— Фу! Парень, если не умеешь — так и скажи, нечего тут кривляться! Ещё спрашиваешь у купца, откуда он… Да разве это не смешно? — язвительно бросил управляющий Ма.
Ци Дуо ответила серьёзно:
— Ничего смешного. Пищевые привычки напрямую связаны с климатом и рельефом. На юге едят рис, на севере — лапшу и паровые булочки. Северянину без булочки за обедом покажется, будто он и не поел вовсе. А нас, южан, заставь целый день питаться одним мукомольным — тоже не выдержим.
Северная кухня грубее, южная — изысканнее. Северяне едят острое, чтобы согреться, мы — чтобы вывести сырость. Поэтому восприятие остроты у них и у нас совершенно разное…
Она кратко изложила то, что знала из современных представлений о региональных различиях в питании.
Управляющий Хэ больше не осмеливался смотреть на Ци Дуо свысока — теперь он смотрел с изумлением. Он и представить не мог, что этот ничем не примечательный деревенский парнишка окажется так осведомлён в подобных тонкостях. Даже он сам, опытный управляющий, знал об этом куда меньше!
Управляющий Ма тоже был поражён и начал тревожно размышлять: «Неужели моё блюдо и вправду не шуйчжу юй?» Но его положение не позволяло признавать ошибки, поэтому он лишь холодно хмыкнул:
— Парень, нечего тут болтать вздор! Болтать-то всякий может!
Ци Дуо не обратила на него внимания, а повернулась к управляющему Хэ:
— Скажите, управляющий Хэ, откуда именно этот купец?
— Кажется, господин Чжан упоминал, что из Шу. Молодой человек, ты всё-таки умеешь или нет? Гости ждут! — ответил тот с беспокойством.
Ци Дуо сразу успокоилась. Шу — это ведь современная провинция Сычуань! Простое блюдо вроде шуйчжу юй ей точно по плечу.
Но просто так помогать им она не собиралась. Более того, у неё уже зрел другой замысел.
— Умею, конечно, — с видимым сомнением произнесла она, — но я ведь чужой человек для вашего ресторана. Неудобно мне вмешиваться.
— Не волнуйся, молодой человек! Если твой шуйчжу юй действительно устроит гостей, мы обязательно заплатим тебе за труды! — торопливо заверил управляющий Хэ, полностью утратив прежнюю надменность.
Он понял по словам управляющего Ма, что тот просто сварил рыбу в воде с добавлением специй, а настоящий шуйчжу юй — совсем иное блюдо.
Ци Дуо лишь улыбнулась. Обещанная награда её совершенно не интересовала — ей было нужно нечто иное. Однако она ничего не сказала и даже не поинтересовалась суммой, а просто кивнула в знак согласия.
Лицо управляющего Ма потемнело от злости. Он сжимал зубы, глядя, как Ци Дуо направляется на кухню.
— Управляющий Хэ, да ты, видать, очень доверчивый человек! Как ты можешь позволить какому-то зелёному юнцу готовить? Не боишься, что молодой хозяин тебя отругает? — язвительно процедил он.
— Да как ты смеешь?! Если бы вы сами умели это приготовить, стал бы я просить постороннего? Стоишь тут ещё! Иди лучше следи за тем, как правильно готовится настоящий шуйчжу юй! Или хочешь снова нарваться на гнев гостей и молодого хозяина? — резко оборвал его управляющий Хэ.
Его доверие к Ци Дуо основывалось на её уверенности и глубоких знаниях. Кроме того, других вариантов просто не было. В худшем случае они потеряют лишь одну рыбу и немного масла с солью.
Управляющий Ма скрипел зубами от ярости, но слова Хэ были справедливы. Что, если в следующий раз снова закажут шуйчжу юй? Придётся опять выставлять себя на посмешище?
Это был первый раз, когда в ресторане «Чуньфэндэйилу» заказали шуйчжу юй. Управляющий Ма никогда раньше не готовил этого блюда и, исходя лишь из названия, просто сварил целую рыбу в воде с добавлением специй. Кто бы мог подумать, что настоящее блюдо совсем не такое! Гости вернули его обратно.
С досадой засунув руки за спину, он неохотно направился на кухню.
Управляющий Хэ, глядя ему вслед, покачал головой, сплюнул и тихо пробормотал:
— Фу! Сам ничего не умеешь, а ещё и людей презираешь. Не пойму, что в тебе увидел хозяин, раз назначил управляющим. Да какой же ты вообще человек!
Ци Дуо и Лю Цзюй вошли на кухню. Там царила суматоха, и появление незнакомцев вызвало всеобщее любопытство. Один из помощников поваров объяснил причину их прихода, и взгляды всех поваров сразу стали враждебными.
— Как так?! Мы, что, не люди? Из-за какого-то простого блюда — шуйчжу юй — привели сюда молокососа! Управляющий Хэ, да вы нас совсем не уважаете! — возмущённо бросил пожилой повар лет пятидесяти, со звоном швырнув лопатку на стол.
— Верно! А управляющий Ма? Почему он согласился на такое? Сам себе позор устраивает! — подхватил высокий худощавый мужчина лет тридцати.
Все взгляды, словно стальные иглы, вонзились в Ци Дуо.
Но Ци Дуо давно закалилась и была не из тех, кого легко сбить с толку насмешками. Зато Лю Цзюй испугалась:
— Дуо, они такие злые… Может, уйдём?
— Не бойся, — тихо успокоила её Ци Дуо.
Она с презрением смотрела на этих поваров. В «Юэкэлай», когда она обучала их готовить речных моллюсков, все вели себя скромно и доброжелательно, никто не издевался над ней. Люди должны постоянно учиться и расти. Если у тебя есть недостатки, надо смиренно просить совета, а не гордиться и смотреть свысока на других. Эти повара, видимо, слишком возомнили о себе, считая, что работают в лучшем ресторане и потому выше всех остальных.
«Да пошли они!» — мысленно фыркнула Ци Дуо.
Спокойно встретив их враждебные взгляды, она слегка приподняла уголки губ и вместе с Лю Цзюй развернулась, чтобы уйти.
Помощник повара в панике бросился за ними:
— Молодой человек! Управляющий Хэ ведь просил вас помочь с шуйчжу юй! Почему вы уходите?
— Братец, я-то хотел помочь, но, похоже, меня здесь не ждут. Что поделаешь? — Ци Дуо развела руками с видом полной беспомощности.
В этот момент подошёл управляющий Ма. Увидев, что Ци Дуо всё ещё стоит у двери, он нахмурился:
— Ты же сказал, что умеешь готовить! Чего стоишь? Если не умеешь — так и скажи прямо, нечего потом лицо терять!
Ци Дуо нахмурилась. Что за люди! Создаётся впечатление, будто она собирается отнять у них работу!
— Управляющий Ма, я пришёл помочь, а не терпеть ваши презрительные взгляды. Раз ваш ресторан так смотрит на посторонних, я просто уйду, — с достоинством заявила она и потянула Лю Цзюй за руку.
Помощник повара затопал ногами от отчаяния:
— Управляющий Ма! Молодой хозяин уже несколько раз посылал узнать, когда подадут блюдо!
Управляющий Ма сжал кулаки, но понимал, что выбора нет. Он быстро догнал Ци Дуо, прикрыл рот ладонью и прокашлялся:
— Молодой человек, уж прости. Я человек прямой, что думаю — то и говорю. Пожалуйста, не обижайся. Просто поторопись! Если задержишься и разозлишь молодого хозяина, твоя награда может сильно пострадать.
Это было своего рода извинение. Ци Дуо подавила в себе раздражение и кивнула.
Оглядевшись, она спросила:
— Управляющий Ма, у вас есть отдельная маленькая кухня?
— Зачем? — удивился тот.
— Я не люблю, когда за мной наблюдают во время готовки. Вы понимаете, о чём я? — прямо сказала Ци Дуо.
Рецепт шуйчжу юй несложен, и она не хотела, чтобы его так легко переняли.
Лицо управляющего Ма передёрнулось. «Чёрт, у этого парнишки и впрямь много хитростей!» — подумал он про себя.
— Послушай, молодой человек, — начал он осторожно, — мы ведь не знакомы с вами. А вдруг вы подсыплете в блюдо что-нибудь вредное? Наши гости пострадают, и репутация «Чуньфэндэйилу» будет уничтожена. Это серьёзно, поэтому мы обязаны наблюдать за процессом.
— Мы не имеем ничего против вашего ресторана и, конечно, не станем делать ничего подобного. Но и я не хочу, чтобы мой рецепт шуйчжу юй узнали другие. Это моё право, — твёрдо ответила Ци Дуо.
— Не волнуйся! Готовь спокойно, мы не будем подглядывать! — заверил управляющий Ма, хлопнув себя по груди.
«Дураком надо быть, чтобы поверить таким словам», — усмехнулась про себя Ци Дуо и сказала вслух:
— Управляющий Ма, если вы настаиваете на том, чтобы смотреть, тогда ладно! Но только при одном условии: ваш ресторан должен выкупить у меня рецепт шуйчжу юй. Тогда не только смотрите — я хоть десять раз приготовлю перед вами!
Продажа рецепта и была её главной целью с самого начала.
— Выкупить рецепт? Ха! Это решение не за мной. Иди поговори с управляющим Хэ, — после короткой паузы ответил управляющий Ма, махнув рукой с явным пренебрежением.
Он был уверен, что, увидев готовое блюдо и попробовав его вкус, сможет без труда воспроизвести его сам. Зачем платить за рецепт?
Ци Дуо кивнула с улыбкой:
— Хорошо, управляющий Ма, тогда занимайтесь своими делами.
Она вместе с Лю Цзюй покинула кухню и направилась в зал.
— Дуо, ты правда умеешь готовить этот шуйчжу юй? — наконец спросила Лю Цзюй, когда у них появилась возможность поговорить наедине.
— Конечно! Раньше дядя Шэнь рассказывал мне. Это очень просто, — тихо прошептала Ци Дуо ей на ухо.
— Просто эти люди такие мерзкие, придираются ко всему. Давай не будем им помогать! — возмутилась Лю Цзюй.
Ци Дуо лишь улыбнулась.
Но сёстры прошли лишь половину пути, как навстречу им, почти бегом, выскочил управляющий Хэ.
— Ах ты, молодой человек! Почему вы ещё не начали готовить и ушли из кухни? — воскликнул он, заметив Ци Дуо.
— Простите, управляющий Хэ, — объяснила она, рассказав о разногласиях с управляющим Ма.
— Говори прямо, какие у тебя требования! У нас есть ещё несколько свободных кухонь — отдадим тебе одну! Мы тебе доверяем! — торопливо заверил он.
Про продажу рецепта он умолчал — его мысли совпадали с мыслями управляющего Ма: стоит увидеть готовое блюдо, и любой повар повторит его без проблем.
Ци Дуо кивнула:
— Хорошо. Раз вы так сказали, я сейчас же начну.
Управляющий Хэ лично проводил её на кухню и выделил небольшое отдельное помещение. Под злобными взглядами остальных поваров Ци Дуо закатала рукава, выловила из бассейна двухкилограммовую травяную рыбу и бросила её на разделочный стол:
— Кто-нибудь, пожалуйста, разделайте рыбу.
Никто не двинулся с места.
Ци Дуо совершенно не волновала их пренебрежительная манера поведения. В конце концов, ей не горело.
Но управляющему Хэ было не до того — сердце его горело огнём. Сюй Юйсюань уже несколько раз посылал слугу поторопить. Если они ещё немного промедлят, молодой хозяин сам спустится и устроит разнос.
— Чего вы стоите?! Хотите, чтобы вас всех уволили?! Быстро выполняйте, что говорит молодой человек! — рявкнул он.
Только после этого один из помощников неохотно взял нож и принялся потрошить рыбу.
Ци Дуо улыбнулась и отправилась в соседнюю комнату проверить специи.
Некоторых из них не хватало, но у неё был источник духовной чистоты — этого было достаточно.
Однако, выбирая овощи, она обнаружила, что в наличии нет ростков сои.
Под шуйчжу юй обычно кладут слой бланшированных ростков сои — это придаёт блюду особую сочность.
Ци Дуо задумалась: возможно, в этом мире вообще не знают о ростках сои? Она решила уточнить у управляющего Хэ.
Тот покачал головой — он даже не знал, что это такое.
Ци Дуо внутренне возликовала: «Отлично! Раз ростков сои нет — это ещё одна возможность для бизнеса! У нас дома полно сои и зелёного горошка, а выращивать ростки очень просто, затраты минимальны, а прибыль — огромна!»
«Как здорово! Везде открываются возможности!» — радостно подумала она.
Но и без ростков можно обойтись. Она попросила Лю Цзюй принести с телеги пару побегов бамбука — пусть их семья заодно представит новый продукт.
Рыбу быстро выпотрошили и очистили. Ци Дуо перенесла её в отдельную кухню, заперла дверь — внутри остались только она и Лю Цзюй.
Из соображений полной секретности она позволила помощнику лишь удалить внутренности, жабры и промыть рыбу. Всё остальное она сделала сама.
Она велела Лю Цзюй подготовить необходимые специи, а сама отрезала голову рыбы, сняла филе и нарезала его тонкими ломтиками. Затем ломтики она сложила в миску, добавила яичный белок, соль и крахмал, тщательно перемешала и отставила мариноваться.
http://bllate.org/book/9436/857677
Готово:
