Едва она замолчала, как раздался грозный голос Тань Дэбао — тот самый, что наводил ужас на Линь-сочетательницу:
— Линь-сочетательница, шрам ещё не зажил, а боль уже забыла? Вчера я пощадил руку твоего сына, но сегодня с радостью отрежу твою.
С этими словами он вошёл в дом, держа в каждой руке по топору. За ним следовали Тань Дэцзинь, Тань Дэцай, Эрлан и Сылан — все с оружием наготове.
Увидев такое, Линь-сочетательница сразу сникла. Даже если бы у неё и было преимущество, против вооружённых мужчин ничего не поделаешь.
Она быстро сообразила, что к чему, и тут же заговорила:
— Господин Тань, это всё недоразумение! Завтра с самого утра отправлюсь к господину Линю и постараюсь убедить его передумать. Уже поздно, нам пора.
И, не задерживаясь ни секунды, вместе со своими спутниками пустилась бежать, даже не взяв обратно земельные документы и серебро.
Старик Тань аккуратно убрал бумаги и деньги:
— Когда она снова придёт, вернём ей.
Госпожа Сюй, услышав, что помолвку так и не отменили, тяжело вздохнула и потеряла аппетит — даже ужин казался безвкусным.
Ци Дуо размышляла о дальнейших шагах. Полностью решить эту проблему будет непросто. Даже ароматный суп из грибов и молодых побегов бамбука вдруг показался пресным.
После ужина, когда госпожа Сюй и другие убирали со стола, в дверь постучал Тань Дэцай.
— Старший брат, что случилось? — удивился Тань Дэцзинь, не ожидая визита в такой час.
— Э-э… брат, у нас сломался стол, никак не починить. Пойдёшь, посмотришь? — ответил Тань Дэцай, хотя выражение его лица выглядело неловким.
— Хорошо, — без подозрений согласился Тань Дэцзинь и сразу кивнул.
Он коротко предупредил госпожу Сюй и вместе с Тань Дэцаем направился к переднему двору.
* * *
Выйдя за лунные ворота, Тань Дэцай не свернул к западному флигелю, а пошёл к главному залу.
Тань Дэцзинь потянул его за рукав:
— Старший брат, разве мы не идём к тебе?
Тань Дэцай обернулся и виновато улыбнулся:
— Прости, старший брат. На самом деле мать зовёт тебя по делу, но не хочет, чтобы сестра и дети шли за тобой, поэтому велела придумать повод.
— Ты тоже… — Тань Дэцзинь безнадёжно махнул рукой. — Ладно, не важно. Что нужно отцу с матерью?
Он был поражён обманом младшего брата, но быстро успокоился: по сравнению с предательством Тань Дэйиня это было ничто.
— Точно не знаю, но, возможно, дело в помолвке Эр Ся, — ответил Тань Дэцай.
Тань Дэцзинь кивнул — вполне вероятно.
С тяжёлым сердцем он направился к главному залу, а Тань Дэцай шёл следом.
В главном зале находились только госпожа Чжао, Тань Гуэйхуа и госпожа У — старика Таня нигде не было.
Госпожа У, несколько дней не выходившая из комнаты, заметно пополнела и побелела кожей. Однако рядом с госпожой Чжао она держалась с явной робостью, совсем не так свободно, как раньше.
— Где отец? — спросил Тань Дэцзинь у Тань Дэцая.
— Ушёл по делам. Садись, мне нужно с тобой поговорить, — ответила вместо него госпожа Чжао спокойным, невозмутимым тоном.
Тань Дэцзинь кивнул и сел на длинную скамью слева от матери.
— Мать, говорите прямо, — сказал он серьёзно.
Госпожа Чжао молча достала из рукава земельные документы и серебро, которые оставила Линь-сочетательница, и подвинула их к нему.
— Мать, что это значит? — нахмурился Тань Дэцзинь, глядя на эти вещи.
Если бы он мог, он бы разорвал их в клочья и растоптал ногами. Из-за этих бумажек и денег родные предали его, обманули. Ненависть к ним была неописуема.
— Это всё твоё, — сказала госпожа Чжао, глядя на сына.
Эти слова давались ей с огромным трудом — будто вырезали кусок плоти из собственного тела. Но иного выхода не было: получить эти земли и деньги она не могла, разве что выдав замуж Тань Гуэйхуа. А отдать дочь за Линь Фугуя — на это она не решилась бы. Ведь это её родная плоть и кровь, рождённая после десяти месяцев беременности.
Лицо Тань Дэцзиня потемнело:
— Мать, вы что имеете в виду?
— Ах… — глубоко вздохнула госпожа Чжао, закрыла глаза и, с явной болью в голосе, произнесла: — Старший сын, я растила тебя более сорока лет и никогда не просила ни о чём. И ты никогда ничего для меня не делал. Сегодня я впервые прошу тебя об одном. Это не ради меня, а ради всего дома Тань, ради спокойствия и чести нашей семьи. Семья Линь богата и влиятельна, а молодой господин Линь… такой человек. Они точно не откажутся от помолвки. Если они явятся сюда силой, наша семья потеряет лицо. Ради чести и покоя дома Тань согласись на этот брак.
— Мать, вы что несёте? Я вас не понимаю! — Тань Дэцзинь рассмеялся от ярости.
Неужели эти слова исходят из уст его родной матери? Это вообще человеческие слова?
Он думал, что мать созвала всех, чтобы вместе найти решение, а она предлагает принять помолвку!
Госпожа Чжао снова подтолкнула серебро и документы к нему:
— Старший сын, я знаю, тебе тяжело. Но подумай: стоит лишь выдать Эр Ся замуж — и всё это станет твоим. Этого хватит, чтобы погасить долг в двести лянов серебра и купить женьшень для Люланя. Лишь кивни — и в доме воцарится покой, болезнь Люланя получит надежду, долги будут выплачены. А семья Линь так богата — они не обидят Эр Ся…
Она считала, что серебро обязательно соблазнит его.
Но ошибалась. Серебро — не панацея.
Наоборот, эти слова глубоко оскорбили Тань Дэцзиня. Будто он торгаш, готовый продать собственную дочь ради денег!
— Мать, я человек, а не скотина! Я не стану продавать дочь ради жизни! — вскочил он, ударив кулаком по столу.
Гнев в его глазах горел, будто хотел сжечь мать дотла.
Госпожа У презрительно скривила губы: «По крайней мере, хоть немного человечности в этих словах… Только вот сможет ли он сдержать их?»
Тань Дэцай опустил голову и тяжело вздохнул.
Тань Дэцзинь указал пальцем на мать и продолжил, дрожа от ярости:
— Не ожидал таких слов от собственной матери! Как же больно! Вы говорите о благе дома Тань? А где вы были раньше? Ради этих земель и серебра вы с Тань Дэйинем тайком отправили Эр Ся в ад. Когда всё раскрылось, вы даже не раскаялись! Теперь снова хотите толкнуть её в гибель? Вы вообще человек? Если бы не ваша жадность, разве дошло бы до этого?
Вы любите серебро? Тогда берите! Оно прямо перед вами! Гуэйхуа ещё не замужем — отдайте её за Линь Фугуя! Вы же мечтали выдать её за богача — вот и мечта сбылась! Бегите скорее!
Он швырнул документы и серебро прямо в мать.
Госпожа Чжао задрожала от гнева. Ещё никогда сын не позволял себе такого! Каждое слово — как нож в сердце, обнажающий всю её подлость.
Серебро больно ударило её по руке.
Она вскочила и замахнулась, чтобы дать ему пощёчину:
— Негодяй! Неверующий зверь! Есть такие сыновья, которые так оскорбляют мать? Убью тебя!
Но на этот раз Тань Дэцзинь перехватил её руку:
— Вы сами родили меня. Если я зверь, то кем тогда вы?
— Старший брат, успокойся! — вмешался Тань Дэцай.
— Как мне успокоиться, когда мать заставляет сына продавать внучку?! Скажи честно, на твоём месте ты бы продал Сызыза и Восьмую Грушу ради этого серебра? Ответь! — Тань Дэцзинь схватил Тань Дэцая за плечи и начал трясти.
— Брат, брат… давай подумаем ещё… Может, есть другой выход… — Тань Дэцай закружилась голова, и он не знал, что ответить. Двести-триста лянов — это целое состояние, за всю жизнь не заработать.
Госпожа Чжао рухнула на пол, тяжело дыша, и, тыча пальцем в Тань Дэцзиня, закричала:
— Проклятый зверь! Совсем перестал быть человеком! Ради чужого отродья ты оскорбляешь мать и хочешь погубить родную сестру! Ты вообще достоин носить фамилию Тань? Умри лучше!
— Мать, выбирайте слова! Можно есть всё подряд, но нельзя говорить что попало! Эр Ся зовёт вас бабушкой, у неё есть отец и мать. Вы не имеете права так её унижать! — Тань Дэцзинь с красными от слёз глазами еле сдерживал голос.
— Фу! Кто вообще хочет, чтобы она меня бабушкой звала? У меня и так полно внуков! Мне противно слышать, как меня зовёт чужая кровь! Тань Дэцзинь, вспомни: ради Минсюй, этой маленькой лисицы, ты кланялся мне в ноги и клялся, что, если я позволю тебе жениться на ней, будешь до конца дней уважать меня и отца. А что в итоге? Мы растили за вас этого приблудного ребёнка, а вы не только не уважаете нас, но и оскорбляете! Пусть небеса поразят тебя громом!
— Мать, Минсюй — моя жена и ваша невестка. Так оскорбляя её, вы позорите и себя. И ещё раз повторяю: Эр Ся — моя дочь. Была, есть и всегда будет. Для меня она всегда была хорошей дочерью. И как отец я обязан защитить её от обид!
Его голос звучал твёрдо и непреклонно.
Госпожа Чжао схватила упавший на пол стульчик и швырнула его в ногу Тань Дэцзиня:
— Фу! Тань Дэцзинь, приложи руку к сердцу! Ради вашей семьи весь дом Тань терпит убытки! Старший Молодой Господин стал таким из-за Люланя — и теперь не может жениться! Тань Дэйинь с женой хотели выдать Эр Ся за Линя именно ради Старшего Молодого Господина! Сколько раз мы терпели насмешки из-за него? Но ни разу не пожаловались вам! Ты, Тань Дэцзинь, горд и самостоятелен — тебе не нужны эти деньги. Но Старшему Молодому Господину они жизненно необходимы! Этого хватит, чтобы взять ему жену и обеспечить ему будущее. Это будет вашим возмещением за то, что он пострадал ради Люланя! Он — Тань, Гуэйхуа — Тань, а Эр Ся никогда не будет Тань! В её жилах не течёт кровь рода Тань! Мы растили её тринадцать лет — пришло время отплатить за добро. Это её судьба и её удача!
За дверью, подслушивая, Ци Дуо остолбенела.
Эр Ся — не родная дочь Тань Дэцзиня! Госпожа Сюй вышла замуж во второй раз! Эта новость потрясла её до глубины души.
Раньше, зная, что Тань Дэцзинь старше жены на восемь лет, Ци Дуо думала, что он сам был вдовцом. Кто бы мог подумать, что всё наоборот!
Теперь всё стало ясно: почему Эр Ся всегда держалась тихо, избегала общения и ни о чём не просила. Вероятно, она давно знала правду и чувствовала себя неполноценной.
«Старшая сестра… все эти годы тебе пришлось так много пережить!» — с болью подумала Ци Дуо и посмотрела на Эр Ся.
Эр Ся уже рыдала. Эти слёзы, сдерживаемые годами, наконец хлынули рекой.
— Старшая сестра… — тихо позвали одновременно Ци Дуо и Лю Цзюй, бережно сжимая её руки.
Эр Ся резко вытерла слёзы рукавом, мягко высвободила руки и направилась к главному залу.
— Старшая сестра, куда ты? — испуганно потянула её за руку Ци Дуо.
(Ранее, когда Тань Дэцай пришёл за Тань Дэцзинем, она наблюдала за ростками сои.)
http://bllate.org/book/9436/857693
Готово:
