— Ну, можно сказать и так, — тихо ответил Вэнь Сюйи.
Ци Дуо слегка скривила губы. Либо да, либо нет — что за «можно сказать»?
Ей не понравился такой ответ.
Однако Вэнь Сюйи не собирался объясняться и просто сосредоточенно ел суп.
Из десяти блюд семь оказались острыми. Хотя Ци Дуо специально положила меньше перца, Лю Цзюй, Тань Дэцзинь, Сюй Юйсюань, управляющий Хэ и управляющий Ма всё равно причмокивали и выдыхали от остроты.
Только Ци Дуо и Вэнь Сюйи ели с наибольшим удовольствием и даже жаловались, что недостаточно остро.
Хотя Сюй Юйсюань и другие повторяли, как им жгёт во рту, палочки они не выпускали и продолжали сражаться с угощениями на тарелках, приговаривая: «Вкусно!»
Глядя на мелкие капельки пота, выступившие у них на лбу, Ци Дуо не могла сдержать улыбку.
Заставить тех, кто не любит острое, полюбить его — настоящее достижение! Хе-хе!
После обеда Сюй Юйсюань лично вручил ей серебряные билеты. Ци Дуо внимательно их осмотрела, убедилась, что всё в порядке, и передала ему заранее подготовленный рецепт.
— Молодой господин Сюй, как мы и договаривались, помимо этих десяти блюд я бесплатно добавляю ещё четыре: юйсян жоусы, мапо тофу, лаци цзидин и гоба жоупянь. Все рецепты у вас в руках, — сказала она.
— Отлично! Тогда, брат Сяо Ци, прошу тебя не поскупиться на помощь в дальнейшем, — вежливо ответил Сюй Юйсюань.
— Молодой господин Сюй слишком любезен. Это моя обязанность, — так же вежливо ответила Ци Дуо.
Внезапно Вэнь Сюйи указал на Ци Дуо и сказал Сюй Юйсюаню:
— Юйсюань, ты ведь спрашивал, кто приготовил те острые виноградки… Так вот, это тоже сделал Сяо Ци.
— Виноградки? Какие виноградки? — Ци Дуо несколько раз моргнула длинными ресницами и посмотрела на Вэнь Сюйи с недоумением.
Она на мгновение не поняла, о чём речь.
— В прошлый раз ты прислала мне острые виноградки в «Фэнлиньтан», и Юйсюань как раз был там. Ему очень понравилось, — кратко пояснил Вэнь Сюйи.
А, теперь Ци Дуо вспомнила: действительно, однажды она отправляла Вэнь Сюйи виноградки, когда просила у него об услуге.
Она улыбнулась Сюй Юйсюаню:
— Если молодому господину Сюй понравились виноградки, завтра принесу вам ещё порцию попробовать.
Но Сюй Юйсюань замахал рукой:
— Нет, брат Сяо Ци. Мне нравятся виноградки не просто потому, что вкусно, а потому что их вкус совершенно особенный. Я хочу узнать, как их готовят.
— Что? Неужели «Чуньфэндэйилу» собирается продавать виноградки? Но ведь есть их не очень элегантно — богатые гости вряд ли оценят, — удивилась Ци Дуо.
Когда-то она предлагала Хань Хэлиню продавать виноградки, но с тех пор ничего не вышло. Похоже, идея продавать их в ресторане обречена.
Сюй Юйсюань кивнул, потом покачал головой:
— Брат Сяо Ци, ты угадал лишь наполовину. Да, «Чуньфэндэйилу» хочет продавать виноградки, но не в основном зале. Мы планируем открыть отдельную лавку, где будем предлагать особенные закуски — недорогие, но с уникальным вкусом, чтобы каждый мог себе позволить.
Сейчас наши клиенты — в основном богачи. Простые люди хотели бы у нас поесть, но не решаются из-за цен. Мы хотим привлечь и их.
Жаль только, что у нас пока мало таких особенных закусок. Брат Сяо Ци, ты не продашь нам рецепт виноградок? Или, может, у тебя есть ещё какие-нибудь интересные идеи? Всё это мы с радостью купим.
В его глазах горел жаркий огонь надежды.
Глаза Ци Дуо загорелись.
Идея Сюй Юйсюаня полностью совпадала с её собственной. Именно это она и говорила Хань Хэлиню, но тогда всё заглохло.
Она уже собиралась поделиться своими мыслями, как вдруг Тань Дэцзинь сказал:
— Молодой господин Сюй, наша Сяо Ци ещё ребёнок, мало что понимает. Не стоит на неё рассчитывать.
У неё сердце тяжело опустилось. Она сразу поняла: отец мягко напоминает ей о том, что мать против сотрудничества с «Чуньфэндэйилу».
Эх!
— Ха-ха, дядя, вы слишком скромны! Брат Сяо Ци — самый сообразительный человек из всех, кого я встречал. Настоящий талант! — Сюй Юйсюань не уловил скрытого смысла и принял слова Тань Дэцзиня за обычную скромность.
Он снова посмотрел на Ци Дуо, явно ожидая ответа.
Ци Дуо опустила глаза, немного подумала и решила: чтобы не злить родителей, придётся действовать без их ведома.
— Извините, молодой господин Сюй, но рецепт виноградок мне показала двоюродная сестра. Сегодня вечером спрошу у неё, можно ли передать вам, и завтра сообщу, хорошо? — ответила она.
Тань Дэцзинь чуть заметно выдохнул с облегчением.
Перед выходом из дома госпожа Сюй строго наказала: после завершения этой сделки больше не иметь дел с людьми из «Чуньфэндэйилу».
— Хорошо, тогда завтра жду хороших новостей от тебя, брат Сяо Ци, — Сюй Юйсюань поверил её словам.
Ци Дуо кивнула:
— Хорошо.
Она уже собиралась упомянуть про ростки сои, но теперь поняла — лучше промолчать.
Она поклялась себе: обязательно выяснит, в чём дело между родителями и «Чуньфэндэйилу».
Ци Дуо попросила Сюй Юйсюаня передать рецепты поварам, которые будут учиться сычуаньской кухне, чтобы они заранее ознакомились с ними, а завтра она сама придёт и покажет, как готовить.
— Дуо, не рассказывай молодому господину Сюй, как готовить виноградки, ладно? — как только они вышли из ресторана, тихо сказал Тань Дэцзинь.
— М-м… А это ведь наша новая корова и телега? Какая мощная! Сколько серебряных за неё отдали? — Ци Дуо невнятно пробормотала в ответ и тут же перевела тему, указывая на новую пару.
— Корова действительно отличная, хотя и дороговата — пять серебряных билетов отдал, — с улыбкой ответил Тань Дэцзинь.
— Пять билетов — это стоящие деньги! Если бы не нужно было пахать поля и если бы карета не привлекала лишнего внимания, я бы прямо сейчас купила карету — ездить быстрее, — Ци Дуо похлопала корову по крепкой спине и улыбнулась.
— Не торопись, всё будет постепенно, — утешил её Тань Дэцзинь.
— Ага! Кстати, пап, давай переделаем телегу: поставим бортики по бокам и добавим складной навес сверху — чтобы и от солнца, и от дождя защищало, — предложила Ци Дуо.
— У тебя всегда столько идей! Папа как раз сегодня и займётся этим, — Тань Дэцзинь почесал затылок и кивнул в знак согласия.
— Хе-хе, тогда я домой! — прищурилась Ци Дуо.
Но она ещё не успела ступить на телегу, как сзади послышался мужской голос:
— Девушка, что так радует тебя?
* * *
Голос мужчины за спиной показался Ци Дуо знакомым — она точно где-то его слышала.
Однако сразу определить, кто это, не смогла.
Она ещё не обернулась, как Тань Дэцзинь уже вежливо поклонился и произнёс:
— Молодой господин, второй молодой господин.
— Дядя Тань, — раздались два тёплых мужских голоса.
Ци Дуо обернулась и увидела двух красивых юношей, уже подошедших ближе.
По голосу она не узнала их, но, взглянув на лица, сразу вспомнила: это старшие братья Шэнь Наня — Шэнь Линь и Шэнь Бинь.
В этой жизни она видела их впервые, поэтому и не узнала по голосу.
— Старший брат Линь, второй брат Бинь, — с некоторой неохотой поздоровалась она.
Звать старше себя по возрасту «братом» было непривычно и неловко.
— Ци Дуо, ты правда заговорила! Когда Нань рассказывал об этом, мы думали, он шутит, — весело улыбнулся Шэнь Бинь.
Шэнь Бинь не только внешне походил на Чжэн Ванжу, но и характером — открытый и жизнерадостный.
Старший брат Шэнь Линь был похож на Шэнь Хуайжэня: спокойный, немного суровый на вид, но добрый душой и никогда не относился к Ци Дуо свысока.
Шэнь Линь тут же строго взглянул на брата и серьёзно сказал:
— Нань всегда говорит обдуманно. Он никогда не врёт.
Ци Дуо смущённо почесала затылок и перевела тему:
— А что вы здесь делаете, старшие братья? И как узнали меня? — она указала на свою мужскую одежду.
Шэнь Бинь засмеялся:
— Мама сегодня приехала в академию, мы с братом провожали её и по пути увидели дядю Таня с двумя красивыми юношами. Сначала гадали, кто бы это мог быть, а потом присмотрелись — да ведь это наша милая Ци Дуо!
Ци Дуо особенно нравилась Чжэн Ванжу, и братья невольно воспринимали её как члена семьи, поэтому говорили с ней особенно тепло и дружелюбно.
(Если бы Шэнь Бинь сейчас разговаривал с Лю Цзюй, тон его был бы совсем другим — гораздо формальнее.)
Ци Дуо почувствовала неловкость: в её годы называть «милой Ци Дуо» — это уж слишком!
Она натянуто улыбнулась:
— Второй брат Бинь, у вас отличное зрение! А Нан-гэгэ давно не был дома — с ним всё в порядке?
С тех пор как он помог ей устроиться в «Юэкэлай», они больше не встречались — наверное, учёба отнимает все силы.
Улыбка Шэнь Биня слегка померкла. Он развёл руками и покачал головой:
— С ним? Да какое там «в порядке»… Хотя сейчас, конечно, лучше, чем вначале.
— Что с ним случилось? — сердце Ци Дуо сразу сжалось от тревоги.
Она вспомнила, как Чжэн Ванжу рассказывала, что Шэнь Нань поссорился с Шэнь Хуайжэнем.
— А… ты… ты разве не знаешь? — удивлённо вырвалось у Шэнь Биня, и он инстинктивно прикрыл рот, осознав, что проговорился.
Шэнь Линь незаметно бросил на него строгий взгляд и мягко сказал Ци Дуо:
— Сестрёнка Ци Дуо, с Нанем всё в порядке. Бинь просто дразнится.
— Да, да! С Нанем всё отлично, ничего не случилось. Я просто шучу, — тут же подхватил Шэнь Бинь, но его улыбка вышла натянутой и виноватой.
Ци Дуо была не дура: было ясно, что с Шэнь Нанем что-то случилось.
— Вы меня обманываете! С Нан-гэгэ точно неладно. Второй брат Бинь, я знаю, ты не из тех, кто врёт ради шутки. Скажи скорее, что с ним? — настойчиво спросила она.
Она почему-то чувствовала, что беда Шэнь Наня как-то связана с ней.
От этой мысли ей стало ещё тревожнее: если Шэнь Наню из-за неё досталось, она не только предаст его, но и обидит тётю Шэнь.
Тётя Шэнь относилась к ней как к родной дочери, а она, получается, причинила страдания её любимому сыну… Разве это не предательство?
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась и расстраивалась.
— Говорите же, что с ним?! — нетерпеливо торопила она.
— Дядя Тань, сестрёнка Ци Дуо, сестрёнка Лю Цзюй — нам пора, — Шэнь Линь слегка поклонился и, не давая брату опомниться, потащил его прочь.
— Старший брат Линь, второй брат Бинь, вы… — крикнула им вслед Ци Дуо, но братья даже не обернулись.
Ци Дуо топнула ногой от злости.
— Пап, поедем в Академию Хуайжэнь, — решила она немедленно.
Дело Шэнь Наня нужно выяснить сегодня же, иначе совесть не позволит ей спокойно жить.
Тань Дэцзинь кивнул, не задавая лишних вопросов, и направил телегу в сторону Академии Хуайжэнь в уезде Юйтань.
А Шэнь Линь, отойдя подальше от Ци Дуо, отпустил брата и строго сказал:
— Бинь, ты опять лезешь не в своё дело! Мама не рассказала Ци Дуо об этом, чтобы не тревожить её, а ты выдал всё!
Шэнь Бинь обиженно потёр нос:
— Старший брат, только не говори маме! Я ведь не нарочно… Кто мог подумать, что Ци Дуо ничего не знает? Лучше бы я вообще не подходил к ней — теперь точно попал!
— Хм! Теперь жалеешь? А раньше не слушал! На этот раз я тебе не помогу, — раздражённо махнул рукавом Шэнь Линь и пошёл вперёд, не оборачиваясь.
— Точно как отец, — пробурчал Шэнь Бинь ему вслед, корча рожицу.
Шэнь Линь прошёл немного и, заметив, что брат не идёт за ним, закатил глаза, обернулся и крикнул:
— Ты опять задерживаешься! Хочешь, чтобы учитель надрал тебе уши за опоздание?
— Уже иду! — буркнул Шэнь Бинь, быстро догнал старшего брата и начал заискивающе уговаривать его заступиться за него перед матерью.
Они учились в Академии Тунлинь в уезде, а их наставником был Яо, учитель самого Шэнь Хуайжэня — семидесятилетний старец, знаменитый на весь уезд своей эрудицией и строгостью. Братья редко бывали дома, почти всё время посвящая учёбе.
http://bllate.org/book/9436/857689
Готово:
