И уж точно никто не мог подумать, что честный и простодушный Тань Дэцзинь вдруг проявит смекалку и отправится в деревню Хулинь, чтобы лично разузнать правду о семье Линь ради Эр Ся.
Старик Тань слишком доверял Тань Дэйиню и не стал вникать в детали. Ему и во сне не снилось, что семья Линь — настоящий ад; до этого он искренне считал её раем.
Семья Тань Дэцая ранее завидовала и злилась на Эр Ся. Узнав страшную правду, все они облегчённо выдохнули: слава богу, что это не коснулось их — ужас просто!
Госпожа У всё ещё лежала в постели из-за раны, иначе бы сейчас уже широко улыбалась от радости.
Старик Тань медленно повернулся и перевёл взгляд на Тань Дэйиня, неторопливо приближаясь к нему.
Лицо госпожи Ян побледнело. Она тут же выпалила:
— Четвёртый дядя, вы шутите или перепутали семью? Моя двоюродная свекровь не стала бы нас обманывать!
— Да чтоб тебя! — взревел Тань Дэбао, широко раскрыв глаза. — У меня нет времени шутить с тобой!
Госпожа Ян осеклась, но не посмела вспылить на него.
Старик Тань проигнорировал её и подошёл ближе к Тань Дэйиню. Его глаза, покрасневшие от бессонницы, пристально впились в сына, будто пытаясь пронзить его взглядом и понять, что скрывается в его душе и зачем он обманул отца. Он достал трубку, заткнутую за пояс.
— Отец, не смотрите на меня так! Это не имеет ко мне никакого отношения, — забормотал Тань Дэйинь, моргая от волнения, и поднялся, чтобы оправдаться.
— Тань Дэйинь, именно ты тогда громко хлопнул себя в грудь и заверил меня, что у молодого господина Линя нет ни малейшей проблемы. Теперь объясни, что происходит! — с яростью стукнул старик Тань трубкой по ладони.
— Отец, да это же полная несправедливость! Если слова четвёртого брата правдивы, значит, нас обманула тётушка Лю. Мы ведь относились к ней как к родственнице — кто мог подумать, что она окажется такой подлой и станет рассказывать нам ложь?
Отец, не волнуйтесь! Завтра же пойду к ней и выясню всю правду. Если окажется, что всё именно так, как говорит четвёртый брат, я первым делом накажу эту мошенницу! — Тань Дэйинь с негодованием ударил себя по голове, говоря с таким пафосом, будто был абсолютно невиновен.
Несколькими фразами он полностью снял с себя вину.
Старик Тань на мгновение задумался — ему хотелось верить сыну.
Ци Дуо никак не могла поверить, что Тань Дэйинь чист перед всем этим. Подумав немного, она спросила старика Таня:
— Дедушка, а вы знали, что Старший Молодой Господин тоже собирается жениться?
* * *
Услышав слова Ци Дуо, старик Тань на миг замешкался.
Ранее Тань Дэцзинь уже задавал Тань Дэйиню тот же вопрос при нём, и тот тогда отрицал.
Позже старик Тань спрашивал у Дэйиня: почему, если свадьба Старшего Молодого Господина — такое радостное событие, он скрывал это от Дэцзиня?
Тогда Тань Дэйинь ответил, что госпожа Сюй слишком мнительна: узнай она, что Старший Молодой Господин тоже женится, может заподозрить неладное в деле Эр Ся и всё испортить, а тогда свадьба сорвётся, и семья потеряет не одну-две десятки серебряных лянов.
В то время старик Тань не придал этому значения и даже сочёл доводы сына разумными. Но теперь всё выглядело иначе.
Старший Молодой Господин — это одно, а Эр Ся — совсем другое. Почему госпожа Сюй должна сомневаться в женихе Эр Ся только потому, что её собственный сын женится? Ведь девушка Старшего Молодого Господина не из семьи Линь — какие могут быть подозрения?
Неужели…
Сердце старика Таня дрогнуло, и гнев в его груди вспыхнул с новой силой. Больше не скрывая чувств, он кивнул Ци Дуо:
— Да, твой второй дядя упоминал об этом. Дело действительно есть.
Тань Дэцзинь, до этого не находивший слов от ярости, наконец пришёл в себя и уставился на Тань Дэйиня:
— Второй брат, зачем ты соврал мне в тот день? Неужели совесть тебя мучает, и ты боишься признаться?
Второй брат! Я всегда тебе верил, а ты оказался таким подлым человеком! Ради свадьбы Старшего Молодого Господина ты готов пожертвовать нашей Эр Ся? Да ты вообще человек или нет?
Теперь отлично: раз вы уже договорились с семьёй Линь, у тебя две дочери. Жени Третью Персик или Пятую Абрикос — кому как хочется, нас это больше не касается. Но трогать нашу Эр Ся — даже не мечтай!
Глаза Тань Дэйиня, обычно хитрые и бегающие, метались из стороны в сторону.
Его тревога немного улеглась: оказывается, Дэцзинь подозревает лишь это. Значит, всё не так страшно.
Он принялся горестно жаловаться:
— Старший брат, куда ты клонишь? Разве я похож на такого человека? Да, Старший Молодой Господин помолвлен, но окончательного решения ещё нет. Я не хотел раньше времени хвастаться — ведь он не как все, а вдруг что-то пойдёт не так и мы опозоримся?
К тому же, девушка для него из деревни Хуайшу, и это совсем не связано со свадьбой Эр Ся. Не веришь — спроси у отца и матери!
— Теперь мы не можем доверять твоим словам, — впервые заговорила госпожа Чжао, до этого молчавшая. — Даже если мы поверили тебе, результат всё равно ужасен. Если бы ты сразу всё объяснил, я никогда бы не согласилась на эту свадьбу, проклятый ты человек!
Её слова были наполовину правдой, наполовину ложью.
Даже зная, насколько ужасна семья Линь, она, возможно, всё равно согласилась бы ради десятков му хорошей земли и лавок.
Ци Дуо прищурилась. Она понимала: без неопровержимых доказательств Тань Дэйинь легко сможет всё отрицать и заявить, что ничего не знал. Никто не сможет ничего с ним сделать.
Похоже, остаётся только вызвать тётушку Лю и сорвать маски с Тань Дэйиня и госпожи Ян.
Ци Дуо незаметно потянула Тань Дэбао за рукав и вывела его за дверь. Они тихо переговорили несколько минут.
Тань Дэбао одобрительно кивал.
Затем они вернулись в дом.
Госпожа Сюй всё это время молчала, потому что Ци Дуо просила её сохранять спокойствие: «Правда не требует крика. Чтобы убить змею, надо бить точно в семя позвоночника. Иначе она укусит в ответ».
Если Тань Дэйинь сейчас отрицает свою причастность, любые обвинения и удары вызовут лишь сочувствие к нему, а не осуждение.
Только когда правда будет лежать на столе, его наказание принесёт всем удовлетворение.
Хотя в глубине души Ци Дуо очень хотела верить, что Тань Дэйинь и госпожа Ян ничего не знали и сами стали жертвами лживых речей тётушки Лю. Ей не хотелось иметь в родне таких злых людей.
Тань Дэбао подошёл к Тань Дэцзиню и обратился к старику Таню:
— Отец, знает ли второй брат правду — давайте позовём эту проклятую сваху и спросим у неё самой.
— Верно! Пусть придёт сюда, заодно сообщим ей, что эта свадьба отменяется, — кивнул старик Тань и спросил госпожу Ян: — Где живёт твоя двоюродная свекровь? Веди нас к ней.
Спина госпожи Ян покрылась холодным потом. Как можно звать тётушку Лю сейчас?
Она поспешно замотала головой:
— Отец, честно говоря, я никогда не была у неё дома и не знаю, где её ворота.
— Врешь! Если бы ты не знала, где она живёт, как ты вообще с ней связывалась? — не поверил старик Тань.
Ци Дуо и остальные тоже не поверили — такие слова годятся разве что для трёхлетнего ребёнка.
— Днём она работает у соседей, в доме Ху Мацзы, помогает вставлять фитильки в хлопушки. Я хожу к ней туда. А сейчас ночь — она давно дома, — попыталась объясниться госпожа Ян.
Тань Дэбао вдруг фыркнул:
— Отец, я знаю, где живёт эта сваха. Однажды я проходил мимо её дома, и она даже купила у меня товар. При торговле сказала, что приходится двоюродной свекровью второму брату, и просила дать скидку.
— Далеко ли? — спросил старик Тань.
— Недалеко, туда и обратно — час ходу, — ответил Тань Дэбао.
Госпожа Чжао задумалась:
— Может, не стоит ночью устраивать эту суматоху? Лучше завтра днём разберёмся.
— Нет! Сегодня же ночью всё должно проясниться, — решительно покачал головой старик Тань. — Не хочу ложиться спать с этим камнем на душе.
Лицо Тань Дэйиня и госпожи Ян стало цвета пепла.
Пока все были заняты разговором с госпожой Ян и Тань Дэбао, Тань Дэйинь незаметно отступил на два шага назад и что-то прошептал Саньлану на ухо.
Бледное лицо Саньлана исказилось от изумления, и он с недоверием посмотрел на отца.
Но под строгим взглядом Тань Дэйиня юноша тихо направился к выходу.
— Третий брат, куда ты? — звонко окликнула его Ци Дуо.
Все повернулись к Саньлану.
Он обернулся и неловко улыбнулся:
— Никуда. Просто живот заболел.
Старик Тань холодно фыркнул на Тань Дэйиня и приказал:
— Кроме старшего, третьего и четвёртого сыновей, все остальные пусть сидят здесь и никуда не уходят.
— Дедушка, у меня болит живот, — нахмурился Саньлан.
— Пусть пятый дядя пойдёт с тобой, — указал старик Тань на Тань Дэюя.
Тань Дэюй встал и направился к Саньлану.
— Я… мне уже лучше. Пока не пойду, — пробормотал Саньлан, сжал губы и вернулся на место.
Тань Дэцзинь, Тань Дэцай и Тань Дэбао взяли два фонаря, запрягли вола и отправились к дому тётушки Лю.
Днём дорога заняла бы не больше получаса, но ночью, в темноте, движение было медленнее.
Пока они ехали, никто не чувствовал аппетита.
Старик Тань велел Третьей Персик и Пятой Абрикос убрать разбросанные вещи.
Среди всех больше всего нервничали госпожа Ян и Тань Дэйинь — они метались, как на иголках.
Менее чем через час в дверь громко постучали. Ци Дуо первой бросилась открывать.
Услышав голос Тань Дэцзиня, она распахнула ворота, но лица ненавистной свахи не увидела.
— Где сваха? — нахмурилась Ци Дуо.
— Её нет дома, — с разочарованием ответил Тань Дэцзинь.
Оказалось, они добрались до дома тётушки Лю, но там царила тьма, а дверь была заперта на замок.
Соседи сообщили, что днём она вместе с мужем и двумя сыновьями уехала в гости к родственникам и неизвестно, когда вернётся.
Куда именно и к кому — соседи не знали.
Выезд оказался напрасным.
Услышав эту новость, сердца Тань Дэйиня и госпожи Ян, застывшие где-то в горле, наконец вернулись на место, и лица их снова обрели цвет.
«Небо само нам помогает!» — подумали они с облегчением.
А вот Ци Дуо и остальные расстроились: неизвестно, правда ли тётушка Лю уехала в гости или, почуяв неладное, скрылась.
Хотя, если подумать, маловероятно, что она сбежала от страха.
Сегодня она приходила в дом Таней, чтобы оформить помолвку, и вела себя совершенно нормально. О последующих событиях она ведь ничего не знала.
Теперь остаётся только ждать, пока найдут тётушку Лю — тогда и станет ясна вся правда.
Но старик Тань и госпожа Чжао всё равно злились на Тань Дэйиня с женой.
Особенно старик Тань: именно из-за слепого доверия к Дэйиню всё дошло до такого позора.
— Второй сын, тебе уже не первый год на свете, а ты всё ещё действуешь так безрассудно! Все эти годы я и твоя мать верили тебе, никогда не сомневались в твоих словах.
Именно потому, что поверили тебе, согласились на свадьбу Эр Ся. А теперь получается, что мы сами её погубили! Как ты мог так поступить?! — старик Тань стукнул трубкой по лбу Дэйиня.
Чем больше он говорил, тем сильнее злился. В конце концов он занёс трубку, чтобы ударить сына.
Госпожа Ян и Саньлан бросились удерживать его.
— Дедушка, мой отец не знал, что двоюродная свекровь — обманщица. Он тоже обманулся, не вините его, — уговаривал Саньлан.
— Да, отец! Если бы мы знали правду о семье Линь, мы бы скорее умерли, чем привели того мерзавца к матери! — воскликнула госпожа Ян.
Тань Дэцзинь стиснул зубы, встал и искренне сказал старику Таню:
— Отец, я понимаю, вам тяжело. Если ударите меня несколько раз и станет легче — бейте.
Старик Тань сжал челюсти, и трубка уже занеслась над головой, как вдруг дверь загремела, будто её ломали.
Он опустил руку.
Тань Дэцай пошёл открывать и вскоре впустил двух мужчин средних лет.
Один из них, худощавый, сразу же поклонился Тань Дэйиню:
— Учитель Цинлянь, мой дядя скончался. Прошу вас прийти помочь.
Тань Дэйинь посмотрел на отца.
Старик Тань с досадой топнул ногой:
— Покойник важнее всего. Иди. Разберёмся с тобой после.
Тань Дэйинь кивнул и ушёл вместе с Эрланом, Саньланом и Сыланом, следуя за двумя мужчинами.
Госпожа Ян с облегчением выдохнула: приход этих людей вовремя остановил бурю.
http://bllate.org/book/9436/857674
Готово:
