Старик Тань инстинктивно прижал земельный договор к груди, помолчал и наконец сказал:
— Я не упрекаю тебя за то, что ты выдала Эр Ся замуж. Но прежде чем принимать свадебные дары, следовало посоветоваться со старшей невесткой. Дочь выдают замуж — а она сама ничего не знает! Неудивительно, что жена старшего сына разгневалась. На месте любого человека это вызвало бы обиду.
— Да ты просто трус! — возразила госпожа Чжао. — Если бы я сказала старшей невестке, она тут же побежала бы к тётушке Лю, и договор ни за что не оказался бы у меня в руках! Так или иначе, как только старший вернётся, ты обязан убедить его согласиться на эту свадьбу. Тётушка Лю уже всё уладила: семья Линь в восторге от Эр Ся и рвётся скорее женить сына. Мы назначили день — восемнадцатое число следующего месяца.
— Ах, куда же подевался старший? — вздохнул старик Тань и вдруг спросил.
— По словам жены второго сына, он ещё с утра отправился вместе с четвёртым в горы Пиншань — хотят выкопать для Люлана женьшень. Целыми днями занимается всякой ерундой, вместо того чтобы делать что-то стоящее, — презрительно фыркнула госпожа Чжао.
— Подождём, пока старший вернётся, — махнул рукой старик Тань и аккуратно убрал договор.
Госпожа Чжао наконец перевела дух и, облегчённо улыбнувшись, вышла из внутренних покоев.
Тань Дэйинь уже покинул главный зал и вернулся в восточное крыло, где рассказал жене Ян обо всём, что случилось с госпожой Сюй. В его голосе слышалась тревога: упущенная выгода — хуже прямого убытка.
— Успокойся, — сказала госпожа Ян совершенно спокойно. — Мама стоит на передовой, чего тебе бояться? Раз уж она проглотила эти тридцать му земли, разве ты думаешь, что когда-нибудь их выплюнет? Этого точно не случится.
Она считала, что прекрасно знает характер госпожи Чжао.
— Да, это так, — согласился Тань Дэйинь, но всё равно волновался. — Но что, если старший брат и его жена упрямятся и откажутся отдавать Эр Ся в жёны? Не станем же мы силой тащить её к алтарю?
— Ах, Дэйинь! Обычно ты такой сообразительный, а в самый важный момент ведёшь себя как глупец! — с досадой толкнула его госпожа Ян. — Чего больше всего не хватает в доме старшего брата? Чего они больше всего хотят? Денег! Если они всё ещё будут упрямиться, пусть мама выложит им немного серебра — и они тут же согласятся.
— Если так, тогда, конечно, всё будет хорошо, — пробормотал Тань Дэйинь.
Но почему-то у него вдруг стало тревожно на душе, и веки сильно задёргались.
Казалось, вот-вот должно было что-то случиться.
Ци Дуо, Тань Дэцзинь и Тань Дэбао наконец вернулись в дом Таней до наступления темноты. Все трое вошли во двор и направились прямо в главный зал.
* * *
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао пошли в главный зал.
Ци Дуо отправилась во внутренний двор, чтобы сообщить госпоже Сюй, что они вернулись, и успокоить её.
Увидев Ци Дуо, госпожа Сюй крепко схватила её за руку и нетерпеливо спросила:
— Дуо, вы добрались до деревни Хулинь? Правда ли всё, что говорила сваха, про семью Линь?
Ци Дуо нахмурилась и покачала головой:
— Мама, мы все трое сходили туда. Положение в семье Линь ужасное. Хорошо, что мы не согласились на эту свадьбу — иначе старшей сестре пришлось бы очень плохо.
— Что именно случилось? Расскажи скорее! — Голос госпожи Сюй дрожал, когда она усадила Ци Дуо рядом с собой.
Ци Дуо сняла мужскую одежду, и Лю Цзюй уже принесла ей прежнее платье.
Одеваясь, она рассказала о том, какой на самом деле был Линь Фугуй.
— Скотина! Я сама пойду и устрою им разнос! — закричала госпожа Сюй и бросилась к двери.
Бежала она так стремительно, да ещё и с маленькими ногами, что запнулась о порог и чуть не упала.
— Мама, осторожнее! — одновременно закричали Ци Дуо и Лю Цзюй.
Госпожа Сюй ничего не ответила и выбежала наружу.
— Мама и правда слишком импульсивна, — покачала головой Ци Дуо и тоже собралась выходить.
Лю Цзюй схватила её за руку:
— Дуо, ты ведь не знаешь: бабушка сегодня приняла свадебные дары от семьи Линь и уже договорилась о свадьбе старшей сестры.
— Что?! Да она совсем с ума сошла! — вырвалось у Ци Дуо, и она невольно выругала госпожу Чжао.
Гнев поднялся от пяток до макушки, и она почувствовала, будто весь мир вокруг рушится.
Вырвав руку из ладони Лю Цзюй, она, словно стрела, вылетела за дверь, чтобы устроить разнос госпоже Чжао.
— Говоришь, мама тороплива? Так ты ещё больше спешишь! — воскликнула Лю Цзюй, топнув ногой.
Она тоже хотела пойти, но не могла оставить Люлана одного и должна была готовить ужин. Пришлось остаться дома.
В главном зале старик Тань и остальные только уселись за ужин, как вошли Тань Дэцзинь и Тань Дэбао с мрачными лицами.
Увидев сыновей, старик Тань махнул рукой:
— Старший, четвёртый, вы как раз вовремя вернулись. Садитесь, поужинаем вместе.
— Отец, ешьте сами, а я посижу рядом и скажу вам кое-что важное, — ответил Тань Дэцзинь, стараясь сдержать гнев и говоря как можно спокойнее.
— Что случилось? Говори, — кивнул старик Тань и указал на стул рядом с собой.
Тань Дэцзинь не стал церемониться и сел рядом с отцом. Ему нужно было обязательно объяснить всё насчёт Эр Ся, иначе он задохнётся от злости.
Госпожа Чжао, сидевшая за другим столом, увидев такое выражение лица у Тань Дэцзиня, сразу поняла, что он, вероятно, уже услышал от госпожи Сюй о свадьбе Эр Ся и снова явился устраивать скандал. Лицо её потемнело.
«Этот сын вырос и стал совершенно бесполезным, — подумала она с горечью. — В глазах у него нет ни отца, ни матери — только слушает всякие глупости своей жены».
Она с силой стукнула чашкой и палочками по столу и холодно произнесла:
— Старший, какие бы там дела у тебя ни были, подожди, пока отец поест. Он весь день болен и даже глотка воды не сделал.
А ты, сын, не заглянул к нему в комнату, даже не спросил, как он себя чувствует. Только отец сел за стол, как ты уже ворвался сюда, будто собираешься допрашивать его!
Неужели, окрепнув, ты перестал уважать родителей? Запомни: хоть тебе и сто лет, пока мы с отцом живы, мы остаёмся твоими родителями, и ты не можешь от них отказаться. Сын должен вести себя как сын!
Её слова заставили Тань Гуэйхуа, Третью Персик и других бросить на Тань Дэцзиня презрительные взгляды.
Мышцы лица Тань Дэцзиня дрогнули, но он проглотил резкий ответ.
Он понимал, что в чём-то мать права: хотя отец и поступил несправедливо при дележе имущества, он всё равно его отец, и нельзя было позволять себе грубость или непочтение.
Тань Дэцзинь сумел сдержаться, но Тань Дэбао не выдержал:
— Мама, у старшего брата действительно важное дело, которое нельзя откладывать!
— Четвёртый! — остановил его Тань Дэцзинь и обратился к старику Таню: — Отец, тогда вы сначала поешьте, а я подожду.
Старик Тань махнул рукой и прикрикнул на госпожу Чжао:
— Старая, ешь своё, мои дела тебя не касаются!
Лицо госпожи Чжао побелело от злости.
— Старший, говори, — сказал старик Тань.
— Отец, вы сначала поешьте, а я сейчас зайду домой, — поднялся Тань Дэцзинь и потянул Тань Дэбао к выходу.
Прямо у двери они столкнулись с ворвавшейся туда в ярости госпожой Сюй.
— Минсюй, отец сейчас ест. Поговорим после, — сказал Тань Дэцзинь.
— Есть? У них ещё есть аппетит? — Голос госпожи Сюй дрожал от гнева и отчаяния. — Мне хочется умереть! Дэцзинь, послушай: мама сегодня тайком приняла свадебные дары и уже договорилась о свадьбе Эр Ся!
До возвращения Ци Дуо и остальных госпожа Сюй ещё надеялась, что жених окажется не таким уж плохим, поэтому и не возражала слишком резко. Но теперь выяснилось, что слова свахи не просто преувеличены — они полностью противоположны истине! Всё, что та наговорила, — сплошная ложь.
Если бы молодой господин Линь был просто некрасив или беден — она бы ещё смирилась. Но он вовсе не человек, а настоящее чудовище! Выдать дочь замуж за такого — значит отправить её на смерть!
Ноги Тань Дэцзиня подкосились, перед глазами всё потемнело. Тань Дэбао едва успел подхватить его:
— Старший брат, с тобой всё в порядке?
— Ничего... — сквозь зубы процедил Тань Дэцзинь, резко развернулся и пошёл обратно в зал. Кулаки его были сжаты до белого, а глаза пристально уставились на госпожу Чжао.
Не только госпожа Чжао — все присутствующие испугались его вида и замолчали.
— Мама, зачем ты так поступила? — спросил Тань Дэцзинь, и глаза его покраснели от ярости. Внезапно он заорал во всё горло: — Зачем?!
Этот гневный рёв заставил Тань Гуэйхуа, Третью Персик и Пятую Абрикос побледнеть от страха и инстинктивно съёжиться.
— Ты, скотина! Как ты смеешь так кричать на свою мать?! — закричала госпожа Чжао, швырнула палочки и вскочила, чтобы ударить Тань Дэцзиня по лицу.
Тань Дэцзинь не уклонился и позволил ей ударить себя.
Он сделал это нарочно: только так он мог выпустить накопившуюся ярость.
— Кричу? Да я кричу именно на тебя! — проигнорировав жгучую боль на лице, зарычал он, словно разъярённый леопард. — Эр Ся — моя дочь! Почему ты тайком договорилась о её свадьбе без нашего согласия? Ты вообще знаешь, что за люди в семье Линь? Ты хоть представляешь, кто этот молодой господин Линь — человек или чудовище?!
В пылу безумного гнева он опрокинул стол госпожи Чжао.
Послышался звон разбитой посуды, и тарелки с чашками рассыпались по полу осколками.
Тань Гуэйхуа, Третья Персик и другие в ужасе бросились врассыпную, но всё равно оказались забрызганы кашей с пола.
Ци Дуо как раз вошла в этот момент и застыла, увидев происходящее.
«Отец совсем взорвался!» — подумала она.
Госпожа Чжао никогда раньше не видела, чтобы Тань Дэцзинь так злился на неё. Она была не только разгневана, но и глубоко огорчена. Зарыдав, она завопила:
— Ах, сын бьёт мать! Я больше не хочу жить! Пусть меня убьют!
И, рыдая, она действительно бросилась головой в стену.
Тань Дэцай и Саньлан поспешили её удержать.
Тань Дэйинь и госпожа Ян сидели, словно остолбенев, опустив глаза и не зная, о чём думают, поэтому не стали помогать госпоже Чжао.
— Третий брат, Саньлан, не держите её! Пусть ударится! — холодно бросил Тань Дэбао.
— Четвёртый, не говори так. Это ведь всё равно ваша мать, — тихо сказал Тань Дэцай.
— Мать? Ха! — презрительно усмехнулся Тань Дэбао. — Посмотрите, хоть раз делала она что-нибудь человеческое? Старший брат и его жена чётко сказали: сначала надо разузнать о семье Линь, а потом решать насчёт свадьбы Эр Ся. Но она проигнорировала их слова, будто это пустой звук, и тайком договорилась о браке! Наверняка получила какую-то выгоду и скрывает это от старшего брата с невесткой!
Старик Тань смотрел на разбросанные по полу осколки и пролитую еду. В его старых глазах блестели слёзы.
Радостное событие превратилось в настоящую катастрофу.
— Старший, твоя мать поступила опрометчиво, договорившись о свадьбе Эр Ся без вашего ведома, — сказал он, подходя к Тань Дэцзиню и стараясь говорить терпеливо. — Но она ведь хотела добра Эр Ся. Просто боялась, что вы с женой, будучи слишком простодушными, упустите такую выгодную партию.
Ты мог бы спокойно всё обсудить, зачем так злиться?
Если бы не то, что госпожа Чжао действительно поступила неправильно, и не чувство вины за делёж имущества, он бы уже прикрикнул на Тань Дэцзиня.
Тань Дэцзинь с красными глазами смотрел на отца, губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
Ци Дуо стиснула зубы и подошла вперёд:
— Дедушка, вы знаете, куда мы сегодня ходили?
— Слышал, вы искали женьшень для Люлана, — слегка разгладил брови старик Тань.
Ци Дуо покачала головой:
— Нет, мы поехали в деревню Хулинь и досконально разузнали всё о семье господина Линя.
— В Хулинь? — изумился старик Тань.
Лицо Тань Дэйиня и госпожи Ян побледнело. Ци Дуо как раз поймала их взгляды.
— Верно, дедушка. Если бы бабушка проявила хоть каплю терпения и не спешила выдавать старшую сестру замуж, папа бы не злился так сильно. Ведь молодой господин Линь — не человек вовсе! Старшую сестру ни в коем случае нельзя отдавать за такого чудовище!
Она повернулась к Тань Дэбао:
— Четвёртый дядя, расскажи всем, что именно мы узнали о молодом господине Лине. Я сама не могу этого выговорить.
Тань Дэбао кивнул и рассказал всем в доме Таней всё, что они выяснили в деревне Хулинь, кроме истории с племянницей четвёртого господина Линя.
Когда он закончил, все, кроме Тань Дэйиня и его жены, были потрясены.
Даже госпожа Чжао.
Она и сама подозревала, что с молодым господином Линем что-то не так, но не ожидала, что всё окажется настолько ужасным. Однако позже Тань Дэйинь с женой так настойчиво убеждали её, да ещё и соблазнительные свадебные дары сыграли свою роль — и она перестала сомневаться.
http://bllate.org/book/9436/857673
Готово:
