А Шэнь Наня в эти годы как раз держали дома, и Шэнь Хуайжэнь сам взял на себя его обучение.
Бычий возок остановился у Академии Хуайжэнь. Ци Дуо стремглав спрыгнула с повозки и бросилась к воротам академии.
Тань Дэцзинь велел Лю Цзюй следовать за ней.
Главные ворота оказались заперты, и Ци Дуо пришлось стучать в боковую дверь.
Она постучала довольно долго, прежде чем дверь наконец приоткрылась. Пожилой мужчина лет пятидесяти окинул её взглядом с ног до головы и спросил:
— Юноша, кого ищешь?
— Добрый день, дядюшка! Не могли бы вы позвать Шэнь Наня? — вежливо обратилась Ци Дуо.
— Третьего молодого господина Шэня? — нахмурился старик, и его взгляд сразу стал холоднее. Он покачал головой: — Господин Шэнь строго приказал: третий молодой господин никого не принимает.
С этими словами он собрался закрывать дверь.
«Как так? Не принимает? По приказу дяди Шэня?»
У Ци Дуо сердце заколотилось — всё это становилось подозрительным. Она мгновенно просунула руку в щель между дверью и косяком.
— Подождите, дядюшка, прошу вас! — воскликнула она.
Старик вздрогнул и перестал давить на дверь — боялся прищемить ей пальцы.
— Что тебе нужно, ребёнок? Ведь ясно же сказал: третий молодой господин не принимает посетителей. Уходите, пожалуйста, — раздражённо проговорил он.
— Дядюшка… — начала было Ци Дуо, но в этот момент из-за двери донёсся глубокий голос:
— Чэнь Бо, кто ищет Наня?
Старик тут же обернулся и почтительно ответил:
— Господин Шэнь, двое юношей.
«Ах, это дядя Шэнь!»
Ци Дуо замерло сердце от волнения. Она не успела спрятаться, как перед ней предстал суровый лик Шэнь Хуайжэня.
Она поспешно потянула Лю Цзюй за рукав и опустила голову, пытаясь скрыть лицо.
— Зачем вы ищете Наня? — строго спросил Шэнь Хуайжэнь.
— Ни за чем особенным, просто хотели узнать, как поживает третий молодой господин, — ответила Ци Дуо, не поднимая глаз.
— Кто вы такие? Откуда знаете Наня? — продолжал допрашивать Шэнь Хуайжэнь, и в его голосе звучала угроза.
«Да что это такое? Разве я преступница?» — мысленно возмутилась Ци Дуо, но отвечать пришлось:
— Однажды мой младший брат заболел, и мы приехали в город лечиться, но деньги украли воры. Тогда нам повстречался третий молодой господин — он оплатил лечение брата. Он наш благодетель, вот мы и решили навестить его.
Шэнь Хуайжэнь погладил короткую бородку и пристально вгляделся в Ци Дуо, пытаясь понять, правду ли она говорит.
— Подними голову, — внезапно приказал он.
— Перед выходом родители строго наказали: «Мы простые деревенские люди, не смейте грубить знати». Мы лучше уйдём, — поспешно пробормотала Ци Дуо, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Но Шэнь Хуайжэнь лишь холодно усмехнулся:
— Какой бы ни была ваша благодарность Наню, сейчас для него важнее всего учёба. Впредь не приходите сюда. На сей раз я прощаю, но если ещё раз увижу, как вы мешаете его занятиям, не пощажу.
Чэнь Бо, закрывай дверь!
Шэнь Хуайжэнь резко махнул рукавом и ушёл, явно разгневанный.
Чэнь Бо немедля захлопнул дверь, оставив Ци Дуо за порогом.
Ци Дуо тяжело вздохнула.
По её воспоминаниям, Шэнь Хуайжэнь, хоть и строг, никогда не был таким непреклонным.
Почему же он так грубо обращается с теми, кто пришёл поблагодарить его сына? Это совершенно не похоже на него.
— Доу, господин Шэнь такой страшный… Я даже дышать перестала от страха, — шепнула Лю Цзюй на ухо Ци Дуо.
Ци Дуо кивнула. Да, только что Шэнь Хуайжэнь действительно напугал её — совсем не похож на мягкую и добрую тётю Шэнь.
Она немного подумала, после чего они с Лю Цзюй вернулись к Тань Дэцзиню, и все трое покинули академию.
Однако уже через полчаса они снова оказались у ворот, но теперь Ци Дуо и Лю Цзюй были одеты как девушки.
Ци Дуо уверенно постучала в дверь, а Лю Цзюй стояла рядом, дрожа от страха.
Открыл им всё тот же Чэнь Бо. Дверь приоткрылась лишь на узкую щель, и он настороженно спросил:
— Кого вам угодно?
— Добрый день, дядюшка! Не могли бы вы передать Хань Хэвэню? Вот вам сладости в благодарность, — мягко улыбнулась Ци Дуо и протянула ему коробку с лунсусу.
Хань Хэвэнь — одноклассник Шэнь Наня, он наверняка что-то знает.
Лицо Чэнь Бо расплылось в улыбке при виде угощения:
— Какая вежливая девушка! Подожди немного, я позову его. Кстати, как тебя зовут?
— Просто скажите ему: «упала в реку», — улыбнулась Ци Дуо. — Он сразу поймёт. Большое спасибо, дядюшка!
Не стоило называть своё имя — вдруг Шэнь Хуайжэнь занёс её в чёрный список, и тогда ей вообще не попасть в академию.
— «Упала в реку»? — переспросил Чэнь Бо, удивлённо глядя на неё. Фраза показалась ему странной.
Но ради лунсусу он всё же отправился звать Хань Хэвэня.
— Доу, зачем нам этот Хань-господин? И почему ты сказала «упала в реку»? Это же плохая примета! — тут же спросила Лю Цзюй.
— Ха-ха! — Ци Дуо прикрыла рот ладонью, вспомнив, как Хань Хэвэнь тогда хвастался, будто настоящий герой. Всё-таки дети — дети, любят казаться взрослыми.
Она вкратце объяснила Лю Цзюй, что произошло в тот раз.
— Как повезло, что Нань-гэ’эр вовремя появился! Иначе те мерзавцы точно избили бы тебя. Выходит, этот пятый молодой господин Хань — не такой уж хороший человек. Почему он тогда не вступился за тебя? — презрительно фыркнула Лю Цзюй.
— Кто сказал, что я плохой? — раздался голос, и дверь со скрипом распахнулась.
На пороге стоял Хань Хэвэнь, надменно косясь на Ци Дуо.
* * *
Хань Хэвэнь, как всегда, был одет в изумрудно-зелёный парчовый кафтан, перевязанный белым поясом, с нефритовой подвеской на боку. Его чёрные волосы были аккуратно убраны под белую нефритовую диадему. Зелёный цвет делал его лицо особенно свежим и гладким.
Хотя тон его был недовольный, глаза блестели ярко.
Лю Цзюй покраснела от смущения — её услышали, когда она говорила за спиной. Она опустила голову, чувствуя, как горят уши.
Ци Дуо же заулыбалась, стараясь быть как можно любезнее:
— Молодой господин Хань, вы, наверное, ослышались. Никто не говорил, что вы плохой. Можно вас на пару слов?
— Зови «Вэнь-гэ»! — прикрикнул Хань Хэвэнь и сделал вид, что собирается уйти.
— Вэнь-гэ, — сухо произнесла Ци Дуо, сдерживая раздражение.
— Ай! — Хань Хэвэнь прищурился и довольный улыбнулся.
Ци Дуо не стала терять времени. Она схватила его за руку и отвела подальше от ворот академии, после чего прямо спросила:
— Скажи, пожалуйста, как поживает Нань-гэ’эр? Его раны зажили?
Она специально задала вопрос именно так — боялась, что если Хань Хэвэнь узнает, будто она ничего не знает, то, как и Шэнь Бинь с другими, откажет в ответе.
Хань Хэвэнь пристально посмотрел на неё, и блеск в его глазах померк.
— Ты пришла ко мне только ради Шэнь Наня? — обиженно спросил он и с досадой пнул маленький камешек у ног.
По лбу Ци Дуо скатилась капля пота. Она сглотнула и постаралась улыбнуться:
— Конечно нет! В прошлый раз вы так мне помогли, а я даже не успела поблагодарить. Вот специально купила для вас сладости. Не знаю, что вы любите, поэтому выбрала наугад.
Она взяла у Лю Цзюй две коробки и протянула их Хань Хэвэню.
Тот осмотрел угощение и немного смягчился.
— Ладно, я слышал от второго брата, что ты неплохо готовишь. В следующий раз испеки что-нибудь вкусненькое и принеси мне лично. Тогда я буду очень доволен, — заявил он без церемоний.
— Конечно, обязательно! Так вы расскажете, как дела у Нань-гэ’эря? — улыбка Ци Дуо уже начинала болеть от натуги.
Хань Хэвэнь театрально вздохнул:
— Ах, раны на теле у Шэнь Наня почти зажили, но душевная боль — та ещё долго не пройдёт.
Он указал на грудь и покачал головой с видом знатока.
Глаза Ци Дуо сузились. Значит, Шэнь Наня действительно избили!
— Вэнь… Вэнь-гэ, что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю, — растерянно спросила она.
— Доу-мэймэй, послушай, вся академия знает: Шэнь Наня получил побои от господина Шэня и не может ходить на занятия. Хотя господин Шэнь объявил всем, что сын упал и ушибся, сам Шэнь Нань считает это позором и сидит запершись в комнате. Из всех одноклассников он принимает только меня. Поэтому его душевная рана заживёт не скоро. Бедняга! А ты, Доу-мэймэй, столько времени знала, что он пострадал из-за тебя, но так и не навестила… Ему от этого ещё больнее, — укоризненно посмотрел на неё Хань Хэвэнь.
Из-за меня!
Шэнь Наня действительно пострадал из-за меня!
Правда оказалась слишком жестокой. Ци Дуо готовилась к худшему, но всё равно надеялась, что ошибается.
А теперь…
— Скажи мне, за что именно господин Шэнь избил Нань-гэ’эря? — спросила она серьёзно, утратив всякую улыбку.
— Что?! Ты не знаешь? — изумился Хань Хэвэнь.
— Раньше не знала, теперь поняла. Но хочу знать все подробности, — ответила Ци Дуо.
Хань Хэвэнь с досадой топнул ногой:
— Доу-мэймэй, ты ужасна! Обманула меня, чтобы выведать правду. Я обещал Шэнь Наню, что никому не расскажу. Думал, ты и так всё знаешь, поэтому и заговорил… Что теперь делать? Он меня убьёт!
— Вэнь-гэ, не волнуйся. Я просто хочу знать правду и никому не скажу, что это ты рассказал. Если не расскажешь — прямо сейчас пойду к нему в академию и скажу, что ты сам всё выложил и специально это сделал, — заявила Ци Дуо.
Хань Хэвэнь с ненавистью посмотрел на неё, но через некоторое время сдался:
— Ладно, Доу-мэймэй, ты победила! Расскажу. Всё равно рано или поздно узнаешь. На самом деле ничего особенного не случилось. Просто в тот день мы зашли в «Юэкэлай» и случайно встретили господина Шэня…
Он рассказал, почему он и Шэнь Нань ушли раньше других.
Оказалось, дядя Нянь, узнав, кто такой Шэнь Нань, сразу сообщил об этом Хань Хэлиню. А в тот самый день Шэнь Хуайжэнь как раз обедал в одном из гостевых кабинетов «Юэкэлай».
Хань Хэлинь тут же сообщил Шэнь Хуайжэню, что его сын тоже в заведении, и объяснил причину. После этого Шэнь Хуайжэнь велел позвать обоих мальчиков к себе. Когда Шэнь Нань вошёл в кабинет и увидел отца, было уже поздно уходить.
Шэнь Хуайжэнь тогда ничего не сказал — лицо оставалось спокойным.
После обеда он увёл Шэнь Наня обратно в академию. Хань Хэвэнь пошёл вместе с ними, даже не попрощавшись с Ци Дуо.
Вернувшись, Шэнь Хуайжэнь вызвал сына в свой кабинет и принялся его отчитывать: мол, нельзя из-за помощи какой-то девчонке в торговле забрасывать учёбу и шляться по таким сомнительным местам, как таверны.
Шэнь Нань, видимо, попытался возразить, и тогда Шэнь Хуайжэнь в гневе схватил линейку и изо всех сил отхлестал сына по ногам и ягодицам, да так, что руки тоже опухли.
Побои оказались настолько сильными, что Шэнь Нань не мог встать с постели и до сих пор лежит, отдыхая.
Сначала Хань Хэвэнь не знал причины наказания. Когда он спросил у Шэнь Наня, тот ни слова не проронил.
Позже Шэнь Хуайжэнь сам нашёл Хань Хэвэня и предупредил, чтобы тот больше не водил Шэнь Наня в таверны и подобные места. «Если тебе так нравится торговать, — сказал он, — лучше собирай вещи и уезжай домой. Не место тебе в академии».
Тогда Хань Хэвэнь догадался, что гнев Шэнь Хуайжэня связан с Ци Дуо. Он снова навестил Шэнь Наня и рассказал ему об этом разговоре. Только тогда Шэнь Нань поведал всю правду.
Кроме того, Шэнь Нань просил Хань Хэвэня не идти к Хань Хэлиню с претензиями — ведь если бы тот не проболтался, Шэнь Хуайжэнь так и не узнал бы, где находится его сын и зачем он там. Тогда бы и наказания не было.
Хань Хэвэнь — младший сын в семье, любимец родителей. Если бы он пожаловался отцу, что из-за Хань Хэлинья пострадал Шэнь Нань, отец непременно наказал бы старшего сына. А если Хань Хэлиню досталось бы, он, скорее всего, перестал бы сотрудничать с Ци Дуо в бизнесе.
Выслушав рассказ Хань Хэвэня, Ци Дуо почувствовала ещё большую вину.
Шэнь Нань пострадал из-за неё, но вместо того, чтобы винить её, он всё ещё думал о её интересах.
http://bllate.org/book/9436/857690
Готово:
