй. Почему ты всё равно хочешь за него выйти?
Эр Ся на мгновение замерла, потом ответила:
— Ну… семья Линь богата.
— Не говори глупостей, сестра. Никто в это не поверит.
Эр Ся снова замолчала, а затем тихо произнесла:
— У меня нет выбора. Ты же видела — бабушка готова умереть, лишь бы добиться своего. Отец даже плакал от отчаяния. Я не могу допустить, чтобы его так мучили. Он всегда относился ко мне как к родной дочери. Более того — он спас мне жизнь. Если я выйду замуж за Линь Фугуя, отцу больше не придётся терпеть унижения. И вся наша семья сможет жить спокойно.
— Как он спас тебе жизнь? — удивилась Ци Дуо. Она никогда раньше об этом не слышала.
При свете луны, пробивавшемся в окно, Ци Дуо увидела тёплую улыбку на лице Эр Ся.
Та слегка прикусила губу и начала рассказывать:
— Мне было десять лет, когда я вдруг сильно заболела. Люди говорили, что у меня оспа. Дедушка и бабушка приказали отцу отвезти меня в заднюю гору и бросить там. Но отец не побоялся заразиться — он один на спине донёс меня за десятки ли до города, чтобы найти лекаря.
К счастью, это оказалась не оспа, а просто корь. Меня быстро вылечили. А вот отец из-за долгой дороги и темноты повредил ногу — долго ходил с трудом. За это дедушка и бабушка даже ругали его, говорили, что он прогулял домашние дела.
Ци Дуо, знай: в этой семье больше всего на свете я благодарна именно отцу. Хотя я и не его родная дочь, он всегда любил меня как родную. Всегда делил с нами лучшее, шил мне новые платья, а вам с Лю Цзюй давал мои старые. Ни разу не сказал мне грубого слова.
У меня нет никаких особых талантов, я не могу помочь родителям в делах. Сейчас единственное, что я могу сделать для них, — это выйти замуж за Линь Фугуя. Тогда бабушка больше не будет находить поводов ругать отца и мать. И все долги нашей ветви перед остальной семьёй будут считаться погашенными.
Ци Дуо незаметно вытерла слезу.
С тех пор как она очнулась в этом теле, Эр Ся почти всегда молчала, редко предлагала идеи, редко интересовалась происходящим, почти никогда не злилась и не жаловалась, не совершала резких поступков.
Ци Дуо считала её очень простодушной — даже, если честно, беззаботной и безразличной: хорошо к ней — и ладно, плохо — и тоже ладно. Всегда спокойная, ни к чему не стремится.
Но сегодняшний разговор полностью изменил её мнение. Эр Ся вовсе не безразлична — она глубоко ценит доброту окружающих и хранит благодарность в сердце. Просто она не выражает это на словах, пока не настанет нужный момент.
— Глупая старшая сестра! Если ты знаешь, как отец тебя любит, не должна принимать такое глупое решение. Разве ты не знаешь характер бабушки? Даже если ты выйдешь замуж за Линь Фугуя, она всё равно найдёт повод ругать отца. Скажет, мол, ты-то понятливая, а он смотрит, как она мается!
И ещё: если бабушка устроит истерику, а ты сразу согласишься выйти замуж, нам всем придётся туго. Она будет повторять этот трюк каждый раз, когда захочет чего-то добиться от нас. Ведь она убедится, что это работает! Что мы — лёгкая добыча!
Ци Дуо говорила очень серьёзно. Идея Эр Ся была опасной. Из-за её приёмной дочери в семье Тань Дэцзиня она, вероятно, чувствовала к нему не только дочернюю привязанность, но и долг благодарности, желание отплатить за добро. Если госпожа Чжао воспользуется этой добротой, последствия будут ужасны.
Поэтому Ци Дуо необходимо было окончательно разубедить сестру, заставить её понять, насколько ошибочно это решение.
— Ах… Ци Дуо, неужели так будет?.. Может, нам просто реже общаться с бабушкой и дедушкой? — робко возразила Эр Ся.
http://bllate.org/book/9436/857696
Готово:
