Только так у них будет достаточно времени, чтобы разрешить этот кризис.
Ци Дуо думала лишь об одном: пока Линь-сочетательница жива, она непременно найдёт её и выяснит всё до конца. За обиды — расплата, за зло — месть. С этими животными она не станет церемониться.
— Ян, лучше бы ты с Эрьянем ничего не знали об этом, — сказал Тань Дэцзинь, глядя на госпожу Ян с ледяным блеском в глазах. — Иначе вам обоим не поздоровится.
Затем он обратился к старику Таню:
— Отец, как поступить с этим сватовством — решать вам.
— Ах, не волнуйся, — твёрдо произнёс старик Тань. — Теперь, когда мы узнали правду о семье Линь, ни за что не отдадим Эр Ся замуж за них.
Тань Дэцзинь кивнул и ушёл вместе с госпожой Сюй и Ци Дуо.
Тань Дэбао последовал за ними во двор и запер ворота.
— Старая ведьма, только ты и могла такое устроить! Наш род Тань из-за тебя погибнет! — прогремел старик Тань, указывая пальцем на госпожу Чжао, и, разъярённый до предела, направился в свой кабинет.
Госпожа Чжао стиснула зубы, глядя ему вслед, и лихорадочно соображала, как выпутаться из этой передряги.
Во дворе, в доме Ци Дуо, госпожа Сюй вытирала слёзы и тревожно говорила:
— А если семья Линь откажется расторгать помолвку? Что тогда делать?
Её опасения были вполне обоснованными. Учитывая положение Линь Фугуя, жениться ему было непросто, а теперь, когда он наконец договорился о браке, разве согласится отказаться?
Что делать в таком случае?
Тревога госпожи Сюй передалась всем присутствующим.
Тань Дэцзинь молча сжал губы, а его нахмуренные брови могли бы задавить муху.
Хотя помолвка Эр Ся была заключена без их согласия, семья Тань уже приняла свадебные подарки от семьи Линь — а значит, брак считался состоявшимся. Семья Линь не станет разбираться, как именно это произошло: попытка расторгнуть помолвку — дело непростое.
Даже очень!
Эр Ся, обычно спокойная и безмятежная, побледнела, услышав от Лю Цзюй правду о нраве Линь Фугуя, и долго сидела молча, словно остолбенев.
Ци Дуо повела чёрными глазами и успокаивающе сказала:
— Отец, мать, четвёртый дядя, не переживайте. Это бабушка сама всё устроила, пусть теперь сама и разбирается. Нам не стоит ломать голову. Если получится расторгнуть помолвку — отлично. Если нет — пусть кто-нибудь другой выходит замуж вместо старшей сестры. Это уже не наше дело. Мы просто будем стоять на своём. Ведь они так долго нас обманывали и использовали — пришло время им самим расхлёбывать последствия.
— Не пойму, зачем бабушка так торопилась выдать старшую сестру замуж? Какая странность, — недоумевала Лю Цзюй.
— В чём тут странного? — фыркнула Ци Дуо. — Я подозреваю, что свадебные подарки от семьи Линь оказались очень щедрыми. Раз мы уже разделились, бабушка испугалась, что такие богатства достанутся нам, и потому поспешила тайком заключить помолвку. Неужели ты, вторая сестра, всерьёз думаешь, будто бабушка заботилась о старшей сестре? Я этому ни за что не поверю.
Госпожа Сюй и Тань Дэцзинь переглянулись.
Они тоже так думали, но потом вспомнили о помолвке Старшего Молодого Господина и отбросили эту мысль, решив, что госпожа Чжао поступила так ради того, чтобы внук смог жениться.
— Дуо, нет, этого не может быть, — возразил Тань Дэцзинь. — Подарки бабушка же передала нам. Она думала о Старшем Молодом Господине.
Он не хотел верить, что его мать способна продать внучку ради денег, и предпочитал думать, что она пожертвовала одной внучкой ради другого внука.
Ци Дуо покачала головой:
— Отец, судя по реакции деда и бабушки, они действительно ничего не знали о настоящем положении дел в семье Линь. Просто слишком доверяли второму дяде и второй тёте, полагая, что Линь-сочетательница, будучи родственницей второй тёти, не стала бы их обманывать. Да и подарки были щедрыми — естественно, другие вопросы отошли на второй план.
А что до помолвки Старшего Молодого Господина, боюсь, второй дядя и вторая тётя вообще не рассказали деду правду. Лучшее тому доказательство — объяснения второго дяди в главном зале.
Если бы дед знал, что помолвка Старшего Молодого Господина была заключена в обмен на выдачу старшей сестры замуж, он бы точно засомневался. Когда он впервые упомянул о помолвке старшей сестры при всех, он был искренне рад — это не притворство.
За эти дни Ци Дуо немного узнала характер старика Таня. Хотя он и дорожил деньгами, но ещё не до такой степени, чтобы терять человеческий облик. Вспомни, как он поступил в день раздела имущества.
Он, вероятно, чувствовал вину за то, что пришлось разделиться из-за болезни Люланя, и поэтому, вопреки возражениям госпожи Чжао, отдал лучшие поля нашей семье.
«Бедность — корень всех бед!» — снова глубоко прочувствовала Ци Дуо смысл этой пословицы и лучше поняла горечь, которую испытывал старик Тань, принимая решение о разделе.
Если бы не бедность, не пришлось бы делить дом, и старику Таню не пришлось бы чувствовать себя виноватым. Если бы не бедность, его бы не обманули Тань Дэйинь и его жена.
Госпожа Сюй кивнула:
— Дуо права. В сердце бабушки Старший Молодой Господин не так важен, чтобы ради него она затевала всю эту возню с выдачей Эр Ся замуж.
Ци Дуо согласно кивнула. Помолвка Эр Ся никак не могла быть продиктована заботой о Старшем Молодом Господине — здесь явно замешаны другие выгоды.
Лю Цзюй скрипнула зубами:
— Бабушка переходит все границы! Ради подарков готова выдать старшую сестру замуж за кого попало! Да мы ведь уже разделились! Если она решила выдать старшую сестру замуж, все подарки должны были достаться нам, а не ей!
Ци Дуо мягко улыбнулась и утешила всех:
— Отец, мать, вторая сестра, на самом деле нам повезло, что подарки принимала не наша семья. Теперь всё, что касается семьи Линь, нас больше не касается. Не стоит об этом думать. Будет — решим, придёт беда — справимся. Главное — мы вместе, и вместе преодолеем любые трудности.
С этого момента нам нужно хорошенько подумать, как заработать больше денег и обеспечить себе хорошую жизнь.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй кивнули.
Действительно, теперь бесполезно ломать голову. Остаётся только двигаться вперёд и смотреть, как пойдут дела.
Но эта ночь обещала быть бессонной.
На следующий день семья Ци Дуо рано поднялась. Тань Дэцзинь пошёл рубить дрова, а Ци Дуо и Лю Цзюй отправились копать бамбуковые побеги и собирать речных моллюсков.
Эр Ся неуверенно сказала отцу:
— Отец, я пойду с вами.
Тань Дэцзинь покачал головой:
— Нет, Ся, оставайся дома и помоги матери по хозяйству.
Эр Ся посмотрела на госпожу Сюй.
Госпожа Сюй заметила в её глазах разочарование, поняла её чувства и сказала Тань Дэцзиню:
— Дэцзинь, пусть Ся пойдёт с вами. Домашних дел сейчас немного, я сама справлюсь.
Ци Дуо, видя, что старшая сестра искренне хочет пойти, добавила:
— Да, отец, возьми старшую сестру с собой.
Тань Дэцзинь, конечно, не мог отказать:
— Хорошо, Ся, иди с нами.
— Ага! — радостно отозвалась Эр Ся и поспешила за инструментами.
Тань Дэцзинь с тремя дочерьми вышел из дома, встречая утренний ветерок.
— Старший брат! — окликнул его сзади Тань Дэбао.
Тань Дэцзинь обернулся:
— Что случилось, Лаосы?
— Сегодня я снова схожу к Линь-сочетательнице. Если она дома, приведу её сюда, — тихо сказал Тань Дэбао.
— Хорошо, Лаосы, спасибо тебе. Я сегодня утром порублю дрова, а после обеда вернусь и подумаю, как строить нашу пристройку, — ответил Тань Дэцзинь.
Он был искренне благодарен Тань Дэбао за участие в судьбе Эр Ся.
Что до продажи речных моллюсков, сейчас не время рассказывать об этом Тань Дэбао — Ци Дуо сказала, что сообщит ему через пару дней.
— Ладно, тогда я постараюсь вернуться пораньше, и мы вместе всё обсудим, — кивнул Тань Дэбао.
Братья ещё немного поговорили и разошлись по своим делам.
Тань Дэцзинь повёл дочерей на гору Цзигуншань. Он рубил дрова, а три сестры копали бамбуковые побеги.
Эр Ся впервые видела бамбуковые побеги и впервые училась их выкапывать.
Ци Дуо показала ей, как это делается.
Эр Ся внимательно смотрела, старательно повторяла за сестрой и вскоре выкопала первый побег.
— Дуо, вот так? — подняла она пухлый побег, и на губах её заиграла нежная улыбка.
Ци Дуо удивлённо моргнула:
— Старшая сестра, ты… ты так быстро научилась!
Раньше дома Эр Ся всегда всё делала медленно: пока другие вымоют три тарелки, она едва управится с одной.
А сейчас её движения были чёткими, быстрыми — будто она совсем другая.
Эр Ся чуть склонила голову и тихо улыбнулась:
— Ты с Цзюй ведь не станете ругать меня, если я сделаю что-то не так.
Но в её улыбке чувствовалась горечь.
Ци Дуо нахмурилась и вдруг поняла:
— Старшая сестра, ты хочешь сказать, что раньше всё делала медленно, потому что боялась ошибиться и получить от бабушки?
Эр Ся помедлила, потом кивнула и тихо ответила:
— Да. Только если делать медленно, не сделаешь ошибки.
С самого детства каждое её действие подвергалось придиркам госпожи Чжао.
Постепенно она начала бояться, тревожиться, делать всё с трепетом и осторожностью, боясь провиниться и получить от госпожи Чжао или других членов семьи Тань.
С годами её движения стали медленными.
То же самое с речью: боясь сказать что-то не так и рассердить госпожу Чжао, она тщательно подбирала каждое слово — отсюда и её медлительная речь.
Но теперь, после раздела, всё, что она делает, — для своей семьи, а не для госпожи Чжао. Отец, мать и сёстры не будут придираться, и страх исчез.
К тому же ей хотелось как можно больше помочь своей семье — и руки сами начали двигаться быстрее.
Ци Дуо, услышав подтверждение, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Сколько же лет старшая сестра терпела унижения!
Какая же она добрая и покорная!
Ци Дуо взяла её за руку и улыбнулась:
— Старшая сестра, ты права. С этого дня никто больше не посмеет тебя обижать. Тебе больше не нужно жить в страхе.
— Я знаю, — мягко улыбнулась Эр Ся.
Её улыбка была чистой и светлой.
Лю Цзюй покраснела от слёз:
— Старшая сестра, ты такая глупая и робкая! Так боялась бабушку! Теперь мы разделились, и никто не посмеет тебя обижать!
— Да, — Эр Ся взяла за руки обеих сестёр, и в её сердце потекло тёплое чувство.
Ци Дуо тоже улыбнулась. Помимо сочувствия и грусти за старшую сестру, она почувствовала радость: оказывается, медлительность Эр Ся — не врождённая черта, а следствие давления. Значит, в будущем, когда она выйдет замуж, муж не станет её за это осуждать.
Отличная новость! Просто замечательно!
Сёстры весело принялись за работу и трудились весь день.
Теперь Ци Дуо не переживала, что бамбуковых побегов окажется слишком много и они испортятся. Она решила сделать из них сушёные побеги — на будущее, чтобы есть или продавать.
В этот раз в город она поехала вместе с Лю Цзюй.
Обе переоделись в мужскую одежду, ведь Ци Дуо планировала также заглянуть в уездный город.
До раздела заниматься торговлей всерьёз было нельзя — слишком шумно получится. Теперь же можно было действовать смелее: она хотела наладить сотрудничество с таверной «Чуньфэндэйилу».
Её бизнес в «Юэкэлай» шёл неплохо, но «Чуньфэндэйилу» пользовалась ещё большей популярностью и нуждалась в больших объёмах продукции.
Когда дядя Нянь увидел Ци Дуо в мужской одежде, он на мгновение опешил, прежде чем узнал её:
— Молодая госпожа Ци?! Зачем же ты переоделась в парня?
— Дядя Нянь, так удобнее, — улыбнулась Ци Дуо.
Дядя Нянь сразу всё понял:
— Верно, так и лучше — меньше лишних хлопот.
Ци Дуо согласно кивнула, выгрузила товар для «Юэкэлай» — речных моллюсков, бамбуковые побеги и папоротник — и взвесила его. О виноградках дядя Нянь не заикнулся, и Ци Дуо тоже промолчала.
Когда Тань Дэцзинь уже собирался уезжать от «Юэкэлай», Ци Дуо сказала, что хочет заехать в «Чуньфэндэйилу».
Он резко натянул поводья:
— Дуо, зачем тебе туда?
— Продать бамбуковые побеги и папоротник, конечно, — Ци Дуо указала на сотню цзиней побегов, оставшихся на телеге.
— Дуо, не ходи туда. Владелец «Чуньфэндэйилу» нечестный — в прошлый раз обманул нас при покупке побегов, — предостерёг Тань Дэцзинь.
— Отец, не волнуйся. Раньше мы не знали цен, это был наш первый опыт. Теперь всё иначе: если он хитёр, мы будем ещё хитрее! Быстрее едем, сейчас как раз время обеда, молодой хозяин Сюй наверняка в таверне. Не опаздывай! — весело сказала Ци Дуо.
http://bllate.org/book/9436/857675
Готово:
