— Ничего страшного, дядюшка и ребёнок поедут вместе. Чем больше народу — тем веселее, — сразу понял её намёк Тань Дэцзинь и великодушно махнул рукой.
Муж тётушки Лю сказал ей:
— Может, ты возьмёшь с собой Миня? Мне дома ещё дела есть.
— Ладно, тогда ты возвращайся один, а я уж не побрезгую выпить чашечку вина у них, — засмеялась тётушка Лю.
— Быстрее садитесь! — Тань Дэцзинь указал на бычий воз.
Тётушка Лю бодро отозвалась и, взяв сына за руку, уселась на повозку Ци Дуо, с радостным ожиданием предвкушая гостеприимство семьи Тань.
Ци Дуо, Тань Дэцзинь и Тань Дэбао переглянулись и одновременно лукаво подмигнули друг другу.
— Поехали! — Тань Дэцзинь высоко взмахнул кнутом, и бычий воз покатил в сторону деревни Таньцзячжуан.
До деревни было ещё далеко, и чтобы скоротать время в пути, Ци Дуо прищурилась и весело заговорила с тётушкой Лю:
— Скажите, тётушка Лю, правда ли, что семья Линь так богата?
— Конечно, богата! У них бесчисленные поля и лавки — денег хватит на несколько поколений!
— Правда? — Ци Дуо не поверила.
— Конечно, правда! Разве можно врать в таких делах? — тётушка Лю хлопнула себя по груди, давая клятву.
— Но мне кажется, они довольно скупые. Молодой господин Линь помолвился с моей старшей сестрой и прислал такой скромный свадебный подарок, что даже обычные семьи щедрее!
Услышав об этом, тётушка Лю почувствовала неловкость и отвела взгляд, не выдержав чистого, прямого взгляда Ци Дуо.
Собравшись с духом, она снова посмотрела на девушку и махнула рукой:
— Ах ты, девочка, какая привередливая! Как бы то ни было, главное — чтобы твоя сестра вышла замуж за хорошую семью. Ведь твои родители ведь не ради подарков дочь выдают, верно? Если будут всё время думать о подарках, люди скажут: «Родители выдают дочь только ради выгоды». Как это некрасиво звучит!
— Да, Ци Дуо, не надо говорить о подарках — стыдно же, — поддержал тётушку Лю Тань Дэцзинь.
— Вот именно! Господин Тань разумно рассуждает, — широко улыбнулась тётушка Лю, про себя подумав: «Неудивительно, что госпожа Чжао присвоила документы на землю — Тань Дэцзинь слишком легко обмануть».
— Папа, я просто так сказала, — надула губки Ци Дуо.
Всю дорогу Ци Дуо пыталась выведать у тётушки Лю информацию, но та оказалась искусной болтушкой и ответила так ловко, что ничего полезного из неё не вытянуть. Хотя, конечно, Ци Дуо просто не прибегала к крайним мерам. Она лишь хотела спокойно привезти тётушку Лю в дом Таней, чтобы потом при всех раскрыть правду.
Тем временем в деревне Таньцзячжуан Тань Дэйинь наконец вернулся домой вместе с Эрланом, Саньланом и Сыланом.
Лицо Тань Дэйиня было измождённым. Он не пошёл сразу отдыхать в восточное крыло, а направился в главный зал, держа в обеих руках какие-то вещи.
Старик Тань сидел, куря трубку. Увидев сына, он лишь приподнял веки и промолчал. Обычно он непременно расспросил бы его, но пока дело с Эр Ся не уладилось, сердце его не могло примириться с Тань Дэйинем.
— Вернулся? Сколько на этот раз получил платы? — мягко спросила госпожа Чжао, хотя глаза её были устремлены не на сына, а на то, что он несёт.
Для неё ничто не ценилось выше денег.
— А, отец, матушка, я вернулся, — хрипловато ответил Тань Дэйинь, поставив на стол рыбу, мясо и коробку. — Матушка, на этот раз хорошо заплатили. Семья состоятельная — дали пять лянов серебра, простыню и вот ещё два с половиной цзиня мяса и рыбу.
— Ой, целых пять лянов! Отлично! — обрадовалась госпожа Чжао, быстро придвинув коробку к себе и открыв её.
Она достала слиток, взвесила его в руке, удовлетворённо улыбнулась и спрятала за пазуху. Затем вынула простыню, потрогала ткань и одобрительно кивнула.
— Мясо и рыбу пусть Хуа Фэн пустит на жаркое. За обедом ты выпьешь с отцом пару чарок. Он последние дни плохо ел и спал — пора подкрепиться.
В этот момент она действительно казалась заботливой матерью.
— Боюсь, меня рыба задушит — не стану есть, — резко бросил старик Тань, со стуком постучав трубкой по столу, после чего встал и вышел.
Тань Дэйинь, мастерски читавший настроение других, мгновенно сообразил, что делать. Он шагнул вперёд и громко бросился на колени перед отцом.
Старик Тань на миг замер и остановился.
— Отец, я знаю, вы всё ещё сердитесь на меня. Это я виноват — огорчил вас. Последние два дня мне не было покоя. Закончив обряд, я сразу же поспешил домой. Отец, ударьте меня — пусть вам станет легче! Я хочу, чтобы вы снова были веселы и здоровы. Ударьте меня!
Он поднял на отца глаза, полные слёз.
Старик Тань увидел измождённое лицо сына и красные, как у зайца, глаза — очевидно, тот всю ночь не спал. Вспомнив, как сын трудится ради семьи, он смягчился.
— Эх, вставай. Иди отдохни — здоровье важнее всего, — вздохнул он и сам помог сыну подняться.
Тань Дэйинь вытер глаза, но внутри ликовал: он нарочно не спал всю ночь, чтобы выглядеть именно так и разыграть эту сцену. И всё получилось — отец простил его.
Однако радость его продлилась менее получаса — Тань Дэцзинь вывел его из комнаты.
— Старший брат, что случилось? — зевая и притворяясь измученным, спросил Тань Дэйинь.
— Пришла Линь-сочетательница, — ответил Тань Дэцзинь.
Тань Дэйинь тут же перестал зевать и широко раскрыл глаза.
Едва вернувшись, он сразу же спросил у госпожи Ян, искала ли она тётушку Лю. Та ответила, что несколько дней не может её найти — неизвестно, где та пропадает. Тогда он решил, что если даже госпожа Ян не смогла её разыскать, шансов у Тань Дэцзиня и вовсе нет. Он собирался немного поспать, а потом сам отправиться на поиски тётушки Лю, чтобы договориться с ней, как действовать дальше.
И вот теперь Тань Дэцзинь опередил его!
— Отец ждёт тебя, — Тань Дэцзинь кивнул в сторону главного зала и слегка потянул брата за рукав.
Голова Тань Дэйиня пошла кругом, и он медленно поплёлся к главному залу.
Госпожа Ян, услышав слова Тань Дэцзиня, тоже побледнела. Хотела спрятаться, но, подумав, всё же последовала за мужем.
В главном зале старик Тань и госпожа Чжао восседали прямо и серьёзно.
Тётушка Лю сидела на длинной скамье, а её сына Тань Дэбао увёл во двор.
Она недоумевала: Тань Дэцзинь пригласил её на обед в знак благодарности, но почему все такие мрачные? Ни капли радости! Особенно Тань Дэцзинь и госпожа Сюй — их взгляды и выражения лиц будто обещали разорвать её на куски. Где же прежние улыбки?
Тань Дэйинь и госпожа Ян вошли в зал и начали усиленно моргать в сторону тётушки Лю.
От этих многозначительных взглядов та занервничала, а увидев их мрачные лица, поняла: дело плохо.
— Э-э… У меня дома дела, господин Тань, госпожа Тань… Я, пожалуй, пойду, — тётушка Лю уже встала со скамьи и, бормоча, двинулась к выходу.
— Садись! — Тань Дэбао, словно статуя бога, преградил ей путь и грозно рявкнул.
— Господин Тань, вы что делаете? Я ведь гостья, приглашённая господином Тань! — тётушка Лю проглотила комок, слабым голосом пробормотала, хотя изначально хотела гордо вскинуть подбородок и сказать это с вызовом. Но, встретившись взглядом с суровым лицом Тань Дэбао, её решимость сразу испарилась.
— Тьфу! Гостья?! Бесстыдница! Садись обратно! Сама скоро поймёшь, что с тобой будет! — Тань Дэбао плюнул ей прямо в лицо и грубо толкнул обратно на скамью.
Глаза тётушки Лю, обычно полные хитрости, теперь были наполнены страхом и паникой. Она посмотрела на Тань Дэйиня и его жену.
Те еле заметно покачали головами.
Старик Тань бросил взгляд на госпожу Чжао, давая понять, что ей следует говорить.
Но та отвернулась, не желая заводить речь о расторжении помолвки. Ведь это значило вернуть документы на землю семье Линь, а она не собиралась выпускать из рук уже пойманную добычу.
Разъярённый старик Тань бросил на неё гневный взгляд и, повернувшись к тётушке Лю, строго произнёс:
— Тётушка Лю, мы ведь считаемся роднёй. Мы всем сердцем доверяли тебе — как ты могла нас так обмануть? Сегодня мы пригласили тебя, чтобы сообщить: немедленно иди в семью Линь и расторгни помолвку Эр Ся. Она не выйдет замуж за этого человека!
— Почему? — тут же возразила тётушка Лю.
— Ещё спрашиваешь «почему»?! Линь-сочетательница, разве ты не знаешь, кто такой Линь Фугуй?! Зачем ты врала нам, выдумывая всякие небылицы? — Тань Дэцзинь подошёл ближе и, стиснув зубы, процедил сквозь них.
По дороге домой Ци Дуо ещё раз уточнила у тётушки Лю личность молодого господина Линь — и та подтвердила: это действительно сын четвёртого господина Линь, Линь Фугуй.
— Господин Тань… я не понимаю, о чём вы… Молодой господин Линь вежлив, учтив, прекрасно воспитан… — запнулась тётушка Лю, но тут же начала нести прежнюю чушь.
Она старалась казаться спокойной, но сердце её бешено колотилось. По словам Тань Дэцзиня она поняла: семья Тань, похоже, узнала правду о семье Линь. Что теперь делать?
Но ведь она была профессионалом в своём деле и обманула не одну сотню семей. Быстро взяв себя в руки, она подумала: «Вы сами не удосужились узнать подробности до помолвки — это ваши проблемы, не мои. А теперь, когда помолвка состоялась, расторгнуть её будет непросто».
— Хватит нести чушь! — взорвался Тань Дэбао. — Я скажу тебе прямо: на днях я съездил в деревню Хулинь и отлично знаю, что за подонки эти четвёртый господин Линь и его сын Линь Фугуй! Если сейчас же не скажешь правду — получишь по заслугам!
Он схватил чашку, стоявшую перед госпожой Чжао, и со всей силы швырнул её к ногам тётушки Лю, прищурившись.
Шрам на его лице исказился, став похожим на извивающуюся змею.
Чашка разлетелась на осколки, и несколько из них попали в лицо тётушки Лю. Та наконец-то побледнела.
Она слышала от госпожи Ян, какой человек Тань Дэбао.
Теперь она ещё больше боялась говорить правду, опасаясь побоев, и продолжала упорствовать, что Линь Фугуй — вполне нормальный человек, повторяя прежние выдумки, которыми обманула госпожу Чжао.
— Этот Линь Фугуй не только сумасшедший, но и известен своими злодеяниями! А ты, словно цветок расписывая, называешь его святым! Ты хуже скотины! После смерти тебе не миновать восемнадцати кругов ада, где тебе вырвут язык и перережут горло! — не выдержала госпожа Сюй, подскочила к тётушке Лю, схватила её за волосы и, сжав кулаки, дрожащими губами закричала.
— Да, интересно, как именно вырывают язык и режут горло? Мой дядя лучше всех знает — пусть объяснит тебе, — сказала Ци Дуо, глядя прямо на Тань Дэйиня.
Тот скрипнул зубами от злости.
Тётушка Лю инстинктивно сжала губы, будто её язык уже вырвали.
— Скажите, тётушка Лю, за кого вы сосватали Старшего Молодого Господина? — внезапно спросила Ци Дуо.
Тётушка Лю машинально посмотрела на Тань Дэйиня. Тот почти незаметно кивнул.
— Старший Молодой Господин женится на Сюээр, дочери управляющего тканевой лавки в деревне Хуайшу. У Сюээр злая мачеха, которая нашла меня и попросила выдать девочку замуж за кого угодно, неважно за кого — хоть за первого встречного. А Старший Молодой Господин — мой племянник, так что я решила не отдавать «жирную воду чужим», и всё устроилось, — выпалила тётушка Лю.
— Да ты опять несёшь чушь! — Тань Дэбао ударил кулаком по столу. — Ещё по дороге я хотел тебя придушить! В деревне Хуайшу всего две тканевые лавки. У одного управляющего три сына — все женаты и с детьми. У второго управляющего дочь трёх лет от роду! Неужели твоя дочь выходит замуж в три года?!
Все присутствующие ахнули. Особенно старик Тань и госпожа Чжао — они уставились на Тань Дэйиня, и их взгляды стали острыми, как ножи.
: Отрубленный палец
Тань Дэйинь мысленно проклинал Тань Дэбао, желая ему смерти или немоты.
— Тань Дэйинь, объясни мне всё! — прищурился старик Тань.
— Отец, я ведь ничего не знал! Тётушка Лю так сказала — я думал, она не станет врать. Верно ведь, тётушка Лю? — Тань Дэйинь развёл руками, изображая крайнюю обиду.
http://bllate.org/book/9436/857684
Готово:
