— Да, всё, что я сказала, — чистая правда. Не знаю, за что четвёртый господин Тань так со мной поступает. Я ведь ничем ему не провинилась! — тётушка Лю, уловив намёк Тань Дэйиня, тут же подхватила.
Госпожа Ян, быстро сообразив, добавила:
— Старший брат, старшая невестка, вы же заставляете тётушку Лю говорить неправду! Молодой господин Линь — совершенно нормальный человек, а вы всё настаиваете на своих выдумках. Что ж поделать, если вы так упрямы?
— Заткнись! — рявкнул Тань Дэбао на госпожу Ян и, повернувшись к тётушке Лю, холодно произнёс: — Послушай, сваха, раз ты не хочешь пить вина, поднесённого с уважением, придётся хлебнуть горькой чары. Хорошо! Сейчас же пойду и убью твоего сына — пусть расплатится за твои долги!
У тётушки Лю было три дочери и один сын. Минь, самый младший, был единственным наследником в семье и любимцем родителей. Его берегли как зеницу ока, лелеяли и баловали, страшась малейшей беды.
Слова Тань Дэбао ударили точно в сердце — он нашёл самое больное место. Особенно потому, что сын Минь в этот самый момент находился в доме семьи Тань.
Однако тётушка Лю была не из робких. Годы работы свахой научили её читать людей, и смелости ей было не занимать. Внутри она тряслась от страха и готова была выложить всю правду, лишь бы спасти сына и бежать из этого дома, но внешне сохраняла полное спокойствие:
— Четвёртый господин Тань, не пугайте меня. Убийство — преступление, и вам не уйти от наказания. Я ничего не скрываю — повторяю в сотый раз: это правда!
— Фу! — плюнул Тань Дэбао. — Я уже однажды умирал и теперь живу без семьи, без привязанностей. Жизнь мне надоела. Не пытайся запугать меня законом — сейчас покажу, шучу я или нет!
Он бросил на тётушку Лю долгий, леденящий взгляд и резко выскочил из комнаты.
— Четвёртый брат, не делай глупостей! — закричал вслед Тань Дэцзинь.
— Дядя! — испуганно позвала Ци Дуо и побежала за ним.
— Отец, пошли скорее! — обратился к старику Тань Тань Дэцай. — Когда у четвёртого брата загорится, он способен на убийство! Эрлан, Сылан, идите за ним!
Тань Дэцай кивнул и вместе с сыновьями вышел из главного зала.
Тётушка Лю, увидев такое движение, побледнела как полотно и тоже попыталась выбежать, но Тань Дэцзинь схватил её за руку:
— Куда собралась?
— Мне нужно спасти сына! Отпусти меня! — вырывалась она.
— Сначала скажи правду! Почему ты нас обманываешь? — кричал Тань Дэцзинь, глаза его налились кровью.
— Если не выложишь всё начистоту, никуда не уйдёшь! — вступила госпожа Сюй, помогая Тань Дэцзиню усадить тётушку Лю обратно на стул. — Если мой дядя убьёт твоего сына, виновата будешь ты сама — за свои грехи расплачивается ребёнок. Так ему и надо!
— Да я же ничего не скрываю! Ничего! — плакала тётушка Лю, отчаянно качая головой.
Тань Дэйинь нахмурился и обратился к старику Тань:
— Отец, так обращаться с тётушкой Лю неправильно. Мы все знаем её как честную женщину, она не станет врать. Наверняка здесь недоразумение. Да и при чём тут вообще Минь? Как четвёртый брат может причинить вред ребёнку?
— Замолчи! — одновременно рявкнули Тань Дэцзинь и старик Тань.
— Скажи, — продолжил Тань Дэцзинь, глядя на тётушку Лю, — рассказывала ли ты второму брату про Линь Фугуя?
— Не понимаю, о чём вы! — покачала головой тётушка Лю, крепко сжав губы, и обратилась к старику Тань: — Господин Тань, я пришла с добрыми намерениями, чтобы сватать вашу внучку, а вы так со мной обращаетесь! Вам не стыдно перед людьми?
Затем она взглянула на молчаливую госпожу Чжао:
— Госпожа Тань, ваши сыновья так поступают со мной, а вы и слова не скажете? Неужели из-за того поля…
Госпожа Чжао злобно сверкнула глазами и перебила её:
— Старший сын! Отпусти её! Можно же поговорить по-человечески, зачем устраивать бандитский разгром?
— Я хочу знать правду! — настаивал Тань Дэцзинь, не ослабляя хватки. — Скажи — и сразу отпущу!
В этот момент Тань Дэцай с двумя сыновьями вбежали обратно в главный зал:
— Отец, четвёртый брат запер дверь во внутренний двор! Мы не можем войти, но слышали крики!
— Дедушка, папа! — задыхаясь, ворвалась Ци Дуо, лицо её исказилось от ужаса. — У дяди в руках нож!
Тётушка Лю словно громом поразило. Весь мир закружился перед глазами. Она не смела представить, для чего Тань Дэбао взял нож.
— Четвёртый брат действительно… Старший, третий, скорее идите! — поднялся со стула старик Тань, собираясь бежать следом.
Тань Дэцай, услышав про нож, замешкался от страха, но старик Тань не успел выйти — он шагнул назад.
Перед изумлёнными глазами всех присутствующих в зал вошёл Тань Дэбао с ножом в руке. С острия капала свежая кровь.
— Че… четвёртый… ты что… сделал?.. — заикаясь, прошептал старик Тань.
Он знал характер сына: тот и вправду мог убить в приступе ярости. Хотя Тань Дэбао часто грубил отцу и не проявлял такого почтения, как другие сыновья, всё же он оставался его ребёнком — и старик не хотел, чтобы тот сел в тюрьму.
Тань Дэбао даже не взглянул на отца. Подойдя к тётушке Лю, он зло оскалился:
— Сваха, последний шанс. Если ещё раз соврёшь — следующим ударом я не палец отрежу, а вот это! — Он швырнул что-то к ногам женщины и провёл лезвием по собственной шее, изображая разрезающее движение.
Губы тётушки Лю посинели, тело затряслось, как осиновый лист. Она опустила глаза на пол.
— А-а-а! Мой Минь!.. — завопила она, увидев на полу окровавленный палец, и рухнула на землю, как мешок.
Госпожа Сюй, госпожа Ян и госпожа Чжао с трудом сдерживали тошноту. Особенно испугались госпожа Ян и госпожа Чжао — холодный ужас поднимался от пяток.
Старик Тань, напротив, перевёл дух: слава небесам, хоть убийства не случилось.
— Тётушка Лю, скажи правду, — мягко, но настойчиво сказал Тань Дэцзинь. — Иначе твоему сыну не миновать беды.
Тётушка Лю, рыдая, кивнула:
— Говорю… всё расскажу…
Она больше не осмеливалась рисковать жизнью сына. Пока отрезали только палец… А в следующий раз…
Дальше думать она не смела. Вытерев слёзы, она бросилась на колени перед Тань Дэбао:
— Четвёртый господин Тань! Минь ещё совсем ребёнок, он ни в чём не виноват! Прошу вас, дайте ему лекарство, остановите кровь! И когда я всё расскажу, если вы злитесь — мстите мне, только не трогайте сына! Умоляю! Умоляю!
Она стучала лбом о пол так сильно, что раздавался глухой стук.
В этот миг она уже не казалась коварной свахой — перед всеми предстала просто мать, готовая на всё ради ребёнка.
— Если скажешь правду, обещаю больше не трогать твоего сына, — процедил Тань Дэбао, хлопнув её ножом по щеке. — Но если попробуешь меня обмануть — прикажу связать тебя и рубить сыну руки и ноги при тебе. Ты будешь смотреть, как он истекает кровью до последней капли, как будет молить о смерти, но не сможет умереть. Это будет очень… интересно.
Его голос, лицо, взгляд — всё говорило, что он не шутит.
— Не посмею! Скажу всё как есть! — зубы тётушки Лю стучали от страха.
Тань Дэйинь и госпожа Ян опустили головы, лица их потемнели.
В зале воцарилась тишина. Все ждали, что скажет тётушка Лю.
Даже госпожа Чжао и старик Тань забыли о присвоенных земельных документах — им не терпелось узнать, причастны ли к этому Тань Дэйинь с женой.
Вытерев слёзы и собрав последние силы, тётушка Лю заговорила:
— На самом деле всё именно так, как рассказали старший господин Тань и другие: молодой господин Линь не в своём уме. Иначе зачем богатой семье Линь платить такие деньги и предлагать приданое, чтобы взять невесту?
Сначала я и не думала сватать Эр Ся. Однажды ко мне пришла Хуа Фэн — просила найти жениха для Старшего Молодого Господина. Я как раз ломала голову над этим, как вдруг явился господин Линь и предложил крупное вознаграждение за подбор невесты для сына. Кроме того, он просил устроить замужество своей племяннице — неважно, в какую семью, без приданого и выкупа.
Я сразу подумала о Старшем Молодом Господине и побежала к Хуа Фэн. Та обрадовалась. Я мимоходом упомянула и про сына господина Линя. На следующий день Хуа Фэн с мужем пришли ко мне и сказали, что найдут невесту — Эр Ся.
Чтобы вы согласились на свадьбу, они придумали ложь и велели мне всё рассказывать именно так, как они сказали, уверяя, что госпожа Тань обязательно согласится.
Так и вышло: как только я заговорила о семье Линь, госпожа Тань тут же дала согласие. А чтобы старший господин Тань и другие не заподозрили неладного, Хуа Фэн с мужем специально умолчали, что Старший Молодой Господин женится на племяннице Линя.
Вот и вся история.
Настоящими виновниками оказались Тань Дэйинь и его жена!
Все повернулись к ним. Тань Дэцзинь медленно подошёл к Тань Дэйиню, сжав кулаки так, что костяшки побелели, и прикусил губу до крови.
Ци Дуо давно подозревала, что за всем этим стоит Тань Дэйинь, но слова тётушки Лю всё же вызвали сомнения. Неужели они пошли на такое только ради того, чтобы женить Старшего Молодого Господина?
А госпожа Чжао согласилась только потому, что за Эр Ся не надо было давать приданое?
— Тётушка Лю, сколько получил мой второй дядя и тётя? И что именно входило в свадебные подарки от семьи Линь? — спросила Ци Дуо.
Ей вдруг вспомнился большой дом в уездном городе.
— Говори! — прикрикнул Тань Дэбао.
— Да! — тётушка Лю испуганно отпрянула и заторопилась: — В подарок от жениха были обычные ткани и чайные лепёшки, плюс дополнительно — пятьдесят му хорошей земли, две лавки и серебряные украшения для всех женщин в семье невесты. А ваш второй дядя с тётей… получили пятьдесят лянов серебра.
★ Глава 99: Возмущённые протесты
Пятьдесят лянов серебра, пятьдесят му земли, две лавки и серебряные украшения для всех женщин — какие щедрые свадебные дары!
Ци Дуо была поражена.
Даже если молодой господин Линь такой ужасный человек, разве четвёртый господин Линь стал бы тратить столько денег на его свадьбу? За пятьдесят лянов серебра легко найти другую невесту.
По нынешним ценам пятьдесят му земли стоят около двухсот лянов, а две лавки — ещё дороже. Неужели у четвёртого господина Линя столько денег, что он может так разбрасываться?
Ци Дуо почувствовала, что здесь что-то не так. Этот кусок слишком жирный, чтобы его можно было проглотить без опаски.
Пока она лишь интуитивно чувствовала подвох, но позже оказалось, что её догадка была верна.
Истина проста: с неба не падают пирожки!
Госпожа Чжао свирепо уставилась на Тань Дэйиня с женой и, стукнув кулаком по столу, закричала:
— Второй сын! Вы оба бесстыжие! Как вы посмели присвоить пятьдесят лянов серебра и пятьдесят му земли? Немедленно отдайте! Сколько ещё вы тайком припрятываете? Всё выкладывайте! Как вы осмелились обманывать даже меня? Да вы просто самоубийцы!
Она пнула госпожу Ян, чтобы выпустить злость.
При этом она совершенно забыла, что сама не лучше их — чёрная ворона не должна смеяться над чёрной свиньёй.
— Отец, мать! Не верьте этой подлой свахе! — закричали в унисон Тань Дэйинь и госпожа Ян. — Мы ничего не знали об этом деле! Пятьдесят лянов серебра? Это выдумки! Мы даже не видели этого серебра! Нас тоже обманула эта мерзавка! Поверьте нам!
Кроме того, документы на землю тётушка Лю сама передала вам, матушка! Мы ни гроша не взяли — нельзя же сваливать это на нас!
http://bllate.org/book/9436/857685
Готово:
