— Мать, служанка Ли — своя, родная. Сколько давать приданого и выкупа — решать ей, а не кому-то другому. Даже если семья разделится, всё равно именно вы будете распоряжаться этими деньгами. Если вы не захотите отдавать что-то старшему брату с невесткой, разве они смогут что-то сделать? — презрительно фыркнула госпожа Ян.
Глаза госпожи Чжао вспыхнули.
Верно, именно так!
Даже если семью поделят, приданое и выкуп всё равно пройдут через мои руки. Хоть бы я решила отдать хоть грош старшему сыну — это моё право!
Госпожа Чжао хлопнула себя по бедру и в отчаянии воскликнула:
— Ах, чёрт возьми! Знай я раньше, не позволила бы старику и Дэйиню уезжать с ними!
А вдруг понадобятся деньги? Твой отец такой стеснительный… кто знает, не поддастся ли он на уговоры Сюй и не пойдёт ли занимать деньги? Ох, если так, как же мы дальше жить будем?
Чем больше она думала, тем вероятнее казалось такое развитие событий. Она металась по двору, готовая вырастить крылья и помчаться вслед за стариком Танем.
Госпожа Ян прищурилась. Слова свекрови показались ей весьма разумными.
— Маменька, не волнуйтесь, у меня есть план, — с довольной улыбкой произнесла она.
— Какой план? Говори скорее! — нетерпеливо подгоняла госпожа Чжао.
— Вам придётся немного пострадать, маменька. Притворитесь, что вам нездоровится. Я попрошу Эрлана и Саньлана одолжить вола и догнать их, чтобы вызвать отца и второго дядю обратно. Пусть Эрлан с Саньланом сопровождают старшего брата в город. Если что случится, они смогут вовремя сообщить нам.
Она потянула госпожу Чжао в дом и тихо прошептала остальные подробности.
Госпожа Чжао радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Так и сделаем! Ах, голова моя разболелась…
Едва сказав это, она опустилась на порог, прислонилась к косяку и приняла страдальческий вид.
Госпожа Ян слегка дернула уголком глаза: «Старая ведьма отлично умеет притворяться».
— Эрлан! Саньлан! Быстро сюда! Бабушке плохо! — закричала она во весь голос, обращаясь к восточному и западному флигелям.
Первым из комнаты выскочил Саньлан. Эрлан немного задержался, но вскоре тоже появился и медленно подошёл.
Увидев стонущую госпожу Чжао, Эрлан нахмурился:
— Разве бабушка не выздоровела? Почему ей снова нездоровится?
— Эрлан, что ты говоришь! Бабушка ведь не молоденькая девчонка. Ей приходится заботиться обо всём доме — естественно, она устаёт и болеет. Кстати, быстро беги с Саньланом догонять деда и второго дядю. Скажи, что бабушке плохо и им нужно немедленно вернуться, — строго сказала госпожа Ян.
Саньлан колебался:
— Мама, дедушка и папа поехали с Люланом лечиться. Если они вернутся, что будет с Люланом?
— Ты совсем глупый стал? Кто важнее — Люлан или бабушка? У старшего дяди с тётей и так полно сил. Если понадобится, поедете туда вы с Эрланом. Быстрее! — отчитала его госпожа Ян.
Саньлан неохотно кивнул и потянул Эрлана за собой.
Госпожа Чжао проворно вскочила с порога и, усмехнувшись, сказала госпоже Ян:
— Ты всегда умеешь найти выход.
— Маменька, это не хитрость, а забота о благе всей семьи, — серьёзно ответила госпожа Ян.
Госпожа Чжао лишь презрительно скривила губы и ушла в дом.
Ей нужно было хорошенько обдумать, как выгоднее всего разделить дом. Нельзя допустить, чтобы её обманули. И ещё свадьба Эр Ся — надо бы побыстрее договориться и получить выкуп. Только тогда можно будет спокойно вздохнуть.
Через полчаса старик Тань и Тань Дэйинь вернулись домой. Эрлан и Саньлан не вернулись — они поехали в город вместе с семьёй Ци Дуо.
Войдя в главный зал, старик Тань увидел, как госпожа Чжао, с румяными щеками, сидит в кресле и выглядит вполне здоровой.
— Старуха, да ты же в полном порядке! Почему Саньлан сказал, что тебе нездоровится? — нахмурился он.
— Дурак! Если бы я не придумала этот предлог, разве вы с Дэйинем вернулись бы? — рявкнула госпожа Чжао.
— Что случилось? — недоумённо спросил старик Тань.
Его мысли всё ещё были заняты бледным лицом Люлана. Сердце сжималось от жалости.
После истории с семьёй У он понял, насколько сообразителен Люлан. Если мальчик выздоровеет, возможно, станет настоящей гордостью рода Тань и принесёт семье почести.
Он искренне хотел быть рядом с Люланом во время лечения, видеть, как тот выздоравливает. Поэтому обман со стороны жены вызвал у него раздражение.
Госпожа Чжао сердито посмотрела на мужа и с досадой воскликнула:
— Ах ты, старый дурень! Неужели ты до сих пор не понял? Разве забыл, что я тебе говорила в прошлый раз? Болезнь Люлана серьёзная — неизвестно, сколько серебра уйдёт на лечение. Неужели хочешь продать наш родовой дом?
Я специально велела вам с Дэйинем вернуться, чтобы как можно скорее обсудить раздел дома. Пока старший сын не начал просить денег, надо побыстрее отделить его семью.
Тань Дэйинь бросил взгляд на госпожу Ян и одобрительно кивнул — он сразу понял, чья это идея.
Госпожа Ян самодовольно усмехнулась.
Но лицо старика Таня потемнело. Он ударил кулаком по столу и рассердился:
— Старуха, какую глупость ты несёшь! Жизнь Люлана висит на волоске, старший сын с женой вне себя от тревоги, а мы, вместо того чтобы помочь, тайком подставляем их? Это же подло! Если об этом узнают соседи, мне несдобровать!
— Фу! Все прекрасно понимают твои слова, — огрызнулась госпожа Чжао. — Но скажи-ка мне, что ты сделаешь, если старший сын сейчас вернётся и попросит у тебя несколько сотен лянов серебром?
Старик Тань хотел возразить, но не нашёлся что сказать и замолчал.
Действительно… откуда взять несколько сотен лянов? Эти деньги трогать нельзя ни в коем случае. Если их потратить, как семья будет жить дальше?
Он оказался между молотом и наковальней.
Разделить дом сейчас — явная подлость. Но если не разделить, впереди ждёт серьёзная проблема.
Что делать?
— Отец, мама права в чём-то, — вмешался Тань Дэйинь, заметив колебания отца. — Мы хотим отделить старшего брата не из злобы, а потому что у нас нет выбора. В доме десятки ртов, которые надо кормить. Не можем же мы ради одного Люлана пожертвовать всеми остальными.
Сейчас разделить дом лучше, чем ждать, пока старший брат сам попросит денег. Если он запросит несколько сотен лянов, а у нас нет таких средств, то и Люлану может стать хуже. Тогда деревенские осудят нас ещё сильнее, а старший брат с женой, не зная наших трудностей, будут ненавидеть вас за жадность.
Если семья разделится, решение продавать ли поля и землю для лечения Люлана — уже их забота, а не ваша. Мы можем сказать старосте, что раздел был запланирован заранее, просто совпало с болезнью Люлана, но дата уже назначена и менять её нельзя. Это звучит разумно, и никто не сможет ничего возразить.
Мы даже можем пойти на уступки и дать старшему брату чуть больше при разделе.
— Нет! При разделе должно быть всё справедливо! Нельзя отдавать им больше! — тут же возразила госпожа Чжао.
Тань Дэйинь посмотрел на неё и странно улыбнулся:
— Мама, я имел в виду не поля и имущество, а две другие вещи, которые, кажется, вы обе забыли.
Госпожа Чжао и госпожа Ян задумались.
Через некоторое время они вспомнили и обе засмеялись.
— Верно! Эти две вещи передавались в нашем роду из поколения в поколение. Если бы не старшинство старшего брата и болезнь Люлана, им бы и вовсе не достались, — с гордостью сказала госпожа Чжао.
Старик Тань чувствовал себя подавленно. Он уже почти решил согласиться на раздел, но слова не шли с языка.
— Дэйинь, позови Дэцая. Послушаем, что он скажет, — велел он.
Не дожидаясь, пока Тань Дэйинь встанет, госпожа Ян уже выбежала из дома, легко ступая по двору.
Тань Дэцай быстро пришёл в главный зал и также одобрил идею раздела.
— Отец, как именно мы будем делить дом? По числу людей или по семьям? — спросил он.
— Дурак! Делим только старшего! Тебе-то что до этого? — рявкнула госпожа Чжао.
— А? Мы не делимся? — удивлённо переспросил Тань Дэцай, явно разочарованный.
Он тоже надеялся на раздел.
— Неужели, младший, ты возомнил себя таким самостоятельным, что не хочешь жить с нами? Если у тебя хватит смелости, выходи из дома голышом! Я не стану тебя удерживать! — снова набросилась на него госпожа Чжао.
— Я не это имел в виду, — пробормотал Тань Дэцай и замолчал.
Увидев, что оба сына согласны, старик Тань подумал и сказал:
— Дэйинь, всё же съезди в город и узнай, как там Люлан. После этого примем окончательное решение.
Если с Люланом всё в порядке и лечение не потребует больших расходов, можно отложить раздел на пару дней — так будет приличнее.
Тань Дэйинь поджал губы:
— Отец, лучше пусть поедет Дэцай. Я плохо управляю повозкой — слишком медленно.
— Хорошо, — кивнул старик Тань и дал Дэцаю необходимые указания.
Тань Дэцаю пришлось снова одолжить повозку с волом и отправиться в город.
Старик Тань и остальные остались дома ждать известий. По совету Тань Дэйиня они начали заранее обсуждать детали раздела — мало ли что, лучше быть готовыми.
Госпожа Чжао вдруг вспомнила о свадьбе Эр Ся и забеспокоилась:
— Старик, Дэйинь, а не пойти ли нам прямо сейчас к тётушке Лю и сегодня же устроить помолвку для Эр Ся?
— Сегодня уже поздно. Тётушке Лю нужно время, чтобы сходить в дом Линей. Завтра будет в самый раз, — ответил Тань Дэйинь.
— Завтра так завтра. Дэйинева жена, беги к тётушке Лю, — приказала госпожа Чжао.
Госпожа Ян кивнула и поспешно вышла.
Через час Тань Дэцай вбежал во двор, весь в поту.
— Отец, плохо дело! Люлан… Люлану не смогли помочь даже городские врачи! Старший брат с семьёй поехали в уезд!
Старик Тань вскочил с места, услышав слова Дэцая.
— Быстро! Едем туда! — воскликнул он и направился к выходу.
Тань Дэйинь и госпожа Чжао поспешили его остановить.
— Отец, сейчас как раз нельзя ехать, — сказал Тань Дэйинь. — Лучше пусть поедем мы с Дэцаем. Если что — сразу сообщим вам.
— Верно, старик! Если поедешь сейчас, а старший сын попросит денег, куда ты денешь своё старое лицо? — поддержала его госпожа Чжао.
Старик Тань покраснел от стыда, топнул ногой и, опустив голову, ушёл в глубь дома.
Ему было стыдно перед всеми.
Когда Тань Дэйинь и Тань Дэцай вышли, госпожа Чжао остановила Дэйиня:
— Будь осторожен. Если старший брат попросит денег, молчи. Лучше заранее заговори о разделе, пока он не успеет заговорить.
— Не волнуйтесь, мама, я всё понимаю, — кивнул Тань Дэйинь.
Тань Дэцай, держа в руках кнут и засунув руки в рукава, спросил Дэйиня:
— Второй брат, как ты думаешь, согласится ли старший брат на раздел сейчас? Ведь это всё равно что загнать их в ловушку!
Тань Дэйинь косо взглянул на него:
— Что поделать? Отец думает о нас всех. Раньше старший брат говорил, что лечение Люлана обойдётся в двести лянов плюс ежемесячно по одному женьшеню. Это бездонная яма!
Даже богатые семьи не выдержат таких трат, не то что мы. Всего-то у нас в доме, может, и несколько десятков лянов серебром. Разве что продавать поля и землю — тогда нам точно придётся голодать!
Тань Дэцай не стал возражать. Он не знал точно, сколько денег у старика Таня, но понимал, что несколько сотен лянов те никогда не отдадут на лечение Люлана.
Он подумал: «Если бы мой ребёнок оказался на месте Люлана, а семья стала бы так считать каждую монету… как бы мне было больно».
Ему стало жаль Тань Дэцзиня.
В уездной аптеке «Фэнлиньтан».
Повозка Тань Дэцзиня стояла у входа.
Внутри Вэнь Сюйи с мрачным лицом осматривал Люлана.
Тань Дэцзинь нервно ждал результата. Госпожа Сюй еле держалась на ногах — её поддерживала Ци Дуо. На лицах всех троих ещё не высохли слёзы.
Эрлан и Саньлан стояли рядом, тоже с грустными лицами. Ведь Люлан — их двоюродный брат, и между ними нет никакой вражды. Каждый раз, встречая их, Люлан вежливо кланялся и называл: «Второй брат, третий брат».
http://bllate.org/book/9436/857664
Готово:
