Затем она подошла к госпоже Ян, пристально заглянула ей в глаза и сказала:
— Вторая матушка, хватит вам всё время приплетать Старшего Молодого Господина! Его падение с дерева не имеет ни малейшего отношения к Люлану. Не думайте, что раз мои родители добры и простодушны, вы можете их обманывать.
Если бы у второго дяди действительно были такие небесные способности, он заранее знал бы, чем обернётся его попытка погубить мою старшую сестру. Тогда, верно, и не стал бы творить эту мерзость.
Мой отец лишь сломал ему ногу — и то великое милосердие! Ведь даже если нога не заживёт и он останется калекой, жизнь-то у него сохранится. А вы сознательно хотели выдать мою старшую сестру замуж за Линь Фугуя — известного безжалостного убийцу! Вы посылали её на верную смерть! Это прямое убийство!
Ради каких-то жалких пятидесяти лянов серебром и двадцати му хорошей земли вы готовы на такое?! Да вы вообще люди ли? И ещё смеете ругаться! Фу!
Потом она повернулась к Третьей Персик и Пятой Абрикос:
— Сёстры Третья Персик и Пятая Абрикос, грехи вашего отца и матери, возможно, придётся расплачиваться вам. Если свадьбу старшей сестры удастся отменить — все останутся в покое. Если же нет… тогда готовьтесь сами отправиться туда «наслаждаться счастьем»! Две сестры за одного мужа — неплохо, да? Фу!
Слова её прозвучали жестоко и язвительно.
Сказав это, Ци Дуо взяла Тань Дэцзиня и госпожу Сюй за руки:
— Папа, мама, пойдёмте домой.
Тань Дэбао тоже добавил:
— Брат, сноха, уходим. Замуруем лунные ворота и откроем главные. Этот двор слишком вонюч — больше не хочу здесь проходить.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй молча кивнули и направились к выходу.
После всего случившегося Тань Дэцзинь был совершенно измотан.
Сначала родители объявили Люлана обузой и поспешили разделить дом, глубоко ранив его сердце. А теперь родной брат пытался продать его дочь, а родная мать — присвоить выкуп за неё! Всё, что делали его близкие, было словно ножом в сердце.
Он так хотел, чтобы всё это оказалось лишь дурным сном.
Вернувшись во внутренний двор, он не стал обсуждать с Тань Дэбао, как переделывать лунные ворота, а лишь сказал:
— Четвёртый брат, мне так тяжело… позволь немного отдохнуть.
— Ах, старший брат, я понимаю твоё состояние. Если хочешь — ругайся, плачь, только не держи всё в себе, иначе заболеешь, — серьёзно посоветовал Тань Дэбао.
— Со мной всё в порядке. Посплю — и станет легче, — Тань Дэцзинь крепко похлопал Тань Дэбао по плечу и направился в спальню.
Отныне почти единственным, кому он мог доверять, оставался Четвёртый брат. Остальные братья…
Ах!
Тань Дэцзинь без сил рухнул на постель.
Ци Дуо тревожилась: не сломит ли его этот черед ударов?
— Мама, папа… — обратилась она к госпоже Сюй.
Госпожа Сюй погладила её по волосам, покачала головой и тихо сказала:
— Дуо, твоему отцу сейчас тяжело на душе. Я поговорю с ним — ничего страшного не случится.
В отличие от Тань Дэцзиня, госпожа Сюй никогда не питала особых надежд на семью Тань и, не будучи кровной родственницей, страдала гораздо меньше.
Ци Дуо кивнула, но тут же вспомнила историю со Старшим Молодым Господином и снова настоятельно предупредила:
— Мама, ты и папа ни в коем случае не должны верить второму дяде и второй матушке насчёт дела Старшего Молодого Господина! Они просто используют случайное совпадение, чтобы связать два совершенно несвязанных события и потом манипулировать вами.
Подумай сама: если бы у второго дяди действительно были такие способности, разве его сегодня избили бы? Всё, что он говорит, — чистейшая чушь! Если вы поверите ему, то… тогда вы просто дураки!
Чтобы убедить мать, она даже не побоялась грубых слов.
— Сноха, Ци Дуо права, — вмешался Тань Дэбао. — Я давно говорил: всё, что говорит Второй брат, надо пускать в одно ухо, а из другого выпускать. Его вообще не стоит слушать. Если бы Люлана действительно спас он, разве стал бы он обычным человеком? Разве у бога может быть сломанная нога? Разве бог чувствует боль? Ха!
В год рождения Люлана он отсутствовал дома и не знал деталей, но позже Тань Дэцзинь рассказывал ему об этом. Уже тогда он считал Тань Дэйиня обманщиком, но Тань Дэцзинь упрямо верил ему.
Госпожа Сюй тяжело вздохнула и кивнула:
— Честно говоря, раньше я ему полностью доверяла. Но когда он заявил, что Ци Дуо приносит несчастье и надо её отдать, я начала сомневаться.
А после истории с Эр Ся я окончательно перестала верить. Неважно, спас ли он Люлана или нет — совершив такой подлый поступок, он уже не человек. Как я могу верить словам скотины?
Увидев, что мать говорит искренне и явно сильно пострадала из-за дела с Эр Ся, Ци Дуо немного успокоилась.
Тань Дэбао ещё немного поуговаривал их, а затем вместе с госпожой Сюй и Ци Дуо обсудил переустройство внутреннего двора.
Они решили замуровать лунные ворота и пробить новую калитку в восточной стене, полностью отделившись от основного двора семьи Тань.
Кроме того, они построят шесть комнат в переднем крыле: четыре для семьи Ци Дуо и две для Тань Дэбао.
Договорившись, Тань Дэбао вышел искать мастеров.
Ци Дуо вспомнила, что вчера замочила соевые и зелёные бобы — пора доставать их для проращивания.
Она проверила деревянный таз и ведро: бобы хорошо набухли, стали упругими и полными.
Позвав Эр Ся и Лю Цзюй, они втроём промыли бобы два-три раза, затем выложили их в большие бамбуковые корзины, застеленные хлопковой тканью, равномерно распределили и накрыли влажной белой марлей.
Наконец, корзины поставили в большой шкаф, защищённый от света.
Закончив с этим, Ци Дуо отправилась в комнату госпожи Сюй посмотреть на подарки от Чжэн Ванжу.
Там были масло, вяленое мясо, солёная рыба, ткани, вино, чай — всего в достатке, очень щедро.
— Дуо, тётя Шэнь так много для нас сделала, а мы даже не успели поблагодарить её. Как мы можем принимать такие подарки? — серьёзно сказала госпожа Сюй.
Ци Дуо кивнула:
— Мама, вы совершенно правы. Но вы же знаете характер тёти Шэнь — раз уж она что-то подарила, назад не возьмёт. Давайте пока примем, а потом найдём способ отблагодарить её по-другому.
Госпожа Сюй подумала и согласилась:
— Ладно. Я сейчас пожарю виноградок и отнесу ей, заодно расскажу, как готовить побеги бамбука.
Ци Дуо кивнула и менее чем через четверть часа уже несла горячую тарелку виноградок в дом Шэнь.
Увидев Ци Дуо, Чжэн Ванжу быстро подошла к ней и с лёгким упрёком воскликнула:
— Ци Дуо! Почему столько дней не заглядывала? Уж не обиделась ли на меня?
— Хи-хи, тётушка, прости меня! Я виновата, что так долго не навещала тебя. Я специально приготовила вкусняшку, чтобы загладить вину! — Ци Дуо подошла ближе и игриво ответила.
Чжэн Ванжу обняла её за плечи и засмеялась:
— Глупышка, я просто шучу! Что за вкусняшка? Дай посмотрю!
Ци Дуо сняла крышку с миски. Острый, пряный аромат заставил Чжэн Ванжу радостно засмеяться.
— Ци Дуо, ты и правда моя хорошая девочка! Знаешь, что я люблю острое. Отлично! Пойдём, я сейчас попробую.
От запаха у неё даже слюнки потекли.
Они прошли в восточную гостиную и сели. Чжэн Ванжу съела пару виноградок и сразу стала хвалить:
— Ци Дуо, вкус великолепный!
Потом, продолжая есть, она сказала:
— Твоя мать рассказала мне о разделе дома. Разделились — и слава богу! Но такое важное дело стоило сообщить мне заранее — я бы порадовалась вместе с вами.
Если после раздела возникнут трудности, не смейте молчать! Узнав об этом, я вас точно не пощажу, поняла?
— Конечно, тётушка! Обязательно обращусь к вам за помощью. После раздела нам стало гораздо легче жить — денег от продажи речных моллюсков вполне хватает на все нужды… — Ци Дуо кратко рассказала о торговле, но пока умолчала о сотрудничестве с Сюй Юйсюанем — расскажет позже, когда всё удастся.
— Отлично, теперь я спокойна, — кивнула Чжэн Ванжу.
— Но, тётушка, есть одно дело… возможно, мне действительно понадобится ваша помощь, — Ци Дуо слегка прикусила губу.
— Что случилось? Говори скорее! — Чжэн Ванжу тут же отложила виноградку и серьёзно спросила.
Ци Дуо встретилась с её обеспокоенным взглядом и рассказала о деле семьи Линь.
Изначально она не хотела говорить об этом Чжэн Ванжу.
Но, хорошенько подумав, поняла: если бы семья Линь была обычными крестьянами — ещё можно было бы справиться. Однако они богаты и влиятельны, и вряд ли смирятся с расторжением помолвки. Вероятность, что они пришлют людей захватить Эр Ся, крайне высока.
Старик Тань и госпожа Чжао не помогут — лишь бы не подстроили козни. Семья Ци Дуо мала и слаба; противостоять злым слугам семьи Линь будет нелегко. К тому же Тань Дэцзинь и сама часто отсутствуют дома, а госпожа Сюй с Эр Ся не смогут защититься.
Если вдруг дойдёт до крайности, им останется только просить помощи у Чжэн Ванжу, чтобы окончательно решить проблему.
Хотя, конечно, Ци Дуо молилась, чтобы этого никогда не произошло.
Но лучше быть готовыми: заранее предупредить Чжэн Ванжу — гораздо разумнее, чем объясняться в самый последний момент.
Выслушав рассказ Ци Дуо о коварном плане Тань Дэйиня и его жены, Чжэн Ванжу долго молчала.
Она была вне себя от ярости.
— Тётушка… — тихо позвала Ци Дуо.
Чжэн Ванжу очнулась, не веря своим ушам:
— Твой второй дядя и вторая матушка — вообще люди?! Как можно совершить такой скотский поступок?! Хорошо, что вы узнали правду о семье Линь в деревне Хулинь! Иначе твоя старшая сестра… Это просто ужас! Я и представить не могла, что в мире существуют такие жестокие родственники!
— Вы правы, тётушка. До того как нашли сваху, мы даже не верили, что второй дядя способен на такое. Думали, их тоже обманули. Но реальность оказалась ещё страшнее и обиднее.
Когда бабушка заболела, второй дядя настаивал, чтобы меня отдали. Теперь я уверена: это было не просто суеверие насчёт моего «несчастливого» года рождения. Скорее всего, он тоже хотел меня продать и получить выгоду. Иначе зачем так упорно давить на родителей?
Увы, у меня лишь подозрения, доказательств нет. Но если бы они у меня появились, я бы заставила их пожалеть о своём замысле! — с гневом сказала Ци Дуо.
За эти дни она убедилась: жестокость Тань Дэйиня и его жены превзошла все её ожидания. Ради выгоды они готовы на всё.
Брови Чжэн Ванжу нахмурились. Вдруг она вспомнила слова Шэнь Хуайжэня о некоем деле, связанном с самим императором. Но это было слишком серьёзно, чтобы рассказывать ребёнку. Она не хотела, чтобы Ци Дуо узнала о такой грязи.
Обняв девушку, Чжэн Ванжу с сочувствием сказала:
— Ци Дуо, не волнуйся. Я прослежу за делом твоей старшей сестры и не допущу, чтобы ей причинили вред. И сама будь осторожна — держись подальше от второго дяди и его жены. Они как ядовитые змеи: никогда не знаешь, когда укусят.
Она решила сама тайно всё проверить и, получив подтверждение, уже тогда рассказать Ци Дуо.
— Хорошо, я буду осторожна, — серьёзно кивнула Ци Дуо.
— Деревня Хулинь хоть и далеко, но всё равно входит в уезд Тунлинь. Завтра я как раз еду туда проведать твоего брата Наня. Расскажу обо всём Шэнь-бофу, и он передаст уездному начальнику Гу. Посмотрим, чья власть выше — семьи Линь или уездного начальника! Не переживай, — мягко утешила её Чжэн Ванжу.
— Хорошо, — кивнула Ци Дуо, но в глазах её мелькнул холодный блеск.
«Тань Дэйинь, раз ты осмелился замышлять зло против моей старшей сестры, не пеняй потом, что я отплачу тебе тем же!»
Она решила: если семья Линь действительно попытается похитить Эр Ся, она направит беду прямо на голову Тань Дэйиню.
Она поделилась своим замыслом с Чжэн Ванжу.
Та холодно усмехнулась:
— Ци Дуо, твой план сработает. Нельзя позволять им постоянно нас унижать! Пора дать отпор и заставить их распробовать горькое.
— Именно! Люди не должны быть слишком добрыми — иначе другие решат, что их можно топтать! — решительно кивнула Ци Дуо, и уголки её губ искривились в ледяной улыбке.
http://bllate.org/book/9436/857687
Готово:
