И ещё тётя Шэнь. Она прекрасно знала, почему пострадал Шэнь Нань, но не только не отстранилась от Ци Дуо и не охладела к ней — даже ни словом не упрекнула. Напротив, стала относиться ещё теплее и заботилась обо всём, что касалось девушки.
Эта двойная, столь щедрая доброта одновременно согревала сердце Ци Дуо, причиняла ей боль и заставляла корить себя.
Если бы она не побеспокоила тётю Шэнь, Шэнь Нань так и не узнал бы о её желании заняться торговлей. Если бы она тогда твёрдо отказалась от его помощи, ничего из случившегося не произошло бы.
— Сестрёнка Ци Дуо, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Хань Хэвэнь, заметив, что взгляд девушки стал пустым.
Ци Дуо крепко сжала кулаки, с трудом улыбнулась и покачала головой:
— Со мной всё хорошо. А как сейчас здоровье брата Наня?
— Почти полностью поправился. Только немного похудел, а так — всё в порядке. Каждый день сидит дома, но учёбой не пренебрегает. Я часто захожу к нему, провожу время вместе, — серьёзно ответил Хань Хэвэнь.
— Значит, я спокойна. Вот два лотка пирожных с цветами османтуса. Передай их ему, только не говори, что это от меня. Мне пора домой, — Ци Дуо взяла у Лю Цзюй ещё две коробки сладостей и протянула их Хань Хэвэню.
Тот кивнул и принял подарок:
— Хорошо, сестрёнка Ци Дуо. Не переживай слишком сильно. Шэнь Нань и в мыслях не держит на тебя обиды. Он относится к тебе точно как старший брат.
— Да, я прекрасно знаю, какой он человек, — ответила Ци Дуо. — Я пойду. Спасибо тебе.
Она помахала Хань Хэвэню и вместе с Лю Цзюй направилась прочь.
Теперь ей наконец стало понятно, почему Шэнь Хуайжэнь тогда допрашивал её, будто преступницу: он боялся, что всё это скажется на учёбе сына.
Ах!
Все родители одинаково заботятся о детях… Но на этот раз Шэнь Хуайжэнь явно перегнул палку!
Лю Цзюй взглянула на Ци Дуо и тихо сказала:
— Дуо, тётя Шэнь — настоящая святая. После всего случившегося она не проболталась ни единому слову и продолжает относиться к нашей семье так же хорошо, как и раньше. На её месте никто бы так не поступил.
— Верно. Даже я сама, будь я на её месте, вряд ли смогла бы так поступить, — согласилась Ци Дуо с глубоким чувством.
По дороге домой они прошли мимо мясной лавки. Ци Дуо купила несколько цзинь мяса и, к своему удивлению, обнаружила, что трубчатые кости продаются почти задаром. Она сразу же прикупила и их.
Расспросив Тань Дэцзиня и Лю Цзюй, она узнала, что эти кости никто не ест, поэтому и стоят так дёшево.
Ци Дуо всё поняла.
Затем она зашла в лавку хозяйственных товаров и купила два больших пищевых лотка — у неё был свой замысел.
Отец и две дочери вернулись в деревню Таньцзячжуан.
Увидев новую корову и телегу, госпожа Чжао тут же изменилась в лице. Она внимательно осмотрела Тань Дэцзиня с ног до головы, затем перевела взгляд на лотки в руках Ци Дуо и Лю Цзюй — в её глазах блеснули холодные искры.
— Старший, откуда у вас деньги на корову? И что в этих лотках? — косо спросила она.
Такое поведение разозлило не только Ци Дуо и Лю Цзюй, но даже самого Тань Дэцзиня.
Ведь они уже разделили дом! Теперь он мог покупать и делать всё, что сочтёт нужным, без отчёта перед госпожой Чжао.
Но он сдержался и спокойно ответил:
— Корову купили я и четвёртый брат на деньги, полученные при разделе имущества. Скоро начнётся посадка риса, и я хочу подрабатывать, давая в аренду быка, чтобы заработать немного на масло и соль.
Что касается содержимого лотков, он не собирался рассказывать.
Ци Дуо и Лю Цзюй проигнорировали её и направились во внутренний двор.
Но госпожа Чжао осталась недовольна объяснением Тань Дэцзиня. Увидев, что сёстры собираются уйти, она вытянула руку и преградила Лю Цзюй путь:
— Лю Цзюй, что у тебя в лотке?
— Бабушка, содержимое лотка вас не касается, — не выдержала Ци Дуо.
— Фу! Мерзкая девчонка! Так ты ещё помнишь, что я твоя бабушка? Не думай, что после раздела дома я больше не имею права вмешиваться в ваши дела. Пока вы носите фамилию Тань, я буду вас контролировать! — зло выплюнула госпожа Чжао и кивнула Лю Цзюй: — Быстро открой лоток, я хочу посмотреть, что там внутри!
Чем больше Ци Дуо отказывалась показывать, тем сильнее ей хотелось заглянуть внутрь.
Ци Дуо именно этого и ждала.
Она улыбнулась и сказала:
— Бабушка, вы помните договор, который мы подписали при разделе дома?
— Фу! Кто же этого не помнит? Зачем ты сейчас об этом заговорила? — презрительно фыркнула госпожа Чжао, скрестив руки на груди.
Ци Дуо покачала головой. Откуда у неё такая наглость и уверенность?
Неужели она забыла, как присвоила приданое семьи Линь?
Неужели забыла, как дед Тань публично дал ей пощёчину? На её лице до сих пор видны следы от пальцев!
Как она может так быстро забыть всё это и снова совать нос в чужие дела? Настоящая бесстыдница!
Ци Дуо приняла серьёзный вид:
— Бабушка, раз вы забыли содержание договора, я напомню. Там чётко сказано: после раздела дома никто не имеет права вмешиваться в наши дела.
Кстати, эту фразу придумали не мы. Это вы сами сказали, когда отказались оплачивать лекарства для Люланя, и потребовали, чтобы дед записал это в договор.
Если вы забыли, можете спросить у деда или попросить меня принести сам договор.
Затем она повернулась к Лю Цзюй:
— Вторая сестра, пойдём домой.
Она взяла Лю Цзюй за руку, и обе, гордо выпрямив спину, направились к лунным воротам.
За ними последовал Тань Дэцзинь.
Иметь такую мать — настоящее несчастье в жизни.
Госпожа Чжао на мгновение опешила. Похоже, при разделе дома она действительно в запале сболтнула лишнего… Эта дерзкая девчонка! Острый язык — скоро выбью все зубы!
Вернувшись во внутренний двор, Ци Дуо, стиснув зубы, сказала:
— Эти ворота нужно как можно скорее замуровать. Больше я не хочу проходить через передний двор, чтобы попасть домой.
Если бы госпожа Чжао сегодня увидела мясо и кости в лотках, неизвестно, какие ещё проблемы она устроила бы.
Да и в будущем каждая покупка будет проходить под её пристальным взглядом. Каждый раз придётся выслушивать её расспросы — это невыносимо!
К счастью, новая дверь в стене почти готова. Самое позднее завтра лунные ворота будут закрыты навсегда.
Дома Ци Дуо передала госпоже Сюй банковский вексель на пятьсот лянов серебра и велела спрятать его.
Затем она достала купленное мясо и трубчатые кости: кости пойдут на бульон, а мясо — на тушёную свинину.
Она помнила, как Шэнь Нань особенно любил тушёную свинину. Раньше в доме Шэнь он часто хвалил служанку Ли за это блюдо.
Она решила приготовить немного и завтра отнести ему.
При мысли о Шэнь Нане её сердце тяжело сжалось.
— Дуо, зачем ты купила эти кости? — спросила госпожа Сюй, указывая на трубчатые кости.
— Мама, из них варят очень питательный бульон. Когда он будет готов, добавим немного грибов и побегов бамбука — получится невероятно вкусно и полезно. Особенно для здоровья Люланя, — с улыбкой объяснила Ци Дуо.
Госпожа Сюй кивнула:
— Впервые слышу, что из костей можно варить суп. Раньше, когда мы резали свинью, кости просто варили вместе с головой. Мяса на них почти нет, да и сами кости такие твёрдые, что никто не хотел их есть. Однажды твой третий дядя чуть зуб не сломал, пытаясь разгрызть кость. С тех пор их вообще перестали есть.
Ци Дуо улыбнулась:
— Эти кости — настоящая находка. Если варить их долго, они станут мягкими и даже съедобными.
— Если так, то это отлично. Жаль было бы выбрасывать, — согласилась госпожа Сюй.
— Кстати, мама, как себя чувствует Люлань в последнее время? — спросила Ци Дуо.
— С тех пор как он начал принимать лекарства от господина Вэня, почти перестал кашлять. В последние дни помогает нам сушить побеги бамбука, бегает туда-сюда — всё в порядке, — лицо госпожи Сюй озарила радостная улыбка.
Болезнь Люланя всегда была её главной заботой, и теперь, видя, как здоровье сына улучшается, она не могла не радоваться.
Ци Дуо кивнула:
— Отлично. Пусть ещё немного подлечится, а потом я отведу его к господину Вэню на осмотр. Если всё будет в порядке, отправим его в школу. Ему уже не маленький, нельзя больше терять время.
— Я тоже так думаю, — вздохнула госпожа Сюй. — Жизнь земледельца очень тяжела. Хотелось бы, чтобы Люлань получил образование и добился чего-то в жизни, а не остался таким же никчёмным, как мы с твоим отцом.
Это было скромное желание, но в глубине души она мечтала о гораздо большем.
— Не волнуйтесь, мама. Люлань очень умён. Если будет стараться, обязательно добьётся успеха, — утешала её Ци Дуо.
— Будем надеяться, — кивнула госпожа Сюй.
— Мама, Линь-сочетательница присылала весточку? — тихо спросила Ци Дуо. Пока этот вопрос не решён, душа не на месте.
Госпожа Сюй покачала головой, и её лицо потемнело. Она переживала ещё сильнее.
— Мама, когда бульон закипит, снимите пену, как при варке куриного супа, — Ци Дуо тщательно вымыла кости, положила их в глиняный горшок, залила волшебной водой и объяснила матери дальнейшие действия.
Эта пена — примеси из костей. Если её не снять, в супе появятся чёрные хлопья, которые испортят и вкус, и аппетит.
— Хорошо, я запомнила, — ответила госпожа Сюй.
Ци Дуо вымыла руки, переоделась в чистую одежду и отправилась в дом Шэнь.
Чжэн Ванжу как раз занималась организацией весенних полевых работ. Ци Дуо села на стул и стала ждать.
Каждый год земли дома Шэнь обрабатывали наёмные рабочие, и вся организация этого процесса лежала на плечах Чжэн Ванжу. Шэнь Хуайжэню никогда не приходилось в этом участвовать.
Эти рабочие нанимались не впервые, и Чжэн Ванжу давно знала их всех. Поэтому переговоры прошли быстро: договорились о цене, и люди разошлись.
Ци Дуо сидела, задумчиво глядя на пышно цветущий куст шиповника в углу двора.
— Ци Дуо, на что ты так уставилась? — весело спросила Чжэн Ванжу, подойдя к ней после того, как проводила рабочих.
— А? Ничего особенного… Тётя, вы уже закончили? — Ци Дуо очнулась и поспешно встала.
Но теперь перед тётей Шэнь она чувствовала себя неловко, будто не знала, куда деть руки и ноги.
— Да, только что вернулась с рынка, и сразу пришли рабочие. Погода тёплая, пора приступать к делам. Кстати, Ци Дуо, как вы организовали работу на своих полях? Ладно, не беспокойтесь. Передам нашим людям, пусть заодно помогут и вам. У вас ведь только один трудоспособный — ваш отец, — мягко сказала Чжэн Ванжу.
Глаза Ци Дуо наполнились слезами.
— Тётя, я…
Она хотела извиниться, но слова застряли в горле.
Чжэн Ванжу сразу почувствовала неладное и серьёзно спросила:
— Ци Дуо, что случилось? Кто тебя обидел? Скажи тёте.
Ци Дуо крепко сжала кулаки, стиснула зубы и, собравшись с духом, подняла на неё глаза:
— Тётя, простите меня… Это из-за меня брат Нань так пострадал, а я всё это время ничего не знала и постоянно беспокоила вас. Я понимаю, что извинениями не вернуть ему здоровье и не излечить душевную боль… Но всё равно хочу сказать: простите меня.
С этими словами она опустила голову, не смея взглянуть в ясные, добрые глаза Чжэн Ванжу.
Чжэн Ванжу на мгновение замерла, но тут же поняла, о чём речь. Её взгляд стал ещё нежнее. Она обняла Ци Дуо и тихо спросила:
— Ци Дуо, ты всё узнала?
— Да, только что, — кивнула девушка.
Увидев её кивок, Чжэн Ванжу не удивилась и не испугалась.
Ведь нет такого ветра, который бы не пронёс слухов. Она знала, что рано или поздно Ци Дуо всё узнает.
Всё, что она могла сделать, — это постараться отсрочить этот момент, а лучше — чтобы правда так и не дошла до девушки.
Однако она не знала, кто именно рассказал Ци Дуо. Надо будет обязательно выяснить.
Чжэн Ванжу хорошо знала характер Ци Дуо: если та узнает правду, обязательно будет корить себя, страдать и, возможно, даже получит душевную травму. Этого она допустить не хотела.
http://bllate.org/book/9436/857691
Готово:
