Здесь уже началась суета, а там Тань Дэбао и Тань Дэцзинь медленно переносили зерно в дом — держать его во дворе было небезопасно, да и дождь мог хлынуть в любой момент, что усугубило бы положение.
Братья быстро справились с делом и занесли весь урожай внутрь, даже пришлось занять одну из свободных комнат в доме Тань Дэбао.
Тань Дэбао был холостяком и ему хватало одной спальни; две другие стояли пустыми, и он отдал одну из них семье Ци Дуо.
Когда братья закончили переноску, Ци Дуо и остальные уже приготовили обед и позвали Тань Дэбао поесть.
Тот не стал церемониться: умылся, достал из-под кровати кувшин вина, прижал его к груди и отправился в дом к Ци Дуо.
— Хм, как вкусно пахнет! — глубоко вдохнул он, входя в дом, и редко для него улыбнулся.
Шрам на лице при улыбке исказился и в свете лампы выглядел особенно жутко, но никто из семьи Ци Дуо не находил его страшным или уродливым — напротив, все считали его самым добрым и красивым мужчиной на свете.
— Хи-хи, правда вкусно, четвёртый дядя? Так что сегодня вечером ешьте побольше! — весело улыбнулась Ци Дуо.
— Обязательно! Ци Дуо, подай-ка мне миску — выпьем с твоим отцом по чарке, — поставил Тань Дэбао кувшин на стол, широко махнул рукой и всё ещё улыбался.
Видя его таким, Тань Дэцзинь и госпожа Сюй искренне обрадовались: сколько лет уже не видели, чтобы он так радостно смеялся!
— Четвёртый брат, это ведь то самое вино, что два года назад подарили тебе люди из деревни Гуанмин? — спросил Тань Дэцзинь, указывая на кувшин.
— Верно. Тогда они прислали два кувшина: один я отдал отцу, а этот оставил себе — решил беречь до какого-нибудь радостного события. Брат, сегодня мы напьёмся до бесчувствия!
Два года назад, когда он шёл через деревню Гуанмин с коробом товара и проходил мимо пруда, увидел, как в воду упал ребёнок лет семи–восьми. Он сразу прыгнул в пруд и вытащил мальчика. Позже родные ребёнка разыскали его и принесли благодарность — кур, уток, вино и сладости. Впервые за всю жизнь чужие люди улыбнулись ему, назвали благодетелем и сказали, что он добрый человек. Сердце его тогда согрелось, и он оставил этот кувшин на память.
Тань Дэцзинь понял, о какой радости говорит брат, но в душе почувствовал горечь и тихо вздохнул:
— Четвёртый брат, скажу тебе по совести: я всегда думал, что проживу всю жизнь вместе с отцом и матерью. Кто бы мог подумать, что настанет такой день… Эх!
Тань Дэбао похлопал его по плечу:
— Брат, я знаю, о чём ты думаешь. Тебе больно, что отец и мать сочли вас обузой и просто отмахнулись. Но не стоит грустить. Даже если не ради себя, подумай о жене и детях. Сколько унижений они терпели все эти годы, сколько браней наслушались! Теперь, после раздела имущества, родители больше не смогут их попрекать и не найдут повода для ругани. Сам ты никогда бы не осмелился заговорить о разделе — теперь всё устроилось само собой. Живите спокойно, не глядя никому в глаза. Это ведь хорошо!
Брат, будь уверен: я всегда буду на твоей стороне. А уж в поле я помогу — не волнуйся, всё управим.
Тань Дэцзинь всё это прекрасно понимал, но внутри всё ещё оставался маленький комок обиды, который не так-то легко было развязать.
— Четвёртый брат, иметь такого брата — настоящее счастье. Позволь, я выпью за тебя первым, — сказал Тань Дэцзинь, краснея от волнения, встал и крепко сжал плечо Тань Дэбао.
Из пяти братьев только четвёртый в трудный момент поддержал его делом — разве можно не тронуться до слёз? Особенно зная, что тот до сих пор не женился и теперь, после раздела дома, найти невесту будет ещё труднее.
— Брат, мы же родные! Не говори таких чужих слов. Позволь младшему брату выпить за тебя, — Тань Дэбао двумя руками поднял миску, почтительно поклонился и одним глотком осушил её.
Разговор братьев растрогал госпожу Сюй и Ци Дуо — в сердце стало и горько, и тепло. Эти годы казались им долгим сном, и теперь, наконец, они проснулись.
— Четвёртый дядя, Дэцзинь, пейте помедленнее, берегите здоровье, — мягко сказала госпожа Сюй.
— Не волнуйся, старшая сестра, мы знаем меру, — улыбнулся Тань Дэбао, взял палочками немного овощей и похвалил: — Вот это домашняя еда! И вино вкусное, и еда — объедение.
— Тогда ешь побольше, — Тань Дэцзинь положил ему в тарелку ещё еды.
— И ты тоже ешь, брат, — Тань Дэбао ответил тем же.
Между братьями царила настоящая теплота. Ци Дуо и её сёстры переглянулись и улыбнулись друг другу: новая жизнь начиналась.
В комнате стояла тёплая, уютная атмосфера, полная смеха и радости.
А во дворе перед домом царило уныние. Из-за раздела имущества старик Тань был в плохом настроении, съел всего пару ложек ужина и, сославшись на недомогание, ушёл спать.
Госпожа Чжао сердито швырнула миску на стол.
После этого всем расхотелось есть, и все быстро доели и разошлись.
Госпожа Чжао хотела заглянуть к Ци Дуо, но лунные ворота были заперты изнутри — без стука не войти и ничего не услышишь.
С досадой она отказалась от затеи.
После ужина Тань Дэбао позвал Тань Дэцзиня к себе в комнату.
— Брат, сегодня я не брал короб с товарами — специально хотел сходить в деревню Хулинь. Но путь оказался слишком далёким, дорога плохая. Дойдя до деревни Лашу, я совсем выбился из сил, да и время уже поджимало. Пришлось расспросить местных о семье Линь, — тихо начал он.
— Четвёртый брат, почему ты не сказал мне? Я бы пошёл с тобой. Узнал хоть что-нибудь?
Тань Дэбао сделал глоток горячей воды, чтобы смягчить горло, разгорячённое вином, и продолжил:
— В деревне Лашу, которая ещё в двадцати ли от Хулиня, никто ничего не знал о семье Линь. Потом мне повстречался один парень из Дафэна — эта деревня соседствует с Хулинем, всего в нескольких ли. Он сказал, что в Хулине несколько господ Линь, и спросил, о каком именно идёт речь. Но ни в одном из домов Линей он не слышал, чтобы какой-то молодой господин Линь брал в жёны только красавиц. Больше он ничего не знал и посоветовал самим съездить в Хулинь. После его слов у меня мурашки по коже пошли: если бы действительно существовал такой молодой господин, о нём бы все говорили — невозможно, чтобы никто не знал!
Брат, по моему мнению, пока нельзя соглашаться на свадьбу Эр Ся. Ведь она зовёт тебя отцом, и это добрая девочка — ты не можешь бросить её на произвол судьбы.
Тань Дэбао говорил очень серьёзно, боясь, что брат поверит словам госпожи Чжао.
Тань Дэцзинь кивнул:
— Не волнуйся, четвёртый брат. Эр Ся — моя дочь, я не отдам её в неизвестную семью. Завтра не мог бы ты снова потрудиться и сходить со мной в Хулинь? Хочу лично всё разузнать — кто такие эти Лини.
— Хорошо. Только спроси у матери завтра точное имя того господина Линя, а то вдруг ошибёмся.
— Понял, — кивнул Тань Дэцзинь.
Братья ещё немного поговорили, потом Лю Цзюй принесла Тань Дэбао горячую воду, и Тань Дэцзинь вернулся домой.
Ци Дуо уже собиралась спать после ванны, когда госпожа Сюй позвала её в главную комнату.
— Отец, мать, почему ещё не спите? — удивилась Ци Дуо: оба были одеты, совсем не похоже на тех, кто собирается ложиться.
— Дуо, садись. Отец хочет кое-что тебе сказать, — ласково произнёс Тань Дэцзинь.
Ци Дуо послушно села, и он рассказал ей всё, что сообщил Тань Дэбао, и о своих планах.
— Отец, я поеду с вами, — без колебаний сказала она.
— Я так и думал. Ты сообразительная и дальновидная — с тобой мы узнаем гораздо больше, — кивнул Тань Дэцзинь.
Он привык: когда рядом Ци Дуо, в душе становится спокойно и надёжно. Конечно, разведать слухи могут и он с Тань Дэбао, но Ци Дуо замечает то, о чём они даже не подумают.
— Хи-хи, отец, от таких слов мне аж неловко становится! — засмеялась Ци Дуо, почесав затылок.
Госпожа Сюй притянула её к себе и погладила по волосам:
— Ну а кто же виноват, что ты такая умница? Только смотри, в пути будь осторожна.
— Обязательно! Кстати, мама, те одежды, о которых я просила, уже готовы? Завтра как раз пригодятся!
— Давно сшила. Иди спать, завтра рано вставать, — госпожа Сюй ласково щипнула её за нос.
Ци Дуо помахала родителям на прощание и пошла спать.
Тань Дэцзинь, глядя ей вслед, сказал жене:
— Дуо пошла в тебя — такая же умная и способная.
— Фу! Теперь и ты научился говорить сладкие слова! Ложись скорее, — госпожа Сюй покраснела и тихо прикрикнула на него.
Тань Дэцзинь глуповато улыбнулся, задул свет и ушёл в спальню.
На следующее утро, едва пробило час «мао», во дворе зашевелилась жизнь. Вся семья Ци Дуо, кроме Люланя, уже встала, и Тань Дэбао тоже начал умываться.
Эр Ся разожгла печь, Лю Цзюй вымыла котёл, а госпожа Сюй замесила тесто, чтобы испечь лепёшки в дорогу.
Когда печь разгорелась, она поставила на неё сковороду, разбила два яйца, поджарила их на масле, а затем добавила вчерашний рис и приготовила завтрак для Ци Дуо, Тань Дэцзиня и Тань Дэбао.
Тань Дэбао вошёл в дом Ци Дуо и увидел за столом не только Тань Дэцзиня, но и юношу в простой синей одежде. Он удивлённо замер.
— Ты… это ты, Ци Дуо? — неуверенно спросил он у брата, указывая на юношу.
— Ха-ха, правильно! Узнал! — засмеялся Тань Дэцзинь.
— Просто догадался: жена и Эр Ся с Лю Цзюй заняты на кухне, а Ци Дуо нет — значит, это она. Но почему ты переоделась в мужское? — сел Тань Дэбао и с любопытством спросил.
Оказалось, Ци Дуо переоделась в мужское платье.
На ней была полупотрёпанная синяя мужская длинная рубаха, волосы были собраны в пучок и повязаны платком, лицо слегка затемнено пудрой, брови подкрашены потемнее.
С первого взгляда — обычный деревенский парень.
Одежда была переделана госпожой Сюй из старых вещей Тань Дэцзиня, и не одна.
После случая с Третьей Персик Ци Дуо решила, что путешествовать в мужском обличье удобнее — меньше лишних хлопот и сплетен. Поэтому она решила, что при ведении дел всегда будет переодеваться в мужское.
Раньше она переживала, что маскировка получится плохо, но теперь, увидев, что даже Тань Дэбао с трудом её узнал, успокоилась.
— Четвёртый дядя, в мужском обличье проще передвигаться, — кратко объяснила она.
— Верно, есть смысл, — одобрил Тань Дэбао.
Все быстро позавтракали. Госпожа Сюй завернула лепёшки в пергамент, плотно уложила в узелок и напомнила им быть осторожными в пути.
Но прежде чем отправляться, нужно было узнать точное имя того господина Линя — иначе не найти.
— У кого спрашивать? Мать может и не сказать, а отец, возможно, не знает, — забеспокоился Тань Дэцзинь.
Ци Дуо блеснула глазами:
— Пойдём к второму дяде. Отец, спроси у него, как сошлись восемь иероглифов рождения молодого господина Линя и старшей сестры. Второй дядя точно ответит. А потом скажи, что хочешь взглянуть на дату рождения молодого господина — там должно быть его полное имя.
— Отличная идея! Если там не окажется имени, я прямо спрошу — второй дядя обязан знать, — кивнул Тань Дэцзинь.
Он вышел и быстро отправился во двор к Тань Дэйиню.
Уже через несколько минут он вернулся. По выражению лица было ясно: удалось разузнать.
Действительно, он тихо сообщил:
— Полное имя молодого господина Линя — Линь Фугуй.
— Отлично, тогда выдвигаемся как можно раньше, — кивнул Тань Дэбао.
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао вместе с Ци Дуо вышли из дома.
Проходя через передний двор, они заметили, что госпожа Ян как раз направлялась на кухню. Увидев их, она насторожилась.
— Ой, старший дядя, четвёртый дядя! Вы куда это так рано собрались? — поспешила она спросить.
http://bllate.org/book/9436/857669
Готово:
