Ци Дуо чуть повернула глаза и сказала Тань Дэцзиню:
— Отец, я с Лю Цзюй пойду в тот переулок — посмотрим, действительно ли та женщина Старшая Сестра.
— Да брось, — махнул рукой Тань Дэцзинь. — Пусть даже и она — нам до этого нет дела.
— Как это нет дела? Подумайте сами, отец: если Старшая Сестра в самом деле разбогатела, то и всему роду Тань честь будет! Это же огромная удача! По характеру Второго Дяди и Второй Тёти они бы уже давно ходили по дому и хвастались. А мы ни слуху ни духу — странно это. Поэтому мы и хотим проверить, не ошиблись ли мы.
Ци Дуо говорила серьёзно. Затем она схватила Лю Цзюй за руку, и обе побежали через улицу, боясь упустить женщину, похожую на Тань Дамэй.
Если эта благородная дама и вправду окажется Тань Дамэй, а Тань Дэйинь с госпожой Ян специально скрывают это от всей семьи Тань, значит, дело нечисто.
Ци Дуо инстинктивно почувствовала неладное и решила во всём разобраться.
Тань Дэцзинь мог только беспомощно последовать за ними, напомнив:
— Будьте осторожны!
— Не волнуйтесь, мы в мужской одежде. Даже если это Старшая Сестра, она нас сразу не узнает, — успокоила его Ци Дуо.
Тань Дэцзинь кивнул и проводил взглядом, как Ци Дуо и Лю Цзюй направились в переулок.
Переулок был широким, вымощённым гладкими плитами из серого камня и очень чистым. По обе стороны стояли высокие особняки с внушительными воротами — явно жильё богатых и знатных людей.
Ци Дуо и Лю Цзюй увидели, как Тань Дамэй и её спутники вошли в дом слева, и поспешили следом.
Красные лакированные ворота были плотно закрыты, ручки украшены золотом, а по обе стороны стояли парные каменные львы с шарами под лапами — вид внушительный и строгий.
Ци Дуо подняла глаза: над воротами не висело никакой таблички с названием дома, так что невозможно было понять, кто здесь живёт.
Она с Лю Цзюй прошла немного дальше по переулку и заметила: все остальные дома имели таблички с фамилиями владельцев, кроме этого.
— Дуо, ворота закрыты, мы не можем войти. Что делать? — прошептала Лю Цзюй ей на ухо.
Ци Дуо сжала губы, размышляя, как убедиться, та ли это Тань Дамэй.
Она задумчиво смотрела на алые ворота.
В этот момент со скрипом открылась боковая калитка напротив — из дома Линь вышла служанка с двумя пучками волос на голове и корзинкой в руке, явно собиравшаяся за покупками.
Ци Дуо быстро подошла к ней, поклонилась, как это делают другие, и вежливо спросила:
— Простите, сестрица, скажите, пожалуйста, в этом доме живёт ли уездный пристав Ван?
Она указала на особняк без таблички.
Служанка, увидев перед собой незнакомого юношу, хоть и младше её по возрасту, всё равно покраснела.
Она сделала пару шагов назад, взглянула на дом напротив и покачала головой:
— Этот дом сейчас пустует. Я не знаю, кому он принадлежит.
— А раньше кто здесь жил? Почему дом стоит пустой? — мягко уточнила Ци Дуо.
— Раньше здесь жил господин-чиновник. Ещё зимой он продал дом и уехал всей семьёй из уезда Тунлинь. С тех пор дом пустует. Говорят, его кто-то купил, но не знаю, был ли то ваш пристав Ван, — тихо ответила служанка, всё ещё краснея, и поспешила уйти с корзинкой.
Если дом пустует, зачем же четверо вошли туда?
Ци Дуо нахмурилась, размышляя, но пока не находила объяснений. В этот момент боковая калитка того самого дома тоже открылась, и оттуда вышла женщина в пурпурно-красном платье — именно та, что так напоминала Тань Дамэй.
За ней следовали та самая пара средних лет и девушка в зелёном — все с довольными улыбками на лицах.
Ци Дуо быстро потянула Лю Цзюй за руку, и они спрятались за углом западной стены дома Линь.
Четверо ничего не заметили и просто осматривали дом. Мужчина даже похлопал по льву с шаром и по раме ворот.
— Седьмая Сестра, у тебя зрение лучше. Посмотри внимательно, — прошептала Ци Дуо Лю Цзюй на ухо.
— Хорошо, — та кивнула.
Ци Дуо ведь плохо помнила Тань Дамэй — воспоминания прежней хозяйки тела были смутными и не такими живыми, как настоящее видение.
А вот Лю Цзюй годами наблюдала за Тань Дамэй в доме Тань, поэтому образ её был ей хорошо знаком.
— Дуо, это точно Старшая Сестра! У неё слева над верхней губой есть родинка. Бабушка всегда говорила, что это «родинка обжоры», и Старшая Сестра злилась из-за этого. Однажды я слышала, как она с Третьей Персик ругали бабушку за спиной, — прошептала Лю Цзюй Ци Дуо на ухо.
Ци Дуо пригляделась: лицо женщины в пурпурном платье было покрыто пудрой, но маленькая чёрная родинка размером с зелёный горошек над губой всё равно была отчётливо видна.
— Хорошо. Пока послушаем, о чём они говорят, — тихо сказала Ци Дуо.
Из слов Тань Дамэй можно было понять, что пара средних лет, скорее всего, хочет снять или купить дом.
Но какое отношение этот дом имеет к Тань Дамэй? Возможно, хозяева поручили ей показать его, или она теперь стала посредником в сделках с недвижимостью?
Для Ци Дуо это оставалось загадкой.
До них донёсся голос женщины:
— Госпожа Ван, дом для нас немного велик. Нас всего человек пять-шесть в семье, плюс несколько служанок — столько места нам не нужно. Конечно, если цену можно снизить, мы подумаем.
Тань Дамэй взмахнула платком и ответила:
— Ах, госпожа У, да вы же особа такого положения! Жить в каком-нибудь тесном домишке — это было бы слишком унизительно для вас! Что до цены — она и так уже очень низкая. Если бы мои родители не обязаны были заботиться о дедушке с бабушкой, а те не привыкли к жизни в уезде и отказались переезжать… этот дом не стоял бы пустым.
По совести говоря, весь дом недавно отремонтировали заново. Обычным людям я бы и не сдавала — боюсь, испортят. Только таким уважаемым господам, как вы, господин У и госпожа У, я спокойно отдам дом. Сердце моё тогда будет на месте.
Девушка в зелёном тут же подхватила:
— Госпожа У, госпожа Ван права. Такой дом вы больше нигде не найдёте — дороже и хуже по условиям. Такая удача, что мимо не проскочить!
Господин У огляделся и спросил жену:
— Ну как, тебе нравится? Если да, давай возьмём. Всего-то несколько десятков лянов — не так уж много.
В его голосе чувствовалась уверенность богача.
Тань Дамэй и девушка в зелёном немедленно перевели взгляд на госпожу У, полные ожидания.
Но та не кивнула, как они надеялись, а лишь сказала:
— Господин, пойдёмте, поговорим по дороге. Не надо решать всё сразу.
— Хорошо, — согласился господин У.
Все четверо направились к выходу из переулка.
Ци Дуо и Лю Цзюй вышли из-за угла и тоже медленно пошли следом.
Тань Дамэй сказала, что дом принадлежит её родителям. Но чьи это родители — Тань Дэйиня с госпожой Ян или родители Ван Хунлея?
Если дом купили Тань Дэйинь с женой, то это уже не шутки: ведь семья ещё не разделилась, откуда у них столько денег на такой особняк?
Даже если дом стоит не тысячу, а несколько сотен лянов — это огромная сумма. Неужели гадание приносит такие доходы?
Ци Дуо всё глубже задумывалась, и всё больше казалось, что в этом деле что-то нечисто. Всё выглядело крайне подозрительно.
— Дуо, чей же всё-таки этот дом? — нахмурилась Лю Цзюй, тоже озадаченная.
Ци Дуо покачала головой:
— Не знаю. Но мне кажется, что Ван Хунлэй с семьёй вряд ли купили его. Подумай сама: дом продали ещё зимой, а Ваны, даже если потратили сотни или тысячи лянов, зачем тогда сдавать его чужим, если сами ютятся в лачуге? Это нелогично.
Но и то, что дом купили Второй Дядя с Тётей, тоже кажется невероятным. Откуда у них такие деньги? Честно говоря, я запуталась.
Ван Хунлэй и его брат уже женаты и живут с родителями в одном маленьком дворике, где каждому достаётся по одной комнате.
Лю Цзюй кивнула — рассуждения Ци Дуо казались ей правильными.
Они прошли ещё несколько шагов, как вдруг Тань Дэцзинь подбежал к ним. Девушки испугались — не случилось ли чего?
— Отец, что случилось? — обеспокоенно спросила Ци Дуо, увидев тревогу на лице отца.
Тань Дэцзинь ничего не сказал, лишь внимательно осмотрел обеих дочерей и, убедившись, что с ними всё в порядке, облегчённо выдохнул:
— Я увидел, что Дамэй ушла, и испугался за вас. Слава небесам, вы целы. Пойдём скорее.
Он даже не спросил, что они видели или слышали.
— Отец, вы тоже уверены, что это Старшая Сестра? — уточнила Ци Дуо.
— Да. Я же её с детства знаю. Сначала издалека показалось похоже, но я не мог поверить своим глазам — в таком наряде! А потом подошёл поближе и точно узнал. Хотя она меня не заметила, — уверенно ответил Тань Дэцзинь.
Лю Цзюй тут же добавила:
— Отец, вы знаете, Старшая Сестра только что показывала дом покупателям! Она сказала, что дом принадлежит её родителям.
— Что?! Большой особняк?! — удивился Тань Дэцзинь.
Ци Дуо кивнула и рассказала всё, что произошло, включая свои сомнения.
Лицо Тань Дэцзиня стало серьёзным, и он долго молчал.
Наконец он сказал:
— Вряд ли дом купили Второй Дядя с Тётей. Даже если они что-то припрятали, таких денег у них нет. Скорее всего, Дамэй просто врала. Дом, вероятно, купил ваш зять.
Зять служит в уездной администрации. В прошлый раз Второй Дядя упоминал, что его повысили до старшего пристава. К нему многие обращаются с просьбами, и, наверное, получает немалые взятки. На эти деньги и купил дом.
Но такое дело не афишируют. Да и жить сразу в новом доме — рискованно. Поэтому, чтобы не привлекать внимания, он и сдаёт его от имени Второго Дяди, получая арендную плату.
Отец говорил разумно: чиновники берут взятки, а их подчинённые — тем более, иногда даже жесточе и алчнее.
Как говорится: «Самого судью легко обойти, а вот мелкие бесы — те страшны».
Но Ци Дуо не была полностью убеждена. Всё это — лишь предположения. Истину придётся выяснять постепенно.
— Дуо, Цзюй, — серьёзно сказал Тань Дэцзинь, глядя на дочерей, — дома пока ничего не рассказывайте дедушке с бабушкой, да и Второму Дяде с Тётей не упоминайте. Пока не разберёмся до конца, лучше молчать.
Мы ведь уже отделились. Пусть дом принадлежит семье Дамэй или Второму Дяде — нам всё равно не вмешаться.
Лю Цзюй кивнула, увидев, что Ци Дуо согласна.
Ци Дуо же думала про себя: если дом действительно принадлежит семье Дамэй — ладно. Но если Тань Дэйинь купил его на свои деньги, тогда вопрос о том, говорить ли об этом дедушке с бабушкой, будет зависеть от поведения Тань Дэйиня и его жены.
Втроём они направились к таверне «Чуньфэндэйилу». Сюй Юйсюань, наверное, уже вернулся.
У входа в таверну они как раз встретили Сюй Юйсюаня, который только что сошёл с кареты.
С ним были двое: один — прекрасный, как нефрит, Вэнь Сюйи, другой — мужчина в пурпурно-красном халате, лицо которого казалось Ци Дуо знакомым. Вероятно, он сопровождал Сюй Юйсюаня в прошлый раз на охоту на гору Цзигуншань.
Сюй Юйсюань увидел Тань Дэцзиня, слегка удивился — тот показался ему знакомым, будто где-то уже встречался.
http://bllate.org/book/9436/857680
Готово:
