От скуки они потянули за собой Лю Цзюй и Эр Ся во двор, но едва миновали лунные ворота, как из главного зала донёсся яростный спор.
Подхваченные любопытством, три сестры прижались к двери и стали прислушиваться.
Услышав разговор, девушки мгновенно поникли и расплакались.
— Делать то, что должна, — тихо сказала Эр Ся.
Затем она толкнула Ци Дуо и решительно направилась к главному залу.
«Делать то, что должна!»
В сочетании с решительным выражением лица Эр Ся у Ци Дуо мелькнула тревожная мысль: старшая сестра, похоже, собирается наделать глупостей. Это ведь не шутки.
— Вторая сестра, давай вернём старшую домой, — прошептала Ци Дуо.
Лю Цзюй кивнула, и обе ухватили Эр Ся, уже стоявшую у дверей главного зала.
Эр Ся была не только старше их, но и на целую голову выше, а потому сильнее. А сейчас, когда её упрямство взяло верх, она стала ещё сильнее обычного. Сжав зубы, она резко вырвалась из рук сестёр и бросилась в главный зал.
— Ах! — воскликнула Ци Дуо в отчаянии и побежала следом.
Госпожа Чжао вовсю ругала Тань Дэцзиня, обвиняя его в непочтительности к родителям и грозя ему небесной карой. Ругала она так злобно и жестоко, что слушать было невыносимо.
Эр Ся подошла к Тань Дэцзиню и сказала:
— Батя, я согласна выйти замуж.
Тань Дэцзинь был оглушён словами матери и не ожидал, что в эту минуту в зал ворвётся дочь и скажет нечто подобное.
Её слова ударили его, будто гром среди ясного неба, и он пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Ци Дуо и Лю Цзюй тоже подбежали к Эр Ся и услышали каждое слово.
— Старшая сестра, что ты несёшь?! — возмутилась Ци Дуо.
— Старшая, ты совсем с ума сошла? — добавила Лю Цзюй.
Эр Ся лишь покачала головой:
— Цзюй, Дуо, я говорю всерьёз.
— Ся! Кто тебя сюда прислал? Немедленно домой! — холодно спросил Тань Дэцзинь, последние пять слов выкрикнув почти в ярости.
Эр Ся вздрогнула и опустила голову, слёзы хлынули ещё сильнее.
За всю жизнь отец ни разу не говорил с ней так грубо. В прежние времена она бы сразу ушла из зала, не сказав ни слова.
Но сегодня она пришла с твёрдым решением и не собиралась так легко отступать.
— Батя, не сердись, — тихо сказала она.
Госпожа Чжао всё ещё неистово бранилась и не расслышала слов Эр Ся, лишь удивилась её появлению. Однако госпожа У и Тань Дэцай всё прекрасно услышали и были поражены: неужели девчонка сошла с ума?
Госпожа У, желая угодить, подскочила к госпоже Чжао и что-то шепнула ей на ухо.
Глаза госпожи Чжао вспыхнули радостью: наконец-то проблема решилась!
Она мгновенно вскочила с пола и, проворная, как молодая, подлетела к Эр Ся.
— Эр Ся, ты что-то сказала насчёт того, что согласна выйти замуж за молодого господина Линя? Правда? — спросила она, схватив девушку за руку и глядя на неё с восторгом.
Эр Ся на миг замерла и уже собиралась кивнуть, но Тань Дэцзинь резко оттащил её от матери и холодно бросил:
— Мать, вы ошибаетесь. Эр Ся ничего такого не говорила.
Затем он повернулся к дочери и строго приказал:
— Эр Ся, иди домой.
Ци Дуо и Лю Цзюй вцепились в руки Эр Ся изо всех сил и начали тащить её прочь.
Тань Дэцзинь последовал за ними.
— Я ничего не перепутала! Эр Ся сама это сказала! — закричала госпожа Чжао и тут же преградила дорогу сестрам. Она ласково посмотрела на Эр Ся и продолжила: — Эр Ся, бабушка знает, какая ты послушная и разумная девочка. Свадьба с семьёй Линь уже решена. Если ты откажешься выходить замуж, нашему дому Тань не будет покоя. Эр Ся, бабушка от имени деда благодарит тебя. Ты — настоящая дочь нашего рода, и мы всегда тебя любили и лелеяли. Так и решено: готовься стать молодой госпожой!
Эр Ся опустила глаза, и слёзы текли по её щекам нескончаемым потоком.
— Бабушка, моя сестра никогда не выйдет замуж за этого безумца из рода Линь! — вспыхнула Ци Дуо. — Кто дал согласие на эту помолвку, пусть тот и решает проблему! Не смейте даже думать использовать нашу семью! Род Тань в деревне Таньцзячжуан — уважаемый род. Неужели вы не можете справиться с такой мелочью, чтобы продавать внучку? Вам совсем не стыдно?
Ци Дуо больше не могла терпеть наглость и жестокость госпожи Чжао.
— Грубая девчонка! Как ты со мной разговариваешь?! — лицо госпожи Чжао исказилось, и она уже занесла руку, чтобы ударить Ци Дуо.
Но Тань Дэцзинь перехватил её запястье и твёрдо сказал:
— Мать, подумайте хоть немного о добродетели для нас, ваших детей.
— Дуо, Цзюй, забирайте сестру домой, — приказал он дочерям.
Ци Дуо и Лю Цзюй буквально выволокли Эр Ся из главного зала.
Госпожа Сюй, увидев такое зрелище, испугалась:
— Что с вами случилось? Вы видели отца?
— Мама, скорее уговори старшую! Она побежала в главный зал и сказала отцу, что хочет выйти замуж за того сумасшедшего молодого господина Линя! Мы просто в бешенстве! — воскликнула Лю Цзюй, вся красная от злости.
Эр Ся молча сжала губы и, опустив голову, теребила край платья, не смея взглянуть на мать.
В глазах госпожи Сюй вспыхнул голубой огонь. Она мягко сказала:
— Эр Ся, подними на меня глаза.
Эр Ся чуть дрогнула губами и медленно подняла взгляд.
Два звонких удара эхом разнеслись по комнате. Щёки Эр Ся горели, будто их обожгли.
Госпожа Сюй никогда раньше не поднимала руку на детей, поэтому Ци Дуо и Лю Цзюй остолбенели. Лю Цзюй даже пожалела, что заговорила первой.
Губы госпожи Сюй дрожали, она указала на Эр Ся и закричала:
— Дурочка! Ты хочешь меня убить?! Твой отец, я, ваш четвёртый дядя, Цзюй, Дуо — все мы старались найти способ, чтобы ты не выходила замуж за Линя, а ты сама лезешь в пасть зверю! Почему ты такая непослушная? Лучше уж я тебя убью! Будто и не рожала тебя вовсе!
Она бросилась искать что-нибудь, чтобы снова ударить дочь.
Ци Дуо бросилась удерживать мать:
— Мама, успокойся! Всё не так однозначно. Старшая сестра пошла туда потому, что бабушка ругала отца, называла его непочтительным и говорила много обидных слов. Сестра хотела защитить отца.
— Что случилось? — госпожа Сюй остановилась, осознав, что в гневе забыла спросить причину.
Ци Дуо вкратце рассказала, что произошло.
Лицо госпожи Сюй стало ещё мрачнее. В её глазах, помимо гнева, читалась глубокая печаль.
Прошло уже более десяти лет. Она терпела, смирялась, но так и не добилась признания Эр Ся в семье Тань. Для них Эр Ся навсегда оставалась чужой, которую можно в любой момент выбросить, как ненужную вещь.
В этот момент в комнату вошёл Тань Дэцзинь и тоже начал сердиться на дочь:
— Ся, как ты могла сказать такое при твоей бабушке? Она только и ждёт этого! Обычно ты такая разумная, а теперь ведёшь себя, как дура. Ведь ты же знаешь, какие люди в семье Линь…
Эр Ся, всё ещё тихо плачущая, вдруг повернулась к отцу и на коленях упала перед ним.
— Батя! — всхлипнула она.
Тань Дэцзинь, весь в ярости, увидев это, мгновенно смягчился и поспешил поднять дочь:
— Глупышка, вставай! На полу холодно!
Ци Дуо и Лю Цзюй тоже потянулись к ней, но Эр Ся упрямо покачала головой:
— Не трогайте меня. Пусть я постою на коленях. Мне нужно кое-что сказать отцу.
Поняв, что сестра действительно хочет высказаться, Ци Дуо вздохнула и отпустила её руку.
Эр Ся вытерла слёзы и, подняв глаза на отца, серьёзно сказала:
— Батя, семья Линь богата и влиятельна. Их жизнь намного лучше нашей. Я устала жить в бедности. Хочу стать молодой госпожой. Я хочу выйти замуж за Линя. Не мешайте мне, позвольте это сделать.
Что?!
Эти слова ударили, как бомба, оглушив всех в комнате. Все с изумлением смотрели на Эр Ся.
Неужели это та добрая и кроткая Эр Ся?
Даже Ци Дуо засомневалась: неужели вся доброта и мягкость сестры были лишь маской, а настоящая она — вот такая?
Но Ци Дуо доверяла своей интуиции: Эр Ся не из тех, кто гонится за богатством или торопится выйти замуж.
Госпожа Сюй, вне себя от ярости, не разбирая, правду ли говорит дочь, принялась колотить её по спине:
— Тань Эр Ся! Дурочка! Я растила тебя пятнадцать лет и не знала, что ты такая бесстыжая! Ты хочешь меня убить?! Небеса! За что мне такое наказание? Если виновата я — накажите меня! Прошу вас, пощадите мою дочь! Моя Эр Ся не из тех, кто гонится за богатством! Небеса…
Она рухнула на пол и горько зарыдала.
Ци Дуо и Лю Цзюй бросились утешать мать.
Тань Дэцзинь нахмурился и сказал жене:
— Минсюй, поговори с ней спокойно. Не бей ребёнка.
Затем он посмотрел на Эр Ся и покачал головой:
— Ся, ты — моя дочь. Я знаю тебя. Ты не из тех, кто легкомыслен и жаждет роскоши. Не пачкай себя такой глупостью.
— Нет, батя, я говорю искренне. Всё это время я притворялась. Кто же не хочет жить в роскоши, чтобы за тобой ухаживали и повиновались тебе? К тому же вы с Дуо говорили, что у молодого господина Линя бывают периоды, когда он в себе. Можно нанять больше лекарей — может, его и вылечат. Батя, не думай лишнего. Согласись на предложение бабушки.
Эр Ся отрицала слова отца, но боль в её глазах не ускользнула от взгляда Ци Дуо.
«Ах, глупая сестра!» — подумала та.
— Старшая сестра, скажи честно: отец с матерью хорошо к тебе относились? — неожиданно спросила Ци Дуо.
— Я хоть и не родная дочь отцу, но он никогда не выделял меня. Он относился ко мне так же, как и к вам. Конечно, хорошо, — ответила Эр Ся без колебаний.
— Тогда, сестра, разве ты не хочешь отблагодарить их за это? — продолжила Ци Дуо.
Эр Ся слегка замерла, в душе горько усмехнувшись: «Глупышка, именно ради благодарности я и делаю это…»
— Дуо, если я выйду замуж за Линя, наша семья получит пятьдесят лянов серебра и пятьдесят му хорошей земли. Это и будет моей благодарностью, — ответила она, опустив глаза.
Ци Дуо подошла ближе, заставив сестру посмотреть себе в глаза, и покачала головой:
— Старшая, ты думаешь, для отца с матерью ты стоишь всего лишь этих денег и земли? Ты ошибаешься. Они растили нас не ради того, чтобы мы платили им деньгами. Их единственное желание — чтобы каждый из нас был счастлив, здоров и спокоен. Вот истинная благодарность.
А ты? Ты знаешь, какой человек этот молодой господин Линь, но всё равно хочешь выйти за него замуж. Разве это не причинит отцу и матери невыносимую боль? Они будут мучиться днём и ночью, не найдут покоя. А если ты погибнешь от его руки — им придётся хоронить собственного ребёнка. Их лица навсегда утратят радость, и они больше не узнают, что такое счастье.
Сестра, ты уверена, что это благодарность? По-моему, это месть. Если считаешь, что отец с матерью плохо к тебе относились — делай так. Пусть они всю жизнь мучаются и каются.
Эр Ся оцепенела. Продумав слова Ци Дуо, она поняла: если она действительно выйдет замуж за Линя, родители никогда не обретут покоя.
Она притворялась, будто хочет выйти замуж, лишь для того, чтобы не причинять им боли.
Все молчали, погружённые в тяжёлые мысли, когда в дверь постучал Тань Дэбао.
Ци Дуо открыла:
— Четвёртый дядя.
— Седьмая Дуо, — кивнул он и заглянул в комнату: — Старший брат, третий брат прислал сказать: мать повесилась.
Ци Дуо закатила глаза: «Старая Чжао, неужели нельзя придумать чего-нибудь менее глупого и подлого?»
Но как бы там ни было — надо идти проверить.
Тань Дэцзинь немедленно собрал жену и детей и вместе с Тань Дэбао отправился в главный зал.
http://bllate.org/book/9436/857694
Готово:
