Тань Дэцзинь мрачно вышел из трактира.
Втроём они дошли до окраины деревни и почти полчаса ждали, пока наконец не подъехал условленный ранее возница с повозкой. Все трое уселись и отправились обратно в Таньцзячжуан.
Дорогой никто не проронил ни слова. Настроение было подавленным, особенно лицо Тань Дэцзиня — оно напоминало небо перед бурей, и одного взгляда на него хватало, чтобы похолодеть от страха.
Ци Дуо, однако, радовалась, что не поверила на слово госпоже Чжао и её сообщникам, и с облегчением думала, что родители не оказались теми слепыми «благочестивыми» детьми, которые принимают каждое слово старших за священную истину. Иначе Эр Ся сейчас оказалась бы в беде.
Завтра к ним придёт тётушка Лю — тогда они наконец разоблачат её лицемерную маску и решительно откажутся от этой помолвки.
Но счёт с Тань Дэйинем и его матерью ещё предстоит свести. Настоящие скоты!
Ци Дуо прищурилась, и в её чёрных глазах блеснул ледяной огонь.
После разделения домов судьба брака Эр Ся перешла в руки Тань Дэцзиня и его жены. Именно поэтому Ци Дуо и другие отправились в Хулинь — они боялись упустить действительно подходящую партию.
Если бы всё оказалось так, как рассказывала сваха, Тань Дэцзинь и госпожа Сюй без колебаний согласились бы на этот союз, а уже завтра шумно устроили бы помолвку, чтобы вся деревня увидела.
Но правда оказалась жестокой, даже кровавой, и подтвердила старую поговорку: «С неба пирожков не сыплется». Всякий раз, когда вам кажется, что удача сама идёт в руки, будьте начеку — скорее всего, это не подарок, а ловушка.
Однако сколько ни считала Ци Дуо, она никак не ожидала, что госпожа Чжао и госпожа Ян тайно сговорились и заранее, за день до срока, уже оформили помолвку Эр Ся.
В этот самый момент в доме Таней госпожа Чжао и госпожа Ян направлялись во внутренний двор.
Госпожа Ян несла пять-шесть изящных коробок и улыбалась от уха до уха.
Лю Цзюй, открывшая им дверь, не поняла, зачем эти коробки, и решила, что они пришли проведать Люланя.
Госпожа Чжао и госпожа Ян вошли в главную комнату дома Ци Дуо. Госпожа Сюй и Эр Ся шили, и, увидев гостей, встали.
— Матушка, вторая матушка, вы какими судьбами? — спросила госпожа Сюй равнодушно.
В её голосе не было ни тени теплоты.
Госпожа Чжао недовольно нахмурилась:
— Что за слова такие? Даже если мы и разделили дом, Дэцзинь всё равно мой сын! Почему я не могу прийти в дом своего сына?
— Присаживайтесь, матушка, вторая матушка, — сказала госпожа Сюй, не желая спорить.
Эр Ся подала им горячую воду.
Госпожа Ян взяла её за руку и весело заговорила:
— Эр Ся, поздравляю тебя!
Лицо Эр Ся мгновенно покраснело, как алый шёлк. Она поспешно вырвала руку и, смущённо опустив голову, прошептала:
— Вторая матушка, не насмехайтесь надо мной.
— Да разве я над тобой насмехаюсь? — засмеялась госпожа Ян. — Это правда! Матушка, расскажите же скорее главную новость.
Госпожа Сюй нахмурилась, глядя на коробки в руках госпожи Ян. Её охватило дурное предчувствие.
— Матушка, какая новость? — спросила она, сжав губы.
— Помолвка Эр Ся состоялась! Это свадебные дары от семьи Линь, — сказала госпожа Чжао, указывая на коробки и улыбаясь.
☆ Глава 85: Искушение, против которого не устоять
Эта, казалось бы, победная фраза госпожи Чжао заставила побледнеть всех троих женщин.
Щёки Эр Ся пылали, она чувствовала стыд, но, в отличие от прежних времён, не убежала прятаться в свою комнату.
Она лишь тревожно посмотрела на госпожу Сюй, плотно сжав розовые губы, и в глубине её миндалевидных глаз мелькнула тревога.
Утром ей уже рассказала Лю Цзюй, куда отправились Ци Дуо и Тань Дэцзинь с другими. Раз положение семьи Линь ещё не выяснено, как госпожа Чжао могла заключить помолвку?
Эр Ся незаметно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в нежную кожу ладоней.
Госпожа Сюй была не просто удивлена — её переполняла ярость. Это уже переходило все границы.
— Эр Ся, ступай в свою комнату, — мягко сказала она дочери.
Эр Ся кивнула и медленно вышла, её спина была напряжена.
Как только дочь ушла, госпожа Сюй повернулась к госпоже Чжао, и её лицо стало ледяным:
— Матушка, как такое возможно? Такое важное дело, как помолвка Эр Ся, а я, её мать, даже не получила предупреждения! Разве это не слишком?
В её голосе звучало не просто недовольство, а откровенное обвинение.
Терпение госпожи Сюй к наглости и притеснениям со стороны госпожи Чжао достигло предела.
Госпожа Чжао разъярилась:
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Даже если вы и отделились, я всё равно твоя свекровь! Мы же уже давно обсуждали помолвку Эр Ся с твоим мужем и старшим сыном! Он согласился! Чем же я виновата? Неблагодарная тварь!
Госпожа Сюй стиснула зубы:
— Дэцзинь вовсе не давал согласия! Да и кто такие эти Лини? Мы ничего о них не знаем! Как можно так опрометчиво решать судьбу девушки? И потом — вы же сами сказали, что помолвка состоится завтра! Почему же сегодня? Такая спешка… Неужели в этом браке есть что-то непристойное?
Госпожа Чжао покраснела. Но не от стыда — от злости.
Она вскочила и, тыча пальцем в нос госпоже Сюй, закричала:
— Какие гнусные слова! Я думаю только о благе Эр Ся и всей вашей ветви! А ты всё подозреваешь! У тебя вообще совесть есть? Я поторопилась, чтобы эту выгодную партию не перехватили! Неблагодарная тварь!
С этими словами она резко вышла из комнаты.
Госпожа Сюй тяжело дышала от ярости.
Госпожа Ян неловко улыбнулась и, указав на внутренние покои, сказала:
— Старшая сноха, я зайду проведать Люланя. Он уже лучше?
Госпожа Сюй, переполненная гневом, всё же кивнула:
— Немного лучше.
Она проводила госпожу Ян внутрь.
Люлань лежал с открытыми глазами, но, услышав шаги, быстро закрыл их и сделал вид, что спит.
Госпожа Ян вошла, но не подошла близко — лишь издалека взглянула и спросила:
— Старшая сноха, Люлань просыпался?
— Да, несколько раз, но снова засыпает… Ах! — тихо вздохнула госпожа Сюй.
— О, не волнуйтесь, старшая сноха. Люлань — ребёнок счастливый, немного отдохнёт — и всё пройдёт. Мне пора готовить обед, я пойду, — сказала госпожа Ян, слегка пожав руку госпоже Сюй и торопливо уходя. Она боялась, что болезнь Люланя передастся ей, и ещё больше — что госпожа Сюй начнёт расспрашивать о помолвке Эр Ся.
Лю Цзюй закрыла дверь и, надув губы, спросила:
— Мама, что теперь делать с делом сестры?
В этот момент ей очень хотелось, чтобы здесь была Ци Дуо — она бы всё уладила.
Госпожа Сюй стиснула зубы, прищурилась и взяла со стола коробки, принесённые госпожой Ян, не глядя, что там внутри.
— Цзюй, оставайся дома, присмотри за Люланем. Я пойду в главный зал, — сказала она.
— Мама, я пойду с вами! — воскликнула Лю Цзюй.
— Нет, я справлюсь одна, — покачала головой госпожа Сюй.
Она вышла, держа коробки, и направилась прямо в главный зал.
Там Тань Дэйинь сидел с госпожой Чжао и что-то весело обсуждал. Оба хохотали так, что госпожа Чжао расплывалась в улыбке, а у Тань Дэйиня были видны два больших передних зуба.
Как только появилась госпожа Сюй, их смех резко оборвался. Они выпрямились и приняли строгий вид, будто весёлой сцены вовсе и не было.
— Матушка, где отец? — спросила госпожа Сюй, не обращая внимания на остальное.
— Спит, — холодно ответила госпожа Чжао.
Старик Тань весь день не вставал с постели и даже не ел, только лежал и тяжело вздыхал.
Госпожа Сюй направилась к двери внутренних покоев.
Госпожа Чжао вскочила, чтобы её остановить:
— Твой отец болен и отдыхает! Куда ты лезешь?
В её холодных глазах мелькнула тень вины.
— Ничего особенного. Просто хочу кое-что сказать отцу, — ответила госпожа Сюй, обходя её, и громко крикнула через занавеску: — Отец! Отец!
Голос её был намного громче обычного.
Ради Эр Ся она больше не собиралась молчать.
Старик Тань не спал. Услышав шум, он тяжело вздохнул, откинул одеяло и встал.
Снаружи госпожа Чжао пришла в ярость от действий госпожи Сюй и замахнулась, чтобы ударить её:
— Ты, мерзавка! Где у тебя уважение к старшим? Ослепла, что ли? Сейчас я тебя проучу!
Госпожа Сюй ловко уклонилась и сердито крикнула:
— Разве свекровь может называть сноху мерзавкой?
— Замолчи, старая ведьма! — рявкнул старик Тань, выходя из-за занавески и отталкивая госпожу Чжао.
— Старик, на кого ты злишься? Только разделили дом, а эта Сюй уже забыла, кто я такая! Разве я не имею права её проучить? — возмутилась госпожа Чжао.
— Убирайся в сторону! — закричал старик Тань, толкая её ногой. — Если старший сын и его жена не согласятся на этот брак, как ты объяснишься перед семьёй Линь? Делай, что хочешь!
Он снова скрылся за занавеской.
Госпожа Чжао вскочила с пола и последовала за ним.
Она схватила его за руку и серьёзно сказала:
— Старик, не хмурься на меня так! Для кого я устроила помолвку Эр Ся? Неужели для себя? Эти поля ведь не печенье — я не могу их съесть! Я хочу, чтобы в доме стало легче жить, чтобы тебе было спокойнее.
А кроме земельного акта, весь чай, ткани и прочее я отдала старшему сыну.
Она вытащила из рукава документ на землю и протянула старику Таню.
Тот на мгновение замер, затем взял бумагу. Надпись «тридцать му» заставила его сердце сжаться, и рука задрожала.
Он прекрасно понимал ценность тридцати му хорошей земли — это было немалое искушение. Даже если не обрабатывать самим, их можно продать или сдать в аренду — доход будет неплохой.
И кроме земли — ещё две лавки и золотые украшения.
Госпожа Чжао прожила с ним десятки лет и сразу поняла по выражению лица, о чём он думает. В уголках её губ мелькнула самодовольная усмешка.
— Старик, если ты не хочешь этих земель, я отдам документ второму сыну. Пусть он вернёт его тётушке Лю и расторгнет помолвку Эр Ся, — сказала она, потянувшись за документом в его руке.
http://bllate.org/book/9436/857672
Готово:
