Тань Дэцзинь снова покачал головой:
— Дуо, с «Юэкэлаем» мы торгуем только благодаря Нань-гэ’эру. Управляющий Хань пошёл нам навстречу исключительно из уважения к нему — иначе бы даже не взглянул в нашу сторону. А этот молодой господин Сюй… Видно сразу: человек сложный. Ты ещё молода, как тебе с ним тягаться?
К тому же сейчас дела с «Юэкэлаем» идут отлично. Заработанного хватает, чтобы семья жила без нужды. Не лезь в другие авантюры.
Ци Дуо с недоумением посмотрела на отца и, склонив голову набок, спросила:
— Папа, у меня такое чувство, будто вы очень не любите «Чуньфэндэйилу». Неужели его управляющий когда-то вас обидел?
Этот вопрос возник у Ци Дуо не на пустом месте.
Она отлично помнила: в первый раз, продав бамбуковые побеги на горе Цзигуншань и заработав более четырёхсот монет, она рассказала об этом госпоже Сюй. Та сначала обрадовалась, но едва услышала, что товар ушёл именно в «Чуньфэндэйилу», как лицо её мгновенно потемнело.
Уже тогда девочка заподозрила, что люди из этого ресторана чем-то обидели госпожу Сюй, но не была уверена и решила, что, возможно, слишком много воображает.
А в прошлый раз, когда они приехали в уезд за покупками для Чжэн Ванжу и проходили мимо «Чуньфэндэйилу», Тань Дэйинь несколько раз подряд сказал Тань Дэцзиню: «Жаль… Жаль…» — а тот лишь странно посмотрел в ответ.
Теперь же отец всеми силами уговаривает её не связываться с этим заведением.
Сложив всё вместе, Ци Дуо не могла не заподозрить, что между Тань Дэцзинем, госпожой Сюй и «Чуньфэндэйилу» существует какая-то тайная связь.
На её прямой вопрос Тань Дэцзинь быстро замотал головой:
— Нет, мы даже не знакомы с управляющим «Чуньфэндэйилу». Как он мог нас обидеть?
Но в глубине глаз мелькнула тень вины.
— Правда нет? — недоверчиво приподняла бровь Ци Дуо.
— Правда, — твёрдо кивнул Тань Дэцзинь.
— Тогда пойдём скорее! — воскликнула Ци Дуо, радостно махнув рукой.
Ей уже было не важно, говорит ли отец правду. Главное — как можно быстрее установить деловые отношения с «Чуньфэндэйилу». Остальное она выяснит дома и обязательно расспросит госпожу Сюй.
Тань Дэцзинь явно не хотел идти, но Ци Дуо настояла, и ему ничего не оставалось, кроме как направить воловью повозку в сторону уезда.
Ци Дуо довольна улыбнулась.
Для Лю Цзюй это был первый визит в уезд. Она с изумлением разглядывала шумные, оживлённые улицы и лавки по обе стороны дороги — глаза разбегались.
— Вторая сестра, после того как закончим дела, хорошо прогуляемся по городу и купим подарки маме, старшей сестре и Люлану, — весело сказала Ци Дуо, обнимая Лю Цзюй.
— Да-да, хорошо! — тут же согласилась та.
Повозка свернула на улицу Шуанганлу и остановилась перед входом в «Чуньфэндэйилу».
— Папа, вы с сестрой подождите здесь немного. Я зайду первой и проверю, есть ли молодой господин Сюй, — сказала Ци Дуо Тань Дэцзиню и Лю Цзюй.
— Дуо, я пойду с тобой! — торопливо предложила Лю Цзюй.
— Хорошо, — кивнула Ци Дуо.
— Тогда будьте осторожны. Я подожду у входа, — сказал Тань Дэцзинь, подогнав повозку поближе к двери ресторана.
Ци Дуо и Лю Цзюй взялись за руки и направились к «Чуньфэндэйилу».
Это было время самого оживлённого обеда: зал ресторана был забит до отказа, а официанты в синих халатах с белыми полотенцами на плечах метались между столиками, словно бабочки.
За высокой красной стойкой стоял мужчина лет пятидесяти в длинном халате с острым лицом и суровым выражением. Он сосредоточенно перебирал бусины на счётах, нахмурив брови. Совсем не похож на добродушного дядю Няня.
Лю Цзюй, увидев столько людей, испугалась и потянула Ци Дуо за руку:
— Дуо, тут так много народа…
— Это ещё цветочки! Пойдём скорее, — тихо засмеялась Ци Дуо.
Она специально выбрала именно это время: в час пик хозяин почти наверняка будет на месте. В прежней жизни, работая в гостинице, она замечала: директора редко увидишь в обычное время, зато в обед или ужин — всегда на виду.
Ци Дуо без малейшего страха подошла к стойке и вежливо спросила мужчину:
— Добрый день, дядя. Молодой господин Сюй здесь?
Мужчина на мгновение замер, поднял веки и осмотрел двух незнакомых деревенских подростков.
Брови его нахмурились, в глазах мелькнуло презрение.
— Кто вы такие и зачем вам молодой господин Сюй? — холодно и надменно спросил он.
Видимо, это объяснялось статусом «Чуньфэндэйилу» — крупнейшего и лучшего ресторана уезда Тунлинь. Работники здесь считали себя выше других.
Ци Дуо проигнорировала его холодность и широко улыбнулась:
— Мы друзья молодого господина Сюй. У нас назначена встреча по делам.
Она понимала: если не соврать немного, увидеть Сюй Юйсюаня не получится.
— По делам? — мужчина положил счёты и с изумлением посмотрел на девочек, внимательно их разглядывая.
Два несовершеннолетних деревенских подростка хотят вести дела с молодым господином?
Да это же абсурд!
Лю Цзюй, чувствуя его взгляд, опустила глаза и стояла, не смея поднять головы.
Ци Дуо же уверенно кивнула.
Лицо мужчины стало ещё мрачнее. Он махнул рукой и резко бросил:
— Вы хоть понимаете, где находитесь? Это «Чуньфэндэйилу»! Если пришли сюда шалить — сами знаете, чем это кончится. Убирайтесь немедленно, не мешайте работе!
Не давая им возразить, он позвал крепкого официанта и указал на девочек:
— Выгони этих мальчишек! Ну и наглость! Ещё не обросли пухом, а уже лезут вести дела с молодым господином! Деревенские дикари — ни капли воспитания!
В его голосе звучало откровенное презрение.
Ци Дуо тоже нахмурилась. И что такого плохого в том, что они из деревни? Деревенские дети — тоже люди, и никто не имеет права их унижать!
Она никак не могла понять, как в таком престижном заведении, как «Чуньфэндэйилу», может работать такой человек. Настоящий «собака на сене»! Фу!
Официант кивнул:
— Есть, управляющий Хэ!
Затем повернулся к девочкам:
— Уходите, пока я сам не вытолкал. У нас дел по горло!
— Неужели так встречает гостей знаменитое «Чуньфэндэйилу»? — строго произнесла Ци Дуо. — Ум не в годах, а в голове. Господин, советую вам: никогда не презирайте юных, особенно если они из деревни.
Сегодня мы уйдём — и ладно. Но если потом молодой господин Сюй спросит, почему его гости не дождались встречи, не говорите, что вас не предупреждали!
Её слова прозвучали чётко и весомо, с непоколебимой уверенностью. Управляющий Хэ смутился — вероятно, впервые в жизни его так отчитал десятилетний подросток.
Хотя внутри он кипел от злости, действовать поспешно не стал. Он начал задумываться: кто же эта девочка? Совсем не похожа на обычную деревенскую простушку. Может, у неё есть связи?
Это заставило его колебаться — он был напуган её уверенностью.
Официант, видя его замешательство, тоже не спешил выполнять приказ.
Пока управляющий Хэ размышлял, стоит ли пускать девочек к Сюй Юйсюаню, по лестнице стремительно спустился другой официант с красным лаковым подносом в руках.
— Управляющий Хэ! Управляющий Хэ! — закричал он ещё издалека, явно в панике.
— Что случилось? — холодно спросил Хэ.
Официант поставил поднос на стойку, вытер пот со лба и торопливо заговорил:
— Управляющий Хэ, господин Чжан устроил скандал в особой комнате! Говорит, что ваше блюдо «шуйчжу юй» вовсе не «шуйчжу юй» и что вы его обманываете. Уже собирается уходить! Молодой господин пытается его уговорить и просит вас немедленно велеть кухне приготовить заново!
— Что?! Как это «не шуйчжу юй»? — нахмурился Хэ, заглянул в поднос и тут же возмутился: — Да это же настоящий «шуйчжу юй»! По-моему, господин Чжан Ляншуй просто придрался, чтобы скидку получить!
— Управляющий Хэ, на этот раз, кажется, не так! — воскликнул официант, покраснев от волнения. — Это не сам господин Чжан, а его гости — торговцы из других провинций — говорят, что блюдо совсем не то!
— Понятно… Позови управляющего Ма, пусть объяснит, в чём дело, — сказал Хэ, сжав губы.
Официант кивнул и бросился на кухню.
Ци Дуо внимательно слушала весь разговор. Её глаза вдруг засияли.
Она подошла к подносу, чуть приподнялась на цыпочки и заглянула в блюдо.
— Пф-ф! — не сдержавшись, фыркнула она.
— Чего смеёшься? — раздражённо спросил управляющий Хэ, которому и так было не по себе.
— Ничего, — серьёзно ответила Ци Дуо.
Она решила подождать, пока не придёт управляющий Ма, и тогда решить, как действовать дальше.
Перед ней действительно лежала рыба, сваренная в чистой воде. Настоящая «водяная варёная рыба» — название полностью соответствует содержанию!
«Пф-ф!» — снова захотелось ей рассмеяться, но она опустила голову.
Лю Цзюй впервые видела подобную сцену и молчала, крепко держа Ци Дуо за руку, с тревогой в глазах.
Официант вскоре вернулся, за ним следовал плотный мужчина в коричневом халате лет сорока.
— Управляющий Хэ, пришёл управляющий Ма, — доложил официант.
Хэ кивнул и указал на блюдо:
— Ма, объясни, как вы готовите «шуйчжу юй»? Молодой господин уже ругается!
Управляющий Ма взглянул на рыбу и сердито нахмурился:
— Управляющий Хэ, «шуйчжу юй» всегда готовится именно так! Как вы хотите, чтобы я его делал?
— Но гости утверждают, что это вовсе не «шуйчжу юй»! Мне всё равно — быстро приготовьте новую порцию и отнесите в зал! Там ещё уездный судья Гу! Не смейте обидеть важных гостей! — не желая слушать объяснений, приказал Хэ.
Лицо Ма потемнело:
— Управляющий Хэ, это блюдо я готовил лично. Оно идеально. Хоть сто раз повторяйте — будет точно таким же!
Выслушав их спор, Ци Дуо больше не могла молчать. Более того, она почувствовала странное волнение.
В современном мире «шуйчжу юй» — знаменитое сычуаньское блюдо, острое, пряное, ароматное, любимое по всей стране. Судя по словам управляющего Ма, он понятия не имеет, как готовится настоящее «шуйчжу юй».
— Настоящий «шуйчжу юй» совсем не такой, — весело сказала Ци Дуо.
Все тут же повернулись к ней. Взгляды были далеко не дружелюбными.
Лю Цзюй испуганно потянула её за рукав, давая понять: молчи!
Ци Дуо успокоительно посмотрела на сестру и затем пристально уставилась на управляющих Хэ и Ма.
Больше всех был раздражён управляющий Ма. Он был главным на кухне «Чуньфэндэйилу», раньше сам работал поваром и считал себя великим мастером своего дела. А тут какой-то сопляк заявляет, что его «шуйчжу юй» — не «шуйчжу юй»! Да он, видимо, жить надоело!
— Откуда явился этот дикарь? — зарычал он, скрестив руки на груди. — Вон отсюда, пока цел!
Ци Дуо улыбнулась:
— Управляющий Ма, простите, но с детства я умею только ходить. Как катиться — не знаю. Может, когда будет свободное время, научите?
И надеюсь, что я действительно ошибаюсь… Но, увы, говорю правду. То, что вы приготовили, — это «рыба, сваренная в чистой воде», а не «шуйчжу юй».
Она указала тонким пальцем на блюдо, не проявляя ни капли страха. В уголках губ играла лёгкая, чуть насмешливая улыбка.
Лицо управляющего Ма побледнело, и он уже собирался оскорбить девочку, но управляющий Хэ остановил его жестом.
Хэ вдруг почувствовал интерес и спросил Ци Дуо более вежливо:
— Молодой человек, неужели вы знаете, как правильно готовить «шуйчжу юй»?
— Скажите, откуда эти гости? — вместо ответа спросила Ци Дуо.
Она понимала, что в этом мире многое может отличаться от её прежней жизни, и лучше сначала уточнить: вдруг здесь существует другой рецепт «шуйчжу юй»?
http://bllate.org/book/9436/857676
Готово:
