— Неужели всё так удачно совпало? — покачал головой Тань Дэцзинь.
— Неважно, так или нет. Вот что сделаем: братец, давай поскорее поедим, а потом сходим к тем людям и незаметно глянем, — предложил Тань Дэбао.
— Пожалуй, так и стоит поступить, — кивнул Тань Дэцзинь.
Братья тут же склонились над мисками и молча принялись за еду.
Ци Дуо плотно сжала губы, всем сердцем надеясь, что эта поездка принесёт хоть какой-то результат.
☆
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао быстро доели и поспешили выйти из дома.
Вчера к Тань Дэйиню приходили двое, один из которых был из деревни Таньцзячжуан, и все в деревне его знали. Братья решили сначала заглянуть к нему, чтобы узнать адрес семьи, где проходят поминки.
Прежде чем покинуть большой двор Таней, они ещё раз расспросили — оказалось, что Тань Дэйинь и четверо других, включая Эрлана, до сих пор не вернулись.
Узнав адрес, братья поскорее запрягли вола и отправились на поиски.
Дома Ци Дуо и остальные ждали известий, молясь о хорошей вести.
Однако без дела не сидели: пока мужчины отсутствовали, Ци Дуо рассказала госпоже Сюй о своём замысле проращивать ростки сои.
Госпожа Сюй полностью одобрила идею дочери — она верила, что та не станет затевать чего-то без толку.
При разделе им досталось более ста цзиней жёлтых бобов и десять цзиней зелёных, так что можно было смело пробовать.
Ци Дуо решила начать с десяти цзиней жёлтых бобов и пяти цзиней зелёных. Если дело пойдёт хорошо и найдётся сбыт, можно будет расширять производство.
Но перед проращиванием нужно было перебрать бобы — убрать испорченные и щуплые.
Госпожа Сюй уселась вместе с тремя дочерьми вокруг большого плетёного корыта, и при свете лампы они занялись переборкой. Люлан тоже помогал.
— Сестра Дуо, сколько ростков получится из одного цзиня бобов? И вкусные ли они? — спросила Лю Цзюй.
— Обычно из жёлтых бобов выходит в пять–шесть раз больше ростков, из зелёных — в семь–восемь. Но многое зависит от мастерства. Если делать всё правильно, то не только урожай будет богаче и вид — лучше, но и на вкус ростки будут превосходны, — улыбнулась Ци Дуо.
Это был довольно скромный расчёт: при умелом подходе выход мог быть и выше.
Однако её мысли были далеко — она то и дело поглядывала на ворота, надеясь скорее увидеть силуэты Тань Дэцзиня и Тань Дэбао.
Услышав такие цифры, Лю Цзюй задумалась и стала считать:
— Жёлтые бобы стоят пять вэнь за цзинь… Получится шесть цзиней ростков… Допустим, продавать будем по два вэня за цзинь… Сколько же это всего?
Она прикусила губу, стараясь сосчитать, сколько выручит за шесть цзиней ростков по два вэня, но так и не смогла.
Ци Дуо усмехнулась:
— Двенадцать вэней, сестра. Слушай, с завтрашнего дня, когда у тебя будет свободное время, учись вместе с Люланом читать и писать. А я ещё научу тебя считать. Хорошо?
— О да, конечно! — тут же закивала Лю Цзюй.
— А меня… можно и меня научить? — робко спросила Эр Ся, неуверенно кусая губу.
— Конечно, можно! Раз ты хочешь учиться — я только рада, — поспешно ответила Ци Дуо.
Она и не ожидала такого от Эр Ся.
В её представлении Эр Ся и госпожа Сюй должны были заниматься домашним хозяйством, а она сама с Лю Цзюй — внешними делами.
Теперь же Эр Ся сама выразила желание учиться, и Ци Дуо искренне обрадовалась. Она поняла: умение читать и считать действительно очень важно — в будущем счёт пойдёт на каждую копейку.
— Отлично! Вы трое будете учиться вместе. Посмотрим, кто лучше справится, — мягко поддержала их госпожа Сюй. — За успехи я приготовлю награду.
— Хорошо! — хором ответили Эр Ся и Лю Цзюй.
Обе сестры загорелись желанием учиться и хотели стать такими же способными, как Ци Дуо.
Наконец бобы были перебраны. Ци Дуо высыпала их в деревянное ведро и сначала замочила в тёплой воде на короткое время, после чего воду слила.
Лю Цзюй и Эр Ся принесли вымытый большой деревянный таз. Ци Дуо переложила в него замоченные жёлтые бобы и снова залила их волшебной водой.
Зелёные бобы, которых было немного, она просто оставила в ведре для замачивания.
Этот процесс должен был длиться от шести до двенадцати часов.
Когда всё было готово, прошла ещё четверть часа, и наконец раздался стук в лунные ворота.
Ци Дуо бросилась открывать.
Увидев перед собой Тань Дэцзиня и Тань Дэбао, она сразу поняла: поездка оказалась напрасной.
И в самом деле, Тань Дэцзинь покачал головой:
— Это не родственники Линь-сочетательницы.
— В следующий раз, как увижу эту проклятую сваху, задушу её собственными руками! — с яростью ударил Тань Дэбао по косяку ворот.
Ци Дуо тяжело вздохнула. Почему так трудно найти одного человека?
Госпожа Сюй, услышав эту новость, тоже с досадой вздохнула. Пока судьба Эр Ся не решена, она не может быть спокойна.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Тань Дэбао снова отправился к дому Линь-сочетательницы, но заранее договорился с Тань Дэцзинем встретиться после завтрака у Луфахуэ.
До завтрака Тань Дэцзинь повёл Ци Дуо, Лю Цзюй и Эр Ся в горы — рубить дрова, собирать побеги бамбука и грибы.
На этот раз дрова собирали не на продажу, а для собственного хозяйства.
Тань Дэцзинь нес две большие корзины побегов бамбука, Эр Ся — ещё одну, а в корзинах Лю Цзюй и Ци Дуо лежали папоротники. Все возвращались домой с полной ношей, и госпожа Чжао, увидев это, позеленела от зависти.
Она даже не узнала, что за странные предметы в корзинах.
— Старший сын, что это у тебя в корзинах? — спросила она, заложив руки в рукава.
— Побеги бамбука, — сухо ответил Тань Дэцзинь, не замедляя шага и направляясь прямо к лунным воротам.
Госпожа Чжао сверкнула глазами и, стиснув зубы, последовала за ним во двор.
— А это едят или жгут? — указала она на побеги.
— Едят, — коротко ответила Ци Дуо.
— Где вы всё это берёте? — допытывалась госпожа Чжао.
Она уже прикидывала, как заставить Третью Персик и других детей тоже собирать побеги.
— В горах, — уклончиво ответила Ци Дуо, не называя конкретного места и не объясняя, что это такое.
— Какие горы? Я не знаю всех этих гор! Скажи точнее! И где именно растут эти штуки? — раздражённо потребовала госпожа Чжао.
Ци Дуо прищурилась. Ну и надоедливая старуха!
— Бабушка, разве вы хотите, чтобы другие в семье помогли нам собирать? Заранее благодарю вас! — нарочито вежливо сказала она.
Госпожа Чжао фыркнула и злобно оглядела Тань Дэцзиня и госпожу Сюй.
— Старший сын, до раздела вы ничего такого не приносили. А теперь, как только разделились, сразу стали таскать домой целые возы! Неужели вам не стыдно? — холодно процедила она.
Ци Дуо уже готова была вспылить. Да какая же эта старуха бессердечная! Обычно старшие желают младшим добра, а она, похоже, хочет, чтобы они умерли с голоду. Редкостная ведьма!
— Мать, вы что говорите? Нам же надо как-то жить! Увидели в горах съедобное — стали собирать, чтобы сэкономить на зерне. Неужели вы хотите, чтобы мы совсем перестали есть? — наконец возразил Тань Дэцзинь.
Госпожа Чжао почувствовала, как в груди застрял ком, и воздух стал не поступать в лёгкие.
— Ты… ты, негодяй! Прошло всего два дня с раздела, а ты уже осмеливаешься так со мной разговаривать! Ты вообще помнишь, кто я тебе? Через несколько дней, пожалуй, и на улице не узнаешь!
Какого чудовища я родила?! Я ещё и слова не сказала, а ты мне десять в ответ! Есть ли на свете такой сын? Сейчас я тебя проучу! — злобно выкрикнула она и швырнула побег бамбука прямо в голову Тань Дэцзиню.
Тот ловко уклонился.
Но лицо его потемнело от гнева.
Ци Дуо стиснула зубы и громко произнесла:
— Бабушка, вместо того чтобы здесь ругаться на отца, подумайте лучше, как быть с делом сестры Эр Ся. Если семья Линь придёт за невестой и увидит тётю Саньтао — будет беда!
— Это мой и брата двор. Что вам здесь нужно? — раздался за спиной Ци Дуо суровый голос Тань Дэбао.
Она даже не обернулась — знала, что его лицо сейчас мрачнее тучи.
Услышав про дело Эр Ся, госпожа Чжао почувствовала мурашки по коже. Хотела было отругать Ци Дуо, но, увидев Тань Дэбао, молча повернулась и ушла через лунные ворота.
— Вы, два мерзавца, пожалеете об этом! — бросила она на прощание и исчезла за воротами.
— Брат, давай поскорее заложим эти ворота, — сказал Тань Дэбао, указывая на лунные ворота.
Тань Дэцзинь молча кивнул — на этот раз он не возражал.
— Ах… Так и не вернулись, — вздохнул Тань Дэбао, не дожидаясь вопросов.
У Ци Дуо и остальных уже созрели кое-какие опасения, поэтому они молча пошли завтракать.
Хорошее утро было окончательно испорчено госпожой Чжао.
За столом все молчали — ни у кого не было настроения разговаривать.
После быстрого завтрака Тань Дэцзинь запряг вола и повёз Тань Дэбао с Ци Дуо к Луфахуэ.
А госпожа Сюй с Эр Ся и Лю Цзюй остались дома сушить побеги бамбука и шкурки побегов — погода стояла отличная, солнце ярко светило, самое время для сушки.
Луфахуэ находился к востоку от деревни Таньцзячжуан, на территории деревни Ли Хэчжуан.
Когда вол вывез их за пределы деревни и они проехали около семи–восьми ли, Ци Дуо заметила, что местность стала пустынной: домов почти не осталось.
Постепенно жилья совсем не стало видно. Высокие горы сменились пологими холмами, поросшими редкой чахлой растительностью. Лишь изредка попадались тощие деревца толщиной с палец, которые жалобно колыхались на ветру, будто вот-вот сломаются.
Вдоль узкой грунтовой дороги тянулась длинная канава с прозрачной водой, медленно текущей по дну.
— Отец, где мы? Почему здесь никто не живёт? — спросила Ци Дуо.
— До Луфахуэ ещё одна ли. А дальше, если пройти ещё четыре ли, снова начнутся дома, — ответил за Тань Дэцзиня Тань Дэбао.
Он отлично знал эту местность — мог бы с закрытыми глазами сказать, где находится.
Ци Дуо внутренне вздохнула. Ну конечно, надежды не было.
Она заранее предчувствовала неудачу, но всё равно было обидно.
Когда вол как раз собирался свернуть, навстречу им выехала другая повозка.
Её правил худощавый мужчина средних лет, а на телеге сидели женщина и мальчик лет тринадцати–четырнадцати.
Глаза Ци Дуо тут же загорелись. Тань Дэбао тоже немедленно велел Тань Дэцзиню остановить вола.
Хотя эта дорога и была малолюдной, проехать по ней на повозке было вполне нормально.
Но причина такой реакции была проста: женщина на телеге оказалась той самой Линь-сочетательницей, которую они так долго искали.
Ци Дуо посмотрела на лица Тань Дэцзиня и Тань Дэбао — казалось, они готовы были проглотить сваху целиком.
Она тихо что-то им сказала, успокаивая их гнев.
Братья нехотя кивнули и постарались сдержать ярость. Все трое сошли с повозки.
— Тётушка Лю! — Тань Дэцзинь заставил себя улыбнуться и шагнул вперёд, преграждая путь повозке.
Мужчина натянул поводья, остановил вола и оглянулся на женщину.
Тётушка Лю узнала Тань Дэцзиня и Тань Дэбао и приветливо улыбнулась:
— О, господин Тань и четвёртый господин Тань! Куда это вы собрались?
Ци Дуо облегчённо выдохнула: похоже, сваха ещё не знает, что её обман раскрыт. Значит, всё пойдёт по плану.
— Хе-хе, мы хотели купить немного древесины. Тётушка Лю, вы так много хлопотали насчёт дела Эр Ся! Жена говорит, что обязательно должна вас отблагодарить. Раз уж мы встретились — заходите к нам в дом, отведайте нашего угощения! — добродушно сказал Тань Дэцзинь.
В глазах тётушки Лю мелькнула насмешка. «Дураки! Вашу дочь продают, а вы ещё и благодарите!» — подумала она про себя, презрительно глядя на Тань Дэцзиня.
Она и не подозревала, что на самом деле именно она сейчас в ловушке — и кто из них настоящий глупец, ещё неизвестно!
☆
Тётушка Лю продолжала улыбаться, хотя внутри уже злилась.
— Ах, господин Тань, какие вы вежливые! Мы же родня, так сказать. Лучше пусть всё останется в семье — это же естественно! Не стоит так беспокоиться. Да и мне сегодня некогда: вот, муж с сыном ждут, — сказала она, явно отказываясь, но намекая, что, если уж приглашать, то всех троих.
http://bllate.org/book/9436/857683
Готово:
