Лю Цзюй уже приготовила все специи и разожгла под котлом огонь, чтобы вскипятить воду. Ци Дуо нарезала побеги бамбука, обработанные её особыми способностями, тонкими ломтиками, опустила их в кипящую воду, добавила соль и варила до готовности. Затем вынула бамбуковые ломтики и разложила в чистую глубокую миску — туда же позже положат рыбу.
Теперь пора было делать ароматное пятипряное масло — именно оно придаст шуйчжу юю особый, насыщенный аромат. В сковороду налили масло, добавили бадьян, перец сычуаньский, сушёный красный перец, корицу и лавровый лист и на малом огне обжарили пряности до тёмно-коричневого оттенка. После этого пряности выловили и выбросили, а почти всё масло отлили в отдельную посуду для дальнейшего использования.
В ту же сковороду добавили свежий сушёный перец, перец сычуаньский, измельчённый чеснок и имбирь, обжарили до появления аромата, затем положили рыбные головы и хребты и перемешали. В самом конце влили соевый соус, рисовое вино, сахар и молотый перец и всё вместе слегка обжарили.
После этого добавили воды из пространства так, чтобы она покрыла рыбу, дождались закипания и аккуратно, по одной, опустили в бульон заранее замаринованные рыбные ломтики, сразу же разделяя их палочками, чтобы не слиплись. Как только ломтики побелели, огонь выключили и вылили всю массу — и рыбу, и бульон — в приготовленную миску, где уже лежали отваренные побеги бамбука.
Сковороду тщательно вымыли, влили оставшееся пятипряное масло и разогрели его до средней температуры. Затем добавили остатки сушёного перца и перца сычуаньского и на малом огне раскрыли их аромат. Для яркости цвета влили немного перечной пасты — от этого масло приобрело красивый красноватый оттенок.
И наконец — последний шаг: горячее масло полили прямо на рыбные ломтики. Из кухни вырвался густой, пряный, острый аромат — свежеприготовленный шуйчжу юй был готов!
Ци Дуо была в восторге от своей работы, но Лю Цзюй страдала — от обилия перца у неё текли слёзы и текло из носа, будто она переживала какое-то глубокое горе.
Когда сёстры вышли из кухни, управляющий Хэ удивлённо указал на заплаканную Лю Цзюй:
— Молодой человек, что с тобой случилось?
— Управляющий Хэ, зайдите внутрь хоть на минутку — и вы тоже будете таким же, как я, — ответила Лю Цзюй, махнув рукой в сторону кухни.
Она уже немного осмелела и смела заговорить первой, хотя от волнения голос прозвучал слишком нежно и мягко. Ци Дуо тут же незаметно пнула её ногой.
Управляющий Хэ, однако, не обратил внимания. Его взгляд приковал ароматный шуйчжу юй в руках Ци Дуо.
Ярко-красный перец, снежно-белые ломтики рыбы, изумрудная зелень лука — и весь этот соблазнительный аромат! Блюдо было просто великолепно: цвет, запах, вкус — всё в гармонии.
Даже управляющий Ма, до этого полный недоверия, теперь с изумлением смотрел на блюдо, сравнивая его со своим собственным шуйчжу юем, и чувствовал себя крайне неловко.
— Управляющие Хэ и Ма, проверьте, пожалуйста, нет ли с рыбой каких проблем, — сказала Ци Дуо, протягивая поднос.
— Конечно, проблем быть не может, — учтиво улыбнулся управляющий Хэ и лично принял поднос.
Затем он велел одному из мальчишек отвести сестёр в комнату для отдыха.
Как только девушки ушли, управляющий Хэ всё же проверил рыбу на безопасность. Убедившись, что всё в порядке, управляющий Ма тут же попросил принести палочки и взял один ломтик на пробу.
«Какая нежность!» — первая мысль мелькнула у него в голове.
«Какая острота!» — вторая мысль пришла сразу после того, как рыба скользнула в горло. Он тут же высунул язык, стал хлопать себя по щекам и веерить руками:
— Ах, да что это за жгучесть такая! — качал он головой, причмокивая.
— Говорят, эти иноземные купцы особенно любят острое, — вставил мальчик, который ранее относил блюдо наверх.
— Быстрее несите наверх! — скомандовал управляющий Хэ и передал поднос мальчику.
Тот кивнул и поспешил вверх по лестнице.
Управляющий Хэ, всё ещё тревожась, решил последовать за ним.
Едва они поднялись на второй этаж, как навстречу им спускался Сюй Юйсюань с хмурым лицом. Увидев их, он нахмурился ещё сильнее:
— Почему так долго?
Управляющий Хэ тут же подскочил и тихо объяснил:
— Молодой господин, вы не знаете, но управляющий Ма и его люди совершенно не умеют готовить этот самый шуйчжу юй… Потом вот эти двое юношей пришли и всё сделали сами.
Он вкратце рассказал, что произошло на кухне.
— Вот как? — удивился Сюй Юйсюань.
— Да, сначала я даже подумал, что они пришли сбивать с толку… Кстати, они сказали, что хотят вести с вами деловые переговоры.
— Ладно, не отпускай их пока. Я сейчас поднимусь и узнаю, что там насчёт господина уездного начальника, — сказал Сюй Юйсюань и поспешил наверх принимать гостей.
Без серьёзной причины он бы ни за что не стал лично заниматься гостями, даже если бы среди них был сам уездный начальник.
Управляющий Хэ спустился вниз, но всё время поглядывал на лестницу, опасаясь, что кто-то снова сбежит с сообщением, будто блюдо не подходит — тогда ему точно не поздоровится.
И вдруг… действительно, с лестницы спустился тот самый мальчик!
Но на этот раз он ничего не нес. Управляющий Хэ облегчённо выдохнул.
— Сань-эр, иди сюда! — позвал он.
Мальчик подбежал:
— Что вам, управляющий Хэ?
— Ну как там? Что сказали гости про шуйчжу юй?
— Ох, управляющий Хэ, вы бы видели! Когда я внес блюдо, сплошь усыпанное перцем, я даже подумал: «Как же его есть?» А едва поставили на стол — глаза у всех купцов загорелись! Все тут же потянулись за палочками, а после первого укуса стали хором поднимать большие пальцы и хвалить: «Лучший шуйчжу юй, какой мы когда-либо пробовали!»
А потом они поблагодарили молодого господина и сказали, что полгода странствуют вдали от родины и наконец-то смогли отведать родную еду!
Управляющий Хэ наконец перевёл дух и по-новому взглянул на Ци Дуо. Вспомнились её слова: «Мудрость не зависит от возраста. Глупец проживёт сто лет — и всё равно останется глупцом. Не презирай юношу за бедность».
«Действительно, замечательный юноша», — подумал он с восхищением.
Но тут же вспомнил важное дело и велел Сань-эру позвать управляющего Ма.
Тот явился почти сразу.
— Ты пробовал этот шуйчжу юй. Сможешь повторить? — спросил управляющий Хэ.
— Я как раз над этим работаю, — ответил управляющий Ма, но голос его дрожал от неуверенности.
С тех пор как он отведал блюдо Ци Дуо, он пытался понять, как оно готовится. Он уже уяснил, что рыба используется не целиком, а ломтиками, но дальше — туман: какие специи, в каком порядке, в каких пропорциях — ничего не ясно.
— Тогда скорее за дело! — оживился управляющий Хэ.
Управляющий Ма кивнул и поспешил на кухню.
Управляющий Хэ задумался на мгновение, а затем лично распорядился приготовить несколько простых блюд и рис, чтобы отправить их Ци Дуо и Лю Цзюй.
Ци Дуо не стала отказываться, побежала звать Тань Дэцзиня, но тот упрямился и не хотел идти — пришлось буквально втащить его силой.
Через полчаса Сюй Юйсюань спустился с верхнего этажа с довольным, радостным лицом.
— Управляющий Хэ, пусть управляющий Ма хорошенько подготовится. Господин Чжан и другие гости остались в восторге и завтра заказывают три стола в нашем заведении. Обязательно нужны шуйчжу юй, шуйчжу жоупянь и «Кайшуй байцай». Эти три блюда — основные и обязательны.
Он улыбнулся:
— И помни: «Кайшуй байцай» — это не просто капуста, сваренная в кипятке.
Управляющий Хэ обрадовался первой части новости, но при последних словах нахмурился:
— Молодой господин, шуйчжу жоупянь и «Кайшуй байцай» мы раньше никогда не готовили. Откуда управляющему Ма знать, как их делать?
Сюй Юйсюань кивнул — в этом была доля правды.
Он слегка прикусил губу, задумался и спросил:
— Управляющий Хэ, те два юноши всё ещё здесь?
— Ждут вас, — быстро ответил управляющий Хэ.
— Приведи их ко мне.
Сюй Юйсюань развернулся и ушёл.
Управляющий Хэ немедленно побежал за Ци Дуо.
Та уже начинала волноваться, но, услышав зов, вместе с Лю Цзюй последовала за ним.
Их провели во вторую комнату — изящный кабинет. На стенах висели свитки с каллиграфией знаменитых мастеров, высокие книжные шкафы были забиты томами по истории и классике, а на длинном чёрном письменном столе аккуратно лежали четыре сокровища учёного: кисть, чернильница, точильный камень и бумага.
С первого взгляда можно было подумать, что перед ними скромный студент, усердно готовящийся к экзаменам, а не хитрый торговец с лицом добряка и сердцем хищника.
За столом сидел молодой человек в одежде из парчи цвета лазурита, с густыми бровями и открытым, честным лицом — это и был Сюй Юйсюань.
— Молодой господин, они пришли, — доложил управляющий Хэ, указывая на сестёр.
Сюй Юйсюань поднял глаза, мягко улыбнулся и встал навстречу:
— Прошу садиться, молодые люди. Управляющий Хэ, пусть подадут чай и сладости.
Он не узнал Ци Дуо в мужском наряде и вёл себя крайне учтиво.
— Не стоит так хлопотать, молодой господин, — вежливо ответила Ци Дуо и села вместе с Лю Цзюй.
Сюй Юйсюань уселся напротив и сразу перешёл к делу:
— Как вас зовут, молодые люди? Искренне благодарю за помощь — без вас сегодняшний обед мог бы закончиться катастрофой.
— Молодой господин слишком любезен. Нам большая честь помочь вашему заведению, — ответила Ци Дуо с достоинством.
Глаза Сюй Юйсюаня блеснули, и он прямо спросил:
— Скажи, юноша, где ты служишь?
— Мы с сестрой живём в деревне и занимаемся землёй, — ответила Ци Дуо.
Лицо Сюй Юйсюаня озарилось радостью:
— Если не сочтёшь наше «Чуньфэндэйилу» слишком скромным заведением, я хочу пригласить тебя стать нашим главным поваром. Месячное жалованье — два ляна серебра.
Он говорил уверенно, без вопроса — ведь в его глазах два ляна серебра в месяц были огромной суммой для деревенского парня. Многие семьи за год не зарабатывали и этого.
«Ха! Так вот в чём дело, — подумала Ци Дуо, невольно улыбнувшись. — Приглашает меня вроде бы в повара, а на самом деле хочет выведать рецепт шуйчжу юя, а потом уволить. Хитрый план!»
«Действительно, торговец и есть торговец — всегда ищет выгоду», — решила она про себя.
Лю Цзюй смотрела на Ци Дуо с восхищением: «Вау, как же здорово! „Чуньфэндэйилу“ хочет взять Ци Дуо в главные повара!» А потом — с гордостью за подругу.
Ци Дуо мягко улыбнулась и ответила:
— Благодарю за доверие, молодой господин, но мы, деревенские, привыкли к свободе и не справимся с такой ответственной должностью.
Это был вежливый, но твёрдый отказ.
Сюй Юйсюань удивился — он не ожидал, что кто-то откажется от такого предложения.
— Не скромничай, юноша! Твой кулинарный талант достоин этой должности.
Ци Дуо покачала головой:
— Простите, молодой господин. На самом деле мы пришли к вам потому, что недавно выкопали свежие побеги бамбука. Интересно, нужны ли они вашему заведению? Те самые ломтики в шуйчжу юе — из нашего бамбука.
— Это ты сама принесла побеги? — приподнял бровь Сюй Юйсюань.
Ранее он пробовал шуйчжу юй и заметил: не только рыба нежная, но и бамбуковые ломтики хрустящие, сочные, вкуснее обычных. Гости тоже хвалили их, считая заслугой поваров «Чуньфэндэйилу».
— Именно так. Если не нужны — мы пойдём, — кивнула Ци Дуо.
— Э-э… а вознаграждение? — вмешалась Лю Цзюй, глядя на управляющего Хэ. Это была подсказка, которую Ци Дуо заранее ей дала.
— Кхм! Не волнуйтесь, вознаграждение будет, — кашлянул управляющий Хэ, бросив взгляд на Сюй Юйсюаня.
Тот постучал пальцами по столу и спросил:
— Скажи, юноша, кроме шуйчжу юя, умеешь ли ты готовить шуйчжу жоупянь и «Кайшуй байцай»?
— Умею, — уверенно ответила Ци Дуо.
Управляющий Хэ внутри ликовал: теперь не придётся ломать голову!
— Не буду ходить вокруг да около, — прямо сказал Сюй Юйсюань. — Я хочу, чтобы ты научил наших поваров готовить эти три блюда: шуйчжу юй, шуйчжу жоупянь и «Кайшуй байцай». За это я дам тебе пять лянов серебра. Как тебе такое предложение?
Ци Дуо улыбнулась:
— Конечно, я могу научить. Но только если вы купите у меня рецепты этих трёх блюд. Как только получите рецепты — сразу начну обучение.
— Куплю рецепты? А сколько они стоят? — осторожно спросил Сюй Юйсюань.
http://bllate.org/book/9436/857678
Готово:
