Квадратнолицый мужчина вдруг загадочно усмехнулся, хлопнул Ци Дуо по спине и сказал:
— Ты ещё ребёнок, не лезь в такие дела.
Ци Дуо скривилась — рука у этого человека была тяжёлая, будто сердце сейчас выскочит из груди. Сдержавшись, она спросила самое главное:
— Дяденька, а вы не знаете, как зовут молодого господина Линя по полному имени?
Ведь господинов Линь было четверо, и не факт, что Линь Фугуй приходится сыном именно четвёртому. Только узнав полное имя молодого господина Линя, можно будет понять, тот ли это человек.
— Зачем тебе это знать? — поморщился квадратнолицый.
Ци Дуо уже собиралась объясниться, как вдруг у входа в чайную появился плотный, богато одетый мужчина средних лет и громко крикнул:
— Груз прибыл! Кто хочет работать — выходите скорее!
Едва эти слова прозвучали, все посетители чайной бросили свои пиалы и один за другим устремились наружу, выкрикивая:
— Я! Возьмите меня!
В мгновение ока чайная опустела почти полностью. Остались лишь несколько человек, включая Ци Дуо. Пятеро мужчин, с которыми она только что разговаривала, тоже последовали за тем самым дядей.
Ци Дуо слегка расстроилась, встала и вернулась к столику Тань Дэцзиня и остальных.
Тань Дэцзинь и его брат Тань Дэбао всё слышали отчётливо и теперь хмурились.
Из четырёх господ Линь только у четвёртого был неженатый сын. У второго вообще не было сыновей — только дочь, которая взяла мужа в дом. Значит, точно не он.
У первого и третьего Линей сыновья либо уже женаты и имеют внуков, либо слишком юны для свадьбы.
Выходит, только семья четвёртого господина Линя подходит под описание — да и сваха как раз пришла за выкупом.
Но нельзя быть до конца уверенным. В этот момент мимо проходил управляющий чайной, собирая со столов посуду. Ци Дуо вежливо улыбнулась ему и спросила:
— Господин управляющий, скажите, пожалуйста, Линь Фугуй — это сын четвёртого господина Линя?
Она сменила формулировку вопроса.
Управляющий обернулся, немного задумался и кивнул:
— Да, именно так его зовут. Просто все привыкли называть его просто «молодой господин Линь».
Сердца Ци Дуо, Тань Дэцзиня и Тань Дэбао тяжело опустились.
Это действительно его семья!
Ци Дуо вынула несколько медяков и положила их в руку Тань Дэцзиню, тихо что-то прошептав. Все деньги они доверили ей на хранение.
Тань Дэцзинь кивнул, встал и подошёл к управляющему, учтиво поклонился и тихо произнёс:
— Господин управляющий, можно с вами поговорить?
И незаметно сунул ему в ладонь десяток медяков.
Управляющий сразу понял: этот человек хочет что-то выведать. Но, взглянув на Тань Дэцзиня — благообразного, честного на вид, явно не злодея, — решил, что, наверное, ничего особо трудного тот просить не станет.
Он кивнул и присел за столик к Ци Дуо и её спутникам — сейчас в чайной всё равно нет клиентов. За годы работы он повидал много людей и совершенно не обратил внимания на внешность Тань Дэбао.
— О чём вы хотите спросить? — прямо спросил управляющий.
Если вопрос окажется слишком сложным, он вернёт деньги.
Тань Дэбао ответил:
— Не станем вас обманывать. Мы из деревни Лашу. У нас большая семья, а земли мало — живём в бедности. Слышали, будто в доме молодого господина Линя Фугуя нужны служанки и слуги. Мой старший брат хочет отдать одну девочку в горничные, чтобы хоть немного подзаработать, а маленького Ци отправить в слуги.
Но сейчас, услышав разговор тех людей, мы засомневались: у молодого господина, говорят, какие-то странности. Хотим узнать, в чём дело. Мы, конечно, бедные, но всё же хотим отдать детей в порядочный дом.
Ци Дуо одобрительно кивнула — предлог хороший.
Управляющий нахмурился, огляделся — в чайной никого не осталось — и заговорил:
— Братья, если вы мне верите, послушайте мой совет: ни в коем случае не отдавайте девушку в горничные! И даже если решите отправить мальчика в слуги — лучше найдите другой дом.
Ведь об этом в Хулине все знают, это не секрет. Иначе я бы вам ничего не сказал.
— Почему? — спросил Тань Дэцзинь.
Управляющий взглянул на Ци Дуо и сказал Тань Дэцзиню:
— Малый, сходи-ка проверь, закипела ли вода на печке. Мне нужно поговорить с твоим отцом и дядей.
Ци Дуо чуть прищурилась — видимо, есть что-то такое, что нельзя говорить при ребёнке?
Она послушно кивнула и направилась к чёрной печке, но уши напрягла, чтобы не пропустить ни слова.
Ци Дуо догадывалась: болезнь Линь Фугуя, вероятно, весьма деликатная.
Ранее, когда она задала тот же вопрос квадратнолицему, тот тоже показал странную, двусмысленную улыбку. А теперь управляющий нарочно отослал её подальше.
Всё это подтверждало её подозрения.
Она стояла у печки, глазами следила за глиняным чайником, а ушами ловила каждое слово управляющего.
Тань Дэцзинь лично налил управляющему чашку чая и замер в ожидании.
Тот сделал глоток и начал рассказ:
— Линь Фугуй с детства болен странным недугом — то вменяем, то сходит с ума. В нормальном состоянии ведёт себя как обычный человек, но стоит припадку начаться — хватает кнут и бьёт всех подряд. Сколько слуг он уже изувечил!
Пять лет назад четвёртый господин Линь потратил целое состояние, чтобы женить сына. И, странное дело, после свадьбы болезнь отступила — стал как все люди.
Господин Линь был вне себя от радости. Но недолго музыка играла: через год Линь Фугуй снова сошёл с ума и до смерти избил свою жену. Бедняжка была на шестом месяце беременности — погибли мать и ребёнок!
После этой трагедии Линь Фугуй словно одержимый — день и ночь требует новую жену. Сколько горничных он уже изнасиловал! Вскоре никто не осмеливался отдавать дочерей в его дом.
Четвёртый господин Линь женил сына ещё трижды, но все невесты погибли так же — от ударов кнута. Пришлось немало серебра потратить, чтобы уладить дела с властями и роднёй погибших.
Но семье Линь денег не жалко.
После всего этого Линь Фугуй стал известен во всей деревне Хулинь. Все знают, какой он человек. Никто больше не осмелится выдать дочь за него — это всё равно что отправить её на смерть.
Слушая рассказ управляющего, Тань Дэцзинь дрожал всем телом, на руках вздулись жилы, а в глазах пылал такой гнев, что, казалось, воздух вокруг готов вспыхнуть.
Кроме ярости, в его сердце царили холод и боль.
Родители и братья давали клятвы — обещали хорошую свадьбу, а получается, что хотят бросить Эр Ся в ад!
Тань Дэцзинь не знал: правда ли они ничего не знали или сознательно вели сестру на верную гибель? Если второе — тогда зачем ему такие родные?
Гнев Тань Дэбао был не меньше. Он скорбел за то, что живёт в такой семье.
Но сейчас нельзя было показывать чувства при посторонних. Он положил руку на руку Тань Дэцзиня, безмолвно поддерживая его.
— В семье Линь столько денег, — спросил Тань Дэбао нарочито равнодушно, — почему бы просто не купить сыну жену? Разве трудно найти?
Управляющий покачал головой:
— Вы не знаете: хоть Линь Фугуй и сумасшедший, но жену берёт только красивую. Некрасивых не хочет.
Четвёртый господин Линь уже с ума сходит от сына. Теперь они даже живут отдельно — боится, как бы сын не тронул его наложниц.
Ци Дуо чуть зубы не стиснула до хруста. Скотина! Хотят погубить старшую сестру! Достоин смерти!
Тётушка Лю — двоюродная сестра госпожи Ян. По поведению госпожи Ян и Тань Дэйиня во время обсуждения свадьбы Эр Ся было ясно: они прекрасно всё знали.
Теперь Ци Дуо поняла, почему госпожа Ян не хотела выдавать Третью Персик за семью Линь. Все прежние объяснения были наглой ложью!
Ци Дуо отошла от печки и подошла к столу:
— Господин управляющий, скажите, пожалуйста, семья Линь скоро снова женит сына?
— Говорят, что да. Будто издалека нашли невесту. Не знаю, обманули ли их свахи или в том доме совсем нет совести — ведь отправлять дочь к Линю — всё равно что на смерть.
Малый, Линь Фугуй бьёт не только женщин, но и слуг. Лучше тебе не идти к ним — не миновать побоев.
Управляющий покачал головой с сожалением и дал добрый совет.
— Большое спасибо за предупреждение, — поблагодарила Ци Дуо и тут же спросила: — А есть ли у семьи Линь дочери?
— Дочерей нет, но есть племянница — дочь брата четвёртого господина Линя. Родители девочки давно утонули, и сироту взяли на воспитание.
Увы, и от неё Линь Фугуй не уберёгся — теперь она тоже не в своём уме.
Говорят, будто на этот раз семья жениха, за которого берут невесту для Линь Фугуя, имеет какие-то проблемы. Четвёртый господин Линь хочет выдать племянницу замуж за брата этой невесты — получится обмен.
Так он и сына женит, и племянницу-обузу с рук снимет. Два дела в одном!.. Правда, это только слухи, может, и не правда.
Ци Дуо сразу вспомнила историю с женитьбой Старшего Молодого Господина. Хотя Тань Дэйинь тогда заявил Тань Дэцзиню, что ничего подобного нет, она всё равно сомневалась.
Теперь же слова управляющего всё расставили по местам — картина стала ясной и логичной.
Линь Фугуй и Старший Молодой Господин не могут найти невест, но у обоих есть двоюродные сёстры — вот и решили обменяться.
Только неизвестно, знает ли Тань Дэйинь, что племянница Линя уже была испорчена Линь Фугуем. Каково будет ему — взять такую жену? Наверное, очень «почётно»!
Ци Дуо холодно усмехнулась про себя.
В этот момент в чайную вошли новые посетители. Управляющий извинился и пошёл обслуживать гостей.
Едва он отошёл, Тань Дэцзинь вдруг заплакал.
В его душе бушевали противоречивые чувства. Он всегда доверял брату, а тот вот как его предал! И не в первый раз — уже который раз родные наносят удар в спину.
— Отец, успокойтесь, — мягко сказала Ци Дуо, садясь рядом.
Лицо Тань Дэбао почернело, как уголь:
— Это же скоты! Такое подлое дело замышляют — им бы громом поразило!
Когда Тань Дэцзинь немного пришёл в себя, они расспросили управляющего точный адрес дома четвёртого господина Линя и покинули чайную.
Поход в чайную оказался весьма информативным, но чтобы убедиться окончательно, Ци Дуо и её спутники решили расспросить ещё нескольких людей.
Дом четвёртого господина Линя находился на окраине деревни — большой и роскошный.
Напротив него стояли две маленькие забегаловки. Как раз подошло время обеда, и Ци Дуо с товарищами зашли перекусить, заодно расспрашивая местных.
Все рассказы совпадали с тем, что говорил управляющий и те пятеро мужчин.
Короче говоря, Линь Фугуй психически ненормален, склонен к насилию, убил четырёх жён, изнасиловал множество горничных. Но поскольку семья богата, а сам он официально признан сумасшедшим, власти делают вид, что ничего не замечают.
Тань Дэцзинь излучал такой мрачный холод, что Ци Дуо даже дышать боялась — вдруг случайно спровоцирует его вспышку гнева.
Они уже собирались уходить, как вдруг массивные ворота дома Линей, обычно плотно закрытые, приоткрылись. На улицу выбежал растрёпанный мужчина в красном халате, размахивая бамбуковым кнутом.
— Хочу девушку! Хочу красивую девушку! — кричал он, бегая по улице и хлестая кнутом воздух.
Прохожие в ужасе разбегались, поднимая крик. Даже посетители забегаловки испуганно выглядывали наружу, опасаясь, что безумец ворвётся внутрь и начнёт бить всех подряд.
К счастью, мужчина, не обращая внимания на окружающих, бежал прямо вперёд.
Сразу же за ним из дома выскочили слуги и бросились вдогонку, выкрикивая:
— Молодой господин! Молодой господин, вернитесь!
Тань Дэцзинь стиснул зубы и не отводил взгляда от ворот дома Линей — смотрел, как на врага.
Ци Дуо спросила у других посетителей забегаловки:
— Это и есть молодой господин Линь?
— А кто же ещё? Горе одно! Сегодня опять кто-нибудь пострадает, — покачал головой один старик.
Ци Дуо нахмурилась. Даже в современном мире таких людей, как Линь Фугуй, трудно контролировать. Либо отправлять в психиатрическую лечебницу на постоянное лечение, либо держать под строгим надзором семьи — иначе неизбежна трагедия.
Примерно через четверть часа слуги поймали Линь Фугуя и увели обратно в дом. Ворота снова закрылись.
— Отец, дядя, пойдёмте, — тихо сказала Ци Дуо.
— Хорошо, — кивнул Тань Дэбао.
http://bllate.org/book/9436/857671
Готово:
