— Глупышка, опять глупости говоришь, — мягко сказала Чжэн Ванжу. — Я же давно тебе повторяю: со мной не нужно церемониться. Да и дело Наня к тебе никакого отношения не имеет — зачем же ты извиняешься? Право, глупышка. Не взваливай на себя чужую вину: так только себя измотаешь.
— Тётушка, не утешайте меня… Если бы Нан-гэ не думал, как помочь мне заработать на речных моллюсках, его отец не наказал бы его, и ему не пришлось бы терпеть эту боль. И не только Нан-гэ страдал — вы тоже волновались и переживали за него. Я… я просто подлец! — Ци Дуо покраснела от слёз и судорожно втягивала нос, стараясь не расплакаться.
Она всегда считала себя человеком твёрдым и далёким от притворства, но сейчас ей по-настоящему хотелось плакать. То ли чувства стали хрупкими, то ли из-за юного возраста тела её эмоции тоже обрели детскую ранимость.
Чжэн Ванжу взяла за руку Ци Дуо и провела её в восточную гостиную.
— Послушай меня, Ци Дуо, — сказала она, заставив девушку посмотреть ей в глаза и говоря с полной серьёзностью. — Дело Наня действительно не имеет к тебе никакого отношения. Иначе разве я не стала бы винить тебя?
Ци Дуо, учёба для Наня важна, но я не хочу, чтобы он вырос холодным и бездушным человеком, ничего не понимающим в бедах простых людей. Если бы мне действительно важна была лишь его учёба, я бы давно отправила его жить в академию, где он мог бы «не слышать ничего, кроме священных книг». Но я этого не сделала.
С детства Нань играл со всеми детьми на поместье: ловил рыбу и раков в реке, рубил дрова и собирал сосновые шишки в горах, лазил по деревьям за птичьими гнёздами — был таким же озорным, как и все остальные дети. Ты ведь это знаешь.
Сейчас много чиновников, которые, занимая должность, не исполняют своих обязанностей. Люди страдают и злятся на них за то, что те не понимают нужд простого народа и не могут защищать их интересы. Причина в том, что большинство таких чиновников с детства жили в достатке, были оторваны от реальности и по своей сути черствы и безразличны. Откуда им знать, каково жить обычным людям? Как можно надеяться, что такие люди принесут пользу народу?
Я мечтаю, чтобы Нань, если однажды станет чиновником, был настоящим защитником народа. А если нет — пусть лучше остаётся дома, выращивает свиней и пашет землю. Пусть тогда власть достанется тем, кто действительно способен служить народу.
Когда Нань сам предложил помочь тебе найти покупателей на речных моллюсков, я была очень рада. Если бы он узнал о твоих трудностях и остался равнодушным, вот тогда бы я действительно рассердилась на его холодность.
Нань упрям. Если он уверен, что поступил правильно, он не станет оправдываться. А твой дядя в тот момент слишком сильно разозлился и случайно его ударил.
Ци Дуо, я знаю, что ты очень рассудительная девочка. Я всё это время не говорила тебе правду, потому что боялась, как бы ты не стала слишком переживать. Я рассказала тебе всё это, чтобы ты и впредь оставалась прежней — не злись на твоего дядю и не отдаляйся от нас. Иначе мне будет по-настоящему больно и грустно. Понимаешь?
— Тётушка!.. — Ци Дуо зажмурилась, и слёзы потекли по щекам.
Как можно было не растрогаться при такой понимающей и доброй тётушке?
Ци Дуо вышла из дома Шэнь и у ворот дома Тань столкнулась с группой людей. Впереди шла Линь-сочетательница, а за ней следовали четверо крепких молодых мужчин.
Линь-сочетательница по-прежнему была вся в синяках и выглядела жалко. Четверо мужчин, судя по одежде, явно не были слугами семьи Линь.
Увидев Ци Дуо, Линь-сочетательница натянуто улыбнулась:
— Хе-хе…
— Тётушка Лю, получилось договориться? — спросила Ци Дуо.
— Давай зайдём внутрь, там и поговорим, — ответила та, указывая на дом Тань.
По её выражению лица Ци Дуо сразу поняла: дело не уладилось. Но это и не удивило её — если бы семья Линь легко согласилась расторгнуть помолвку, это было бы странно.
— А это кто? — спросила Ци Дуо, указывая на четверых мужчин.
— Мои племянники. Случайно встретились по дороге, вот и пошли вместе, — сухо объяснила Линь-сочетательница.
Ци Дуо едва заметно усмехнулась. Она догадалась: сочетательница, не сумев уладить дело, боится, что её снова изобьют в доме Тань, поэтому и привела с собой этих парней — чтобы придать себе смелости.
Линь-сочетательница хотела пойти прямо к Тань Дэцзиню и его жене, но Ци Дуо направила её в главный зал.
— Тётушка Лю, вы прекрасно знаете, что помолвку с молодым господином Линем устроили бабушка и дедушка без ведома моих родителей. Так что вам следует говорить именно с ними. К тому же мой четвёртый дядя Тань Дэбао живёт во внутреннем дворе, — сказала Ци Дуо строго, намеренно упомянув Тань Дэбао.
Лицо Линь-сочетательницы невольно исказилось при этом имени. Она быстро повела за собой четверых молодых людей в главный зал.
Ци Дуо сначала побежала во внутренний двор, а затем вернулась и тоже направилась в главный зал.
В это время уже начинало темнеть. Старик Тань и госпожа Чжао сидели за столом, ожидая ужин.
Госпожа У сегодня наконец-то встала с постели под давлением госпожи Чжао и занялась приготовлением еды. Госпожу Ян тоже привезли обратно — её голова была плотно перевязана бинтами, и вид у неё был пугающий.
Линь-сочетательница изначально хотела прийти завтра, но дело было слишком запутанным, и она надеялась как можно скорее разрешить его, чтобы не мучиться тревогой. Поэтому, вернувшись из деревни Хулинь, она сразу же привела с собой нескольких деревенских хулиганов в дом Тань.
Увидев её, старик Тань и госпожа Чжао напряглись.
— Ну как, Линь-сочетательница? Получилось отменить помолвку? — немедленно спросил старик Тань.
— Ах!.. — вздохнула та, доставая из рукава какие-то бумаги и серебро. Подойдя ближе, она положила всё это перед стариком Танем. — Господин Тань, это свадебные подарки от господина Линя. Прошу вас принять их обратно.
— Принять обратно? Что ты имеешь в виду? — глаза старика Таня расширились, на руках вздулись жилы.
Эти слова были для него худшим из возможного.
— Господин Тань, не скрою от вас: я сегодня ходила к господину Линю, язык почти проговорила, но он ни за что не соглашается расторгнуть помолвку. Он сказал, что семья Линь — уважаемая в деревне Хулинь, и никогда не позволяла другим расторгать помолвки с их сыном. Это позор, которого он не потерпит.
В конце концов я даже на колени перед ним упала, умоляя, но он всё равно отказался и велел вернуть вам подарки, сказав, чтобы вы готовились — в назначенный день за невестой приедет свадебная процессия.
Когда я попыталась продолжать уговоры, его слуги вышвырнули меня вон. За все годы работы сочетательницей мне ещё никогда не было так позорно.
Была ли в её словах доля правды — Ци Дуо и остальные не знали. Но то, что четвёртый господин Линь отказывается расторгать помолвку, — это точно.
Старик Тань ударил кулаком по столу:
— Да как он смеет?! Если бы его сын был порядочным человеком, кто стал бы расторгать помолвку? А ты, Линь-сочетательница! Если бы не твои лживые речи, мы бы никогда не согласились на этот брак. Всё из-за твоего языка! Каким бы способом ты ни воспользовалась, но помолвку надо расторгнуть! Наша внучка не выйдет замуж за семью Линь! Уходи!
Он оттолкнул подарки к краю стола, давая понять, что Линь-сочетательница должна их забрать.
Та скривилась:
— Господин Тань, вы ставите меня в тяжёлое положение. Честно говоря, и я бы хотела расторгнуть эту помолвку, но господин Линь не соглашается. Что я могу сделать? Даже если вы меня убьёте, помолвка всё равно остаётся в силе.
Если бы вы не принимали подарков и не обменивали свадебных записок, а ограничились лишь устной договорённостью — тогда да, можно было бы всё отменить. Но теперь, когда всё уже оформлено… Разве что сам господин Линь передумает.
Услышав это, старик Тань засверлил взглядом госпожу Чжао. Всё началось из-за того, что она тайком приняла свадебные подарки. А теперь делает вид, будто всё это её не касается.
Ци Дуо ненавидела госпожу Чжао ещё больше. Именно она навлекла на семью эту беду, а теперь спокойно наблюдает со стороны. Проклятая женщина!
Старик Тань продолжал бранить Линь-сочетательницу:
— Не пытайся свалить всю вину на других! Если бы не ты, не было бы и этой помолвки. Мне всё равно, каким способом, но ты должна расторгнуть её. Забирай свои вещи!
Видя, что та не берёт подарки, он встал и сам сунул их ей в руки.
— Эти документы и серебро — от господина Линя. Я не могу их взять, — Линь-сочетательница поспешно вернула земельные документы старику Таню, будто они жгли ей руки.
— Иди и расторгни помолвку! Иначе последствия тебе известны, — настаивал старик Тань.
Ци Дуо молча наблюдала за происходящим.
В этот момент Тань Гуэйхуа, весело напевая фальшивую песенку и держа в руках вышивальные пяльцы, вошла в зал.
— Ой, а вы тут чем занимаетесь? — удивилась она, увидев, как старик Тань и Линь-сочетательница переругиваются.
Увидев Тань Гуэйхуа, Линь-сочетательница не сразу поняла, кто она такая, и тут же указала на неё:
— Господин Тань, если вы не хотите выдавать замуж Эр Ся, отдайте за него эту девушку. Господин Линь ведь никогда не видел Эр Ся — ничего не изменится.
Ци Дуо чуть не рассмеялась. «Отлично сказано, тётушка Лю!» — подумала она про себя и бросила взгляд на госпожу Чжао, интересно, сохранит ли та своё хладнокровие.
Тань Гуэйхуа на миг опешила, потом испуганно побледнела и спряталась за спину матери:
— Мама, я не хочу выходить замуж за этого убийцу и сумасшедшего!
— Не бойся, я никогда не отдам тебя за такую семью, — наконец заговорила госпожа Чжао, успокаивая дочь.
Старик Тань гневно уставился на Линь-сочетательницу:
— Слушай сюда, Линь-сочетательница! Ты, оказывается, не просто глупа, а злая! Я ещё думал, что ты просто ошиблась, но теперь вижу — у тебя чёрное сердце! Тогда следовало сломать тебе ноги! Скажу тебе прямо: никто из нашей семьи не выйдет замуж за Линь Фугуя! Пускай семья Линь похоронит эту надежду!
Линь-сочетательница только теперь поняла, что Тань Гуэйхуа — дочь старика Таня. Она злорадно усмехнулась про себя — теперь у неё появилась опора, и она почувствовала себя увереннее.
— Господин Тань, раз уж мы родственники, я скажу вам по-честному, — начала она, понизив голос так, чтобы слышал только он. — Семья Линь богата, влиятельна и сильна. Вы не сможете противостоять им. Они уже преподнесли такие щедрые подарки — зачем же упорствовать?
Если вы рассердите семью Линь, вашему дому не поздоровится. Говоря грубо: выдавать замуж придётся в любом случае — добровольно или насильно. Лучше согласитесь сейчас и станьте почтёнными родственниками семьи Линь. Тогда и вам достанется немало выгод.
А если будете упрямиться, не только подарков не получите, но и девушку уведут силой. Вот тогда точно «и невесту потеряете, и приданое».
Да и внучек у вас много — разве вам жалко одной? Зачем ради чужой девочки рисковать собственной дочерью?
Ци Дуо стояла далеко и не слышала этих слов, но по выражению лица старика Таня поняла: он на миг задумался.
Воспользовавшись моментом, Линь-сочетательница подала знак своим четырём спутникам и направилась к выходу.
— Тётушка Лю! Дело ещё не решено, куда вы торопитесь? — звонко окликнула её Ци Дуо и повернулась к старику Таню. — Дедушка, неужели вы правда хотите выдать замуж тётю Гуйхуа?
— Да чтоб тебя! — закричала Тань Гуэйхуа, встав в позу. — Сама выходи за Линя!
— Я не вру, — спокойно ответила Ци Дуо. — Только что тётушка Лю сказала, что можно выдать замуж вас, и вы, дедушка, сразу замолчали. Наверное, уже согласились?
Старик Тань очнулся от размышлений.
— Линь-сочетательница! — зарычал он. — Ты, подлая! Я ещё думал, что ты просто ошиблась, но теперь вижу — у тебя чёрное сердце! Тогда следовало сломать тебе ноги! Слушай сюда: помолвку расторгнут — хочешь ты этого или нет! Иначе не уйдёшь отсюда живой!
— Господин Тань, злись на меня сколько хочешь — это бесполезно! Если у тебя есть смелость, иди и скажи это господину Линю! — фыркнула Линь-сочетательница и инстинктивно спряталась за спинами своих четырёх спутников.
— Старик, ты чего взъелся? Хочешь драться? — вызывающе бросил один из мужчин, самый старший.
— Линь-сочетательница, знай своё место! Это дом Тань! Ты думаешь, приведя сюда этих четверых, сможешь здесь распоряжаться? Ты слишком нас недооцениваешь, — с улыбкой сказала Ци Дуо, полная уверенности.
http://bllate.org/book/9436/857692
Готово:
